Die Kutsche war echt ziemlich groß, ungefähr so groß wie ein Zimmer. Die meisten Adelsfamilien benutzten sie für lange Reisen.
Sobald sie die kaiserliche Hauptstadt oder eine andere königliche Hauptstadt erreichten, mussten sie wegen der Straßen auf eine kleinere Kutsche umsteigen.
Der Innenraum war luxuriöser eingerichtet als sein eigenes Zimmer. Skymender saß auf einem der beiden Sofas, während Li Youcai auf dem anderen Platz nahm.
Schließlich schlief Skymender ein.
Als er aufwachte, hörte er Li Youcais Stimme. „Es ist Zeit zu essen, Meister Skymender.“
Er schnupperte in der Luft und roch Eier und etwas Fleisch.
Skymender stand auf und nahm Li Youcai den Teller aus der Hand.
Noch halb im Schlaf aß er das Essen.
Erst als er fertig war, war er ganz wach.
Li Youcai fragte ihn, ob er etwas brauche, aber Skymender schüttelte den Kopf.
Li Youcai setzte sich auf die Couch und schaute wieder aus dem Fenster.
Währenddessen öffnete Skymender eine seiner Taschen. Darin waren alle seine Fantasy-Bücher.
Er nahm ein leeres Buch und begann zu lesen.
Li Youcai warf höchstens einen kurzen Blick auf ihn, um nach ihm zu sehen, fragte aber nicht weiter nach.
So verging viele Tage. Manchmal las Skymender Lehrbücher, um sicherzugehen, dass er nichts von dem vergaß, was er im Sommer gelernt hatte, aber die meiste Zeit las er Fantasy-Bücher oder starrte aus dem Fenster.
Die Reise in die kaiserliche Hauptstadt war alles andere als kurz. Zum Glück hatten sie als Adlige Zugang zu schnelleren Transportmitteln als sonst. Die Tiere, die sie benutzten, waren für lange Strecken gezüchtet und konnten fast einen ganzen Tag lang ohne Pause laufen.
Allein dadurch verkürzten sie die Reisezeit um das Fünffache gegenüber einer normalen Kutsche.
Da die Kutsche aus speziellen Materialien gefertigt und überraschend leicht war, waren sie achtmal schneller als eine normale Kutsche.
Dadurch verkürzte sich die fast neunzig Tage dauernde Reise auf nur zehn Tage.
Es war eine unglaubliche Demonstration des Fortschritts, der über unzählige Jahre hinweg erzielt worden war, wenn auch nur für Adlige zugänglich.
Nach einer Woche dieser Reise langweilte sich Skymender bereits furchtbar. Es war nicht unbedingt schlimm, er war nur müde davon, den ganzen Tag nichts anderes zu tun als zu lesen.
Nach einigen weiteren Stunden hielt die Kutsche an.
Skymenders Gedanken rasten sofort. Die Kutsche sollte nicht anhalten, es sei denn, die Tiere mussten sich ausruhen, aber sie ruhten sich nach einem festen Zeitplan aus. Es war keine Zeit zum Ausruhen.
Er schaute aus dem Fenster. Vor ihnen lag eine Frau auf der Straße, die tot zu sein schien.
Die Diener und Wachen der Kutsche schauten Skymender an und fragten ihn offensichtlich, was zu tun sei.
„Seht nach, ob sie noch lebt.“
„Wer soll gehen?“, fragte einer von ihnen.
„Ein schwer bewaffneter Wachmann.“
Wie Skymender hatten fast alle gedacht, dass dies eine Falle oder eine Falle sein könnte.
Nach einem Moment ging ein schwer gepanzerter Wachmann mit zwei Schilden auf die Frau zu.
Er erreichte sie ohne Probleme und sah nach ihr. Die ganze Zeit passierte nichts Ungewöhnliches.
Der Wachmann brachte die Frau zurück zur Kutsche.
Einer der Diener, der sich ein bisschen mit Medizin auskannte, untersuchte die Frau.
„Sie scheint aus der Gefangenschaft geflohen zu sein. Sie hat viele Verletzungen am Körper, aber es sieht so aus, als wäre sie nur vor Hunger ohnmächtig geworden. Was sollen wir tun, Meister Skymender?“
Skymender dachte einen Moment nach.
„Bringt sie rein.“
„Aber Meister Skymender, was ist, wenn sie gefährlich ist?“
„Li Youcai ist hier. Gebt ihm ein Schwert.“
Der Diener nickte ohne zu widersprechen und Li Youcai wurde schnell mit einem der Ersatzschwerter ausgerüstet.
Er machte mit dem Schwert an seiner Hüfte Essen, während Skymender die Frau beobachtete, die auf dem Boden lag.
Sie hatte langes lockiges rotes Haar und schien etwa zwanzig Jahre alt zu sein.
„Hat Meister Skymender Mitleid mit dieser Frau?“, fragte Li Youcai.
Skymender schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich.“
Er überlegte, wie diese Frau hierher gekommen war. Nach dem, was er aus den vielen Karten dieser Gegend verstanden hatte, sollte es hier keinen Ort geben, an dem eine Frau gefangen gehalten werden konnte.
Selbst wenn eine neue Banditenfestung errichtet worden war, wie war sie entkommen? Außer ihren eigenen Verletzungen hatte sie kein Blut an sich.
Sie hatte zwar Spuren an den Handgelenken, die anscheinend von Ketten stammten, aber sie waren relativ leicht.
Es war schwer zu sagen, was passiert war, aber vielleicht würde die Frau selbst einige Antworten liefern.
Li Youcai beendete schnell die Zubereitung des Essens und fütterte die Frau.
Natürlich konnte sie nicht bei Bewusstlosigkeit essen. Li Youcai hatte eine Suppe gekocht, und Skymender musste den Mund der Frau offen halten, damit Li Youcai sie langsam hineingießen konnte.
Nach ein paar Minuten war die Suppe aufgegessen.
Li Youcai gab ihr schnell etwas Wasser und stützte ihren Körper.
Bevor sie aufwachte, beobachtete Skymender sie weiter. Ihre Kleidung war zwar zerlumpt und zerrissen, deutete aber darauf hin, dass sie wohlhabend war, wenn auch nicht auf dem Niveau einer Adligen.
Nach ein paar Stunden bewegte sie sich zum ersten Mal. Zuerst murmelte sie nur, während sie ihren Kopf leicht bewegte, aber nach ein paar Minuten öffnete sie die Augen.
Skymender beobachtete ihre nächsten Bewegungen genau.
Sobald sie die Augen geöffnet hatte, hob sie die Hand zum Gesicht und krümmte sich, offensichtlich in einer Art Verteidigungshaltung.
Sie sah sich vorsichtig um.
Nach einem Moment erblickte sie die elegante Kutsche sowie Li Youcai und Skymender.
„Wo bin ich?“, fragte sie nach einem Moment.
„Auf der Straße. Was ist das Letzte, an das du dich erinnerst?“, fragte Skymender.
Die Frau, die deutlich sah, dass er ein Adliger war, antwortete schnell.
„Ich wurde von einer Gruppe Banditen gefangen genommen und eingesperrt. Das Letzte, an das ich mich erinnere, ist, dass ich bewusstlos geschlagen und irgendwohin gebracht wurde.“
Skymender sah Li Youcai an, der ihn ebenfalls ansah.
Skymender hatte eine Vermutung. „Könnte es tatsächlich eine Falle gewesen sein, aber die Banditen haben sich nicht getraut, herauszukommen, als sie gesehen haben, dass wir Adlige sind?“
Li Youcai fand das plausibel. Auch die Frau meldete sich zu Wort.
„Es waren sehr vorsichtige Banditen, so vorsichtig, dass es schon etwas seltsam war. Meiner Meinung nach wäre das nicht abwegig.“
