Der kaiserliche Gelehrte verkündete die nach dem Test erzielten Intelligenzpunkte.
„Der Erste bekommt 5, der Zweite 3 und der Dritte 1. Damit ändert sich die Rangliste.“
Der kaiserliche Gelehrte stieg auf die bewegliche Leiter und ging zur Gesamtrangliste.
Er änderte ein paar Namen, aber die meisten blieben auf dem gleichen Platz, nur mit einer Änderung der Punktzahl. Es war schon eine Weile her, seit er diese geändert hatte, eine Woche, sodass auch Punkte hinzugefügt wurden, die außerhalb des Tests erzielt worden waren.
Nachdem die Rangliste geändert worden war, fand sich Skymender mit 21 Punkten auf dem ersten Platz wieder. Der zweite Platz hatte 20 Punkte und lag damit knapp dahinter.
Auch Charles schaffte es nach diesem Test unter die ersten fünf der Rangliste.
Skymender hatte bisher nur einmal die Führung inne gehabt und war schnell wieder überholt worden. Dies war das zweite Mal, dass er an der Spitze stand.
Der kaiserliche Gelehrte begann, über Medizin zu unterrichten. Er ging einige Pflanzen mit medizinischen Eigenschaften durch, aber viele davon hatten sie bereits behandelt, wenn auch nur kurz.
Er kam weit in seiner Vorlesung voran, bevor er den Unterricht beendete. Skymender, der nun 21 Punkte hatte, hatte nun ein paar mehr Optionen.
Zuerst ging er in ein Bekleidungsgeschäft. Er hatte nur wenige Kleidungsstücke zum Wechseln, die weder besonders bequem noch besonders teuer waren.
Als er das Bekleidungsgeschäft betrat, sah er die Wände mit Kleidungsstücken bedeckt. Die erforderlichen Intelligenzpunkte, um hineinzukommen, betrugen 20, was bedeutete, dass bisher nur er und der Zweitplatzierte Zugang hatten.
Er sah sich um und fand ein himmelblaues Outfit. Da er Skymender hieß, fand er, dass es gut zu ihm passte. Er zog es an und verließ den Laden, ohne etwas sagen oder groß nachzudenken.
Als Nächstes ging er zu einem neuen Restaurant. Es gab nur wenige Restaurants außerhalb der 20-Punkte-Zone, was bedeutete, dass er fast die Elite der Restaurants erreicht hatte.
Als er eintrat, wurde er von einem tobenden, aber kontrollierten Feuerkreis begrüßt.
Ein Mann in Kochkleidung öffnete die Augen.
„Endlich. Ein würdiger Gast. Dein Abendessen wird legendär sein.“
Er nahm eine Pfannenwender neben sich, warf sie in die Luft und fing sie perfekt wieder auf.
Er stand auf und drehte sich um sich selbst.
„Sieh her.“
Eine Flüssigkeit schoss aus seinem Mund. Sobald sie das Feuer traf, schoss das Feuer in die Höhe und versperrte ihm für einen Moment die Sicht.
Als das Feuer erlosch, lag Fleisch auf einem Metallrost.
Er stand selbstbewusst da.
„Nimm Platz, Neuling.“
Skymender war so verblüfft, dass er fast sprachlos war, gehorchte aber dennoch.
Es gab nur wenige Sitzplätze, die alle um das Feuer herum angeordnet waren. Die Tische standen gerade so weit entfernt, dass sie nicht schmelzen konnten. Skymender saß gerade so weit weg, dass er nicht ins Schwitzen kam.
„Was darf es sein, mein Herr?“
fragte der Koch, dessen Gestalt in der Mitte des Feuers fast furchterregend wirkte.
„Die Empfehlung des Küchenchefs“, sagte Skymender.
Der Koch lächelte. „Sie werden es nicht bereuen.“
Er sprang in die Luft und spuckte erneut eine Flüssigkeit ins Feuer. Es loderte auf, und als es sich wieder beruhigte, hielt er einen rohen Bratling auf seiner Spachtel. Das Fleisch, das zuvor auf dem Grill gelegen hatte, war verschwunden, wer weiß wo.
Er warf das Fleisch ins Feuer, und es landete genau in der Mitte auf dem Mädchen.
Er griff neben sich, wo das Feuer alles verdeckte, und als er seine Hand hob, flogen frische Gemüsestücke durch die Luft.
Er bewegte ein Fleischermesser und schnitt das Gemüse sauber, während es auf den Grill fiel.
Skymender war sprachlos. Diese Schwertkunst war weit über das Niveau eines Kochs hinaus.
„Vor Jahren war ich ein angehender Schwertmeister. Aber ich habe diesen Weg aufgegeben, um die Kunst des Kochens zu meistern. In tausend Jahren wird es vielleicht nur einen Koch geben, der mein Können erreicht. Sei froh, dass du in meiner Zeit geboren wurdest.“
Seine Worte waren arrogant und stolz, und höchstwahrscheinlich auch wahr.
Wie viele von denen, die angehende Schwertmeister hätten werden können, sind stattdessen Köche geworden?
Im Grunde genommen keiner.
Der Koch sprang auf und spuckte Wasser aus. Das Feuer teilte sich, und der Koch trat vor und drehte den Bratling.
Das Feuer begann hastig näher zu kommen, aber der Koch sprang mit einem Rückwärtssalto zurück in seine Mitte.
Aus der Ferne warf er Gemüse und Fleisch. Wenn nötig, teilte er das Feuer oder schürte es.
Skymender sah fasziniert zu. Wenn eine Kunst ihren Höhepunkt erreicht, ist sie wirklich großartig, ein unvergesslicher Anblick.
Es war, als würde er einer schönen Frau dabei zusehen, wie sie ein unvergleichliches Kunstwerk malt.
Ohne dass er es bemerkte, betrat eine Gestalt das Restaurant, setzte sich neben ihn und starrte den Koch an. Skymender bemerkte es erst, als der Koch in die Mitte trat und neben Skymender schaute.
„Willkommen zurück, Stammgast. Versuchen Sie es noch einmal. Das Übliche?“
Die Frau neben Skymender lächelte. „Das Übliche bitte, Meisterkoch Garb.“
Der Koch lächelte und spuckte eine Flüssigkeit aus, die das Feuer zum lodern brachte. Als es sich gelegt hatte, stand ein weiterer Grill neben Skymender, auf dem ein Steak brutzelte.
Die Frau lächelte, während sie den Koch beobachtete, scheinbar verzaubert.
Skymender erkannte sie. Sie war die Zweitplatzierte auf der Rangliste, die einzige andere Person, die sich für dieses Restaurant qualifizieren konnte.
Nach einer Weile sah sie Skymender an.
„Zum ersten Mal hier?“
Skymender nickte.
„Das erste Mal ist immer das beste. Meisterkoch Garb ist einzigartig. Selbst tausend Jahre nach seinem Tod wird es vielleicht keinen zweiten wie ihn geben.“
„Das hat er selbst gesagt“, antwortete Skymender.
Die Frau schüttelte den Kopf. „Du verstehst das nicht ganz. Meisterkoch Garb hat ein weitaus tragischeres Leben geführt als die meisten anderen. Alle, die er liebt, sind tot. Seine Familie, seine Freunde, alle sind fort. Auch er steht am Ende seines Lebens. Ich bin überrascht, dass er so lange durchgehalten hat. Er hat sich von allem anderen abgeschottet und nur seine pure Leidenschaft für die Kochkunst bewahrt.
Er kocht kostenlos für Waisenkinder und bietet ihnen eine spektakuläre Show, verlangt aber von Adligen unvorstellbare Summen für eine einzige Vorführung. Jemand wie er ist einzigartig auf der ganzen Welt.“
Skymender antwortete nicht, sondern stellte eine Frage.
„Warum sitzt du dann neben mir?“
„Weil wir offenbar zusammenarbeiten müssen, wenn einer von uns eine Chance haben will, Charles zu besiegen.“
