„Weißt du, was los ist?“
„Wo soll ich das wissen?“
„Ich weiß es! Seit diese Barbaren die Macht übernommen haben, hat sich alles verändert. Es wird nie mehr so sein wie früher.“
„Ja … Ich kann mir die brutale Reaktion des Imperiums gar nicht vorstellen.“
„Ich habe Angst. Was sollen wir tun?“
„Ihr seid erbärmlich. Was hat uns das Imperium geboten, seit es über uns herrscht? Hm? Nichts. Wir leben jeden Tag wie Hunde, und wenn die Monster angreifen, werden wir einfachen Leute an die Front geschickt, um als Erste zu sterben.“
Der Staat der Grauen Pagode befand sich seit seiner Gründung in einem Zustand der Anspannung. Mit jedem Tag wurde die Spannung größer.
Sie waren so stark, dass sie erdrückend waren; jede Präfektur war nervös.
Viele hatten Gedanken an Flucht, aber wenn sie an die riesige Kluft zwischen den einzelnen Staaten dachten, waren sie hilflos.
Außerdem versicherte die Himmlische Sekte den Menschen, dass alles gut werden würde.
Aber das konnte nur bis zu einem gewissen Punkt funktionieren. Das einzig Gute war, dass es viel zu tun gab, was die Massen beschäftigte.
Die Himmlische Sekte bot verschiedene Jobs mit guten Löhnen an, die den einfachen Leuten ein Lächeln ins Gesicht zauberten.
Die meisten einfachen Leute hatten sich schon mit ihrem Schicksal abgefunden, sodass nur noch die angesehenen Clans sich um ihre Zukunft sorgten.
Die Zukunft sah düster aus, aber niemand wagte es, sich der Himmlischen Sekte zu stellen.
Alles konnte in Frage gestellt werden, nur nicht die Stärke ihrer Armee.
Sie war so einschüchternd, dass viele zitterten, wenn sie sie auf den Straßen patrouillieren sahen.
In der Hauptstadt Gray Pagoda stand die Älteste Hua mit ernster Miene in der Haupthalle des ehemaligen Gouverneurs und blickte auf den Staatsgouverneur und die Präfekturfürsten.
„Wir werden angegriffen.“ Ihre Stimme war nicht laut, aber alle konnten die Schwere der Lage spüren.
„Das ist nur einer von vielen Angriffen. Ihr müsst also mental darauf vorbereitet sein.“
„Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Ich habe noch nie einen Krieg erlebt, den wir nicht gewonnen haben. Diesmal wird es nicht anders sein.“
Alle schauten Elder Hua erstaunt an. Was für eine Zuversicht?
Solch kühne Worte durfte man nicht leichtfertig äußern, ohne die Kraft zu haben, sie zu untermauern.
Selbst das mächtige Imperium hatte gegen die Monsterrasse verloren. Wie konnte sie so etwas sagen?
Auch wenn niemand davon überzeugt war, behielten alle ihre Gedanken für sich und beobachteten die verschiedenen Gesichtsausdrücke, die über ihre Gesichter huschten. Die Älteste Hua wusste, dass sie ihr nicht glaubten, aber kümmerte sie das? Nein.
„Während wir hier sprechen, stürmen Millionen von Erdratten auf uns zu“, verkündete sie ruhig.
„Was?“
Ein Keuchen entfuhr ihnen, bevor es in Panik ausbrach.
Erdfressende Ratten.
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Abgesehen von ihrer furchterregenden Anzahl waren sie schwer zu töten. Jede Form der Verteidigung erwies sich als nutzlos gegen sie.
Sie fraßen alles, was ihnen auf ihrem Weg begegnete. Sie bewegten sich durch Tunnel tief unter der Erde.
Außerdem konnten sie an jedem beliebigen Ort auf dem Schlachtfeld erscheinen.
Es war nicht das erste Mal, dass der Staat mit den erdverschlingenden Ratten konfrontiert war, aber jedes Mal erlitt er schwere Verluste.
„Was soll dieser Ausdruck?“, fragte sie mit spöttischer Stimme.
„Du bist jetzt Teil des Pagodenreichs. Du musst dich auch so verhalten. Wir fürchten den Feind nicht, sondern der Feind sollte uns fürchten“, erklärte sie mit entschlossener Stimme.
„Da du das Gesicht der Öffentlichkeit bist, wirst du die Ankündigung vor dem Volk machen, aber nicht nur das. Sag ihnen, dass sie zusehen können, wie wir die Erdfressenden Ratten besiegen.“
„W-Wie?“, fragte der Ratsherr mit zitternder Stimme.
„Alle Interessierten sollen zum zentralen Platz kommen. Dort werden sie die Macht der Pagode sehen.“
Huh!
Der Gouverneur und alle anderen hielten den Atem an, ihr Blut kochte vor Vorfreude und Neugier.
Wie würde das Pagodenreich die Erdspritzenden Ratten besiegen?
„W-Wie …“, fragte einer der Präfekturfürsten. Er konnte die brennende Neugier in seinem Herzen nicht zurückhalten.
„Ist es wie in der Braunstahlpräfektur?“
„Stell mir keine Fragen. Wenn es soweit ist, wirst du es erfahren.“ Damit verließ sie den Saal.
Während sich der Graue Pagodenstaat auf die Begegnung mit den Erdfressenden Ratten vorbereitete, hatte Su Yen in der Ödnis zwei seiner mächtigsten Streitkräfte entsandt.
Auf dem Südmeer segelten fünf tödliche Kriegsschiffe vorwärts.
Der Älteste Feng stand am Bug des mittleren Kriegsschiffes. Die starke Meeresströmung wehte seinen langen weißen Bart und ließ seine lange Robe hin und her schwanken. Aber er nahm davon nichts wahr, da er einen ernsten Gesichtsausdruck hatte.
Selbst mit dem Geist-Satelliten konnten sie die herannahende Bedrohung nicht sehen. Sie konnten der Bedrohung nur frontal begegnen.
Während Ältester Feng auf seiner Reise über das Südmeer war, befand sich Ältester Su Bolin auf seiner Eroberung des westlichen Ödlands: dem Endlosen Berg.
Weit jenseits der Grenzen, die jemals jemand betreten hatte, drangen sie weiter vor.
Auf ihrem Weg sahen sie viele seltsame und furchteinflößende Berge.
Einige Berge ähnelten menschenähnlichen Bestien, während andere so hoch waren, dass sie deren Ende nicht sehen konnten.
Oft hörten sie Flüstern aus den Bergen und konnten sich des Gedankens nicht erwehren, dass die Berge lebendig waren.
Nachdem sie Stunden in den endlosen Bergen verbracht hatten, wurden sie der unheimlichen Berge müde.
Einige sahen aus wie riesige Ohren, andere wie Münder. Wieder andere glichen den Reißzähnen von Bestien.
Selbst ein Dummkopf konnte erkennen, dass dies keine gewöhnlichen Berge waren.
Als Mitglied der obersten Führungsschicht des Pagodenreichs hatte er Zugang zu bestimmten Informationen.
Bei einer ihrer Besprechungen hatte Su Yen erwähnt, dass die Endlosen Berge vielleicht gar keine Berge waren.
Deshalb hatte er sich auf diese Eroberung begeben, in der Annahme, dass die Berge aus ihrem Schlaf erwachen und sie angreifen würden.
Su Yen saß auf seinem furchteinflößenden schwarzen Thron und beobachtete die drei Angriffe.
Neben ihm saß seine Frau Huang Guo. Sie beobachtete die Szene vor ihnen mit ruhigem Gesichtsausdruck.
Darunter saßen die Ältesten, die alle schweigend das Geschehen beobachteten.
Nach einem Tag Reise stieß der Älteste Feng auf die nebelverhangene Bedrohung, während Su Bolin ebenfalls auf seine stieß.
Huh!
Alle im Saal hielten den Atem an. Der Moment der Wahrheit war endlich gekommen.
Langsam begann sich der mysteriöse Nebel aufzulösen. Nach zehn Minuten war er schließlich verschwunden.
Die aufgewühlte See wand sich protestierend, als ein Gigant aus ihren Tiefen auftauchte, ein Monstrum, das jedes menschliche Vorstellungsvermögen überstieg.
Seine kolossale Gestalt, die mit einer Höhe von über hundert Metern die mächtigsten Küstenklippen mühelos überragte, durchbrach die Oberfläche und warf einen bedrückenden Schatten, der die Sonne verschluckte.
Drei Augen, jedes so groß wie eine Fischerhütte, starrten von seinem glänzenden Kopf herab, und ihre obsidianfarbenen Tiefen reflektierten das sterbende Licht in einem unheilvollen Kaleidoskop.
Glänzende, mit Seepocken bewachsene Tentakel, jeder dicker als der Mast eines Galeons, brachen aus seinem Körper hervor und peitschten das Wasser in Raserei.
Ihre gewundenen Längen schienen sich endlos zu erstrecken, leicht über zweihundert Meter, und verschwanden wieder in dem brodelnden Abgrund, aus dem sie gekommen waren.
Sein Maul, eine klaffende Schlucht, umrandet von Reihen gezackter, mit Seepocken bedeckter Zähne, war so weit aufgerissen, dass es einen kleinen Berg verschlingen konnte.
Es brüllte, ein Geräusch, das weniger ein Lärm als vielmehr ein urzeitliches Beben war, das die Grundfesten des Meeres erschütterte und einen Schauer über den Rücken jagte.
In diesem Moment tauchte ein Name in ihren Köpfen auf.
Der uralte versiegelte Dämon: Kraken.
