Es waren zwei Tage seit der Niederlage der Necoris-Armee vergangen, und die Leute von Dongping City hatten sich mit der schrecklichen Existenz in ihrer Mitte abgefunden.
Jetzt waren ihr Schock und ihre Ungläubigkeit in Stolz umgeschlagen. Früher waren sie die schwächste Stadt in der Region gewesen, in der jeder Fremde über sie herrschen konnte.
Außerdem war die Kochende Wüste für sie ein Albtraum gewesen, aber jetzt war sie zu einer Schatzkammer geworden, und die furchterregenden Necoris bedeuteten ihren Rittern in glänzender Rüstung nichts mehr.
Das stimmt, seitdem der Himmlische Laden in Dongping City stationiert war, hatten sie begonnen, die Ritter als Teil ihrer Stadt zu betrachten.
Außerdem beschlossen noch mehr Leute, sich der Rittergilde anzuschließen. Mit solcher Macht, warum sollten sie noch jemanden fürchten?
Die Stadt war abgeriegelt gewesen, aber heute konnten sie frei gehen und die Kochende Wüste erkunden, solange sie den Kompass der Kochenden Wüste hatten.
Viele waren verwirrt über den obligatorischen Kompass, aber ihr Vertrauen in den Laden sorgte dafür, dass alle den Befehl befolgten.
Abenteurer strömten durch die offenen Stadttore und beeilten sich, so viele Missionen wie möglich zu erfüllen.
Während Dongping City vor Stolz und Selbstvertrauen strotzte, war die Außenwelt in Aufruhr.
Keiner der Spione, die von mächtigen Fraktionen aus anderen Städten geschickt worden waren, war zurückgekehrt, was zu wachsender Spannung führte.
Was könnte ihre Männer aufgehalten haben?
Könnten sie in Dongping City ums Leben gekommen sein?
Vielleicht waren die Gerüchte, dass Dongping City hunderttausend Necoris-Soldaten besiegt hatte, doch wahr?
Mit jeder Stunde wuchs die Unsicherheit.
Ohne zu zögern wurde eine weitere Gruppe losgeschickt, um zu überprüfen, was in der Gegend um Dongping City vor sich ging.
Die öde Kochende Wüste wurde zu einem Ort reger Aktivität, an dem es von mächtigen Kampfkünstlern wimmelte. Der Schwächste unter ihnen war ein Kampfkünstler erster Klasse.
Diesmal stürmten die Neuankömmlinge nicht in die Kochende Wüste. Einige blieben vor der seltsam aussehenden Pagode stehen, die plötzlich mitten auf der Straße aufgetaucht war.
Das Aussehen der Pagode verwirrte viele, aber sie dachten nicht weiter darüber nach und konzentrierten sich auf ihre Mission.
Als die Hälfte der Gruppe die Kochende Wüste betrat – genauer gesagt, die Verwirrende Formation –, warteten die anderen gespannt.
In der Kochenden Wüste schien alles normal zu sein, und sie gingen selbstbewusst weiter.
Aber zehn Minuten später war ihre Zuversicht wie weggeblasen, als sie versuchten, dem tobenden, kochenden Magma zu entkommen, das auf sie zustürmte.
„Was ist das?!“
„Ist dieses Magma lebendig? Warum verfolgt es uns?“
„Verdammt! Wir haben uns verlaufen!“
„Idiot! Lauf einfach!“
Die Gruppe zerstreute sich wie kopflose Hühner und rannte um ihr Leben. Sie erkannten, dass die Kochende Wüste nicht so einfach war, wie sie gedacht hatten.
„Aaah!“
Ein elender Schrei hallte wider, als ein Mann mittleren Alters in das kochende Magma fiel.
„Halt!“
Die Gruppe blieb stehen, ihre Gesichter voller Angst, Schweißperlen bildeten sich auf ihren Stirnen. Sie drehten sich zu dem Mann um, der ihnen gesagt hatte, sie sollten stehen bleiben.
„Was siehst du?“
Der Mann antwortete einen Moment lang nicht und sah sich aufmerksam um.
„Wir stehen nicht auf flachem Boden“, sagte er mit ernster Stimme. „Wir stehen auf einem Berg.“
„Wie können wir hier auf einem Berg stehen?“, fragte jemand. „Wenn wir hier noch länger bleiben, wird uns das kochende Magma einholen.“
„Ihr könnt versuchen zu fliehen …“
„Na gut, ich gehe.“
Die Gruppe sah zu, wie der Mann versuchte zu fliehen. Er kam nur ein paar Meter weit, bevor er in das kochende Magma fiel.
„Aaah! Helft mir!“
Sein elender Schrei durchdrang die Luft und ließ den anderen auf dem Berggipfel einen Schauer über den Rücken laufen. Langsam näherten sie sich der Stelle, an der der Mann gestürzt war, und bemerkten den Abgrund.
Was zuvor wie ebener Boden gewirkt hatte, offenbarte nun den gefährlichen Abgrund, der sie erwartete, wenn sie weiterliefen.
„Was ist hier los? Kann mir das jemand erklären?“
Niemand antwortete. Ihre Herzen pochten heftig in ihren Brustkörben. Selbst ein Dummkopf konnte sehen, dass die Lage weitaus komplizierter war, als sie sich vorgestellt hatten.
Die kochende Wüste spielte mit ihrem Verstand und versetzte sie in Angst und Schrecken.
„Sollen wir umkehren?“
„Ja. Ja, das wäre besser.“
Leider war ihr Schicksal in dem Moment besiegelt, als sie die verwirrende Formation betreten hatten.
Einer nach dem anderen kam in dem schrecklichen kochenden Magma ums Leben.
Diejenigen, die draußen warteten, wagten sich nach Stunden, in denen sie nichts von ihren Begleitern hörten, in die Wüste, nur um das gleiche Schicksal zu erleiden – den Tod.
Als sie auf die unheimlich ruhige Kochende Wüste blickten, lief den Spionen ein kalter Schauer über den Rücken. Die Wüste war unnatürlich still, und die Haare auf ihren Körpern standen zu Berge.
„Diese Wüste ist verflucht! Niemand, der sie betritt, kehrt jemals zurück“, murmelte ein Mann voller Angst.
„Ich kann nicht länger hierbleiben. Ich muss meinem Herrn Bericht erstatten.“
Der erste floh aus der Wüste, die anderen folgten ihm. Ohne dass man es ihnen sagen musste, wussten sie, dass die Kochende Wüste alles andere als einfach war – vielleicht verbarg sie eine schreckliche Existenz.
—
„Bist du dir sicher, was du da sagst?“, fragte der Herr der Stadt des klaren Windes mit einem Ausdruck von Schock und Zweifel im Gesicht, während er den zitternden Mann anstarrte.
„Ja, mein Herr, niemand, der die Wüste betritt, kommt lebend wieder heraus“, berichtete der Mann mit Angst im Gesicht. „In der Nähe der Wüste zu stehen, fühlte sich an, als stünde man vor einer furchterregenden Bestie.“
Der Stadtfürst und sein Butler sahen sich an und bemerkten, wie der Mann zitterte. Seine Erfahrung war zu lebendig, um vorgetäuscht zu sein.
Der Stadtfürst entließ den Mann und klopfte nachdenklich auf seinen Stuhl.
„Was glaubst du, was hier vor sich geht?“, fragte er.
„Mein Herr, Dongping City beherbergt eine mächtige Existenz. Unsere Männer zu schicken, ohne die Situation zu verstehen, ist Selbstmord“, antwortete der erfahrene Butler.
„Könnte dieses mächtige Wesen für die Zerstörung der Necoris verantwortlich sein?“
„Ich bin mir nicht sicher, was ich davon halten soll, mein Herr. Wir sollten abwarten, bis wir das Geheimnis von Dongping City gelüftet haben, bevor wir Schlussfolgerungen ziehen.“
„Du hast recht. Warten wir noch ein paar Tage. Die Nachrichten über das Geheimnis der kochenden Wüste werden sich schnell verbreiten.“
—
Drei Tage später hatten sich die Nachrichten über die furchterregende Kochende Wüste in der Region der Wolkenberge verbreitet und waren allen bekannt. Viele, die die Behauptungen anzweifelten, versuchten, das Geheimnis zu lüften, kehrten jedoch nie zurück.
Über tausend Menschen wagten sich in die Wüste, doch keiner kam zurück. Sie verschwanden in der Kochenden Wüste und wurden nie wieder gesehen.
Gerüchte über eine furchterregende Existenz in der Kochenden Wüste verbreiteten sich schnell und machten die Wüste in der gesamten Region der Wolkenberge noch gefürchteter.
