Zimo, Deng Kun und Lang Bai standen über der Stadt Necoris und schauten ernst. Ihr Kaiser war schon seit über zwölf Jahren weg, was echt ungewöhnlich war.
In der Magmaebene war er unbesiegbar – nichts konnte ihn aufhalten. Aber wenn sie an das heilige Land der Necoris dachten, machten sie sich Sorgen.
„Seiner Majestät wird nichts passieren, oder?“, fragte Lang Bai und sah Deng Kun und Zimo an.
„Was könnte Seiner Majestät schon passieren?“, spottete Deng Kun. „Ich glaube, dass etwas Wichtiges passiert sein muss – das ist der einzige Grund, warum Seine Majestät noch nicht zurückgekehrt ist.“
„In der Tat muss etwas Bedeutendes passiert sein, dass Seine Majestät seine Rückkehr verzögert. Wir müssen einfach auf gute Nachrichten warten“, fügte Zimo zuversichtlich hinzu.
„Lasst uns zurückkehren und unsere Mission fortsetzen.“
„Was ist mit den Necoris?“, fragte Deng Kun.
„Schickt ihnen eine Nachricht, sie sollen nach Clear Wind City kommen“, befahl Zimo und verschwand von seinem Platz.
Im Inneren des Necoris-Clans
Ozall und die Clanältesten saßen in der Haupthalle, ihre Gesichter von Unruhe überschattet.
„Älteste, was sollen wir tun?“, fragte Ozall mit nervöser Stimme.
Sie hatten den Menschen versprochen, sie zum heiligen Land der Necoris zu bringen, aber die tödlichen Fallen hatten sie gezwungen, auf halbem Weg umzukehren.
Jetzt fürchteten sie alle die Vergeltungsmaßnahmen der Menschen gegen ihre Stadt. Auch wenn sie keine Schuld daran hatten, konnten sie nicht anders, als in Panik zu geraten.
„Wir können nichts tun. Wir haben den Menschen bereits unsere Loyalität bewiesen, indem wir sie zum heiligen Land geführt haben. Jetzt können wir den Rest nur noch dem Schicksal überlassen“, sagte der älteste Necoris-Älteste mit einem tiefen Seufzer.
Einst hatten sie die Magmaebene beherrscht, doch jetzt ließ sie allein der Gedanke an menschliche Vergeltungsmaßnahmen erzittern.
Plötzlich stürmte Derin mit aufgeregtem Gesicht in den Saal.
„Sohn, warum stürmst du herein, während wir eine wichtige Diskussion führen?“, schimpfte Ozall mit zorniger Stimme.
„Vater, entschuldige, dass ich störe, aber diese Info kann nicht warten“, sagte Derin mit einem breiten Grinsen.
„Welche Info?“, fragte einer der Ältesten mit leicht gerunzelter Stirn.
Derin holte tief Luft und antwortete: „Ich habe gerade eine Nachricht von den Menschen erhalten. Sie laden uns nach Clear Wind City ein, um unsere Zusammenarbeit zu stärken.“
„Hm? Was genau haben sie gesagt?“, fragte Ozall und stand auf.
Derin erzählte seinem Vater und den Ältesten schnell von Deng Kuns Nachricht. Während sie zuhörten, löste sich die Spannung im Raum und ihre besorgten Gesichter wurden von strahlendem Lächeln ersetzt.
Seit die Menschen das heilige Land verlassen hatten, waren sie nervös gewesen und hatten befürchtet, dass sie wütend zurückkehren würden.
Aber jetzt …
Ihre Ängste waren unbegründet.
Diese Menschen waren nicht so engstirnig, wie sie angenommen hatten.
„Sohn, wie hast du die Nachrichten von den Menschen erhalten?“, fragte einer der Ältesten, nachdem sich die Aufregung gelegt hatte.
„Hahaha! Ich habe ein Spirit Comms bekommen!“, verkündete Derin stolz und zeigte das ringförmige Artefakt an seiner Hand.
„Wirklich? Kannst du mit diesem kleinen Ring wirklich mit anderen sprechen?“, fragte ein alter Ältester skeptisch.
„Ja! Das ist nur eines der magischen Artefakte, die die Menschen hergestellt haben. Es gibt noch viele weitere.
Solange wir uns ihnen unterwerfen und ihnen erlauben, sich in unserem Gebiet niederzulassen, haben wir Zugang zu all diesen Wundern“, sagte Derin ernst.
Die Ältesten tauschten Blicke aus, in deren Augen ein neues Verständnis aufblitzte.
Da sie den Menschen bereits ihr heiliges Land gezeigt hatten, warum sollten sie sich nicht unterwerfen?
Als Necoris respektierten sie Macht, und die Menschen hatten bewiesen, dass sie ihnen weit überlegen waren.
Daher fiel es ihnen nicht schwer, sich zu ergeben.
Außerdem … hatten sie überhaupt eine Wahl?
Ohne zu zögern begannen die Ältesten der Necoris, ihre Reise nach Clear Wind City zu planen. Diesmal würden sie nicht nur die jüngere Generation schicken.
Die Ältesten und der Clanführer würden die Menschen persönlich besuchen, um eine tiefere Zusammenarbeit zu vereinbaren.
Während die Necoris sich auf ihr Bündnis mit den Menschen vorbereiteten, fanden im Brennenden Hinterland weltbewegende Veränderungen statt.
Im Herzen des Hinterlandes – wo kein Mensch, kein Tier und kein Necoris sich hinwagte – zog sich eine lange, klaffende Spalte über mehrere Kilometer, die über fünfhundert Meter breit war.
Das war keine gewöhnliche Spalte.
Die Luft stank nach Verwesung, und dichter, dunkler Rauch stieg aus den Tiefen auf. Ein Blick in die Spalte war wie ein Blick in den endlosen Abgrund des Todes selbst.
Selbst die mächtigsten Bestien des Brennenden Hinterlandes fürchteten sich instinktiv davor und mieden es um jeden Preis.
Doch inmitten des Schreckens der Spalte kämpfte sich eine Gestalt nach draußen.
Ein verwelkter alter Mann rang verzweifelt um sein Leben und krallte sich mit seinen skelettartigen Fingern an den zerklüfteten Kanten der Klippe fest, um sich nach oben zu ziehen.
Seine einst stolze goldene Mähne war verschwunden und hatte eine kahle, vernarbte Kopfhaut zurückgelassen. Seine Muskeln waren geschrumpft und seine Haut hing wie getrocknetes Pergament an seinen Knochen.
Seine Robe war zerfetzt und hing nur noch an seinem ausgemergelten Körper.
Und doch, trotz seines erbärmlichen Zustands … brannten seine Augen vor Verzweiflung.
„Ich muss … diesem verfluchten Ort entkommen … und meinem Meister Bericht erstatten“, krächzte er mit heiserer Stimme, seine Lippen waren rissig und bluteten.
Dieser kurze Satz allein kostete ihn fast seine letzten Kräfte.
Wäre er ein Mensch gewesen, wäre er längst gestorben.
Aber er war kein Mensch.
Er war ein Weltraummonster – ein Wesen, das zwischen den Dimensionen hin- und hergleiten und sich in der Leere selbst zurechtfinden konnte.
Doch selbst er hatte nur knapp überlebt, was unter der Spalte lauerte.
Er war einst von Su Yen unterworfen worden und auf eine Mission geschickt worden, um seltsame Orte in der Magmaebene zu untersuchen.
Mit seinen angeborenen Raumfähigkeiten hätte eine solche Mission ein Kinderspiel sein sollen.
Und tatsächlich hatte seine Reise auch recht einfach begonnen.
Er hatte den Necoris-Imperialen Vorfahren entdeckt, der unter dem Palast lebte.
Außerdem hatte er viele versteckte Höhlen rund um die Stadt Necoris gefunden, diese aber ignoriert.
Was das Menschenreich anging, gab es nichts Interessantes zu entdecken. Im Königreich Larila war er auf einen geheimnisvollen Teich gestoßen, der tief in den Bergen versteckt war.
Alles schien ganz normal zu sein … bis er das Brennende Hinterland erreichte.
Dort wurde er Zeuge, wie die mächtigen Tierkönige über ihre Reiche herrschten.
Er hatte sogar die Ruinen einer zerstörten Stadt gefunden, die von rankenden Weinreben überwuchert waren.
Und dann war er auf die Spalte gestoßen.
Zuerst schien sie ganz normal zu sein.
Ein einfacher, riesiger Riss in der Erde.
Er beschloss, der Sache nachzugehen. Und diese Entscheidung hätte ihn fast das Leben gekostet.
Denn was er unter der Spalte entdeckt hatte, hätte niemals geweckt werden dürfen.
Seine Lippen zitterten, als er sich an die Schrecken erinnerte, die er gesehen hatte.
„Meister …“, krächzte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Er musste fliehen. Er musste Su Yen warnen.
Aber würde er es rechtzeitig schaffen?
Unter ihm, tief in der Tiefe, bewegte sich etwas.
Die Dunkelheit regte sich.
Und dann …
Ein Paar riesige, leuchtend rote Augen öffneten sich.
