Die Victoriad rückt näher …
Ein Event wie die Weltmeisterschaft, bei dem die stärksten und talentiertesten Krieger vor einem riesigen Publikum gegeneinander antreten.
Mehr denn je brauchte das Imperium ein solches Spektakel.
Angesichts der jüngsten Unruhen und des drohenden Krieges war die Victoriad unverzichtbar – eine Chance, das Volk vergessen zu lassen, wenn auch nur für eine Weile.
Aber dieses Mal …
hatte diese Victoriad eine Bedeutung wie nie zuvor.
Sie würde alles verändern.
Sie würde niemals vergessen werden.
—
Weit entfernt vom Starlight Estate, jenseits der östlichen Grenzen des Imperiums …
Wenn man sich nach Süden wagte, vorbei an den natürlichen Grenzen des Imperiums, fand man sich vor einem furchterregenden Meer wieder, in dem es von Kreaturen wimmelte, die so schrecklich waren wie die, die in den Albtraumlanden lauerten.
Und doch lag inmitten dieser verfluchten Gewässer eine einzige Insel.
Ein Ort, der als Paradies auf Erden verehrt wurde.
Die Heilige Insel – Sicilia.
Das Herz der Kirche der Reinigung, Heimat der Anhänger des Herrn des Lichts.
Sie war als Himmel auf Erden bekannt und machte ihrem Namen alle Ehre.
Nur Priester und Personen mit höherem Rang durften sie betreten.
Die Insel war von hohen, vergoldeten Mauern umgeben, die hoch in den Himmel ragten.
Und innerhalb dieser Mauern?
Ein Land mit üppigem Grün, überbordendem Reichtum und göttlicher Gnade.
Aber gleich dahinter …
Öde. Trostlos. Leblos.
Ein krasser Gegensatz, obwohl nur eine einzige Mauer und ein paar Meter Abstand die beiden trennten.
Je tiefer man vordrang, desto mehr Wunder konnte man erleben.
Aber das größte Wunder von allen lag im Herzen der Insel –
ein Himmel von unmöglicher Bläue, geschmückt mit makellos weißen Wolken.
Und aus diesem Himmel stürzte ein großer Fluss aus reinstem Wasser herab und bildete einen nie endenden Wasserfall, der seit der Gründung der Kirche vor Jahrhunderten unaufhörlich floss.
Vielleicht …
war dies der größte Segen, den der Herr des Lichts seinen Gläubigen jemals gewährt hatte.
Denn dieser Fluss brachte dem Land ewigen Wohlstand.
Und unter diesem heiligen Wasserfall stand ein prächtiges Bauwerk.
Ein Bauwerk, das bekannt war als –
der Wunderschrein.
Eine riesige weiße Pyramide, gekrönt von einer hoch aufragenden Säule an ihrer Spitze.
Diese Säule trug den Namen „Die Tafel der Offenbarung“.
Und die Pyramide selbst – der Wundersame Schrein.
—
„Großartig … Ich bin endlich angekommen.“
Oben auf dem Monument kniete ein Mann ehrfürchtig vor der monolithischen Säule.
Sein Gesicht zeigte die Hingabe eines wahren Gläubigen, seine weißen Gewänder flatterten um ihn herum, als er seine Stirn auf den Boden drückte.
Seine Haut war dunkel, sein Haar golden wie die Sonne.
Und die Kraft, die von ihm ausging, war unbestreitbar – er war mindestens ein S-Rang.
„Heb deinen Kopf, Neuling. Es hat keinen Sinn, dich vor diesem Pfeiler zu verbeugen.“
Eine Stimme ertönte hinter ihm.
Ein älterer Mann näherte sich, gekleidet in identischen Gewändern.
„Du musst der neue Wächter sein, richtig?“
Die Stimme des alten Mannes war nicht warm, sondern nur distanziert und gleichgültig.
„Ja! Mein Name ist Knut.
Ab heute werde ich als Wächter dieses Ortes dienen!“
Knuts Aufregung war spürbar, doch der alte Priester schüttelte nur den Kopf.
„Ich habe diesen Ausdruck schon unzählige Male gesehen …
Ich bin mir sogar sicher, dass ich genau so ausgesehen habe, als ich zum ersten Mal hierherkam.“
Mit langsamen, bedächtigen Schritten näherte sich der Älteste.
Knut … verstand nicht.
Warum schien dieser alte Mann so beunruhigt zu sein?
War dies nicht eine der ehrenvollsten Aufgaben in der ganzen Kirche?
„Ich verstehe deine Begeisterung, Junger Mann …
Schließlich ist diese Säule unser einziges Mittel, um mit unserem geliebten Herrn – dem Herrn des Lichts – in Verbindung zu treten.“
Allerdings …
funktionierte sie in Wahrheit nur in eine Richtung.
„Dieses Monument hat seit unzähligen Generationen göttliche Offenbarungen empfangen …
Die Gebote des Herrn des Lichts erscheinen nirgendwo anders als auf dieser Tafel.“
Knut nickte eifrig.
„Das weiß ich alles schon! Deshalb fühle ich mich so geehrt, hier dienen zu dürfen!
Das bedeutet, dass die Bischöfe mich anerkennen!“
Der alte Mann seufzte.
Ein Seufzer der Resignation.
„Sag mir, Neuling …“
„Weißt du, wann diese Säule das letzte Mal mit göttlichen Worten geleuchtet hat?“
Knuts Begeisterung erstarb.
Sein Körper versteifte sich.
Dann sprach der Älteste erneut:
„Dieses Monument hat seit sehr, sehr langer Zeit kein einziges Wort vom Herrn des Lichts empfangen …
Tatsächlich ist es seit Jahrhunderten still.“
„Was …?“
Knut stockte der Atem.
„Das ist unmöglich! Wie hat die Kirche dann all die Zeit überlebt?“
Der alte Priester seufzte und sprach mit geduldiger Stimme.
„Jahrelang basierte jede Entscheidung der Kirche auf der Weisheit der Bischöfe.
Sie sind dem Herrn des Lichts am nächsten.
Und da unser geliebter Herr schweigt, können wir nur unseren Leitsternen bis zum Ende folgen.
Sie sind die Treuesten unter uns.
Der Blick des Ältesten ruhte auf der hoch aufragenden Säule, seine Augen waren stumpf, fast leblos.
„Ich diene hier seit achtzig Jahren.
Und achtzig Jahre lang habe ich auf diesen unveränderlichen Monolithen gestarrt.“
„Am Ende war das Einzige, was sich verändert hat … ich selbst.“
Mit diesen Worten wandte er sich ab und stieg die Stufen hinab.
„Mach dir keine Hoffnungen, Junge.“
—
Knut blieb, wo er war, auf dem kalten Stein sitzend.
Die Worte des Ältesten lasteten schwer auf ihm.
Er hatte geglaubt, die Kirche hätte ihn endlich anerkannt.
Dass er dem göttlichen Wesen, das er sein ganzes Leben lang verehrt hatte, näher kommen würde.
Aber jetzt –
Ihm wurde gesagt, er sei nichts weiter als ein Wächter, der über eine stumme Säule wachte.
„… Nein. Das kann nicht sein.“
Knut ballte die Fäuste und machte sich bereit, dem alten Mann nachzulaufen –
Aber dann –
Zum ersten Mal seit Jahrhunderten –
BOOM!
Ein Impuls.
Eine heilige Kraft.
Ein Licht.
Eine Strahlkraft, reiner als der hellste Stern am Himmel.
Der Älteste wirbelte herum, sein Atem stockte.
Knut erstarrte, sein ganzes Wesen zitterte unter der Last der göttlichen Präsenz.
Ein blendender Glanz kam vom Himmel herab und tauchte die Welt in reines, strahlendes Licht –
bevor er direkt auf die hoch aufragende Säule prallte.
„Oh mein Gott …“
„Oh mein Gott …“
„Oh mein Gott!“
Der alte Priester brach zusammen, Tränen liefen über sein faltiges Gesicht.
Er verneigte sich tief, die Stirn auf den Stein gedrückt.
Und Knut tat es ihm gleich.
„Meister … ist das …?“
„Senke deinen Kopf! Sag nichts … Es geschieht!! …“
Sein Körper zitterte heftig.
„Eine Offenbarung ist herabgestiegen.“
Und dann –
Das heilige Licht verblasste.
An seiner Stelle bildeten sich goldene Buchstaben von reinem Glanz auf der hoch aufragenden Säule.
Ein heiliger Erlass.
Die Worte des Herrn des Lichts selbst.
Es gab keinen Zweifel –
nur Er konnte auf die Tafel der Offenbarung schreiben.
Mit weit aufgerissenen, blutunterlaufenen Augen lasen Knut und der ältere Priester die göttlichen Worte:
—
„Ihr, die ihr den Weg des Lichts geht und inmitten der Dunkelheit das Banner der Wahrheit tragt …
Ihr, die ihr euch für die Gerechtigkeit entschieden habt und eure ersten Schritte in dem heiligen Krieg unternimmt, um dieses Land von allem zu reinigen, was es beschmutzt …
Die Stunde ist gekommen.
Die Stunde der Abrechnung – der Moment, der über das Schicksal dieser Welt entscheiden wird.“
„Eine neue Ära bricht an.
Der Anbruch des nächsten Champions.
Der Träger von Vermithor.
Derjenige, der das Licht in den kommenden Krieg führen wird.“
„Bleibt standhaft. Vereint euch. Befreit die Welt von allem Bösen.“
„Aber leider … hat sich die Dunkelheit zu tief ausgebreitet.
So tief, dass eine Reinigung nun unvermeidlich ist.“
„Deshalb …“
„Löscht – reinigt – vernichtet eines der folgenden Ziele:“
1. Die kaiserliche Familie.
2. Die Ultras.
3. Die Starlight-Familie.
„Ihr habt die Wahl, meine treuen Diener.“
—
Stille.
Knut und der ältere Priester saßen wie erstarrt da und versuchten zu begreifen, was sie gerade gelesen hatten.
Ein neuer Champion – der Träger von Vermithor – sollte erscheinen.
Eine glorreiche Offenbarung.
Aber –
Dieser letzte Befehl –
Ein Dekret, das die Welt ins Chaos stürzen würde.
Maekar, auf seinem imperialen Thron sitzend. Und die Familie Valerion …
Die Ultras, versteckt auf ihrem geheimnisvollen Kontinent.
Frey und die Familie Starlight.
Einer von ihnen …
Musste ausgelöscht werden.
