Alle hörten aufmerksam zu. Der kaiserliche Gelehrte war der klügste Mann im Reich, und niemand würde es wagen, auch nur ein Wort von dem zu vergessen, was er sagte.
„Die meisten von euch besuchen die kaiserliche Schule oder haben sie besucht. Ich könnte hier sitzen und euch ein bisschen unterrichten, euch dann mit Lehrbüchern irgendwo hinschicken, damit ihr sie lest und auswendig lernt, aber stattdessen möchte ich euch wirklich etwas beibringen und euch nicht nur Aufgaben aufgeben.“
Der kaiserliche Gelehrte ging zur Tafel im Hintergrund.
Er zeigte auf die Rangliste. „Der Zweck der Rangliste ist es, eure Arroganz zu schüren, damit ihr besser lernt. Ich hoffe, ihr seid alle arrogant genug, damit das funktioniert.“
Er ging ein Stück zur Seite und stellte sich in die Mitte der Tafel. „Dort oben, ganz oben, stehen alle eure Namen.
Einige von euch sind Adlige, andere sind Bürgerliche. Das spielt hier keine Rolle. Euer Status, euer Reichtum und eure Rechte werden durch eure Intelligenz bestimmt.“
Er ging nach rechts und stieg auf eine bewegliche Leiter. Diese Leiter konnte über die Tafel geschoben werden, damit sie vollständig genutzt werden konnte, auch die Teile, die kein Mensch erreichen konnte.
Der kaiserliche Gelehrte stieß sich von einer Wand ab und schwang sich auf die linke Seite. Für einen siebzigjährigen Mann bewegte er sich überraschend leicht und kraftvoll.
Er begann oben links zu schreiben. Skymender verstand einiges davon, aber je weiter er kam, desto weniger hatte er eine Ahnung, was da stand.
Unzählige Symbole und Zahlen, vermischt mit Dingen, die Skymender verstehen konnte, ließen ihn eines erkennen: Es handelte sich um eine mathematische Gleichung.
Alle schauten schweigend zu, ihre Neugier und ihr Interesse verwandelten sich in Ehrfurcht und schließlich in völliges Staunen.
Als der kaiserliche Gelehrte fertig geschrieben hatte, war die Hälfte der Tafel bedeckt. Er hatte nur so groß geschrieben, dass sie es aus der Ferne sehen konnten.
„Das ist eine Gleichung, wie ihr sie noch nie gesehen habt.
Das liegt daran, dass ich sie erfunden habe. Wie ich das gemacht habe? Der kaiserliche Gelehrte eines anderen Reiches hat mich herausgefordert. Aus Ärger habe ich das hier an einem Tag geschrieben. Ihr fragt euch vielleicht, wozu das gut sein soll. Es ist die genaue Berechnung, wie weit ich meinen Fuß in seinen Hintern rammen müsste, basierend auf seinem Körpergewicht, seinem Muskelanteil und seiner Skelettstruktur – Informationen, die nicht mal er selbst kennt –, um sein Herz aus seiner Kehle zu schlagen.“
Niemand wusste, wie er darauf reagieren sollte.
Ob es nun die Komplexität der mathematischen Gleichung war oder wofür sie gedacht war, sie konnten kein Wort herausbringen.
„Das ist die erste Lektion. Es gibt immer einen höheren Himmel. Was ich an einem Tag schaffe, können andere in ihrem ganzen Leben nicht begreifen. Einige von euch sind mit Arroganz hierher gekommen, wie es sich gehört, aber ihr habt einen Fehler gemacht.
Ihr seid nicht nur arrogant gegenüber euren Mitschülern, sondern auch mir gegenüber. Hier gibt es einen, vielleicht zwei, wenn ich großzügig bin, die das Talent haben, es in Zukunft mit mir aufzunehmen. Und das auch nur, wenn einer von ihnen 120 Jahre alt wird. Vorausgesetzt, ich sterbe jetzt. Was den anderen angeht, bin ich mir nicht so sicher.“
„Gibt es noch Fragen?“, fragte er am Ende.
Niemand sagte etwas.
„Ihr könnt gehen. Morgen wird euch niemand wecken, seid pünktlich um 8 Uhr hier. Wenn ihr das nicht tut, werden euch Intelligenzpunkte abgezogen.“
Schließlich gingen alle, auch Skymender.
Er dachte über die Worte des Lehrers nach. Intelligenzpunkte waren nicht verbrauchbar, sondern semi-permanent. Man konnte sie nicht ausgeben, aber man konnte sie gewinnen oder verlieren.
Wenn man zum Beispiel in einem besseren Zimmer wohnen wollte und das 100 Intelligenzpunkte kostete, konnte man dort wohnen, solange man 100 Punkte hatte. Die Intelligenzpunkte wurden davon überhaupt nicht beeinflusst.
Niemand redete miteinander, als sie alle gingen. Eigentlich waren sie alle miteinander im Wettstreit. Natürlich nahmen einige das ernster als andere. Aber noch hatte niemand mit jemandem gesprochen.
Skymender ging zurück in sein Zimmer und machte sich bald auf den Weg zum Essen. Es war Mittag, da die Vorlesung des kaiserlichen Gelehrten länger gedauert hatte als erwartet.
Er bemerkte, dass ein paar weitere Restaurants geöffnet hatten, aber er sah auch Schilder davor. Darauf standen die erforderlichen Intelligenzpunkte. Je höher die Qualität, desto mehr Intelligenzpunkte waren nötig.
Skymender ging wieder in dasselbe Steakrestaurant wie zuvor und fand sogar denselben Platz.
Überraschenderweise kamen diesmal zwei andere Leute nach ihm rein, die offensichtlich auch hier essen wollten. Eigentlich war das nicht verwunderlich, da es nur wenige Restaurants gab, in denen man keine Intelligenzpunkte brauchte, um reinzukommen.
Beide gingen in den zweiten Stock, hielten aber Abstand zueinander und zu Skymender.
Alle aßen schweigend.
Wie gesagt, die meisten intelligenten Leute waren still. Wie alle anderen starrten sie Skymender eine Weile an. Schließlich war die Maske auf seinem Gesicht ziemlich auffällig.
Sogar der Handschuh an seiner Hand war ungewöhnlich.
Skymender ignorierte das und war bald mit dem Essen fertig.
Als er das Restaurant verließ, kam ihm jemand entgegen, der gerade hereinkam. Es war die Person in seinem Alter, die er zuvor gesehen hatte. Als sie aneinander vorbeigingen, blieb die andere Person stehen.
Skymender sah ihn an.
„Hallo. Mein Name ist Charles. Wie heißt du?“
„Skymender“, sagte Skymender.
„Verstehe. Skymender von der Sky Barony. Ich habe schon ein wenig von dir gehört.“
„Von dir hab ich noch nie gehört“, sagte Skymender.
„Natürlich nicht, ich bin nur ein einfacher Bürger. Aber ich erinnere mich an dich. Ich erinnere mich an alles.“
Er streckte seine Hand aus, und sie schüttelten sich die Hände.
„Ich bin elf Jahre alt, aber wenn ich mich recht erinnere, solltest du zehn sein.“
Skymender nickte.
„Ich hab noch nichts von deiner Maske gehört. Darf ich fragen, was passiert ist?“
„Ich wurde versehentlich vergiftet“, sagte Skymender.
„Verstehe. Kein Wunder, dass deine Stimme so kratzig ist und du in kurzen Sätzen sprichst. Das muss deine Kehle beeinträchtigt haben, vielleicht sogar deine Atmung.“
Charles schien sich in eine Tirade zu versteigen.
„Wie auch immer. Es war schön, dich kennenzulernen“, sagte er.
Skymender nickte und ging.
Irgendetwas war seltsam an Charles.
