Die lang erwartete Nacht voller Vorfreude und Neugier war endlich vorbei. Als im Osten die Morgendämmerung anbrach und die Stadt Baiyun in goldenes Licht tauchte, erwachte die Stadt zum Leben.
Fußgänger strömten in die Stadt, ihre Schritte beschleunigt durch die Energie eines neuen Tages. Ladenbesitzer öffneten ihre Rollläden, und das Knarren von Metall auf Holz hallte durch die Straßen.
Aus den Restaurants duftete es nach einem leckeren Frühstück, und dünne Rauchschwaden stiegen aus den Schornsteinen auf und vermischten sich mit der frischen Morgenluft.
Händler mit ihren langen, mit Waren beladenen Wagen rumpelten durch die Straßen, bereit für den geschäftigen Handel des Tages.
Doch dies war kein gewöhnlicher Tag.
Alle Bürger in den Außenbezirken und im Stadtzentrum erwarteten den Untergang des Cao-Clans, angeheizt durch Gerüchte über dessen verschwenderische Ausgaben, die zu seinem Ruin geführt hatten.
Die Luft war voller Spannung, und der Puls der Stadt schien in kollektiver Erwartung zu rasen.
Doch als die Sonne höher stieg und die Schatten vertrieb, herrschte eine unheimliche Stille.
Der erwartete Untergang des Cao-Clans blieb aus, und die Bevölkerung war verwirrt und unsicher.
Die Gerüchte hatten sich nicht bewahrheitet. Alle waren ratlos. War die bisherige Stimmung nicht gegen sie?
In diesem Moment verbreitete sich eine schockierende Nachricht in der Außenregion: Die Bande der Weißen Wölfe war vernichtet worden.
Zuerst glaubte niemand an diese absurde Nachricht. Doch als immer mehr Leute die Vernichtung der Bande bezeugten, verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer.
In jeder Kneipe und jedem Restaurant wurde darüber gesprochen; sogar Leute, die nicht aus Baiyun stammten, hörten vom Untergang der Bande der Weißen Wölfe.
In der Innenstadt war die Lage etwas ruhiger als in den Außenbezirken. In einem bestimmten Herrenhaus saßen fünf Männer mittleren Alters um einen langen Holztisch herum, in der Mitte saß ein alter Mann – die Ältesten und Patriarchen des Fu-Clans.
„Kann mir jemand sagen, was los ist?“, fragte der Patriarch des Fu-Clans mit finsterer Miene.
Fu Manchu sah ihren Patriarchen an und holte tief Luft, bevor er sprach. „Wir wissen nicht, wie es passiert ist, aber unsere Leute haben gesehen, wie sie gestern Nacht auf die Residenz der Cao zugestürmt sind.“
„Du willst mir sagen, dass der untergehende Cao-Clan die gesamte White-Wolf-Bande in nur einer Nacht ausgelöscht hat?“, fragte der Patriarch verärgert. „Weißt du eigentlich, was du da sagst?“
Fu Manchu seufzte, Schweißperlen traten ihm auf die Stirn. Das hätte nicht passieren dürfen, aber es war passiert. Jetzt würde er die Folgen tragen müssen.
„Vielleicht haben diese Besucher einen mächtigen Kultivierenden unter sich?“, sagte er mit leiser Stimme.
„Idiot! Wenn sie mächtige Kultivierende hätten, glaubst du etwa, wir wüssten das nicht längst?“, schimpfte der Patriarch.
Der Patriarch wandte seinen Blick von Fu Manchu ab und sah die anderen Ältesten an.
„Ich will, dass ihr alle zusammenarbeitet, um herauszufinden, was der Cao-Clan vorhat und wer zum Teufel unsere Hunde getötet hat“, rief er.
Im westlichen Teil der inneren Region, in der Residenz des Yuan-Clans, fand dieselbe Versammlung statt.
Alle waren verwirrt und versuchten herauszufinden, was in der vergangenen Nacht passiert war.
Im nordwestlichen Teil hatte der Cao-Clan sein Tor repariert und arbeitete weiter, als wäre nichts gewesen.
Su Hua und drei Elitesoldaten gingen zusammen mit einigen Mitgliedern des Cao-Clans in die Außenbezirke, um die nächste Phase des Plans in Angriff zu nehmen.
In der Außenbezirk hatte der Cao-Clan fünfzehn Läden in der wichtigsten Gegend der Stadt gekauft.
Niemand wusste, warum sie so viel Geld ausgegeben hatten und woher sie es hatten. Diese Frage beschäftigte alle.
Als der Cao-Clan und ein paar seltsame junge Männer in der Außenbezirk auftauchten, verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer.
Auch wenn einige Leute die Zerstörung der White Wolf Gang immer noch nicht glauben konnten, dachten die meisten, dass das mit dem Geheimnis des Cao-Clans zu tun haben musste.
Deshalb behielten die gierigen und unruhigen Leute den Cao-Clan im Auge. Vielleicht konnten sie mit etwas Glück das Geheimnis des plötzlichen Reichtums des Cao-Clans herausfinden.
Su Hua kümmerten die neugierigen Blicke nicht, die auf sie gerichtet waren. Sie sprang wie eine Geschäftsfrau in Aktion und begann, Befehle zu erteilen.
Obwohl die fünfzehn Läden weit voneinander entfernt waren, stand sie dank Spirit Comms an einem Ort und gab die Befehle weiter.
Währenddessen begann der Cao-Clan im Landesinneren eine weitere Runde massiver Ladenzukäufe. Egal wie verrückt der Preis war, sie kauften alles.
Jetzt wurde es wirklich unverschämt. Viele Clans richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Cao-Clan, und es kursierten verschiedene Spekulationen.
Zu den bemerkenswertesten gehörte der Tod des Clans, der zum Südmeer gereist war und mit dem Cao-Clan verwandt war, da sie als Einzige lebend zurückgekehrt waren.
Außerdem waren sie nicht allein zurückgekommen, sondern hatten einige Leute mitgebracht.
Im Crimson Jade Pavilion, in einem riesigen Raum, saßen die stellvertretenden Ältesten des Pavillons und diskutierten über die plötzlichen massiven Ausgaben des Cao-Clans und die Gerüchte, die darauf folgten.
Auf dem Hauptsitz saß eine alte Frau mit grauen Haaren.
„Schickt unsere Leute, um den Cao-Clan im Auge zu behalten, und wenn sie irgendwelche Gebäude von uns kaufen wollen, sind sie nicht zu verkaufen.“ Obwohl sie alt war, klang ihre Stimme voller Autorität.
„Wir dürfen uns jetzt, wo das Turnier vor der Tür steht, nicht ablenken lassen. Wie läuft das Rennen um den potenziellen Erben oder die potenzielle Erbin?“, fragte sie, ohne sich ganz auf das Thema des Cao-Clans zu konzentrieren.
Während der Cao-Clan weiter großzügig Geld ausgab, begannen viele mächtige Clans, ihren untergeordneten Clans zu befehlen, ihre Geschäfte nicht an die Cao-Clans zu verkaufen, solange sie nicht wussten, was los war.
Sofort befahlen alle Clans ihren Leuten, den Verkauf ihrer Immobilien an den Cao-Clan einzustellen.
Als Huang Guo davon hörte, lächelte er und schaute auf die Dutzenden von Hausverträgen in seiner Hand. Sie dachten, sie wären schlau, aber leider waren sie zu spät dran, um schlau zu sein.
In der inneren Region war Huang Guo nicht der Einzige, der diesmal Gebäude kaufte. Es waren fünf von ihnen, die auf Einkaufstour gingen.
Bevor die anderen merkten, was los war, hatten sie ihre Mission schon erledigt.
Was die Kernregion anging, hatten sie vorerst keine Pläne.
Währenddessen hörte Wang Duyis Frau in der Villa des Wang-Clans in der Kernregion den Gerüchten über den Cao-Clan zu und kochte vor Wut.
Sie ließ ihre Dienerin ihre Erklärung beenden, als sie rief:
„Versammelt die Männer, wir gehen zum Cao-Clan.“
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