Die Ankündigung der Celestial Bank hat für ziemliche Aufregung gesorgt. Die Leute konnten es kaum fassen, als Ai und Aiguo die Bombe platzen ließen und sagten, dass die Bank schon am nächsten Tag starten würde.
Es wurde klar, dass die Celestial Heavenly Sect das Ganze genau geplant und alles für diese bahnbrechende Neuerung vorbereitet hatte.
Es wurde ganz still, als Ai ihre Hand hob und geduldig darauf wartete, dass die Neuigkeit sacken konnte. Das einst laute Geschwätz verstummte und wurde von ehrfürchtiger Stille ersetzt.
„Die Celestial Bank“, verkündete Ai mit selbstbewusster Stimme, „wird anders sein als alle Banken, die ihr bisher kanntet. Mit nur einem Spirit Comm habt ihr Zugriff auf alle eure finanziellen Angelegenheiten.
Ihr könnt Geld überweisen, Zahlungen empfangen, ohne jemals euren Laden oder euer Zuhause verlassen zu müssen.“
Ein Raunen der Verwunderung ging durch die Menge. Geld senden und empfangen, ohne physischen Kontakt? Das klang zu schön, um wahr zu sein.
„Ich verstehe eure Skepsis“, fuhr Ai fort, ohne ihre lächelnde Miene zu verlieren. „Aber heute Abend werden eure Spirit Comms ein Upgrade erhalten, das diese revolutionäre Funktion ermöglicht.“
Eine zweite Welle des Staunens ging durch die Menge. Die schiere Kühnheit dieser Behauptung machte viele sprachlos.
Mit einer dramatischen Pause fuhr Ai fort: „Das ist noch nicht alles. Unser Laden wird bald expandieren und in fünf benachbarten Städten seine Türen öffnen. Und wer könnte diesen neuen Gemeinden die Wunder von Spirit Comms besser vorstellen als unsere Top-Ten-Ranglisten?“
Eine fassungslose Stille breitete sich unter den Anwesenden aus, einschließlich der Top-Ten-Spieler selbst. Die Aussicht auf eine Tournee, bei der sie ihre Schönheit und die Wunder von Spirit Comms einem breiteren Publikum präsentieren konnten, war eine unerwartete und aufregende Belohnung.
Instinktiv strahlten die Gesichter der Top-Ten-Spieler. Diese Tournee war nicht nur eine Ehre, sondern auch eine Gelegenheit, andere Städte mit ihrer eigenen zu vergleichen.
„Und um ihren Komfort und ihr Vergnügen zu gewährleisten“, fügte Ai mit einem Lächeln hinzu, „wird der Celestial Store alle während der Tour anfallenden Kosten übernehmen.“
Die Ankündigung wurde mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Begeisterung aufgenommen. Die Celestial Heavenly Sect, die einst mit Beklommenheit betrachtet wurde, wurde nun als eine Kraft für Innovation und Fortschritt angesehen.
„Zuletzt …“, begann Ai, ihre Stimme hing wie eine bedeutungsschwere Melodie in der Luft.
Die Menge, die jeden ihrer Bewegungen mit den Augen verfolgte, hielt den Atem an und wartete gespannt auf die letzte Ankündigung.
„Ab heute Abend“, erklärte Ai mit fester, unerschütterlicher Stimme, „sind alle Anrufe und der Zugang zu You Connect kostenpflichtig.“
Eine beunruhigende Stille breitete sich unter den Versammelten aus.
Die Freude über die neue Bank und die Aufregung über die Reise waren augenblicklich verflogen und wurden durch die kalte, harte Realität ersetzt.
Die Aussicht, für etwas bezahlen zu müssen, das zuvor kostenlos verfügbar war, hinterließ bei allen einen bitteren Nachgeschmack.
Einige wagten es, zu protestieren, aber die Erinnerung an Ye Zhens Schicksal brachte sie schnell zum Schweigen.
Die Angst vor der Macht der Himmlischen Sekte überschattete ihre Unzufriedenheit und zwang sie, ihre Beschwerden hinunterzuschlucken und die neue Realität zu akzeptieren.
So endete das Ereignis, das mit dem beunruhigenden Schauspiel von Ye Zhens Trotz begonnen hatte, mit einem bitteren Beigeschmack.
Die anfängliche Aufregung und Freude waren Enttäuschung und Groll gewichen und hinterließen eine komplexe Mischung aus Emotionen in den Herzen der Zuschauer.
…
Währenddessen tauchte Su Yen im abgelegenen Innenhof des Cao-Clans aus seinem Zustand der Erleuchtung auf.
Eine mächtige Aura strahlte von ihm aus, scharf und furchterregend genug, um alles in ihrer Nähe zu zerstören.
„Endlich verstehe ich es“, hauchte er mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen. „Die Schwertabsicht ist weitaus mächtiger als die bloße Schwertaura.“
Mit einem Seufzer betrachtete er die Zerstörung, die seine neu entdeckte Kraft angerichtet hatte. „Die Grashalme sind auf der anderen Seite immer grüner“, sinnierte er mit einem Hauch von Melancholie in der Stimme.
„Aber die Schwertabsicht ist wirklich eine beeindruckende Kraft.“
Vorsichtig zügelte er die chaotische Energie und stellte die Ruhe im Hof wieder her.
Er wusste, dass dies nur der erste Schritt auf dem Weg zur Meisterschaft der Schwertabsicht war. Geduld und Hingabe würden ihn auf dieser Reise begleiten.
Außerhalb des Hofes atmeten die Mitglieder des Cao-Clans erleichtert auf, als der bedrückende Druck endlich nachließ.
Cao Meng, deren Herz von einem Wirbelwind der Gefühle erfüllt war, blickte auf die Tür des Hofes. Sie holte tief Luft und ging mit bedächtigen Schritten darauf zu.
Ein leises Klopfen, ein Moment der Vorfreude, dann öffnete sich die Tür knarrend. Su Yen saß da, sein langes schwarzes Haar wehte im Wind, und nippte an seinem Tee, seine Ausstrahlung war ruhig und vornehm.
Die rohe Intensität von vorhin war verschwunden und hatte einer neuen Eleganz Platz gemacht.
„Willst du da stehen bleiben und starren oder kommst du rein?“, fragte Su Yen mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme, der Cao Meng in die Realität zurückholte.
Eine Röte stieg ihr in die Wangen, als ihr klar wurde, wie sehr sie von seiner Anwesenheit fasziniert war.
Mit einem Husten und einer vorgetäuschten Gelassenheit richtete sie ihr Gewand und ging auf ihn zu, bereit, sich allem zu stellen, was vor ihr lag.
„Ich habe Neuigkeiten“, sagte sie und blieb ein paar Schritte vor ihm stehen.
Su Yen hob den Kopf von seiner Teetasse und sah sie direkt an. „Sag mir alles.“
„Wir haben Informationen über die Personen gefunden, nach denen du mich geschickt hast“, antwortete sie und hielt inne, um ihre Gedanken zu ordnen. „Durch die Assassinenorganisation haben wir herausgefunden, dass sie in die Stadt gekommen sind, aber nur einen Tag geblieben sind, bevor sie nach Silkstrand City weitergereist sind.“
„Silkstrand City?“, überlegte er und wandte seinen Blick von ihr ab. „Wo liegt diese Silkstrand City?“
„Es ist die mächtigste Stadt in unserer Präfektur, und selbst mit dem schnellsten Pferd braucht man einen Monat, um dorthin zu gelangen.“
„Hmm.“ Er nickte und ein scharfer Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Endlich eine Spur zu unseren Eltern. Ich hoffe, es geht ihnen gut, sonst …“ Seine Gedanken verstummten, denn er konnte sich nicht vorstellen, was er tun würde, wenn ihre Eltern getötet worden wären.
„Was soll ich jetzt tun?“, fragte sie.
„Im Moment nichts.“ Er verdrängte den Gedanken und wandte sich ihr zu. „Wie ist die Lage in der Stadt?“, fragte er.
„Alles läuft nach Plan. Unsere Leute sind in die Nachbarstädte gefahren, um die Läden aufzubauen. In ein oder zwei Wochen sollte alles fertig sein.“
„Gut. Gibt es irgendetwas, was ich über die Zeit während meiner Erleuchtung wissen sollte?“
„Nicht viel. Der Sohn des Stadtfürsten, Ye Zhen, hat einen Mitarbeiter des Ladens herausgefordert.“
„Wirklich?“ Seine Stimme klang leicht amüsiert.
„Ja.“ Sie schüttelte den Kopf und bedauerte Ye Zhens unglückliches Schicksal. Sie erklärte schnell, wie Ai alles geregelt hatte und den Tod seiner Mutter angeordnet hatte, um allen eine Lektion zu erteilen.
„Ah ah. Ich hätte nie gedacht, dass sie so rücksichtslos sein würde“, sinnierte Su Yen mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht.
„Wie hat der Ye-Clan reagiert?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Sie haben ihre Türen geschlossen und zwei Älteste geschickt, um sich für das Fehlverhalten ihres jungen Meisters zu entschuldigen. Unseren Spionen zufolge haben sie ihren jungen Meister verkrüppelt“, sagte sie ruhig.
Su Yen nickte und wandte seinen Blick ab, um zum Horizont zu starren. Angesichts der Neuigkeiten über ihre Eltern musste er seine Pläne ein wenig ändern.
„Eure Majestät …“, rief sie, ihre Stimme verstummte unsicher.
„Hmm!“
„Eure Majestät!“
Su Yen riss die Augen auf und drehte sich zu ihr um, die Stirn vor Schreck gerunzelt. „Warum hast du mich so genannt?“
„Ah … Ich habe sie gefragt, wer du bist, und sie sagten, du seist der Kaiser des Ödlands“, erklärte sie und fragte sich, was sie falsch gemacht hatte.
„Wirklich?“ Er runzelte die Stirn. „Wer hat dir das gesagt? Zimo?“
„Ja, aber nicht nur er, alle anderen auch“, antwortete sie.
„Was meinst du mit alle anderen?“ Er war immer verwirrter. Er hatte sich nie als König bezeichnet, geschweige denn als Kaiser. Wer hatte diese falsche Nachricht verbreitet?
„Ja, so nennen dich alle. Das ist kein Geheimnis.“
Da wurde ihm klar, dass das Gerücht, das in der öden Gegend die Runde gemacht hatte, wahr war. In den Herzen aller Menschen in der öden Gegend war er ihr Kaiser.
Aber wann hatte er sich jemals wie ein Kaiser verhalten? Er hatte doch nur versucht, den Menschen in der öden Gegend ein besseres Leben zu ermöglichen. Er schüttelte den Kopf und beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken.
„Also, was wollt ihr mir sagen?“, fragte er.
„Hmm. Du weißt es vielleicht nicht, aber in den nächsten Monaten beginnt der alle zehn Jahre stattfindende Wettbewerb der Verborgenen Drachen. Alle Städte werden sich auf den Wettbewerb vorbereiten. Der König wird verschiedene Gesandte in die Präfektur entsenden, um den Wettbewerb zu beobachten.“
„Oh. Was ist der Zweck dieses Wettbewerbs?“, fragte er.
„Ich weiß es nicht … aber ich habe gehört, dass er für das Reich sehr wichtig ist“, sagte sie ernst.
„Aber ich sehe weder deinen Clan noch irgendeinen anderen Clan, der sich auf den Wettbewerb vorbereitet.“
„Das liegt daran, dass wir die vielversprechenden jüngeren Mitglieder zu den mächtigen Clans geschickt haben, damit sie dort als Schüler aufgenommen werden.“
„Ach so, verstehe. Wann kommen die aus deinem Clan zurück? Ich möchte sehen, wie stark sie sind.“
„Sie sollten heute oder morgen eintreffen.“
„Gut. Sag mir Bescheid, wenn sie da sind“, sagte er, bevor er das Thema wechselte.
„Berufe eine Versammlung ein. Ich möchte, dass alle angesehenen Familien der Städte daran teilnehmen“, befahl er.
„Ich kümmere mich darum.“
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An einem sicheren Ort, den nur wenige Menschen kannten, stand ein unscheinbares Gebäude, vor dessen Eingang ein alter Mann saß.
Diejenigen, die diesen Ort kannten, wussten um die furchterregende Macht, die er verbarg. Dies war das Hauptquartier der Organisation der Todesschatten-Assassinen.
In einem der Räume des Gebäudes studierte ein alter Mann die Nachricht in seiner Hand.
„Das ist ein Platin-Auftragsmord. Nur der alte Mann kann diesen Job erledigen“, dachte er einen Moment lang, bevor er beschloss, den Auftrag an die Tafel zu hängen, damit die anderen Attentäter ihn sehen konnten.
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[AN: Ich freue mich, euch mitteilen zu können, dass ich ein neues Buch begonnen habe. Schaut es euch bitte an: Unübertroffenes Verständnis beginnt mit der Nutzung meiner Lebenszeit.]
