Li Xian, Zhang Tao, Zhang Bo und ihre treuen Wachen waren in einem spannenden Wettlauf um ihr Leben.
Ihre Gesichter waren voller Panik und Angst.
Die Nacht war von einer unheimlichen Dunkelheit umhüllt, die nur vom fernen Schein der Laternen in der Stadt, aus der sie gerade geflohen waren, durchbrochen wurde.
Li Xian war fest entschlossen, aber selbst er konnte die Angst in seinen Augen nicht verbergen.
Sein dunkles Haar war schweißnass, und seine einst makellosen Roben waren von der wilden Flucht zerrissen und schmutzig.
Seine scharfen Augen huschten umher und suchten den gefährlichen Weg vor ihm nach Anzeichen von Gefahr ab.
„Wie kann das sein?“, murmelte Li Xian, während er mit aller Kraft rannte.
Der bloße Gedanke, dass der Su-Clan den Blutflüsterer getötet und innerhalb eines Tages alle Städte und Dörfer im westlichen und nördlichen Ödland unter seine Kontrolle gebracht hatte, erschütterte ihn bis ins Mark.
So etwas hatte es seit der Gründung noch nie gegeben.
Kein Clan wagte es, ein anderes Ödland anzugreifen, ohne den Zorn der anderen Ödlande auf sich zu ziehen.
Doch jetzt waren die beiden mächtigsten Clans jeder Region auf der Flucht um ihr Leben.
„Vater, beruhige dich. Wenn wir das Meer erreichen, sind wir in Sicherheit“, sagte Zhang Bo mit einem beruhigenden Lächeln.
Als er das hörte, sah Zhang Tao seinen Sohn an und setzte ein gezwungenes Lächeln auf.
Aber tief in seinem Inneren wusste er, dass sie ihr Land nie wieder zurückerobern würden, sobald sie die Ödnis verlassen hatten.
Es sei denn, sie würden eine mächtige Familie finden, die ihnen Rückendeckung gab.
Als er jedoch an seine Familie auf der anderen Seite der Ödnis dachte, huschte ein zuversichtliches Lächeln über sein Gesicht.
„Solange wir das Meer erfolgreich überqueren, haben wir noch eine Chance, alles zurückzugewinnen.“
Es war kein Geheimnis, dass alle heiligen Clans in der Ödnis nur Ableger waren.
Ihre Hauptclans befanden sich auf der anderen Seite des Meeres, einem geschäftigen und mächtigen Ort mit einem tieferen Erbe als die Ödnis.
Einige Clans auf der anderen Seite des Meeres hatten den Angriff des Blutmond-Gesandten überlebt, was zeigte, wie furchterregend und groß das Land jenseits des südlichen Meeres war.
Um das Festland zu erreichen, mussten sie jedoch das gefährliche Südmeer überqueren, das von vielen wilden Seeungeheuern bevölkert war.
„Mein Herr! Seht“, rief ein Wachmann aufgeregt und zeigte in die Ferne.
Sofort folgten alle seinem Blick und bemerkten das Meer mit seiner starken Strömung in der Ferne.
„D-Das ist das Meer“, sagte Zhang Bo mit vor Aufregung strahlendem Gesicht.
Als alle das sahen, verwandelten sich ihre Gesichter in Freude.
Während Li Xian und seine Begleiter einen flüchtigen Moment der Erleichterung und Vorfreude genossen, weil sie glaubten, ihren Verfolgern erfolgreich entkommen zu sein, überkam sie eine Welle der Euphorie.
Das Lachen, das zuvor von der Anspannung der Flucht unterdrückt worden war, erfüllte die Luft, und das Gefühl des Sieges schien zum Greifen nah.
„Haha. Endlich“, rief Li Xian mit funkelnden Augen voller Hoffnung. „Mal sehen, wie der Su-Clan uns einholen will, wenn wir erst mal am Meer sind …“
Die Gruppe tauschte triumphierende Blicke aus, wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete die erfrischende Meeresbrise tief ein.
Es war, als hätte sich die Welt geöffnet, um sie zu umarmen und ihnen einen Vorgeschmack auf die Freiheit zu geben, nach der sie sich so sehr gesehnt hatten.
Doch gerade als ihre Stimmung auf dem Höhepunkt war, zerbrach eine plötzliche Stimme ihre neu gewonnene Zuversicht und durchdrang die Euphorie wie ein Dolch die Seide.
„Wirklich!“ Die Stimme kam von links, hallte hinter einem scheinbar harmlosen Hügel wider und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
Als sie sich nach der Quelle der Stimme umdrehten, wechselte ihr Gesichtsausdruck von Hochstimmung zu Schock.
Dort tauchte mit einem finsteren Grinsen aus seinem Versteck der Oberste Älteste Su Feng auf.
Seine Augen glänzten triumphierend und seine Anwesenheit machte ihnen deutlich, dass ihre Flucht noch lange nicht vorbei war.
Li Xian und Zhang Tao warfen sich einen verstohlenen Blick zu, und ihre Herzen sanken.
Ihre Gesichter wechselten von Glück zu völliger Ungläubigkeit.
Es war ein Moment tiefer Schock und Überraschung, als hätte das Schicksal ihnen einen grausamen Streich gespielt und ihnen ihren hart erkämpften Moment der Ruhe geraubt.
„Glaubt ihr etwa, wir wissen nicht, dass ihr eure Flucht geplant habt?“, fragte Su Feng mit spöttischem Gesichtsausdruck.
„Wir haben nicht nur die südliche Route überwacht. Selbst wenn ihr in Richtung Dreadshade-Wald fliehen würdet, würden unsere Leute dort auf euch warten.
Da du dich entschieden hast, dich gegen meinen Su-Clan zu stellen, hast du dein Schicksal besiegelt. Su Feng verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging lässig auf sie zu.
Als Su Feng näher kam, tauschten die loyalen Soldaten Blicke mit Zhang Bo und nickten.
„Sterbt!“, schrien sie und stürmten mit gezückten Speeren auf ihn zu, um ihn zu töten.
Als sie das sahen, hielten alle den Atem an und hofften, dass ihr Überraschungsangriff ihn unvorbereitet treffen würde.
Su Feng hingegen sah den plötzlichen Angriff mit einem spöttischen Grinsen an.
Zisch! Zisch! Zisch!
Sofort schossen Dutzende von Pfeilen hinter dem Hügel hervor und töteten die loyalen Wachen, sobald sie heranstürmten.
Als sie das sahen, wichen Li Xian, Zhang Tao und Zhang Bo unwillkürlich einen Schritt zurück.
Ihre Gesichter waren voller Panik und Angst, als sie merkten, dass Su Feng nicht allein war.
„Was sollen wir tun?“, fragten sie sich und sahen sich an, wobei ihre Gesichter voller Unwillen waren.
Zhang Tao holte tief Luft, trat einen Schritt vor und sagte: „Was willst du? Du musst uns nicht töten. Lass uns gehen, und ich verspreche dir, dass alle Ressourcen beider Clans dir gehören werden.“
Als der Älteste Su Feng das hörte, drehte er den Kopf und starrte Zhang Tao direkt in die Augen.
Alle waren still, nur die sanfte kühle Meeresbrise war zu hören.
„Was für ein genialer Schachzug. Ja, jeder braucht Geld. Wie kann er nur so anders sein …“ Li Xian kam nicht dazu, seinen Gedanken zu Ende zu denken, denn der Älteste Su Feng hob die Hand.
Zisch!
Bang!
Ein scharfer Pfeil durchbohrte Zhang Taos Hals, sodass er durch die Luft flog und vor den Füßen seines Kindes landete.
„V-Vater …“ Zhang Bos Augen verzerrten sich vor Bitterkeit und Wahnsinn, während Tränen aus seinen Augen strömten.
Er fiel auf die Knie und umklammerte seinen leblosen Vater, während ihm die Adern auf der Stirn hervortraten.
Seine Brust hob und senkte sich, während wütende Gefühle aus den Tiefen seiner Seele brodelten.
„Stirb!“ Er sprang auf und stürzte auf den Ältesten Su Feng zu.
Zisch!
Bang!
Ein weiterer Pfeil durchbohrte seine Stirn, schleuderte ihn durch die Luft und ließ ihn neben seinem Vater aufschlagen.
Als Li Xian den Tod von Vater und Sohn sah, wurden seine Beine weich.
Währenddessen ragte in einer anderen Ecke der Lotuswelt ein Tempel aus den Schatten.
Seine alten Steine waren verwittert und abgenutzt und trugen das Gewicht vergangener Jahrhunderte.
Seine unheilvolle Präsenz lag in der Luft, als würden die Mauern Geheimnisse aus längst vergessenen Zeiten flüstern.
Hohe, imposante Säulen flankierten den Eingang, deren Oberflächen mit komplizierten, unheimlichen Schnitzereien verziert waren, die sich im schwachen Licht zu winden schienen und zum Leben erweckt wurden.
Im Herzen des Tempels, in ein schwaches, unheimliches Licht getaucht, stand ein alter Altar.
Seine Oberfläche war mit geheimnisvollen Symbolen und Formationen verziert, die vor böser Energie zu pulsieren schienen.
Die in den Stein gemeißelten Muster waren nicht von dieser Welt und deuteten auf ein Zeitalter hin, in dem Wissen weit über das Verständnis der Sterblichen hinausging.
Und genau in der Mitte des Altars, in krassem Gegensatz zu der unheimlichen Umgebung, saß ein knochiger, verwelkter alter Mann.
Seine Haut war aschfahl und ledrig, und seine Augen waren hohl wie Fenster zu einer Leere.
Er war in zerfetzte Roben gehüllt, die von der Zeit unberührt schienen.
Seine knochigen Finger fuhren mit bedächtiger und beunruhigender Präzision über die Muster auf dem Altar.
Plötzlich bebte der Tempel.
„Was ist mit meinem Blut geschehen?“, hallte seine alte Stimme im Tempel wider.
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