„Was machst du hier in der Gegend?“ Die strenge Stimme durchbrach die angespannte Luft und ließ die Frau vor Schreck zusammenzucken.
Sie drehte sich um und sah den jungen Mann mit der Kapuze aus dem Dorf vor sich stehen.
„W-Wer … bist du?“, stammelte sie mit zitternder Stimme und machte einen vorsichtigen Schritt zurück.
„Was meinst du mit ‚wer bin ich‘?“, antwortete er und schüttelte amüsiert den Kopf. „Wir haben uns im Dorf getroffen, erinnerst du dich? Du hast mir den Weg zur Schmetterlingsschlucht gezeigt.“
Als seine Worte zu ihr durchdrangen, huschte ein Ausdruck der Erkenntnis über ihr Gesicht, und sie atmete langsam aus, während ihre Angst allmählich nachließ.
Sie musterte den jungen Mann mit der Kapuze vor sich und suchte nach Anzeichen von Täuschung oder Hintergedanken, fand aber keine.
„Bist du …?“, begann sie zu fragen, doch ihre Stimme verstummte, als sie zögerte, ihren Verdacht auszusprechen.
„Ja, ich bin es“, unterbrach er sie, seinen Blick unverwandt auf sie gerichtet, als er sich ihr direkt zuwandte.
Bei seiner Bestätigung setzte ihr Herz einen Schlag aus, und ihr Kopf schwirrte voller Fragen und Unsicherheiten.
Doch bevor sie antworten konnte, stellte er ihr selbst eine Frage, seine Stimme ernst und fordernd.
„Nein, nein“, schüttelte sie schnell den Kopf, ihre Dankbarkeit vermischte sich mit einer neu entdeckten Vorsicht.
Obwohl sie ihm ihr Leben verdankte, konnte sie die geheimnisvolle Aura, die ihn umgab, und die unerklärliche Kraft, die die Banditen bewegungsunfähig gemacht hatte, nicht ignorieren.
Sie nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor sie seine Frage beantwortete, ihre Stimme trotz der Turbulenzen in ihrem Inneren ruhig.
„Ich … ich war auf einer Mission“, gestand sie und sah ihm in die Augen, während sie in seinem Blick nach einem Anzeichen von Verurteilung oder Missbilligung suchte.
Ihre Worte hingen in der Luft, das Gewicht ihrer Bedeutung lastete zwischen ihnen, während sie in der Dunkelheit der Nacht standen, verbunden durch einen gemeinsamen Moment der Ungewissheit und Geheimniskrämerei.
Die Dame holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und erklärte dann, warum sie sich in dieses gefährliche Gebiet gewagt hatte.
„Ich bin auf dem Weg in die Hauptstadt der Präfektur, und die normale Route hätte zu viele Tage gedauert, die ich einfach nicht hatte. Also habe ich mich für die Abkürzung entschieden, und hier bin ich.“
Er sah sie einen Moment lang an, sein Gesichtsausdruck unlesbar, während er ihre Worte verarbeitete. Schließlich nickte er.
„Ich glaube dir.“
Erleichtert sah sie zu, wie er mühelos an den erstarrten Banditen vorbeiging.
Er blieb kurz vor dem Anführer der Banditen stehen, fixierte ihn mit einem durchdringenden Blick und berührte ihn dann mit einem einzigen Finger.
Bang!
Der Anführer der Banditen explodierte in einer Blutlache, seine Überreste spritzten in einem grausigen Anblick über den Boden.
Die anderen eingefrorenen Banditen konnten nur voller Angst zusehen, wie ihr Anführer sein grausames Schicksal ereilte, ihre Herzen pochten vor Angst und Verzweiflung.
Ihre Augen flehten um Gnade, ihre stummen Schreie um Nachsicht waren deutlich zu hören, als sie den jungen Mann mit der Kapuze verzweifelt anstarrten.
Aber er blieb unbeeindruckt von ihren Bitten und wandte seinen Blick der fassungslosen Frau zu.
„Du kannst mit ihnen machen, was du willst. Ich gehe“, verkündete er ruhig, und seine Worte ließen ihr einen Schauer über den Rücken laufen.
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Sie stand wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben. Sie hatte erwartet, dass der junge Mann mit der Kapuze ihr Hilfe und Schutz anbieten würde, aber sein plötzliches Verschwinden zerstörte ihre Erwartungen.
In diesem Moment wurde ihr klar, wie sehr sie sich in ihm getäuscht hatte.
Als er sich umdrehte und ohne einen Blick zurück in die Dunkelheit verschwand, blieb sie zurück und musste sich mit der beunruhigenden Wahrheit auseinandersetzen, dass sie auf dieser gefährlichen Reise wieder einmal ganz auf sich allein gestellt war.
Als sie dem jungen Mann mit der Kapuze nachblickte, überkam die Frau ein Gefühl der Verzweiflung.
Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, ihren Retter einfach so gehen zu lassen, ohne seinen Namen zu kennen oder irgendwas zu haben, das sie an ihn erinnern würde.
„Warte!“, rief sie ihm hinterher, ihre Stimme voller Dringlichkeit.
Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck verriet eine Spur von Verwirrung. „Was?“, fragte er mit einem Anflug von Ungeduld in der Stimme. „Brauchst du was?“
Sie rang um Worte, stolperte über ihre Gedanken, bevor sie endlich sprechen konnte. „Ähm … Kannst du mir sagen, wer du bist?“, fragte sie schnell.
„Warum sollte ich das tun?“, entgegnete er und musterte sie mit unverwandtem Blick.
„Weil ich meinem Retter danken möchte“, antwortete sie ernst, ihre Stimme klang verzweifelt.
„Ich weiß … aber das ist das Mindeste, was ich tun kann. Außerdem wird mein Vater wütend sein, wenn er erfährt, dass ich nicht einmal den Namen meines Retters kenne.“
„Und wer ist dein Vater?“, fragte er, wobei ein Anflug von Neugier in seiner Stimme mitschwang.
Mit einem Hauch von Stolz verkündete sie: „Mein Vater ist der einzige General des Kalten Stahlpasses.“
Die Erwähnung des Kalten Stahlpasses schien ihn innehalten zu lassen, aber er schüttelte schnell den Kopf. „Ich habe noch nie von ihm gehört“, gab er zu.
Ungläubig klappte ihr die Kinnlade herunter. Wie konnte er ihren Vater nicht kennen, den angesehenen General des Kalten Stahlpasses?
Die Erkenntnis, dass ihr Retter nichts von dem Ruhm ihres Vaters wusste, erfüllte sie mit einer Mischung aus Frustration und Verwirrung.
Als die Dame wie angewurzelt dastand und sich niedergeschlagen und unsicher über diese mysteriöse Begegnung fühlte, wurde sie plötzlich von einem pfeifenden Geräusch aufgeschreckt, das durch die Luft schnitt.
Instinktiv hob sie den Kopf und fing das auf sie zufliegende Objekt auf.
Sie öffnete ihre Handfläche und betrachtete das kleine Abzeichen, das sie nun in der Hand hielt – eine neunstufige Pagode in der Mitte.
Die Stimme des jungen Mannes mit der Kapuze hallte in ihren Ohren wider und er stellte sich als Sektenführer vor, aber als sie aufblickte, war er spurlos verschwunden.
Ungläubig runzelte sie die Stirn und murmelte:
„Sektenführer, von wegen. Wer wagt es, sich Sektenführer zu nennen?“ Sie hielt das Abzeichen für bedeutungslos, warf es beiläufig in ihren Aufbewahrungsring und weigerte sich, es ernst zu nehmen.
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit den erstarrten Banditen in ihrer Nähe zu, und ihr Blick wurde kalt und tödlich, während sie über ihr weiteres Vorgehen nachdachte.
Der junge Mann mit der Kapuze war längst aus der Gegend verschwunden und tauchte Tausende von Kilometern von der Dame entfernt wieder auf.
Sein Ziel war klar: Er musste die schwer zu findende Schmetterlingsschlucht finden.
Doch trotz seiner unermüdlichen Bemühungen in den letzten Tagen hatte er noch keine Hinweise auf ihren Aufenthaltsort gefunden.
Ein Hauch von Zweifel huschte über sein Gesicht, als er die Möglichkeit in Betracht zog, dass die Erinnerung der Dame manipuliert worden war.
Doch er verwarf diesen Gedanken schnell wieder.
„Unmöglich“, murmelte er vor sich hin.
„Wenn ihre Erinnerung manipuliert worden wäre, würde ich das wissen.“
Er schob seine Zweifel beiseite und konzentrierte sich wieder darauf, die Schmetterlingsschlucht zu finden.
Nach weiteren tausend Meilen erreichte er schließlich das Ufer eines riesigen Flusses.
Als der junge Mann mit der Kapuze am Ufer des mächtigen Flusses stand und über seinen nächsten Schritt nachdachte, wusste er, dass er ihn überqueren musste, wenn er seine Reise nach Nordwesten fortsetzen wollte.
Mit unerschütterlicher Entschlossenheit betrat er die Oberfläche des Flusses und trotzte mit seinen Bewegungen der starken Strömung, als würde er auf festem Boden gehen.
Das tosende Wasser hatte keine Wirkung auf ihn, und seine graue Robe wehte sanft im Wind, den die Strömung des Flusses erzeugte.
Jeder seiner Schritte legte augenblicklich Tausende von Metern zurück und trieb ihn mit bemerkenswerter Geschwindigkeit voran.
Plötzlich blieb er stehen und wandte seinen Blick in eine bestimmte Richtung, wobei seine scharfen Augen die große Wasserfläche absuchten. Nach einem Moment des Nachdenkens huschte ein seltenes Lächeln über seine Lippen.
