Über dem öden Inselboden …
waren nur noch wenige Spieler übrig.
Aber man konnte mit Sicherheit sagen, dass sie die besten der überlebenden Schüler des Tempels waren.
Jeder von ihnen hatte seit Beginn der Prüfung seine eigene Geschichte erlebt …
In der Nähe einer der dunkleren Ecken der Insel –
diente dieser riesige Baum immer noch als Zufluchtsort für die Prinzessin.
Sansa hatte sich zusammen mit Adriana dort aufgehalten – und vor kurzem war Jessica Thivenin zu ihnen gestoßen.
Es regnete oft, sodass das Trio in dem Baum, der einer natürlichen Höhle ähnelte, Schutz fand.
Sansa – ihr goldenes Haar durchnässt, die Augen schwarz umrandet – starrte abwesend in den düsteren Himmel.
Wer wusste schon, was sie in diesem Moment beschäftigte?
Niemand konnte das mit Sicherheit sagen.
„Prinzessin … so im Regen zu stehen ist nicht gut für dich …“
„Es ist okay, Jessica. Ich mag das Gefühl, wenn der Regen mich durchnässt.“
Jessica rief ihr aus dem Inneren des Baumes zu.
Sie hatte mehrmals versucht, Sansa zu überreden, hereinzukommen – aber die Prinzessin lehnte ab.
Adriana hingegen war die ganze Zeit drinnen geblieben – still und gelassen, wahrscheinlich weil Jessica in der Nähe war.
Aber Sansa rührte sich nicht von der Stelle.
Der Regen, der über sie hinwegspülte …
Für die Prinzessin fühlte es sich beruhigend an –
als würde er alles von ihr abwaschen, was ihre verwundete Seele verletzt hatte.
Unter dem strömenden Regen
fand sie etwas, das dem Frieden nahekam.
Mit einem schwachen Lächeln drehte Sansa sich zu Jessica um.
„Bist du sicher, dass du hier bleiben willst, Jessica? Vor kurzem warst du noch ganz vorne mit dabei …“
Das stimmte – Jessica Thivenin hatte seit Beginn des Wettbewerbs einen sehr guten Platz belegt.
Aber seit sie sich entschieden hatte, in der Nähe der Prinzessin zu bleiben, war sie aus den Top Ten herausgefallen.
„Es hat keinen Sinn, es zu versuchen … Ich kann solche Monster nicht besiegen.“
Nach ihrer vernichtenden Niederlage gegen Snow hatte Jessica akzeptiert, dass der erste Platz für sie unerreichbar war.
Sie hatte sich bereits qualifiziert – da die Zweitklässler dieses Jahr nicht besonders herausragend waren.
Und so blieb sie an der Seite der Prinzessin – um sie zu beschützen.
„Wenn das deine Entscheidung ist … werde ich nicht widersprechen.“
„Danke … meine Prinzessin.“
Jessica Thivenin behandelte die Prinzessin mit tiefem Respekt –
aber Adriana gegenüber war sie kalt.
Für Jessica war das Mädchen nicht viel mehr als eine Blutegel, die sich aus egoistischen Gründen an die Prinzessin klammerte,
obwohl Sansa sie zu ihrer Freundin erklärt hatte.
Nun hatte die Stärkste der Zweitklässlerinnen bereits begonnen, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie sie bald loswerden könnte …
Inmitten all dessen –
Jessica ihr Körper plötzlich an.
Sansa und Adriana runzelten die Stirn.
Sie alle hörten es.
Das Geräusch von Schritten – schwer, gleichmäßig – die auf den Boden hämmerten.
Es wurde immer lauter.
Was auch immer sich näherte …
Es waren viele.
Zu viele.
„Zurück, Prinzessin!“
Jessica sprang nach vorne, umklammerte ihr halbmondförmiges Schwert und stellte sich vor Sansa.
Die Prinzessin blieb vollkommen ruhig.
Hinter ihnen hielt Adriana ihren Speer bereit.
„Was zum Teufel …?“
Die Geräusche waren ohrenbetäubend – als würde eine Armee auf sie zustürmen.
Und nur wenige Sekunden später …
sahen sie endlich, woher sie kamen.
Mit mehreren Gliedmaßen und maskenartigen Gesichtern waren es …
Die furchterregenden Kreaturen der Baij.
„Füttert mich! Füttert mich! Mee! Mee!“
Dutzende tauchten gleichzeitig auf.
Ihre Zahl war so wahnsinnig, dass Jessicas Gesicht augenblicklich finster wurde.
„Prinzessin! Ich werde versuchen, sie aufzuhalten – bitte, rennt!“
Jessica stürmte direkt auf den herannahenden Albtraum zu.
Sie trieb ihre Aura bis an die Grenze und
setzte sie ein mächtiges Gravitationsfeld frei, das die Kreaturen zurückdrängte.
Mit ihrer charakteristischen Klinge stürzte sie sich auf die nächste Kreatur –
„Füttere mich! Füttere mich!“
„Halt die Klappe!“
Jessica schlug mit aller Kraft zu und prallte gegen den Byge-Horror.
Sie hatte die Oberhand.
Ihre Schläge trennten schnell die Gliedmaßen der Kreatur – dann zermalmte sie sie mit ihrem Gravitationsfeld.
Aber das funktionierte nur …
in einem Zweikampf.
Kaum hatte Jessica einen der Baij getötet und war mit seinem widerlichen Blut bespritzt, stürzte sich eine riesige Horde derselben Kreaturen auf sie und durchbrach ihr Gravitationsfeld mit überwältigender Kraft.
Wenn das so weiterging, würde sie komplett verschlungen werden.
Jessica war verwirrt.
Warum griffen die Albtraumkreaturen in so großer Zahl an? Das ergab keinen Sinn.
Aber irgendetwas an dem Verhalten der Baij kam ihr seltsam vor.
Sie schienen nicht anzugreifen –
sie rannten.
Inmitten der chaotischen Stampede der Albtraumkreaturen konnte sie ihre Gedanken nicht richtig ordnen.
Hinter ihr packte Adriana Sansas Hand, ihr Gesicht war vor Angst blass.
„Sansa! Wir müssen weg! Wir können sie nicht besiegen!“
Adriana zitterte bereits –
Sie konnte kaum ihre Lanze halten, geschweige denn kämpfen.
Aber Sansa blieb vollkommen ruhig.
Sie zog ihre Hand von Adriana weg und ging auf das Schlachtfeld zu.
„Willst du etwa vorschlagen, dass wir Jessica im Stich lassen, während wir uns in Sicherheit bringen?“
Adriana sagte nichts.
Sie wusste, dass es feige wäre …
Aber sie sah keinen anderen Ausweg.
Allein der Anblick dieser Wesen ließ sie zittern –
Ihre Nerven hielten das nicht aus.
Aber Sansa zuckte nicht mit der Wimper.
„Es ist in Ordnung.
Sie werden ihr nichts tun.“
Sansas Augen verdunkelten sich.
„Das werde ich nicht zulassen.“
An der Front war Jessica komplett umzingelt.
Sie konnte die wilden Angriffe, die aus allen Richtungen auf sie einprasselten, nur mit Mühe abwehren.
„Füttert mich! Füttert mich!“
Einer der Baij fand eine Lücke in ihrer Verteidigung – seine Gliedmaßen waren kurz davor, sie zu treffen.
Aber der Schlag kam nicht.
Jessica blinzelte –
Eine riesige schwarze Hand tauchte aus dem Nichts auf.
Diese furchterregende, schattenhafte Hand packte den Baij mitten in seinem Schrei …
Sein Leiden dauerte nicht lange.
Die Hand schlug ihn brutal gegen einen massiven Felsbrocken und zerschmetterte seinen Schädel.
Der Schlag war so brutal, dass der Baij zu einem Haufen zerfetztem Fleisch wurde.
Sansa stand jetzt neben Jessica.
Vor ihnen standen Dutzende weiterer Kreaturen derselben Art.
Die Prinzessin streckte ihre Hand nach ihnen aus –
es sah aus, als würde sie sie einladen, sie zu packen.
Aber das war es nicht.
Als ihre Hand sich vorwärts bewegte, dehnte sich Sansas Schatten aus, streckte sich weit nach vorne und bedeckte den Boden unter der Baij-Horde.
Die Albtraumkreaturen standen plötzlich auf einem Schatten …
Einem Schatten, der vor verfluchter Aura pulsierte.
Dann, mit einer weiteren Handbewegung –
explodierte der Schatten.
Dutzende massive, speerartige Ranken schossen aus dem Boden, durchbohrten die Baij wie verrückt
und spießten sie zu verdrehten Säcken aus Stacheln auf.
Ihre Körper wurden von den schwarzen Ranken hochgehoben,
während Ströme von purpurrotem Blut die schwarzen Speere hinunterflossen und sie mit einer dunkleren Farbe färbten.
Es war ein schrecklicher Anblick.
Jessica Thivenin starrte ungläubig.
Die Prinzessin neben ihr hatte immer noch denselben ruhigen Gesichtsausdruck …
Aber sie sah wie eine völlig andere Person aus.
Nicht nur ihre Augen waren schwarz geworden –
sogar ihr goldenes Haar zeigte jetzt schwarze Strähnen.
Jessica wusste nicht, was sie tun sollte.
Also packte sie Sansa an der Schulter, die wie jemand aussah, der in Trance war.
„Prinzessin!“
Als sie ihre Stimme hörte,
war es, als würde Sansa aus ihrer Trance erwachen.
Der Schatten verschwand und der aufgespießte Baij fiel vom Himmel –
und schlug machtlos auf dem Boden auf.
Sansa hielt sich den Kopf und hatte einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck.
„…“
Sie sagte nichts.
Jessica zögerte, bevor sie sprach.
„Prinzessin … bist du …“
„Mir geht es gut.“
Sansa antwortete schnell.
„Es ist nichts. Alles ist in Ordnung.“
Jessica sagte nichts mehr.
Auch Adriana, die immer noch hinter ihnen zitterte, sagte nichts.
Aber wahrscheinlich dachten beide dasselbe …
„Was … war das für eine Kraft?“
Die Antwort war vage …
Aber diese Aura, die sie gespürt hatten …
Sie ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen und erschütterte sie bis ins Mark.
Inmitten der Leichen der Baij hatten sie nicht einmal einen Moment Zeit zum Nachdenken …
Als plötzlich der Boden bebte,
weitaus heftiger als zuvor.
„Was jetzt?!“
Jessica fluchte.
Es dauerte nur eine Sekunde, bis sich ihr Gesichtsausdruck völlig verdüsterte.
Alle drei Mädchen hörten es –
einen tiefen, traurigen Schrei, begleitet von einem furchterregenden Brüllen.
Adriana sah aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.
Sie starrten alle auf die riesige Kreatur, die sich ihnen näherte …
Und als ihnen klar wurde, was vor sich ging,
verstand Jessica endlich, was geschah.
Die Baij griffen nicht an.
Sie flohen.
Sie rannten … vor einem weitaus furchterregenderen Raubtier.
„Die Dame mit den acht Beinen …“
Dieses monströse Wesen –
mit ihren unzähligen Gliedmaßen und ihrer grotesken spinnenartigen Gestalt –
war jetzt unglaublich nah.
Sie waren zuvor zu sehr mit dem Kampf gegen die Albtraumkreaturen beschäftigt gewesen, um ihre Anwesenheit zu bemerken …
Und jetzt war sie direkt vor ihnen – in Reichweite.
Sie erstarrten alle und starrten sie an.
Und sie…
Starrte zurück.
Dutzende schrecklicher Augen waren auf sie gerichtet.
Die Dame mit den acht Beinen beobachtete sie aus der Ferne.
Aber alle ihre Augen waren auf nur eine Person gerichtet –
Die Prinzessin.
Sansa.
Diese schwarzen Augen trafen ihre…
Und die Dame blieb stehen.
Alle standen wie erstarrt da und konnten die Szene nicht begreifen.
Jessica hatte das Gefühl, ihr Herz könnte jeden Moment explodieren.
Und Adriana –
Sie war bereits ohnmächtig geworden.
Die Dame mit den acht Beinen blieb regungslos stehen und starrte nur.
Minuten vergingen.
Dann passierte etwas Seltsames.
Sie bewegte sich.
Die Dame mit den acht Beinen regte sich –
Aber sie kam nicht näher.
Stattdessen drehte sie sich um … und ging weg.
Jessica riss ungläubig die Augen auf und sah, wie die Albtraumkreatur davonlief –
und ihnen aus dem Weg ging.
Sie konnte nicht glauben, was sie gesehen hatte.
Mit fassungslosem Gesichtsausdruck drehte sie den Kopf zur Prinzessin –
die immer noch angestrengt den Albtraumfürsten anstarrte.
„Was ist gerade passiert?“
„Warum hat sie nicht angegriffen?“
Jessica wusste keine Antwort.
Aber aus irgendeinem Grund …
war sie sich sicher, dass der Grund direkt neben ihr stand.
Denn vielleicht …
war die Dame mit den acht Beinen nicht das mächtigste Raubtier auf dieser Insel …
