Als die Ankündigung hallte, wurde es ganz still in der Arena.
Snow und Dawn zogen beide ihre Schwerter.
Es waren identische, schlanke Klingen.
Snow durfte während der Victoriad nicht mit Vermithor kämpfen – bei diesem Event ging es darum, reine, unverfälschte Fähigkeiten zu zeigen. Die Verwendung dieses Schwertes wäre ein unfairer Vorteil gewesen.
Mit anderen Worten: Die Voraussetzungen waren perfekt ausgeglichen.
Dawn nahm seine Verteidigungshaltung ein und war überrascht, als Snow keine Anstalten machte, anzugreifen. Er hielt seine Klinge einfach nur ruhig und still in der Hand.
„Was machst du da?“, fragte er mit gerunzelter Stirn.
Snow lächelte schwach, seine goldenen Augen leuchteten jetzt strahlend weiß.
„Ich will gegen dich kämpfen – nur mit Schwertern.“
Dawns Miene verdüsterte sich in dem Moment, als er diese Worte hörte.
In all ihren bisherigen Trainingseinheiten hatten sie hunderte Male nur mit Schwertern gekämpft, ohne Elementarkräfte einzusetzen.
In all ihren bisherigen Trainingseinheiten hatten sie hunderte Male nur mit Schwertern gekämpft, ohne Elementarkräfte einzusetzen.
Im reinen Schwertkampf hatte Snow Dawn noch nie besiegt.
Aber Snow war nicht mehr derselbe.
„Bereue es später nicht.“
Zisch!
Dawn verschwand.
Im Handumdrehen war er schon an Snows rechter Seite.
Mit einem schnellen Hieb griff er an – schnell und mit unglaublicher Finesse.
Aber im letzten Moment blockte Snow den Schlag fehlerfrei ab.
Dawn ging sofort in eine weitere Reihe von Schlägen über, die alle aus toten Winkeln kamen.
Auf der anderen Seite parierte Snow jeden Schlag mit so schnellen, flüssigen Bewegungen, dass sein Schwertarm sich zu vermehren schien – wie die Arme eines Oktopus.
Sie prallten in einem Wirbelwind aus Stahl aufeinander …
Das scharfe Klirren von Metall auf Metall hallte laut in den Ohren der Zuschauer, trotz ihrer großen Zahl.
Dawn kämpfte mit maximaler Geschwindigkeit und setzte Snow unerbittlich unter Druck, um seine perfekte Verteidigung zu durchbrechen.
Für einen Moment sah es so aus, als hätte er den Helden des Imperiums völlig in die Enge getrieben.
Schlag auf Schlag, Parade auf Parade …
Und nach einigen Minuten begann etwas an Dawns Verstand zu nagen.
„Warum … warum kann ich nicht durchbrechen?“
Snow kämpfte nur mit seinem Schwert – genau wie Dawn.
Keine Techniken, keine Elemente … nur reine Schwertkunst.
Und trotzdem schaffte er es, jeden Schlag, den Dawn ihm versetzte, abzuwehren … perfekt?
Im Gegensatz zum angespannten und aggressiven Dawn wirkte Snow gelassen, fast so, als würde er seinen Körper neu entdecken – als würde er herausfinden, wozu er jetzt fähig war.
Bei jedem Aufeinandertreffen der Klingen sprühten Funken, die Luft war voller Spannung. Nach unzähligen Schlägen –
Zack!
Dawn sprang instinktiv zurück und vergrößerte den Abstand zwischen ihnen.
Er begriff nicht ganz, was passiert war … bis er nach seinem Hals griff.
Blut.
Ein oberflächlicher Schnitt, kaum mehr als ein Kratzer – aber Snow hatte unter all dem Druck eine Lücke gefunden. Und er versuchte, ihn zu töten.
Er verfehlte sein Ziel, aber die Verletzung zeigte, wie knapp er entkommen war.
Dawn reagierte schnell und beschwor eine Flammenwolke über sein Schwert, um seinen Körper mit dem Element Erde zu stärken.
Er hatte es gespürt. Die Gefahr, die von Snow ausging, hatte unbewusst seinen inneren Abwehrmechanismus ausgelöst.
Aber das … war ein Fehler gewesen.
Snow trat mit einem leichten Lächeln vor.
„Bist du dir sicher? Ich hatte auf einen längeren Kampf gehofft.“
Schritt für Schritt wuchs Snows Aura. Eine erdrückende Kraft.
Dawn wurde klar, wie sehr er es vermasselt hatte.
Indem er seine Kraft heraufbeschworen hatte, hatte er Snow die Erlaubnis gegeben, dasselbe zu tun.
Und in diesem Bereich … war Snow ein Monster.
„Verdammt noch mal …“
Dawn stürmte vorwärts und entfesselte einen Flammensturm.
Snow hob ruhig seine Hand, manipulierte das Feuer, das Dawn gerade gewirkt hatte, und zerstreute es mühelos.
Dawn verstärkte seine Angriffe und kombinierte seine Flammen mit fortgeschrittenen Schwertkünsten – flackernde rote Flammenbögen schlugen aus allen Richtungen auf Snow ein.
Jeder einzelne davon hätte Stahl spalten können.
Und doch wehrte Snow sie alle ab. Einen nach dem anderen.
Dawns Gelassenheit begann zu bröckeln. Sein Gesicht zeigte wachsende Frustration.
Selbst er konnte den Gedanken nicht verdrängen, der in seinem Kopf aufkam:
„Was, wenn ich verliere … gegen Snow?
Ausgerechnet in einem Schwertkampf?“
Das wäre ein Schlag für seinen Stolz gewesen – vor allem nach den vielen Sparring-Sessions, die sie in der Vergangenheit hatten und in denen Down immer die Oberhand behalten hatte.
Die Arena explodierte mehrmals unter der Hitze von Dawns Flammen und sperrte seinen Gegner in ein loderndes Inferno.
Er gab alles, was er hatte …
Aber Snows Gesicht blieb ruhig. Seine Augen leuchteten mit einem stetigen weißen Licht.
Snow hatte nicht einmal seine Kraft eingesetzt – er kontrollierte einfach Dawns Flammen und schlug sie jedes Mal zurück.
Und mit seinem Schwert allein dominierte er immer noch.
Während der Kampf weiterging, verlor Snow allmählich das Interesse.
Dann, irgendwann … tanzten auch Flammen entlang seiner Klinge.
Endlich begann er zum Gegenangriff überzugehen.
Schritt für Schritt wurde Dawn zurückgedrängt – Snow rückte stetig vor.
Ihre Schwerter prallten in unerbittlichem Rhythmus aufeinander.
Vor den Augen von über 300.000 Zuschauern mussten sie mit ansehen, wie Dawn langsam, aber sicher in die Defensive gedrängt wurde.
Dawn schleuderte gewaltige Flammen, die die Arena in ein rotes Meer tauchten.
Snow hingegen hatte sein Schwert kaum mit Feuer umhüllt.
Und doch stand der Ausgang bereits fest.
Als ich diesen Kampf beobachtete, atmete ich tief aus und sank tiefer in meinen Sitz.
Es ist schlimmer, als ich gedacht hatte …
Dawn bemerkte nicht einmal, dass er den Rand der Arena erreicht hatte – sein Rücken stieß gegen die Steinmauer hinter ihm.
Er versuchte immer noch, das zu begreifen, und hatte keine Zeit zum Atmen.
Ein Schlag.
Zwei.
Drei –
Und mit einem letzten Zusammenprall flog sein Schwert aus seinen Händen.
Snow setzte seine brennende Klinge an Dawns Hals.
Er konnte die Hitze des Stahls auf seiner Haut spüren, während Snow auf ihn herabblickte.
„… Der Zweikampf ist vorbei.“
In diesem Moment brach tosender Applaus in der Arena aus.
Der Jubel der Menge erreichte seinen Höhepunkt.
Auf der anderen Seite starrte Maekar neugierig auf den weißhaarigen jungen Mann.
Er war erst siebzehn …
Und doch … diese überwältigende Präsenz, die er ausstrahlte –
Snow Lionheart war nicht umsonst zum Helden auserwählt worden.
Für einen Moment fragte sich Maekar … sah sein Urgroßvater Kazis Valerion früher auch so aus?
Aus irgendeinem Grund schien der Kaiser nicht erfreut über das zu sein, was er sah.
Was mich betraf …
Mir bekam schon Kopfschmerzen, wenn ich nur daran dachte, wie mächtig Snow geworden war.
Es gab einen guten Grund, warum Vermithor als das stärkste der Sieben Schwerter bezeichnet wurde –
es wirkte sich mehr auf seinen Träger aus als auf seine Feinde.
Man sagte, dass die heilige Aura, die in der Klinge gespeichert war, unendlich war.
In dem Moment, als er das Schwert berührte, strömte eine gewaltige Aura in Snows Körper und katapultierte seine Kraft auf die nächste Stufe.
Das Einzige, was diesem jungen Mann jemals gefehlt hatte, war heilige Kraft.
Und nun, da er auch diese erlangt hatte, bedeutete das, dass sein Körper sich von nun an fast augenblicklich von jeder Verletzung erholen würde … ganz zu schweigen von dem unerschöpflichen Aura-Vorrat, über den er nun verfügte.
Mit anderen Worten, selbst ohne Vermithor aktiv zu führen, profitierte er immer noch davon – denn das Schwert war ein Teil von ihm geworden.
Einfach ausgedrückt: Ein Aura-Vorteil der Stufe SSS bedeutete nicht mehr viel, wenn der Gegner Snow war.
Das … war echt ein Problem.
Ich versank in einem Strudel düsterer Gedanken.
Und während ich in diesem Chaos negativer Gedanken versunken war …
tauchte Ivar wieder oben in der Arena auf und verkündete den ersten Schüler aus der ersten Jahrgangsgruppe, der ins Halbfinale vorrückte.
Kurz darauf wurde der zweite Kampf angekündigt:
Ghost Umbra gegen Ragna Claude
Bekannte Gesichter betraten den Ring.
Ghost sah aus wie immer – sein Gesicht war emotionslos.
Ragna hingegen wirkte diesmal ungewöhnlich ernst.
Sein schwarzes Haar war zerzaust und spiegelte seinen aktuellen Gemütszustand perfekt wider.
Mit einer massiven Lanze in der Hand und einem Körper, der doppelt so groß war wie der von Ghost …
Der Speerträger starrte seinen Gegner kalt an.
Nur wenige Menschen kannten die Wahrheit über den Tod von Isaac Claude … seinem Vater.
Aber eines war sicher: Sein Tod hatte einen großen Einfluss auf den Jungen gehabt.
Genau wie beim Kampf zwischen Snow und Dawn –
Ivar gab das Zeichen, und der Kampf ging sofort los – ohne Vorwarnung.
Er sammelte eine Menge Feueraura an der Spitze seines Speers …
Ragna stürmte in einer geraden Linie vorwärts und wollte Ghost ins Gesicht treffen.
Dieser beugte seinen Körper in einem unmöglichen Winkel und wich der Speerspitze aus, die auf seinen Kopf zielte.
„…“
Ghost starrte Ragna schweigend an, der weiter heftig auf ihn einstach.
Seine Schläge waren schnell und kraftvoll, aber Ghost zeigte unglaubliche Beweglichkeit und Geschicklichkeit.
Normalerweise sollte ein Attentäter in dem Moment verlieren, in dem er sich zeigt – da er aus dem Schatten heraus am stärksten ist.
Aber Ghost Umbra war eine Ausnahme.
Selbst als er sich zeigte, konnte er noch frontal gegen einen Speerkämpfer wie Ragna kämpfen.
Ragna wirbelte seinen Speer wie einen Fächer in seinen Händen und begann, schneller zu schwingen, wobei er feurige Projektile in Ghosts Richtung schleuderte.
An einem Punkt des Kampfes zog Ghost seine Dolche und blockierte damit Ragnas Angriffe.
Und doch war Ragnas Speer äußerst seltsam – trotz der Entfernung zwischen ihnen und der begrenzten Reichweite des Speers –
seine Spitze traf jedes Mal Ghosts Körper.
„Er kann die Distanz zwischen sich und seinem Ziel aufheben …“,
murmelte Ghost, während er seinen Gegner weiter analysierte.
Auf der anderen Seite stieß Ragna in den Boden – und wie durch Zauberei schossen Dutzende von Speeren unter Ghosts Füßen hervor und schossen nach oben.
Ghost sprang hoch in die Luft und wich jedem Schlag, der auf ihn zielte, mit makelloser Präzision aus.
Ragna versuchte, ihn in der Luft zu treffen, aber es war zwecklos. Selbst ohne den Boden zu berühren, bewegte sich Ghost mit müheloser Effizienz.
„Warum kann ich ihn nicht treffen?“, fluchte Ragna und entfesselte eine Welle der Zerstörung nach der anderen in der Arena, um Ghost zu fangen.
Aber ruhig – fast lautlos – rückte Ghost vor und schloss die Distanz zwischen ihnen in einem Augenblick.
Ragnas Speer war schnell. Unnatürlich schnell. Er schien irgendwie die Distanz zwischen ihm und seinem Ziel auszulöschen.
Ragnas Speer war schnell. Unnatürlich schnell. Er schien den Abstand zwischen ihm und seinem Ziel einfach zu löschen.
Und mit dem zusätzlichen Druck seiner immer noch brennenden Feueraura war sein Angriff unerbittlich.
Und doch … wich Ghost allem aus.
„Mit solchen Angriffen triffst du mich nicht.“
Seine Stimme war kalt – völlig unbeeindruckt.
Adern traten an Ragnas Stirn hervor, Wut verzerrte seinen Gesichtsausdruck.
„Was zum Teufel hast du gerade gesagt, du arroganter Mistkerl?“
Er brüllte, während seine Schläge heftiger wurden, und sprang auf Ghost zu.
Dutzende Speere materialisierten sich um ihn herum und regneten wie ein Sturm auf Ghosts Kopf herab.
Aber …
„Ich habe es dir schon gesagt. Du wirst mich nicht treffen.“
Zack!
Ghosts Hände bewegten sich wie Schlangen und durchschnitten Ragnas Verteidigung mit erschreckender Präzision.
„Wie willst du deinen Gegner treffen, wenn du dich von deinen Emotionen leiten lässt?“
Das Erste, was ein Attentäter wie Ghost lernt, ist nicht
die Kunst der Tarnung.
Es ist auch nicht, wie man eine Klinge schwingt.
Es ist, wie man seine Emotionen unterdrückt – wie man den Wunsch zu töten unterdrückt.
Attentäter wie Ghost konnten die Tötungsabsicht mit einem einzigen Blick erkennen.
Und Ragna … er war ein offenes Buch.
„Deine schnellen Schläge, deine Techniken, die darauf ausgelegt sind, Kontakt herzustellen – ich durchschaue sie alle.“
Zisch.
Weitere Schnitte öffneten sich auf Ragnas Körper.
„Du Bastard!!“
Ragna rammte seinen Speer erneut in den Boden und löste damit eine gewaltige Explosion von Stahlspeeren aus, die überall um ihn herum einschlugen.
Aber Ghost war bereits über ihm.
„Deinen Emotionen freien Lauf zu lassen … das wird dich noch umbringen.“
Mit beiden Händen …
Ghost schlug Ragna von beiden Seiten auf den Hals.
Ein tödlicher Schlag.
Aber die Schutzpanzerung der Arena aktivierte sich im letzten Moment und fing den Schlag ab.
Trotzdem verlor Ragna durch den Aufprall sofort das Bewusstsein.
Ghost landete sicher auf den Füßen.
Er drehte sich um und ging weg – unter tosendem Applaus verließ er den Ring.
Er war nicht umsonst der Sohn des tödlichsten Attentäters der Welt.
Und damit stand der zweite Halbfinalist fest.
