Zusammen mit seinem Gefühl der Befreiung spürte er Wut. Diese Wut richtete sich gegen Skymender. Selbst nachdem er den Preis eines so kurzen Lebens bezahlt hatte und höchstwahrscheinlich vor seinem dreißigsten Lebensjahr sterben würde, konnte er immer noch nicht der Beste sein.
Charles hatte viel zu sagen, sagte aber nichts. Anstatt hier weitere Zeit zu verschwenden, war es besser, sich auf die nächste Prüfung vorzubereiten. Skymender machte sich nicht die Mühe, sich zu verabschieden, als Charles sich umdrehte und ging.
Skymender konzentrierte sich weiter auf das Buch in seinen Händen. Während er las, fühlte er sich erleuchtet. Sofort machte er sich auf den Weg zum Kräuterladen. Er sammelte alles, was ihm nach wochenlanger Recherche in den Sinn gekommen war, und machte sich mit den Kräutern in der Hand auf den Weg zum Giftraum.
Er grüßte Meisterkoch Garb kaum, als er die Treppe hinunterging, und ignorierte die Person, die dort aß.
Skymender stellte den Herd an und begann, die Zutaten zu vermischen.
Er hackte einige Zutaten, brannte andere leicht an und warf das meiste einfach ganz in den Topf.
Er begann, den Topf zu rühren und die Hitze zu regulieren. Dank seiner Erfahrung machte er das gut.
Nach einer Weile stieg ein kaum wahrnehmbarer Geruch auf. Skymender konnte ihn überhaupt nicht riechen, aber plötzlich standen ihm die Haare auf den Armen zu Berge. Er wich zurück, aber das Gift hatte bereits gewirkt.
Er hatte das Gefühl, sein Herz würde langsamer schlagen. Skymender legte seine Hand auf seine Brust und spürte, wie die Gegend um sein Herz kalt wurde. Er stieß den Topf um und verließ den Raum. Er konnte nur ein paar Stufen hinaufsteigen, bevor er hustend zu Boden fiel. Er nahm seine Maske ab und holte eine Phiole aus seinem Gürtel. Er zerbrach die Phiole und inhalierte etwas von dem Gift.
Er hatte festgestellt, dass das manchmal magische Wirkungen hatte. Allerdings beruhigte es nur seinen Husten. Nichts konnte die Kälte in seinem Herzen aufhalten.
Er konnte sich nicht bewegen. Er konnte nur auf die Treppe starren, während seine Sicht verschwamm und sein Herz langsam aufhörte zu schlagen. Plötzlich zuckte sein Arm. Mit letzter Kraft und Willensstärke zog er eine weitere Phiole heraus.
Diese war doppelseitig. Er zerschlug sie auf sich selbst.
Unerträgliche Schmerzen durchfluteten seinen Körper, aber dank des Adrenalins, das durch ihn strömte, konnte er sich nun etwas bewegen. Er blieb still, während das ätzende Gift, das er sich auf die Brust geschlagen hatte, sich durch seinen Körper fraß. Er hatte die Flasche perfekt positioniert, an einer Stelle, an der keine lebenswichtigen Organe lagen, deren Verlust ihn getötet hätte. Sie befand sich jedoch extrem nah an seinem Herzen, und ein einziger Zentimeter Fehlberechnung hätte zu seinem Tod führen können.
Er hatte immer noch jede Sekunde extreme Schmerzen, sogar schlimmer als damals, als er seine Hand in das ätzende Gift gesteckt hatte. Und das trotz der Widerstandskraft, die er nach so langer Zeit aufgebaut hatte.
Das ätzende Gift brannte ein Loch in seine Brust und lief auf der anderen Seite wieder heraus. Es war ein Schmerz, den man nicht mit Worten beschreiben konnte. Einfach unvorstellbar.
Trotz allem, was passiert war, hatte sein Herz keine Sekunde lang aufgehört zu schlagen.
Deshalb kam der zweite Teil des Plans zum Einsatz.
Er bewegte seinen Arm und griff mit der Hand in das Loch in seiner Brust. Er ertrug die unmenschlichen Schmerzen, die er dabei empfand, und fand sein Herz. Vorsichtig begann er, es zu drücken. Die Kälte verschwand nicht, ließ aber nach und hörte auf, sich auszubreiten.
Sein Herz war schwer beschädigt, aber wenn er überleben würde, spielte das keine Rolle.
Jedes Mal, wenn er sein Herz zusammenpresste, spürte er einen Schmerz, der schlimmer war als alles, was er je erlebt hatte.
Doch irgendwie zwang er sich weiterzumachen. Die einzige andere Option war der Tod.
Skymender kämpfte allein am Fuße einer Treppe ums Überleben.
Seine Intelligenz, sein Wachstum, seine Kraft, seine Familie, das kaiserliche Gelehrtenlager, das Studium der Giftstoffe – all das verschwand, als ein einziger Gedanke seinen Kopf füllte. Es war ein Gedanke voller purer Selbstsucht. Wenn seine Familie oder das unschuldigste, süßeste Tier gerade vor ihm gestanden hätte, hätte er jeden von ihnen getötet, um in diesem Moment zu überleben.
Er hatte keine Angst vor dem Tod, aber was nützten ihnen ihre Leben, wenn er tot war?
Alle vergangenen Gefühle schienen angesichts dieses Gefühls nur noch ein Witz zu sein.
Was für eine älteste Schwester? Was für eine Mutter? Was für ein Vater? Nichts davon war auch nur im Geringsten wichtig im Vergleich zu seinem Leben.
Während er dort lag, sein eigenes Herz pumpte und unvorstellbare Schmerzen ertrug, begann sich sein Geist langsam zu verändern. Sein Herz, das buchstäblich kalt geworden war, begann im übertragenen Sinne kalt zu werden.
Die Zeit verging schnell in dieser Situation. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er Schritte über sich hörte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er nicht mehr so starke Schmerzen. Nun, eigentlich waren es Schmerzen, die schlimmer waren als alles, was die meisten Menschen jemals in ihrem Leben erleben würden, aber für ihn waren sie im Vergleich zu zuvor kaum der Rede wert.
Skymender, der immer noch sein eigenes Herz pumpte, starrte kalt nach oben. Ein vertrautes Gesicht blickte auf Skymender.
Für den Bruchteil einer Sekunde war der Blick voller Neugier, als würde er sehen wollen, was er sah. Doch innerhalb einer halben Sekunde verwandelte sich der Blick in Entsetzen.
Meisterkoch Garb starrte Skymender an und war für einen Moment fassungslos. Der Anblick, der sich ihm bot, war mehr als schrecklich.
Unten war Skymenders Haut komplett weiß, als wäre ihr das Blut entzogen worden. Getrocknetes Blut bedeckte seine Brust und bildete eine Lache unter ihm. Seine Hand steckte in seiner Brust, die ein Loch hatte. Das getrocknete Blut machte die Szene nur ein bisschen weniger schrecklich.
Als wüsste er nicht, was er tun sollte, stürmte Meisterkoch Garb hinaus und verließ die Treppe.
Ein paar Minuten später kam ein weiteres bekanntes Gesicht die Treppe herunter.
„Also, Skymender. Du stehst offenbar vor dem Tod“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Obwohl seine Stimme ruhig war, konnte er den Schock in seinen Augen nicht verbergen, als er Skymender ansah. Man hatte es ihm beschrieben, aber das hier … Er hatte in seinem Leben nur wenige Male eine so schreckliche Szene gesehen, aber alle hatten Tote betroffen, nicht Lebende.
