Nach dem blutigen Gemetzel, das sich im Schutz der Dunkelheit abgespielt hatte, hing die einst bedrohliche Aura des Celestial Heavenly Store schwer über der Außenstadt.
Die Leichen der Attentäter der Death Shadow Organization und ihrer Opfer lagen verstreut in den engen Gassen und versteckten Ecken und waren ein grausamer Beweis für die unvergleichliche Macht des Ladens.
Die Nachricht von der schnellen und tödlichen Operation verbreitete sich wie ein Lauffeuer und erreichte die Ohren der einflussreichen Clans, deren Mitglieder mit dem Gedanken gespielt hatten, die Stadt zu verraten.
Der Patriarch des Ding-Clans, der Patriarch des Wei-Clans und der Xue-Clan waren hin- und hergerissen zwischen einem Gefühl der Erleichterung und der erschreckenden Erkenntnis, über welche immense Macht der Celestial Heavenly Store verfügte.
Die Stadtherren anderer Städte hatten sich heimlich mit dem Vorschlag an sie gewandt, ihre eigene Stadt zu verraten, und dabei die Macht unterschätzt, mit der sie es zu tun hatten.
Die anhaltende Angst vor dem unbekannten Experten, der sich im Celestial Heavenly Store versteckte, hatte eine entscheidende Rolle bei ihrer Entscheidung gespielt, den Vorschlag des Stadtherrn abzulehnen.
Als sie nun die Folgen dieser Entscheidung sahen, brach ihnen kalter Schweiß auf die Stirn.
Die Death Shadow Organisation, die einst als unüberwindbare Macht galt, war vernichtet.
Außerdem war der Plan der Feinde, die Verteidigung der Außenstadt zu schwächen, spektakulär gescheitert, und die drei Clan-Patriarchen dankten still ihrem Glücksstern.
Aber die Nacht war noch lange nicht vorbei.
Die Nachtluft war voller Spannung, als die zwanzig Thunderbird-Bestien der Klasse 2 durch den mondhellen Himmel flogen und ihre Flügel mit einem rhythmischen Donnern schlugen, das über die Stadt Baiyun hallte.
Jede Bestie trug eine Gruppe hartgesottener Krieger, deren Gesichter von Entschlossenheit gezeichnet waren und die bereit waren, Chaos über ihre ahnungslosen Feinde zu bringen.
Die in der Hölle des Krieges geborenen und aufgewachsenen Barren Lander kannten nur eine Sprache – die Sprache des Konflikts.
Für sie war es fremd, ihren Gegnern eine Pause zu gönnen oder sich zurückzuziehen; so was gab’s einfach nicht in ihrem Wortschatz.
Sobald jemand als Feind markiert war, gab’s nur eine Option: entweder in der Verfolgung sterben oder den Feind komplett vernichten.
Als sich die Thunderbird-Bestien in verschiedene Richtungen zerstreuten, hatten die zehn Nachbarstädte und ihre jeweiligen Herrscher den Weg der Feindschaft gewählt, und die Bewohner des kargen Landes würden nicht ruhen, bis die Bedrohung beseitigt war.
Die Stadtfürsten, die von dem herannahenden Sturm nichts ahnten, schwelgten weiterhin in der relativen Ruhe der Stadt Qianlong.
Sie ahnten nicht, dass eine gnadenlose Streitmacht auf ihr Territorium zuraste, ein stiller Sturm, der den Frieden, den sie genossen hatten, zerstören würde.
Sie ahnten nicht, dass die Bewohner des kargen Landes einen strategischen Angriff geplant hatten und die Deckung der Nacht nutzten, um ihre Feinde zu überraschen.
…
Die Stadt Lingtian, in die Stille der Nacht getaucht, lag friedlich im Schein des Mondlichts.
Das sanfte Licht der Papierlaternen beleuchtete die gepflasterten Straßen und tauchte die alte Architektur der Stadt in einen warmen Schein.
Hoch aufragende Gebäude und verzierte Brücken schufen eine malerische Kulisse.
Während die Einwohner friedlich schliefen, ging das nächtliche Leben der Stadt weiter. Einige, erschöpft von den Anstrengungen des Tages, gaben sich den Träumen hin.
Andere, noch voller Energie, suchten Trost bei ihren Partnern oder Zuflucht im Labyrinth der belebten Bordelle der Stadt.
Wie jede Stadt mit Herzschlag lebte Lingtian von der empfindlichen Balance zwischen der Ruhe der Nacht und dem pulsierenden Nachtleben.
In den Schatten waren die einzigen Gestalten, die die stillen Straßen durchquerten, die fleißigen Wachen auf Streife.
Der Stadtfürst von Lingtian, der wegen der angespannten Lage mit Baiyun City nervös war, hatte die Überwachung der Stadt verstärkt.
Die Wachen, deren Rüstungen im Mondlicht glänzten, patrouillierten wachsam auf den Stadtmauern und an den Toren.
Der Stadtfürst hätte nie gedacht, dass die Gefahr nicht aus den Toren der Stadt kommen, sondern vom Himmel herabsteigen würde.
Die ruhige Nacht wurde durch das plötzliche Kreischen eines Donnervogels zerrissen, dessen hallender Schrei die Stille von Lingtian durchdrang.
Die patrouillierenden Wachen wurden aus ihrer Ruhe aufgeschreckt, sprangen auf und ihre Gesichter verwandelten sich von gelassener Wachsamkeit in Angst.
„Was ist das für ein Geräusch?“, brüllte der patrouillierende Wachhauptmann, dessen Stimme das Chaos durchdrang, das ausgebrochen war.
Die Wachen, zerzaust und mit weit aufgerissenen Augen, suchten den Himmel nach der Quelle des unheilvollen Schreis ab.
Ihre Herzen rasten, als ihnen klar wurde, dass ihre Stadt, einst ein Ort des Friedens, nun einer unvorhergesehenen Bedrohung aus der Luft ausgesetzt war.
Die beiden Thunderbird-Bestien kreisten wie rachsüchtige Geister über ihnen und warfen mit ihren riesigen Flügeln unheilvolle Schatten über die Stadt.
Panik breitete sich in Lingtian City aus und riss die Einwohner in die harte und unerwartete Realität.
Die einst friedliche Nacht verwandelte sich in ein Schlachtfeld, als die patrouillierenden Wachen hastig ihre Reihen formierten und sich auf eine Konfrontation vorbereiteten, die über das Schicksal ihrer geliebten Stadt entscheiden würde.
Von den Rücken der beiden Donnervögel stürzten sich die Soldaten der Barren Lander mit der Präzision einer gut ausgebildeten Truppe herab.
Vierzig himmlische Soldaten, gekleidet in Rüstungen, die im Mondlicht schimmerten, landeten in geordneter Formation auf dem Boden.
Der Hauptmann der Truppe, ein erfahrener Krieger, dessen Augen von jahrelanger Kampferfahrung zeugten, erhob seine Stimme über das Chaos.
„Tiger-Truppe, erledigt die Wachen! Wolf-Truppe, folgt mir!“ Die Soldaten teilten sich schnell in zwei Gruppen auf, jede zu ihrem Ziel, und die Luft war voller Spannung vor dem bevorstehenden Kampf.
In der Ferne hatten sich die Lingtian-Wachen von ihrem ersten Schock erholt, schrien und sammelten sich, ihre Waffen fest umklammert, mit Entschlossenheit in den Augen.
Der patrouillierende Hauptmann erkannte die Ernst der Lage und brüllte seinen Männern Befehle zu.
„Tötet sie alle! Lasst keinen entkommen!“ Die gut ausgebildeten und kampferprobten Wachen stürmten vorwärts und stellten sich der Bedrohung.
Sie ahnten nicht, dass ihre Gegner keine gewöhnlichen Feinde waren.
Als die himmlischen Soldaten mit unheimlicher Geschwindigkeit näher kamen, spürten die Lingtian-Wachen, die zunächst von ihrer Stärke überzeugt waren, einen Schauer über ihren Rücken laufen.
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Die Feinde, denen sie gegenüberstanden, bewegten sich mit einer Anmut und Geschwindigkeit, die die Grenzen des Qi-Verfeinerungsreichs, dem sie angehörten, sprengten.
Bevor die Wachen die Situation vollständig begreifen konnten, waren die himmlischen Soldaten schon bei ihnen.
Ihre Bewegungen waren so schnell, dass die Lingtian-Wachen sprachlos waren.
Die Wachen, die hauptsächlich im Bereich der Körperbildung waren, konnten sich nicht vorstellen, dass Gegner, die angeblich im Qi-Verfeinerungsreich waren, so unglaublich beweglich sein konnten.
„Wie ist das möglich?“, murmelte ein Wachmann mit ungläubig aufgerissenen Augen.
Die himmlischen Soldaten schlängelten sich mit einer tödlichen Tanzbewegung durch die Wachen und schlugen mit einer Präzision und Effizienz zu, die ihre nominelle Kampfkraft Lügen strafte.
Ein plötzlicher Schmerzensschrei zerriss die Nachtluft und riss die Lingtian-Wachen aus ihrer Benommenheit.
Das Herz des Hauptmanns schlug ihm bis zum Hals, seine einst selbstbewusste Haltung war nun von Angst und Panik abgelöst.
Mit offenem Mund sah er hilflos zu, wie die himmlischen Soldaten seine Männer dezimierten. Ihre Bewegungen waren so schnell und koordiniert, dass die Wachen wehrlos waren, bloße Schachfiguren auf einem gnadenlosen Schlachtfeld.
Im Verlauf der Schlacht wurde klar, dass die Wachen von Lingtian es mit Gegnern zu tun hatten, die ihre kühnsten Vorstellungen übertrafen.
Die himmlischen Soldaten bewegten sich mit einer Kampfkunst, die ihre Kultivierungsstufe weit überstieg, und hinterließen eine Spur der Verwüstung.
Während Chaos in Lingtian herrschte, breitete sich eine Welle der Unruhe in den umliegenden Städten aus, die sich alle auf den unerwarteten Angriff vorbereiteten.
Die Donnervögel, die die unerbittlichen himmlischen Soldaten trugen, schossen durch den Nachthimmel und legten in wenigen Minuten riesige Entfernungen zurück.
Ihr Ziel war nun die berühmte Stadt Qianlong.
Die Reise war schnell verlaufen, angetrieben von den mächtigen Flügeln der Donnervögel der Stufe 2.
Die himmlischen Soldaten waren entschlossen und beeindruckend und zuversichtlich, dass sie ihre Mission vor Tagesanbruch erfüllen würden.
Die Stadt Qianlong, die letzte Bastion auf ihrem Weg, lag weit unter ihnen, weitläufig und beeindruckend.
Mit einem lauten Schrei kündigten die Donnervögel ihre Ankunft an und ließen die Stadt erbeben.
Das dichte Netz aus gut ausgebildeten Wachen, das noch besser war als in den vorherigen Städten, eilte herbei, um zu reagieren.
Die himmlischen Soldaten sprangen von den Rücken der Donnervögel und teilten sich blitzschnell in zwei Gruppen auf –
eine, um die Wachen zu bekämpfen, und die andere, um die mächtigen Kräfte in der Stadt auszuschalten und schließlich die Residenz des Stadtfürsten zu übernehmen.
In der prächtigen Residenz des Stadtfürsten von Qianlong wurde die Ruhe durch laute Schritte unterbrochen.
Die Stadtfürstin, die gerade einen seltenen Moment der Ruhe genoss, wurde durch die eindringlichen Geräusche abrupt aus dem Schlaf gerissen.
Klopf! Klopf!
Zunächst genervt von der Störung, fragte die Stadtfürstin.
„Was?“ Ihre Stimme triefte vor Verärgerung, ein krasser Gegensatz zu der Dringlichkeit außerhalb ihrer Kammer.
„Herrin … Wir werden angegriffen“, antwortete ihre Zofe mit Panik in der Stimme.
„Was?“ Die Stadtherrin sprang aus dem Bett und erschien in ihrem weißen Gewand im Flur.
„Wer würde es wagen, uns anzugreifen?“
Die Zofe, die noch immer von dem plötzlichen Ansturm erschüttert war, rang um eine Antwort. Die unerbittliche Flut von Fragen ließ sie fassungslos und überwältigt zurück.
Dennoch erfüllte sie ihre Pflicht als Oberzofe und berichtete alles, was sie wusste. Während die Stadtherrin zuhörte, zeichnete sich ein ernster Ausdruck auf ihrem Gesicht ab.
In dem schwach beleuchteten Flur lastete das Gewicht der drohenden Gefahr schwer auf der Stadtfürstin. Die Ruhe ihres Schlafes war zerbrochen, nun stand sie vor dem Moment der Entscheidung.
