„Was ist denn im brennenden Hinterlandwald los?“, fragte ein Echsenmensch seinen Kumpel, als sie aus dem dichten Wald kamen.
„Keine Ahnung … aber die Lage im Wald wird von Tag zu Tag schlimmer“, antwortete der andere Echsenmensch und schaute nervös zurück.
„Sollen wir die Ältesten informieren?“
„Und was sollen wir sagen?“
„Ich bin mir nicht sicher, aber ich habe das Gefühl, dass etwas nicht stimmt … Es könnte sogar unsere Stadt betreffen.“
„Entspann dich … Es ist wahrscheinlich nichts Ernstes. Vielleicht wandern die Bestien nur und haben deshalb ihre Heimat verlassen.“
„Ich hoffe es …“
Als die beiden Echsenmenschen die Grenze zum Brennenden Hinterland überquerten, spähten Hunderte von leuchtend gelben Augen aus der Dunkelheit des Waldes hervor, beobachteten sie in unheimlicher Stille und verschwanden dann wieder in den Tiefen des Waldes.
Der Wald war unheimlich still, doch tief in seinem Inneren erwachte ein uraltes Monster aus seinem langen Schlaf.
Um die furchterregende Spalte herum hatten sich Tausende von Bestien versammelt und atmeten den unheimlichen, dunklen Nebel ein, der aus ihrer Tiefe aufstieg.
Während sie den Nebel in sich aufnahmen, schwollen ihre Körper an, ihre Muskeln wuchsen und ihre Augen färbten sich blutrot und waren nur noch von Wildheit erfüllt.
Nach ein paar Minuten verschwand jede Bestie, nur um mit noch mehr Kreaturen zurückzukehren, die sich der wachsenden Horde anschlossen.
Langsam wuchs ihre Zahl auf Zehntausende an und sie wuchsen weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit.
Im Vergleich zu den Millionen von Bestien, die im Brennenden Hinterland lebten, war dies jedoch nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Entlang der zerklüfteten Kante der Spalte beobachtete eine alte, verwelkte Gestalt mit wachsendem Entsetzen das Geschehen.
Sein hageres Gesicht verzog sich vor Angst, als er das unheimliche Ritual vor sich beobachtete.
Als Bestie, die seit Hunderten von Jahren lebte, hatte er dieses Phänomen schon einmal gesehen – und er wusste genau, was vor sich ging.
„Das ist schlecht …“, krächzte er mit vor Angst brüchiger Stimme.
Er hob den Blick zur entfernten Ausgänge des Hinterlandes und stieß einen tiefen Seufzer aus seinen ausgetrockneten Lippen.
„Solange ich dieser verfluchten Energie entkommen kann, sollte ich meine Kraft zurückgewinnen können …“
Mit diesem Gedanken begann er zu kriechen und sich Zentimeter für Zentimeter nach oben zu arbeiten.
Doch mit jedem Tag, der verging, vermehrten sich die verdorbenen Bestien, die die Spalte umzingelten, und waren nun zu Hunderttausenden zu sehen.
Das einst furchterregende Brennende Hinterland war totenstill geworden; das übliche Gebrüll der Revierkämpfe war einer schrecklichen Stille gewichen.
Viele der in der Nähe lebenden Mischstämme bemerkten die Veränderung, aber sie nahmen die Abwesenheit der Bestien eher als Segen denn als Warnung wahr.
Ohne die ständige Bedrohung durch Raubtiere streiften sie frei durch den Wald und sammelten seltene Kräuter und exotische Früchte.
Aus Tagen wurden Wochen, und ganze Dörfer am Rande des Waldes hatten sich an die seltsame Ruhe gewöhnt.
Doch heute war etwas anders.
Eine dicke, bedrohliche Wolke hatte sich über dem Brennenden Hinterland gebildet und erstreckte sich weit über den Himmel.
Sie ragte unnatürlich und erdrückend empor und warf einen Schatten, der das Land verschlang.
Zum ersten Mal in der Geschichte war der Himmel über dem Brennenden Hinterland komplett dunkel, ein Anblick, den noch niemand zuvor gesehen hatte.
Selbst in den schlimmsten Stürmen waren noch nie solche Wolken aufgetaucht.
Plötzlich dehnte sich die dunkle Masse aus und pulsierte, während tentakelartige Strähnen pechschwarzer Nebel aus ihr austraten.
Heulen!
Ein ohrenbetäubendes Brüllen ertönte aus den Tiefen des Waldes und ließ jedes Lebewesen erschauern.
Im Wald erstarrten die gemischtrassigen Jäger auf der Stelle.
„Was war das?“
„Ich weiß es nicht … Kämpfen die Bestien?“
Bevor sie reagieren konnten, bebte der Boden unter ihnen.
Die Erde zitterte, als wäre eine uralte Bestie unter ihren Füßen erwacht.
Ahhhhh!
Elende Schreie erfüllten die Luft, als im Wald Chaos ausbrach.
Innerhalb von Sekunden wurden alle gemischtrassigen Jäger im Wald abgeschlachtet.
Die blutrünstige Horde verdorbener Bestien stürmte aus den Tiefen des Brennenden Hinterlandes hervor und riss alles mit sich, was sich ihnen in den Weg stellte.
Und sie machten nicht Halt.
Sie stürmten auf die nächsten Dörfer mit gemischter Bevölkerung zu, zerstörten Häuser, schlachteten Unschuldige ab und tauchten das Land in ein Blutbad.
In weniger als zehn Minuten waren alle Siedlungen in der Nähe des Waldrandes ausgelöscht, und hinter dem dunklen Nebel blieben nur verkohlte Ruinen zurück.
Aber das war erst der Anfang.
Hunderttausende riesige, rasende Bestien stürmten nun auf die nächste Stadt zu.
Auf den Stadtmauern saßen faul herum und nippten an ihrem Bier. Seit Jahren hatte es keine Angriffe mehr gegeben, und sie sahen keinen Grund, in Alarmbereitschaft zu sein.
Dann blinzelte einer der betrunkenen Wachen in die Ferne, seine Sicht war verschwommen.
„Hic! Was … ist das?“, lallte er und blinzelte auf die seltsame schwarze Wolke, die sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit näherte.
Sein Kumpel schnaubte. „Hah! Du hast zu viel getrunken.“
Währenddessen zeigte ein kleiner Junge mit Hasenschwanz am Stadteingang auf die bedrohliche Wolke und zupfte an der Ärmel seiner Mutter.
„Mama, schau mal! Was ist das?“
Sofort richteten Reisende und Händler ihre Blicke zum Himmel.
Ihre Gesichter verzogen sich vor Verwirrung.
„Lauft! Die Bestien kommen!“
Ein panischer junger Mann mit zwei Hörnern rannte auf das Tor zu, seine Augen vor Angst weit aufgerissen.
Die Wachen sahen sich an und lachten.
„Die Bestien? Hier? Was für ein Unsinn“, spottete einer von ihnen.
Der junge Mann ignorierte ihre Spottrufe und keuchte schwer.
„Ihr müsst mir glauben! Ich habe noch nie in meinem Leben so furchterregende Kreaturen gesehen!“, flehte er mit zitternder Stimme.
Aus dem Augenwinkel sah er den schwarzen Nebel.
Ihm lief ein kalter Schauer über den Rücken.
„Ah … Es ist hier“, flüsterte er.
Ohne ein weiteres Wort rannte er in die Stadt, Panik packte sein Herz.
„Ich muss meine Familie hier rausbringen!“
Der alte Mann neben ihm runzelte die Stirn und beobachtete seine verzweifelte Flucht.
„Könnte es … wahr sein?“
Sein Magen verkrampfte sich vor Unbehagen.
Ihre Stadt lag Dutzende Kilometer vom Brennenden Hinterland entfernt. Warum sollten die Bestien so weit kommen?
„Alter Mann, hör nicht auf diesen Narren. Er hat den Verstand verloren“, sagte einer der Wachen abweisend.
Die Menge nickte zustimmend.
Es war zu absurd, um wahr zu sein.
In weniger als zwei Minuten kam der junge Mann mit seiner Familie zurück, sein Gesicht voller Angst.
Er sah die Wachen an und sagte: „Sagt nicht, ich hätte euch nicht gewarnt.“
Damit drängte er seine Familie, sich aus der Stadt zu beeilen.
„Idiot!“, schnalzte eine Passantin mit der Zunge.
Kaum fünf Minuten später verdichteten sich die dunklen Wolken und verdeckten die Sonne vollständig.
Jetzt wusste selbst ein Idiot, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war.
Heulen!
Ein donnerndes Grollen zerriss die Luft und versetzte die Stadt in Angst und Schrecken.
Die zuvor so trägen Wachen sprangen auf, ihre Gesichter waren blass wie Wandteppiche.
„D-D-Dämonen …“, stammelte einer von ihnen verzweifelt.
Bevor jemand reagieren konnte, waren die Dämonen schon da.
Ahhhhh!
Elende Schreie erfüllten die Straßen, als die dunkle Wolke die Stadt verschlang und nur Chaos, Blut und Tod hinterließ.
