Während sie herüberkam, seufzte Herzog Mel innerlich. Er wollte eigentlich nicht extra für diese Veranstaltung so weit reisen, aber seine Tochter hatte sich geweigert, mit ihm zu reden, bis sie hergebracht wurde.
Da sie nun verlobt waren, war es zwar nicht schlimm, dass sie so an ihm hing, aber er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, seine Tochter zu verlieren.
Als er sich aber daran erinnerte, was er nach seiner Ankunft in der Hauptstadt über Skymender gehört hatte, dachte er, dass es vielleicht gar nicht so schlimm war. Immerhin würde seine Tochter jemanden heiraten, der eine zukünftige Herzogin gerettet hatte. Vielleicht war das sogar eine Chance.
Melly war total begeistert, Skymender zu sehen, und umarmte ihn sofort. Val, der daneben stand, runzelte die Stirn.
Skymender umarmte sie halbherzig, bevor sie sich löste. Sie sah sich um und fühlte sich peinlich berührt. Sie bemerkte auch Val, die wieder einen normalen Gesichtsausdruck hatte.
Skymender sprach als Erster. „Melly, das ist Val, die zukünftige Herzogin von Vass.“
Melly war überrascht und verbeugte sich leicht.
„Mein Name ist Melly, Tochter des Herzogs Mel.“
Val verbeugte sich ebenfalls leicht.
„Mein Name ist Val, Skymender hat mich bereits vorgestellt. Bist du die Verlobte, von der ich gehört habe?“
Melly nickte.
Skymender schaute verlegen zur Seite. Schließlich war Melly seine Verlobte, aber es war kein Geheimnis, dass Val etwas für ihn empfand. Er konnte diese Gefühle ignorieren, aber das machte die Situation nicht weniger unangenehm.
Melly und Val fingen an zu reden. Melly plauderte ganz unschuldig und fand Val sympathisch, während Val insgeheim verärgert war und Melly innerlich nicht mochte, nicht wegen ihrer Persönlichkeit oder ihrem Verhalten, sondern einfach, weil sie Skymenders Verlobte war.
Nach einem Moment wandten sich beide Skymender zu, der das Wort ergriff.
„Lasst uns weitermachen. Deine Mutter wollte mir ein paar Leute vorstellen?“
Val nickte. „Ja. Lass uns gehen.“
Skymender und Val gingen voran, Melly folgte ihnen.
Sie erreichten schnell Herzogin Vass, die Melly überrascht ansah. „Hallo, meine Kleine.“
Melly verbeugte sich und stellte sich vor, obwohl Herzogin Vass bereits wusste, wer sie war.
„Skymender, komm und sag Hallo zu Marquis Gutren.“
Skymender schaute hinter sich und sah einen freundlich aussehenden Mann mittleren Alters. Skymender verbeugte sich und stellte sich vor.
„Ich habe schon viel von Herzogin Vass über dich gehört. Sie hat einen sehr guten Eindruck von dir, was aber auch kein Wunder ist, wenn man bedenkt, dass du ihre Tochter gerettet hast.“
Skymender lächelte und sagte: „Ich habe auch schon von Ihnen gehört, Sir.“
Skymender erzählte dem Marquis von einigen seiner bekannten Errungenschaften, die er aus Geschichtsbüchern erfahren hatte, woraufhin der Marquis lächelte.
„Ich bin froh, dass mich wenigstens ein paar der jungen Leute heutzutage kennen. Wenn du mal was brauchst, kannst du jederzeit zu mir kommen.“
Seine Worte waren nur aus Höflichkeit gesagt, aber Skymender bedankte sich trotzdem dafür.
Danach wurde Skymender einigen anderen Adligen vorgestellt.
Von Herzögen über Markgrafen und Grafen bis hin zu ein oder zwei Baronen.
Skymender wechselte mit jedem von ihnen höfliche Worte, und sie taten dasselbe mit ihm.
Melly und Val schienen in den Hintergrund zu treten, als Skymender für einen Moment zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit wurde.
Er hatte vor, sich bald zu entschuldigen, aber alle schienen sich für ihn zu interessieren, also blieb er noch eine Weile. Bevor er sich versah, sollte die erste Veranstaltung schon beginnen. Skymender wurde angeboten, sich zu allen an einen Tisch zu setzen, aber er lehnte höflich ab und kehrte zu seiner Tante zurück. Weder Melly noch Val kamen mit ihm, sondern kehrten zu ihren Familien zurück.
Der Kaiser stand auf.
Als er das tat, verstummten alle Gespräche. Er schnippte mit den Fingern, und Hunderte von Dienern betraten den Raum.
Vor allen Adligen begann der Aufbau einer Arena. Offensichtlich waren viele Teile im Voraus angefertigt worden, um den Aufbau zu beschleunigen, aber in der Mitte des Raumes, der immer noch extrem groß war, entstand langsam eine Arena. Nach etwa 20 Minuten verließen die Diener den Raum und hinterließen eine gut konstruierte Arena.
Der Kaiser sprach: „Obwohl die Begabtesten unter euch bereits als potenzielle Schwertmeister ausgewählt wurden, sind die Talente derjenigen unter ihnen in vielen Bereichen nicht unbedingt schlechter. Um diese Talente der Welt zu präsentieren, werden heute drei Wettbewerbe stattfinden. Der erste ist ein Technikwettbewerb. Der zweite ist ein Kraftwettbewerb. Der dritte ist ein Intelligenzwettbewerb. Lasst den ersten beginnen.“
Während der Kaiser sprach, betrat Schwertmeister Deyr die Arena.
Er sprach zu allen Anwesenden: „Es gibt zwar viele Möglichkeiten, Technik zu testen, aber in den meisten Teilen der Welt gilt die Schwertkunst als die höchste Form. Deshalb lade ich alle Jugendlichen unter 18 Jahren ein, gegeneinander zu kämpfen. Potenzielle Schwertmeister sind davon ausgenommen.“
Jedes Jahr waren die ersten beiden Wettbewerbe gleich. Ein Kampf zwischen Jugendlichen, gefolgt von einem Gewichtheben.
Normalerweise zögerten die Leute, sich in die Arena zu begeben, aber dieses Mal betrat ein ungewöhnlich eifriger Teilnehmer die Bühne.
Skymenders Gesicht blieb unbewegt, als er ihn sah, aber innerlich seufzte er.
Der junge Mann griff nach einem der Holzschwerter und sagte: „Skymender von der Himmelsbaronie. Ich fordere dich heraus.“
Dieser junge Mann war niemand anderes als derjenige, den Skymender in den Bauch getreten hatte.
In der kaiserlichen Hauptstadt war dies neben der Rettung der Herzogin, die Tochter des Herzogs, das bekannteste Ereignis, das mit ihm in Verbindung gebracht wurde.
Aus diesem Grund hatte niemand seine Arroganz vergessen.
Skymender stand auf. Er würde auf keinen Fall verlieren. Obwohl er jünger war und noch nicht wirklich mit dem Schwert trainiert hatte, war seine Schwester wie immer eine potenzielle Schwertmeisterin.
Für andere war es schwer zu verstehen, welche Vorteile das Training mit einer solchen Person hatte. Er hatte jedoch nicht nur viele Male gegen eine potenzielle Schwertmeisterin gekämpft, sondern auch gesehen, wie sie sich entwickelte.
Die Veränderungen in Skybells Technik nach jedem Sparring verbesserten Skymenders Schwertkunst instinktiv.
Obwohl er bei weitem nicht so talentiert war wie seine Schwester, war er zweifellos überdurchschnittlich gut.
