Da er im Regelwerk nichts finden konnte, blieb ihm nur eine Möglichkeit.
Er bat um eine Audienz beim Kaiser, mit dem Betreff „Begnadigungsabzeichen“. Da er das Begnadigungsabzeichen gerade vom Kaiser bekommen hatte, würde er wahrscheinlich schnell zu ihm vorgelassen werden. Und wie erwartet, wurde für den nächsten Tag ein Termin vereinbart. Normalerweise dauerte es selbst für die höchsten Adligen mindestens eine Woche, bis sie eine Audienz beim Kaiser erhielten. Im Durchschnitt betrug die Wartezeit sogar mehr als einen Monat.
Wie schon vor dem letzten Treffen bereitete sich Skymender unter strengsten Vorschriften vor. Er ging schlafen und als er aufwachte, unterzog er sich einer weiteren Reinigungs- und Ankleiderunde und ließ sich noch einmal daran erinnern, wie er sich zu verhalten hatte.
Skymender war beim ersten Mal weniger nervös, aber es war schließlich immer noch der Kaiser.
Li Youcai begleitete ihn zum Kaiserpalast.
Skymender wurde kontrolliert und dann ohne Probleme hereingelassen.
Er hatte beide Begnadigungsabzeichen dabei. Schließlich wagte er es nicht, den Kaiser selbst zu täuschen.
Li Youcai und Skymender warteten nur fünf Minuten vor den großen Türen, bevor sie sich öffneten. Sie sahen jemanden herauskommen. Er trug die Kleidung eines Gelehrten, und seine Augen strahlten zweifellos Intelligenz und Anmut aus.
Skymender erkannte ihn sofort. Es war der kaiserliche Gelehrte Fei Luzi. Er war offensichtlich schon ziemlich alt, fast siebzig, aber sein Alter schien noch mehr Druck auf die Leute auszuüben, die ihn ansahen. Er war der intelligenteste Mann im ganzen Reich, jemand, der fast den gleichen Status hatte wie Schwertmeister Shang.
Als er ging, warf er Skymender einen Blick zu und nickte. Skymender verbeugte sich vor ihm. Obwohl er kein Adliger war, sondern aus einer einfachen Familie stammte, wagte es nicht einmal ein Herzog oder eine Herzogin, auf ihn herabzuschauen. Selbst ein König konnte nur als sein Gleichgestellter angesehen werden, wenn auch natürlich als etwas höherstehend.
Skymender wandte seine Aufmerksamkeit von dem weggehenden kaiserlichen Gelehrten ab und betrat den Thronsaal. Der Kaiser saß wie zuvor hoch oben.
Er sah Skymender an, ohne ein Wort zu sagen. Diesmal stand nicht Schwertmeister Shang neben ihm, sondern eine andere Person, höchstwahrscheinlich ebenfalls ein Schwertmeister.
Im Vergleich zu Schwertmeister Shang wirkte er neben dem Kaiser eher wie ein Diener, aber dennoch war er ein Schwertmeister.
Skymender wartete nicht. Er holte zuerst sein Begnadigungsabzeichen hervor. Es befand sich in einer teuren Schatulle und wurde wie ein wertvoller Schatz behandelt.
Dann holte Skymender das nun gereinigte Begnadigungsabzeichen aus seiner Tasche.
Der Kaiser richtete sich leicht auf. „Ich verstehe.“
Skymender sagte: „Ich habe das in einem Trödelladen gefunden. Kann ich das verwenden?“
Der Kaiser dachte einen Moment nach. Plötzlich öffnete sich die Tür zum Thronsaal. Der kaiserliche Gelehrte, der kurz zuvor gegangen war, kam herein.
Er schaute genervt auf das Begnadigungsabzeichen in Skymenders Händen.
„In der gesamten Geschichte sind Begnadigungsabzeichen ein extrem seltenes Geschenk. Noch seltener werden sie benutzt. Schließlich können sie dich zwar von einem Verbrechen freisprechen, aber die Meinung der Leute lässt sich nicht so leicht beeinflussen.“
Der kaiserliche Gelehrte schien den Raum zu beherrschen. Er ging die Treppe zum Thron hinauf und drehte sich dann um.
An den Wänden befanden sich Nischen. Diese waren offensichtlich dafür gedacht, wenn mehrere Gäste gleichzeitig eintraten.
Vor den Nischen befand sich ein noch weiter hervorstehender Balkon.
Auf diesem Balkon lagen ein Stift und ein Blatt Papier.
Der kaiserliche Gelehrte begann zu schreiben.
„Angesichts ihrer Seltenheit war es natürlich nicht nötig, darüber nachzudenken, was passieren würde, wenn jemand eines finden würde. Wenn jemand es stahl, würde er natürlich sterben. Wenn jemand es einfach fand, sollte er es zurückgeben. Was aber, wenn es ein altes Exemplar aus einer längst ausgestorbenen Adelsfamilie war und der ursprüngliche Besitzer schon lange tot war?“
Er schrieb weiter.
„Und was, wenn der Finder zufällig ein Adliger ist?“ An diesem Punkt schien er eher laut nachzudenken, als dass er etwas erklärte.
„Und was, wenn die Schwester dieses Adligen zufällig eine potenzielle Schwertmeisterin und außerdem die Schülerin von Schwertmeister Shang ist?“
Im Raum war es still, bis auf das Gemurmel der kaiserlichen Gelehrten. Sogar der Kaiser sah amüsiert und schweigend zu.
„Natürlich sollte es nicht dem Finder gegeben werden, aber vielleicht sollte der Finder stattdessen eine Belohnung für die Rückgabe erhalten.“
„Aber ist das wirklich fair? Hmm …“
Der Gelehrte schnippte mit den Fingern, und ein paar Diener kamen herein.
Er sagte ein paar Worte, darunter, dass genau geprüft werden sollte, um welche Begnadigungsplakette es sich handelte, und dass untersucht werden sollte, wie Skymender sie gefunden hatte.
Die Begnadigungsplakette wurde bald zurückgebracht.
„Wie erwartet. Es stammt tatsächlich vom 17. Oberhaupt der Familie Poll. Ein potenzieller Schwertmeister. Aber die Familie Poll ist heute nur noch eine Familie von Bürgern mit etwas höherem Status und etwas Reichtum. Diese Marke ist immerhin schon 400 Jahre alt.“
Der kaiserliche Gelehrte murmelte eine Menge Informationen aus seinem Gedächtnis.
Skymender hörte ihn auch die Himmelsbaronie erwähnen.
„Nicht jede Familie kann so lange bestehen wie die Himmelsbaronie, nehme ich an.“
Mehr Gemurmel, unzählige Codes, Hin- und Herblättern zwischen den Infos in seinem Kopf.
Nachdem er fast dreißig Minuten lang geschrieben hatte, zog der kaiserliche Gelehrte eine horizontale Linie, unterschrieb, zeichnete eine weitere und ging zum Kaiser hinüber.
Eine lange Spur aus Papier von der Schriftrolle folgte ihm.
„Schau mal, ob das in Ordnung ist“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Der Kaiser warf einen Blick darauf und sagte: „Das lese ich nicht alles.“
Der kaiserliche Gelehrte, der offensichtlich mit einer solchen Antwort gerechnet hatte, sagte: „Im Grunde kann er es haben und benutzen, aber es sollte eine Bedingung oder einen Preis geben, den er erfüllen muss.“
Der Kaiser nickte. „Und welchen Preis schlägst du vor?“
Der kaiserliche Gelehrte schien schon eine Antwort parat zu haben, bevor er zum Kaiser ging.
„Meiner Meinung nach sollte es etwas sein, das beweist, dass er kein Idiot ist und es verdient, die Kontrolle über zwei so nützliche und mächtige Gegenstände zu haben. Ich schlage vor, dass es ungültig bleibt, bis er die kaiserliche Schule unter den ersten zehn Absolventen abschließt“, schloss der kaiserliche Gelehrte.
Der Kaiser nickte. „So soll es sein.“
Diener kamen herein und flüsterten dem kaiserlichen Gelehrten etwas ins Ohr.
„Keine faulen Tricks“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Der Kaiser griff nach dem Stift und unterschrieb das Papier.
Der kaiserliche Gelehrte faltete es zusammen und reichte es einem Diener. Von nun an gab es eine neue Regel für Begnadigungsabzeichen, die höchstwahrscheinlich nie wieder angewendet werden würde.
