Logan hatte echt erkannt, dass er ihr eine Entschuldigung schuldig war, und eine Erklärung, die er ihr nach dem Bankett geben wollte.
Nach allem, was er in der Vergangenheit getan hatte, wusste er, dass eine bloße Entschuldigung nicht alles wieder so machen würde, wie es war, und dass sie wieder die tolle Beziehung haben würden, die sie früher hatten.
Trotzdem fühlte er sich wegen seiner Taten in der Vergangenheit und den Konsequenzen, mit denen er jetzt konfrontiert war, enorm schuldig, Claire nicht zu seinem einzigen Augapfel gemacht zu haben.
Claire hob die Augenbrauen und starrte ihn eine ganze Weile an. Dann schnaubte sie leise und setzte sich neben ihn.
Logan war total begeistert von ihrer Geste.
Er winkte mit der Hand und eine Kalebasse erschien in seiner Hand, aus der er dann in einen Bronzebecher goss.
In der Kalebasse befand sich ein exquisiter Spirituosendrink, der bei Experten der Eisernen Stufe einen Durchbruch bewirken konnte.
Claire warf einen Blick auf den Becher, nahm ihn mit den Fingern und nippte daran.
Logan sah sie mit Begeisterung an. Da sie auch seinen Toast angenommen hatte, konnte man sagen, dass sie bereit war, sich auch seine Entschuldigungen anzuhören.
Er verstand ihre Geste sofort und flüsterte: „Claire, ich bin deiner Liebe wirklich nicht würdig.“
Claire hielt die Augen geschlossen, als hätte sie nichts gehört.
Logan fuhr fort: „Claire, meine Liebe, es ist nicht so, dass ich dir nichts sagen wollte. Es ist nur … ich hatte Angst … Angst, dass du etwas mit mir machen könntest … mit diesen Frauen.“
Claires Augenlider zitterten leicht. Sie hörte auf zu trinken, stellte die Tasse ab und drehte sich zu ihm um. Ihr Gesicht war so attraktiv, dass Logan für einen Moment sprachlos war.
„Ja, ich hätte ihnen aus Wut vielleicht etwas angetan …“, sagte Claire sanft und fügte einen Moment später hinzu: „Trotzdem war es falsch von dir, mich nicht um Rat zu fragen …“
Logan wandte beschämt den Blick ab. Er wusste nichts zu sagen und hatte auch keine Ausrede parat.
„Lass es dabei … Ich rede später mit dir.
Mach weiter mit dem Bankett, ich werde still zuschauen, bis ich etwas finde, das mir nicht gefällt…“, sagte Claire mit einem lässigen Lächeln.
Logan nickte zögernd und erkannte sogar die Bedeutung ihrer Worte, war aber zuversichtlich, dass er sie mit dem, was er vorhatte, nicht verärgern würde.
Er wandte sich seinen Untergebenen zu und gab ihnen Anweisungen, die Gäste zu unterhalten.
Auf einer Bühne im Westen standen einige elegant gekleidete Tänzerinnen, die ihre Körper in perfekter Koordination bewegten, während sie ihre Hüften schwangen und ihre Hände anmutig bewegten.
Viele der Gäste waren von ihren Bewegungen fasziniert, und sogar Claire warf ihnen einen Seitenblick zu, während sie sie still bewunderte.
Sie wusste, dass sie niemals so tanzen könnte wie sie, da sie nie tanzen gelernt hatte.
Sie hatte gedacht, dass sie sich mental auf dieses Bankett vorbereitet hatte, aber mit jeder verstreichenden Sekunde wurde sie unruhiger.
Vielleicht hoffte sie deshalb, durch Ablenkung und ständige Gelassenheit einen klaren Kopf zu behalten.
Während die Musik und die Frauen ausreichten, um der Hälfte der Männer den Appetit zu verderben, war dies bei einigen anderen Männern, die von dem Objekt namens Essen fasziniert waren, eindeutig nicht der Fall.
Während die Feierlichkeiten weitergingen, hoben die Untergebenen des Kaisers den Vorhang hinter ihm.
Eine Statue eines Mannes stand aufrecht da, gekleidet in königliche Roben, während seine Augen mit herablassendem Blick nach vorne blickten.
Das Gesicht der Statue ähnelte Logan ein wenig.
Alle erkannten sofort, dass es sich um die Statue des früheren Kaisers handelte.
Vor der Statue saßen dreizehn Gestalten in zwei Reihen.
Logan stand auf, holte tief Luft und trat vor: „Ich, Logan Loret, als Kaiser, möchte meine Verfehlungen bekennen!“
Die Menge verstummte augenblicklich. Jeder einzelne hatte einen anderen, interessanten Gesichtsausdruck.
Verfehlungen? Kein freudiger Anlass?
„Und damit möchte ich die Vergebung meiner Kaiserin erlangen!“ Logan warf Claire einen Blick zu, bevor er sich wieder der Menge zuwandte: „Ihr alle wisst mehr oder weniger von den Gerüchten, die in der königlichen Hauptstadt grassieren.“
„Ich habe diese Informationen nie öffentlich gemacht und auch nie versucht, …“ Er zeigte nach hinten und erklärte mit ernster Stimme: „Aber von nun an werde ich sie nicht länger unter Verschluss halten.“
Mit diesen Worten warf er Claire einen letzten Blick zu, bevor er sich zu einer Position begab, die der Statue des früheren Kaisers am nächsten war.
Claire reagierte nicht, sondern saß einfach da und nippte elegant an ihrem Getränk.
Als Logan zum Stehen kam, stand vor ihm die Statue und hinter ihm die 13 Gestalten, die sich in zwei Reihen aufgestellt hatten.
Sechs erwachsene Frauen standen leicht auf, bevor sie ihre Haltung in eine halb kniende Pose änderten.
Logan kniete ebenfalls nieder und verbeugte sich einmal, woraufhin die sechs seine Bewegungen nachahmten.
Es herrschte einige Sekunden lang Stille, bevor die sieben wieder aufstanden.
Claire drehte sich nicht um, um zu sehen, was geschah. Sie kannte diesen Ablauf genau, da sie diese Zeremonie auch durchlaufen hatte, als sie Logan geheiratet hatte.
Sie wusste, dass er sie alle offiziell zu seinen Frauen nahm, und diese Tatsache bereitete ihr großes Unbehagen.
Mit einem seufzenden Atemzug tröstete sie sich selbst: „Nun, das war ja zu erwarten …“
Sie wusste, dass dies beim Bankett passieren würde, denn warum hätte er sonst überhaupt ein Bankett veranstaltet? Nur um anzugeben?
„Wenigstens ist die Hochzeit nicht pompös, sondern schlicht …“ Claire schüttelte ihre Gedanken ab.
Die sieben drehten sich dann um und schauten zurück zur Menge. Die sechs Frauen setzten sich wieder, während Logan aufrecht stand und einen Blick auf die Menge warf.
Diesmal knieten die sieben jungen Sprösslinge nieder und verneigten sich vor ihrem Vater und ihren Müttern, einschließlich der Statue.
Die Szene wurde für die gleiche Zeit wie zuvor still.
Alle erkannten, dass diese jungen Leute ihren Eltern und Älteren Respekt erwiesen, sodass niemand ein Wort sagte, um sie zu unterbrechen.
„Steht auf …“, sagte Logan leise, während er sie mit gemischten Gefühlen ansah.
Alle sieben waren seine Kinder, doch er hatte bis zum Auftauchen von Ernest und Violet nichts von ihrer Existenz gewusst.
Hassten sie ihn? Hielten sie ihm etwas vor?
Dieser Gedanke hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in seinem Mund, doch er schüttelte den Kopf: „Ihr seid alle meine Kinder, doch ich wage es nicht, mich plötzlich als euren Vater zu bezeichnen.“
