Ye Zhen stand wie angewurzelt da, sein sorgfältig ausgearbeiteter Plan zerfiel zu Staub. Die Welt um ihn herum schien sich zu verschieben, die Realität verzerrte sich unter dem Gewicht des Unerwarteten.
Er, der sich als Held gesehen hatte, fühlte sich jetzt wie ein Clown, sein großer Auftritt war nur noch ein kleiner Fleck im großen Ganzen.
Seine sorgfältig gewählten Worte, die provozieren und herausfordern sollten, schmeckten jetzt wie Asche in seinem Mund.
Die arrogante Aussage von Ai auf dem Podium verstärkte seine Demütigung und machte ihn in den Augen der Menge zur Lachnummer.
Seine sorgfältig gepflegte Wut kochte über. Er ballte die Fäuste, die Adern traten an seiner Stirn hervor wie knotige Seile.
Er biss die Zähne zusammen, die Wut in seinem Herzen war ein Inferno, das ihn zu verschlingen drohte.
„Wer bist du, dass du mir sagst, wie ich heute überleben soll?“, knurrte er mit einer Stimme, die vor Verachtung und kaum unterdrückter Wut bebte.
„Ich habe die übertriebenen Geschichten über die Stärke deiner Begleiter gehört, und vielleicht ist das der Grund für deine Arroganz.“ Er spuckte die Worte aus, jede Silbe wie eine glühende Kohle.
„Aber hier und jetzt“, erklärte er, und seine Stimme hallte durch die fassungslose Stille, „fordere ich jeden von euch heraus, seinen Wert zu beweisen!“
Die Luft knisterte vor Spannung, als er aufrecht dastand, seine Trotzhaltung ein Leuchtfeuer vor dem Hintergrund des gedämpften Gemurmels der Menge.
Es war ein Glücksspiel, ein verzweifelter Versuch, seinen Stolz zu retten und zu beweisen, dass er nicht wie die anderen war.
Eine dicke, erstickende Stille senkte sich über die Menge. Die festliche Stimmung war verflogen und hatte einer eisigen Angst Platz gemacht, die alle an der Kehle packte.
Kalter Schweiß rann ihnen den Rücken hinunter, und diejenigen, die Ye Zhen am nächsten standen, wichen zurück, ihre Gesichter vor Schreck verzerrt.
Das freudige Ereignis, das eigentlich dazu gedacht war, die Leistungen der ausgewählten Teilnehmer zu feiern, war durch Ye Zhens impulsive Herausforderung auf den Kopf gestellt worden.
Er, der einst als stolzer junger Meister aufrecht gestanden hatte, stand nun als Symbol des Widerstands gegenüber einer unbekannten und furchterregenden Macht da.
Diejenigen, die über You Connect zuschauten und zunächst erleichtert waren, nicht vor Ort zu sein, hatten nun ein erstarrtes Lächeln auf den Lippen.
Die ungezwungene Freude über das Ereignis war zerstört und durch die erschreckende Erkenntnis ersetzt worden, welche Gefahren unter der Oberfläche lauerten.
Auf dem Podium blickte Ai auf den trotzigen Ye Zhen.
Ein flüchtiger Ausdruck von Mitleid huschte über ihr Gesicht, den nur die aufmerksamsten Beobachter wahrnehmen konnten.
Gerade als die Menge begann, sich über die Bedeutung ihres Gesichtsausdrucks zu wundern, wurde ein schrecklicher Gegenstand in Ye Zhens Richtung geschleudert.
Ohne einen Moment zu zögern, ging Ye Zhen in eine Abwehrhaltung, um einen Überraschungsangriff abzuwehren. Doch als er den Gegenstand in der Luft traf, weiteten sich seine Augen vor Entsetzen.
Es waren die Köpfe der drei Ältesten, die ihn zu der Veranstaltung begleitet hatten.
Ihre Gesichter, erstarrt in einer Maske ahnungslosen Schreckens, zeigten die Brutalität und Schnelligkeit ihres Todes.
Experten der Fundament-Ebene, ohne ein Wort, ohne eine Warnung getötet. Die schiere Kraft dieser Tat ließ alle erschauern.
Die Spannung in der Luft wurde immer dichter, fast erdrückend. Die Menge, sowohl vor Ort als auch online, spürte, wie ihre Beine weich wurden und ihre Körper vor Angst zitterten.
Wie konnten so mächtige Personen getötet werden, ohne dass es jemand bemerkte? Was lauerte in den Schatten, das zu solch schneller und lautloser Brutalität fähig war?
Ye Zhens Herz schlug gegen seine Rippen, ein schreckliches Orchester, dirigiert von Angst und Reue.
Er starrte auf die leblosen Gesichter der gefallenen Ältesten, und ein stechender Schmerz durchzuckte seine Brust. Er atmete schwer und keuchend, Schweiß rann ihm über das Gesicht.
Ai sprach erneut mit ruhiger, eiskalter Stimme, und ihre Worte hallten durch die erstickende Stille: „Diese Köpfe … waren eine Mahnung.“
Eine Erinnerung? Die Menge zitterte. Das schnelle und brutale Töten war nur eine WARNUNG. Wenn das nur eine Warnung war, welche Schrecken würden sie dann entfesseln, wenn sie wirklich wütend würden?
Die Frage hing schwer in der Luft und erinnerte auf erschreckende Weise an die Macht, die sie gewagt hatten herauszufordern.
„WARUM!“, schrie Ye Zhen, seine Stimme vor Wut brüchig. Seine Augen traten hervor, waren blutunterlaufen und von Wahnsinn getrübt.
Er zog sein Schwert, und die Luft knisterte unter der Kraft seiner entfesselten Aura.
Die Qi-Verfeinerer um ihn herum schnappten nach Luft, ihre Gesichter blass, als sie unter dem erdrückenden Druck zurückwichen.
Aber Ai blieb unbeeindruckt. Ihr Blick, ruhig und gelassen, begegnete Ye Zhens Sturm mit einer beunruhigenden Gelassenheit.
„Kannst du das Gewicht und die Verantwortung dessen, was du tun wirst, ertragen?“, fragte sie mit einer Stimme, die so leise wie ein Flüstern war, aber das Gewicht von tausend Urteilen in sich trug.
„Darüber werde ich mich kümmern, nachdem ich jeden einzelnen von euch getötet habe!“, brüllte Ye Zhen und stürzte sich in die Luft. Sein Schwert schwang in einem tödlichen Bogen, bereit, die Gestalten auf dem Podium zu vernichten.
Die Menge hielt den Atem an, Neugier und Angst kämpften in ihren Augen. Sie wollten unbedingt sehen, wie der Himmlische Himmel auf diesen dreisten Angriff reagieren würde, zitterten aber vor den möglichen Folgen des bevorstehenden Konflikts.
Ye Zhen, von seiner Wut verzehrt, sah in seinem Kopf nur Zerstörung. Er kümmerte sich um nichts anderes als die Vernichtung der Mitglieder des Himmlischen Himmels.
Doch als er sich dem Podium näherte, geschah etwas Unerwartetes. Der stets gelassene Aiguo hob die Hand, und ein Lichtstrahl, schnell wie ein Gedanke, schoss hervor und durchbohrte Ye Zhens Stirn.
Für einen kurzen Moment weiteten sich Ye Zhens Augen vor Schock. Dann wurde ihm etwas Schreckliches klar.
Er hatte die Kontrolle verloren. Sein Qi, seine Lebenskraft, war ihm entglitten.
Panik überkam ihn, als er verzweifelt versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen und sein Qi wieder seinem Willen zu unterwerfen.
Aber es war zwecklos. Die Unterdrückung, mächtig und unerbittlich, durchflutete seine Meridiane, drang in sein Dantian ein und löschte die Flamme seiner Kultivierung.
Sein Qi, einst eine mächtige Kraft, lag nun brach und unzugänglich da. Sein Dantian, der Kern seines Wesens, fühlte sich kalt und leer an.
Mit einem widerlichen Knall krachte Ye Zhen zu Boden und hustete eine Mundvoll Blut. Seine Augen, einst voller Wut, spiegelten nun die Tiefe seiner Verzweiflung wider.
Er war verkrüppelt, seine Kraft war ihm in einem Augenblick genommen worden, eine deutliche Erinnerung an die unermessliche Macht des Himmlischen Ladens.
Ai sah auf Ye Zhen herab, ihre Stimme klang mit eiskalter Autorität. „Vor uns bist du nichts“, erklärte sie, ihre Stimme triefte vor ungezügeltem Stolz.
„Dein erbärmlicher Plan war eine Beleidigung unserer Existenz.
Jeder andere Clan hätte deine Unverschämtheit und dein kindisches Verhalten vielleicht toleriert, aber nicht wir, die Himmlischen. Wir stehen über deiner armseligen Reichweite.“
Ihre Worte waren wie eisige Dolche, die Ye Zhens Herz durchbohrten. Sein Selbstvertrauen, das zuvor noch so hoch war, stürzte in die Tiefen der Verzweiflung.
Er erkannte das Ausmaß seines Fehlers, die Sinnlosigkeit seines Kampfes gegen eine Macht, die sein Verständnis überstieg.
„Fünfzig Jahre lang hat dein Clan diese Stadt regiert“, fuhr Ai fort, ihre Stimme voller Verachtung, „und das hat dich vielleicht blind gemacht. Es hat dein Ego aufgeblasen und dir die Illusion gegeben, dass du uns, die Himmlischen, herausfordern könntest. Aber sei dir dessen bewusst, Ye Zhen – deine Macht ist eine Illusion, ein bloßes Flackern vor dem Sturm, der unser Zorn ist.“
Eine Welle der Angst ging durch die Menge, als sie diese brutale Machtdemonstration miterlebte.
Die kalten Worte und die mühelose Dominanz von Ye Zhen waren eine deutliche Erinnerung an die absolute Macht des Himmlischen.
Das einzige, was man hören konnte, waren das Murmeln und Keuchen der Leute, die es wagten, die erdrückende Stille zu brechen.
Ye Zhen lag auf dem Boden, seine Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben. Seine Augen, die einst voller Trotz waren, waren jetzt leer und spiegelten die Abgründe seiner Verzweiflung wider.
Er war von den Höhen seiner Arroganz in die Tiefen seiner Hilflosigkeit gefallen.
Sein Körper, einst ein Kanal der Macht, war jetzt nur noch eine Marionette, deren Fäden fest in den Händen von Aiguo lagen.
Jeder Versuch, sich zu bewegen, zu sprechen oder sogar um Gnade zu flehen, wurde mit quälender Stille beantwortet, ein erschreckender Beweis für das Ausmaß der Kontrolle des Himmlischen.
Er erinnerte sich an die Warnung des alten Mannes, an die geflüsterte Warnung vor der Macht des Himmlischen.
Er erinnerte sich an die Tränen seiner Mutter, an ihre Bitten, sein Schicksal zu akzeptieren. Er erinnerte sich an das freudige Ereignis, das eigentlich ein Fest hätte sein sollen und stattdessen zur Bühne für seinen Untergang geworden war.
Während er in Selbstmitleid versank, durchdrang ein Geräusch die Stille, ein dumpfer Schlag, der in den Herzen aller Anwesenden widerhallte.
Ein Gegenstand, der mit unsichtbarer Kraft geschleudert worden war, landete mit einem widerlichen Aufprall vor Ye Zhens Füßen.
Alle hielten den Atem an und starrten mit morbider Faszination auf den Gegenstand. Eine kalte Angst breitete sich in der Menge aus, als ihnen die Wahrheit dämmerte.
Es war ein Kopf, der Kopf einer Frau, dessen leblose Augen ausdruckslos in den Himmel starrten. Und als der Schrecken nachließ, erkannten sie, dass es der Kopf von Ye Zhens Mutter war.
In diesem Moment war die festliche Stimmung wie weggeblasen.
Die Veranstaltung, die eigentlich dazu gedacht war, die Leistungen der ausgewählten Teilnehmer zu feiern, war zu einem makabren Spektakel geworden, das auf grausame Weise daran erinnerte, welche Folgen es hat, sich dem himmlischen Willen zu widersetzen.
Ye Zhen, der Zeuge der brutalen Zurschaustellung des Todes seiner Mutter wurde, konnte nur wie betäubt vor Entsetzen starren.
Sein Herz, das bereits von Schuld und Verzweiflung belastet war, spürte nun die erdrückende Last seiner Taten. Er hatte nicht nur seinen eigenen Untergang herbeigeführt, sondern auch das Schicksal seiner eigenen Mutter besiegelt.
Die Stille war ohrenbetäubend, so dicht, dass jeder das hektische Schlagen seines eigenen Herzens hören konnte.
Eine erstickende Angst packte die Menge und lähmte sie vor Schreck. Sie wollten diesem Albtraum entfliehen, vor der abschreckenden Präsenz des Himmlischen Ladens fliehen, aber ihre Füße blieben wie angewurzelt an der Stelle stehen, gefesselt von einer Angst, die sich jeder Erklärung entzog.
Ihre Blicke huschten zwischen den ruhigen Gesichtern der beiden Kinder auf dem Podium und dem leblosen Körper von Ye Zhen zu ihren Füßen hin und her.
Der Kontrast war krass und beunruhigend und erinnerte deutlich an das enorme Machtgefälle zwischen den beiden Wesen.
Jedes Gesicht brannte sich in ihr Gedächtnis ein, eine erschreckende Erinnerung an den Tag, an dem sie die wahre Macht des Himmlischen Ladens erlebt hatten.
Ai, ihre Stimme ruhig und unerschütterlich, durchbrach die erstickende Stille. „Ihr“, erklärte sie und ließ ihren Blick über die verängstigte Menge schweifen, „seid genau zu diesem Zweck am Leben gelassen worden.
Nehmt ihn“, befahl sie und deutete auf Ye Zhens zerbrochenen Körper, „und berichtet eurem Clan alles.“
Verwirrung breitete sich in der Menge aus. An wen richtete sie sich? Wer sollte diese grausige Botschaft überbringen?
Wie auf ein Stichwort hin tauchte ein alter Mann aus der Menge auf, sein faltiges Gesicht von kaltem Schweiß überströmt.
Jeder seiner Schritte war wackelig, nicht wegen seines hohen Alters, sondern wegen der unerbittlichen Kraft der Angst.
Das Leid und die Brutalität, die er gesehen hatte, hatten seine langjährige Erfahrung erneuert und die schreckliche Wahrheit in seine Seele eingebrannt: Es gibt Kräfte in der Welt, die man besser nicht stört, und der himmlische Laden gehörte eindeutig dazu.
