Die belebte Straße war erfüllt von den lebhaften Stimmen der Händler und Kunden. Laternen mit dem Krähenzeichen hingen an dünnen Seilen über den Köpfen und warfen mit ihrem sanften Schwanken ein warmes Licht auf die Kopfsteinpflasterstraße.
Inmitten der Menschenmenge kniete eine Frau in einer purpurroten Robe neben einem bescheidenen Holzstand und arbeitete geschickt mit ihren eleganten Fingern an etwas, als würde sie die Knoten des Baldachins über ihr festziehen, um ihn vor der Sonne zu schützen.
„Haltet das fest“, sagte sie mit einer Stimme, die so sanft wie fließende Seide und doch bestimmt und autoritär klang.
Sie blickte zu dem älteren Ehepaar neben sich, das nervös nickte und mit zitternden, wettergegerbten Händen den Holzrahmen aufrecht hielt. Dieser Holzrahmen schien von höchster Qualität zu sein, sodass sein Gewicht für diese alten Menschen, die ihre Lebenskraft bereits aufgebraucht hatten, nicht leicht zu heben war.
Als die Arbeit erledigt war, trat die Frau in der purpurroten Robe zurück, ihre Gestalt voller Anmut.
„Ihr braucht mir nichts zurückzugeben“, fügte sie mit einem warmen Lächeln hinzu.
In diesem Moment waren die Ältesten ziemlich bewegt. Sie sahen sie an, als wäre sie eine Göttin. Ihre Robe schimmerte leicht, als ob der Stoff selbst die Essenz von Flammen in sich barg.
„Sorgt einfach dafür, dass euer Geschäft floriert und eure Nachkommen eine Chance haben, sich zu verbessern. Wohlstand gehört denen, die es wagen, etwas zu versuchen.“
Das Paar tauschte dankbare Blicke aus, ihre Dankbarkeit war tief, aber unausgesprochen. Doch bevor sie ihren Dank aussprechen konnten, fegte ein kalter Windzug durch die Straße und ließ das Stimmengewirr des Marktes verstummen.
Die Menge teilte sich wie Wellen, als würde eine mächtige Kraft durch sie hindurchgehen, und gab den Blick auf eine Gruppe schwarz gekleideter Männer frei.
Ihre Roben schimmerten schwach und waren mit violetten Blitzmustern verziert, die darauf hindeuteten, dass sie einer Sekte angehörten, die sich dem Blitz verschrieben hatte. Ihr Anführer, ein großer, breitschultriger Mann mit einem höhnischen Grinsen im Gesicht, trat vor und stellte seine Füße auf eine Kiste voller Fleisch, das zum Verkauf stand.
„Ihr da“, rief er und zeigte auf die Ältesten, seine Stimme triefte vor Verachtung.
„Diese Straße untersteht der Sturmschatten-Sekte. Unerlaubte Stände sind verboten.“
Die Frau in der purpurroten Robe stand auf, ihre Haltung ruhig, aber unnachgiebig. Ihr purpurrotes Haar fiel in Wellen über ihren Rücken und umrahmte ein Gesicht, das sowohl wild als auch gelassen war. „Und doch hat der Sektenmeister selbst diese Straße für den öffentlichen Handel freigegeben. Oder willst du dich seinem Erlass widersetzen?“
Das höhnische Grinsen des Anführers verschwand für einen Moment, bevor es zurückkehrte, und seine Lippen verzog sich zu einem bösartigen Lächeln. „Das sind mutige Worte von jemandem, der es wagt, sich in die Angelegenheiten der Stormshadow-Sekte einzumischen, wo er nichts zu suchen hat. Hast du die Peitschenhiebe vergessen, die du vor einer Woche bekommen hast? Du dreckige Hure dieses Verräters, der seine Seele an einen Anarchic Divergent verkauft hat.“
Der Anführer hielt kurz inne, bevor er mit bösem Unterton fortfuhr. „Das sind mutige Worte von jemandem, der sich in die Angelegenheiten der Stormshadow-Sekte einmischt, wo er nichts zu suchen hat. Hast du schon vergessen, wie du vor einer Woche ausgepeitscht wurdest? Du dreckige Hure dieses Verräters, der seine Seele an einen Anarchic Divergent verkauft hat.“
„…!“
Die Frau in der purpurroten Robe zeigte zum ersten Mal eine extreme Reaktion, die an Wut grenzte. Doch sie zitterte heftig, brachte sich wieder zur Besinnung, kontrollierte ihre Wut und spuckte mit zusammengebissenen Zähnen:
„Verschwindet, bevor es zu spät ist.“
Eine Hitzewelle durchzog die Luft. In einem Augenblick wurde die bedrückende Atmosphäre, die von den Leuten der Sturmschatten-Sekte erzeugt worden war, verdrängt und durch eine glühende Wärme ersetzt, die sie lebendig zu verbrennen drohte.
Der Mann biss die Zähne zusammen, unfähig zu glauben, dass diese Frau trotz ihres gleichen Kultivierungsniveaus so mächtig sein konnte.
„Hmph! Ich weiß, dass du es nicht wagen wirst, mich anzugreifen.
Zum einen seid ihr alle vom Hauptzweig des Goldenen Krähenclans an diesen Ort verbannt worden und habt euren gesamten Clanbesitz verloren. Euer Zweig ist fast dem Untergang geweiht. Wenn ihr überleben wollt, müsst ihr jetzt in dieser Stadt, in der unsere Sturmschatten-Sekte herrscht, euren Lebensunterhalt verdienen. Wenn ihr es wagt, euch uns zu widersetzen, solltet ihr die Konsequenzen kennen. Entscheidet euch weise. Hier, ich zeige euch sogar meine Wange.“
Der Mann beugte sich vor und bat darum, geschlagen zu werden.
Die Frau in der purpurroten Robe konnte jedoch einfach nicht die Hand heben, ihre Augen wurden blutunterlaufen und füllten sich mit Tränen.
„Das reicht.“
Plötzlich ertönte eine Stimme aus der Menge.
Seine Anwesenheit flößte sofort Respekt ein, als der große Mann sich abrupt aufrichtete und wie eine Säule dastand.
„Älterer Bruder, unser Patriarch hat gesagt, dass es hier für eine gewisse Zeit einen freien Markt geben wird, und es wird so sein, wie er gesagt hat. Je weniger Konflikte es gibt, desto besser ist die Laune unseres Patriarchen, und am Ende wird unsere Sekte von den Steuern profitieren. Es gibt keinen Grund, den Menschen hier das Leben schwer zu machen.“
„Jüngerer Bruder, ich wage es nicht, Ärger zu machen. Ich wollte nur ein paar Waren kaufen, aber die Ladenbesitzer waren ziemlich arrogant“, sagte der große Mann.
Obwohl er ihn jüngerer Bruder nannte, sprach er den jungen Mann respektvoll an.
„Du …“
Die alte Dame zeigte auf ihn, aber der alte Mann stellte sich schnell vor sie.
„Lass uns gehen.“
Der junge Mann drehte sich um und führte sie weg. Der ältere Bruder hingegen drehte sich nur um und machte mit seiner Hand eine Geste, als wolle er sich die Kehle durchschneiden, sein Gesichtsausdruck voller Hass.
Als sie weg waren, entspannten sich die Leute sichtlich. Auch die Frau in der purpurroten Robe entspannte sich. Alle umringten sie und dankten ihr, dass sie sich für sie eingesetzt hatte.
Die Augen der alten Dame waren voller Tränen: „El-na, du Kind. Du solltest nicht hier sein, um dich um uns zu kümmern. Wir können jeden Moment sterben. Aber du – als wichtiges Mitglied des Goldsun-Clans – solltest du in Sicherheit sein, damit dir nichts passiert.“
El-na Goldsun schüttelte den Kopf: „Wenn mein Mann mich so sieht, wird er sich freuen. Ich muss euch alle an seiner Stelle beschützen. Sonst kann ich nicht seine Frau sein. Wenn er zurückkommt, kann ich mich nicht mehr sehen lassen.“
„El-na …“ Die alte Dame konnte nichts mehr sagen. Sie war gerührt.
„Zurückkommen? Dich nicht mehr sehen lassen können? Pei!“
Jemand spuckte auf den Boden, woraufhin El-na und die anderen zu einem jungen Mann schauten.
Er war nicht gerade jung, aber in ihrer Jugend war er ein Rivale von Soaren gewesen. El-na kannte diesen Mann als wild, aber berechnend, aber auch als äußerst loyal. Jetzt sah er jedoch nur noch wie ein elender Bettler auf der Straße aus.
El-nas Herz bebte vor Schuldgefühlen.
Wenn es Leute gab, die sie schätzten und immer noch an die Familie Goldsun glaubten, also an Soaren, dann gab es auch solche, die ihnen übel nahmen, dass sie sie so weit gebracht hatten, dass sie jetzt auf den Schutz anderer angewiesen waren und nur noch schikaniert wurden.
Aber dieser Mann war anders.
Er hatte etwa dreißig Prozent seiner Lebensessenz geopfert, um ihnen Zeit zu verschaffen, damit die Schikanierer nicht zu hart mit ihnen ins Gericht gingen. Aber nachdem er diesen jungen Mann aus der Stormshadow-Sekte beleidigt hatte, wurde er vom Goldsun-Clan im Stich gelassen, um sich selbst zu schützen.
El-na Goldsun konnte nichts dagegen tun, weil die Angelegenheiten der Familie Goldsun von den Großältesten geregelt wurden. Sie war machtlos. Ihr Einfluss kam daher, dass sie Soarens dritte und Lieblingsfrau war, aber Soaren wurde als Sünder angesehen und hatte jeglichen Einfluss verloren. Trotzdem wollte sie nicht zulassen, dass dieser Clan von innen heraus zerfiel.
„Wie lächerlich!“ Der Mann blickte zum Himmel und brüllte: „Er beschließt, einem anarchistischen Abtrünnigen in den Tod zu folgen, und reißt am Ende die ganze Familie mit sich. Ein klassischer Fall von einem egoistischen Mann, der die Familie aufgrund seiner wilden und ungezügelten Begierden, die die Todsünde der Welt berührten, zu Fall gebracht hat. Wie vorhersehbar! Wie lächerlich! Hahaha!“
„…“
El-na Goldsun wollte etwas erwidern, fand aber keine Worte. Sie glaubte, dass ihr Mann zurückkehren und sie beschützen würde, aber sie wusste, dass die anderen nicht unbedingt so dachten.
„Und du?“ Er schien noch nicht fertig zu sein, als er El-na Goldsun anstarrte.
„Hast du kein Gesicht? Warum hast du dann noch nicht ehrenhaft Selbstmord begangen?“
„…“
El-na Goldsun zitterte. Sie senkte den Kopf und sah aus, als würde sie gleich heulen.
„Du Mistkerl, du bist zu weit gegangen!“ Der alte Mann ging an El-na vorbei und schlug den zerzausten Mann.
Der Mann beachtete ihn aber nicht und lachte weiter. Tatsächlich weinte er auch und beklagte das Schicksal des Goldsun-Clans, der einst so edel und stolz gewesen war, nun aber von den eigenen Leuten aus dem Hauptzweig so tief gesunken war.
Der alte Mann konnte nicht mehr wütend sein und machte ein trauriges Gesicht. Er schaute sich um und sah nur die Gesichter von Leuten, die nur auf den Boden starrten.
Die Zeit verging.
Sie machten mit ihren Handelsgeschäften weiter, als wäre nichts passiert.
Nur zwei Stunden nachdem die Leute der Sturmschatten-Sekte gegangen waren, kamen sie zurück.
Aber diesmal schienen sie nicht die Einzigen zu sein, die auftauchten. El-na Goldsuns Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie den Patriarchen der Sturmschatten-Sekte sah. Er war eine Persönlichkeit auf Autarch-Niveau, was ihr Herz sinken ließ.
Warum war er hier?
Diese Frage ließ ihr Herz zusammenziehen. Doch dann verengten sich ihre Augen.
In ihrer Mitte kam eine weitere Gruppe von Männern in violetten Roben auf sie zu. Jeder von ihnen hatte frostweißes Haar, das wie Seide über ihren Rücken fiel. Außerdem sah jeder von ihnen noch arroganter aus als der andere und schien auf alle Lebewesen in diesem Reich herabzuschauen.
Sie war schockiert, da der Patriarch der Sturmschatten-Sekte einem von ihnen Ehrerbietung erwies.
„Sammelt sie ein und verhaftet sie alle. Ich will sehen, ob jemand es wagt, auch nur ein Wort darüber zu sagen!“
Der jung Mann in der violetten Robe winkte mit der Hand auf die Straße und befahl einer Vielzahl von Mitbrüdern hinter ihm und sogar den Schülern der Sturmschatten-Sekte, zu handeln.
„Was? Das kannst du nicht …“
*Pow!~*
Der alte Mann, der an der Spitze stand, wollte protestieren, als er plötzlich geschlagen wurde und durch die Luft flog.
„Hahaha! Du Narr!“ Der jung Mann in der violetten Robe brüllte vor Lachen. „Ihr seid alle Sünder, die den Tod verdienen, aber dank der Gnade der himmlischen Kriegerorganisationen am Leben seid.“
Sein weißes Haar wehte im Wind, als plötzlich weiße Blitze aus seinem Körper schossen.
„Aber ich, Aric Stormsong, ein überragendes Genie aus der Stormsong-Familie des Oberen Reiches der Donnernden Gelassenheit, unterliege keiner solchen Einschränkung. Ich kann euch alle töten, wie es mir gefällt, um die Frustration in meinem Herzen zu stillen, die ich nicht loswerde, egal was ich tue!“
Aric Stormsong brüllte und schien wütend zu sein, obwohl er die Oberhand hatte.
Die Leute konnten sehen, dass er verrückt war. Er hatte sogar einen wahnsinnigen Glanz in den Augen, der sie erschauern ließ.
El-na Goldsun wusste nicht, wer er war, aber sie hatte schon von Aric Stormsong gehört, dem genialen Typen, der vom Göttlichen Todeskaiser ordentlich vermöbelt worden war, weil er die Feen Aila Cherryweave und Mei Novara im Astral Forgeheart Minor Realm entführt hatte!
Sie wurde ganz blass, weil sie wusste, dass er hier war, um seine Wut an ihnen auszulassen, den Überresten der Verbündeten des Göttlichen Todeskaisers.
