Der Kaffee war voll mit Zucker und Espresso, ein echtes Energiegetränk. Skymender trank ihn aus, während er zum Bildungsgebäude ging. Als er dort ankam, war er hellwach und voller Energie. Zum Glück konnte er sich beruhigen, bevor der kaiserliche Gelehrte für ihn bereit war.
Fast genau um 12 Uhr öffnete sich die Bürotür und jemand kam raus. Es war niemand, den Skymender jemals beachtet hatte.
Der kaiserliche Gelehrte kam heraus und sah Skymender.
„Ich bin bereit für dich.“
Skymender nickte und ging hinüber. Er trat ein und setzte sich auf einen Stuhl gegenüber dem kaiserlichen Gelehrten.
„Möchtest du in Medizin oder Gift geprüft werden?“, fragte der kaiserliche Gelehrte.
„Gift“, antwortete Skymender. Er hatte zwar Medizin studiert, aber fast ausschließlich in Bezug auf Gift.
Der kaiserliche Gelehrte nickte und holte ein vorbereitetes Blatt Papier hervor.
„Du hast bis zu dreißig Minuten Zeit, um den ersten Teil zu absolvieren. Wenn du früher fertig bist, können wir weitermachen. Fang an.“
Skymender griff nach einem Schreibgerät und begann. Die Fragen waren einfach, testeten aber ein breites Spektrum an Wissen. Ein Teil davon bestand darin, Pflanzen zu benennen, was ziemlich schwierig war. Ein anderer Teil betraf andere, nicht pflanzliche Materialien.
In einem weiteren Abschnitt wurden fiktive Szenarien beschrieben und Skymender gefragt, wie er in dieser Situation vorgehen würde.
Skymender flog nur so durch die Aufgaben und schaffte alles, was er konnte, innerhalb von zwanzig Minuten. Dann reichte er das Blatt dem kaiserlichen Gelehrten.
Dieser nickte und legte es beiseite. Dann begann er mit dem zweiten Teil der Prüfung, in dem er spezifische Fragen stellte.
Diese konnten alles Mögliche sein, was er wollte oder was seiner Meinung nach mit dem Studienfach von Skymender, nämlich Gift, zu tun hatte.
Es war ähnlich wie die Prüfung, mit ein paar zusätzlichen Fragen. Als er das Büro des kaiserlichen Gelehrten verließ, war er sich nicht sicher, wie gut oder schlecht er abgeschnitten hatte.
Er kehrte in die Bibliothek zurück und setzte sein Studium fort. Er wusste, dass die Abschlussprüfung einen Tag später, gegen 16 Uhr, stattfinden würde. Die Ergebnisse sollten noch am selben Tag bekannt gegeben werden, da sie größtenteils vom kaiserlichen Gelehrten und nicht von einem System entschieden wurden.
Am nächsten Tag um 22 Uhr machte er sich auf den Weg zu seinem Zimmer, um etwas Schlaf zu finden. Der Kaffee hatte ihn viel länger wach gehalten, als er eigentlich sollte.
Als er vorbeiging, schaute er auf die Anschlagtafel. Darauf standen keine Testergebnisse, sondern nur ein Zettel mit der Aufschrift „Ergebnisse siehe Tafel“.
Die Tafel, auf die sich der Zettel bezog, war die große Tafel im Unterrichtsraum des Bildungsgebäudes. So neugierig Skymender auch war, er war noch müder. Er ging zurück in sein Zimmer und schlief ein. Als er etwa 12 Stunden später aufwachte, machte er sich als Erstes für den Tag fertig.
Dann ging er zum Bildungsgebäude. Als er den Unterrichtsraum betrat, schaute er auf die Tafel.
4. Miria – 37 Intelligenzpunkte
3. Luke – 40 Intelligenzpunkte
2. Skymender – 50 Intelligenzpunkte
1. Charles – 51 Intelligenzpunkte
Mit anderen Worten: In dieser Testrunde lag Skymender an der Spitze.
Charles hatte nur 8 Punkte dazugewonnen, während Skymender 10 Punkte dazugewonnen hatte.
Er hatte den Vorsprung auf einen Punkt verkürzt. Wo auch immer Charles war, er war bestimmt nicht glücklich.
Skymender ließ sich davon nicht beirren. Er ging zurück in die Bibliothek und lernte noch intensiver als sonst. Immerhin hatte er nur etwa 12 Stunden geschlafen.
Mittags traf er sich mit dem kaiserlichen Gelehrten.
„Glückwunsch zu deinem Sieg. Machen wir weiter“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Skymender nickte und begann mit dem Unterricht.
Der kaiserliche Gelehrte war wirklich ein furchteinflößender Mensch, sein über Jahre hinweg angesammeltes Wissen schien unerschöpflich. Skymender war sich nicht sicher, ob er in derselben Zeit jemals so viel Wissen wie der kaiserliche Gelehrte erwerben könnte.
Schließlich verging die Stunde und Skymender ging. Wie immer hatte er viel gelernt. Er ging direkt zurück in die Bibliothek.
Als er ging, kam die nächste Person nicht sofort herein, sondern wartete verwirrt draußen und fragte sich, warum der kaiserliche Gelehrte sie nicht hereinbat.
Während Skymender weg war, betrat eine Person durch eine andere Tür den Raum. Ein arroganter, großer Mann stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da.
„Wie läuft es bisher?“
„Es läuft wie erwartet, Eure Kaiserliche Majestät“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Der Kaiser nickte. „Macht Skymender seine Sache gut?“
Der kaiserliche Gelehrte nickte. „Unglaublich gut. Sag mal, wo hast du diesen Jungen mit dem fotografischen Gedächtnis gefunden?“
Der Kaiser antwortete schlicht: „Ich habe überall meine Finger im Spiel. Es ist einfach Zufall, dass gerade jetzt jemand mit einem fotografischen Gedächtnis geboren wurde, der das perfekte Alter hat, um Skymender Konkurrenz zu machen. Nein, nenn es Schicksal.“
Der kaiserliche Gelehrte nickte.
„Soll ich irgendwas ändern? Ich glaube, bei seinem zweiten Auftritt könnte Skymender würdig sein, der nächste kaiserliche Gelehrte zu werden.“
Der Kaiser schüttelte den Kopf. „Mach weiter so. Du bist für solche Angelegenheiten besser geeignet.“
Der kaiserliche Gelehrte nickte zustimmend.
Der Kaiser drehte sich um und ging durch dieselbe Tür zurück. Als er ging, hinterließ er noch ein paar Worte.
„Stell sicher, dass Skymender die Herausforderung, die Charles darstellt, wirklich meistern kann. Sonst wäre es vielleicht besser, Charles zum nächsten kaiserlichen Gelehrten zu ernennen.“
Damit war er verschwunden.
Der kaiserliche Gelehrte schüttelte den Kopf.
Er murmelte vor sich hin: „Es hat gerade erst begonnen. Charles mag ein einmaliges Talent sein, aber Skymender ist ein Monster in Körper und Seele.
Das ist erst das Aufwärmen. Wenn es zum zweiten Mal kommt, wer weiß, ob Charles dann noch würdig ist, einen Blick von ihm zu bekommen.“
Die ganze Zeit über wurden weder Miria noch Luke erwähnt oder beachtet, als wären sie in diesem Wettbewerb nicht einmal als Herausforderer, sondern nur als Statisten dabei. In den Augen des kaiserlichen Gelehrten waren sie nicht anders als die anderen zwölf Personen, Charles und Skymender nicht mitgerechnet.
