Verschiedene Gruppen lauerten auf dem Schlachtfeld und machten sich bereit für den bevorstehenden Sturm des Chaos – einen Sturm, der in naher Zukunft die Grundfesten des Reiches erschüttern würde …
Eine einsame junge Frau stand in der Ferne und beobachtete schweigend den Sturm, der kurz vor dem Ausbruch stand.
Mit düsterer Miene blickte sie vor sich hin, ihre Gedanken schweiften zu den Erinnerungen an jene schicksalhafte Nacht – die Nacht, die ihr Leben auf den Kopf gestellt und sie an den Willen dieses Mannes gebunden hatte.
Prinz Aegon Valerion.
Das Monster in Menschengestalt.
Sie schloss die Augen und die Ereignisse jener Nacht tauchten wieder auf, lebhaft und unerbittlich, als wären sie erst gestern geschehen.
—
Vor einem Monat …
In dem Moment, als der Angriff auf den Tempel beendet war und Kai Luc fiel …
hatte sich im Verborgenen ein weiterer Plan entwickelt – einer, den niemand auch nur ahnen konnte.
—
– Selina Hemsworths Perspektive –
„Häh?“
Ich wachte langsam auf und fühlte mich, als hätte ich einen endlosen Schlaf hinter mir.
Dicke Seile fesselten meine Handgelenke und meine nackten Knöchel.
Mein Körper war durchnässt, meine Haare waren verfilzt und zerzaust.
Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis sich der Nebel in meinem Kopf lichtete.
Ich war an einen schmalen Holzstuhl gefesselt – aber ich war nicht allein.
Gedämpfte Schluchzer und unterdrückte Schreie drangen an meine Ohren und ließen mich erschauern.
Ich war nicht die Einzige hier.
Um mich herum saßen mehrere junge Leute, die genauso gefesselt waren wie ich – Gesichter, die ich sofort erkannte.
Es waren meine Klassenkameraden aus dem Zauberkurs.
Wir waren in einem Kreis angeordnet, jeder von uns auf die gleiche Weise gefesselt.
Aber im Gegensatz zu mir waren sie geknebelt und sogar ihrer Fähigkeit zu sprechen beraubt.
Hinter unserer Gruppe konnte ich weitere Gefangene sehen – viele sogar. Das schwache Licht ließ ihre Gesichter kaum erkennen, aber ihre schiere Anzahl war erschütternd.
„Selena?“
Eine Stimme rief meinen Namen.
Ich drehte mich um und sah einen mir bekannten jungen Mann – gefesselt wie ich, aber im Gegensatz zu den anderen nicht geknebelt.
„Xavier? Was ist los? Wie sind wir hierher gekommen?“
Xavier war auch ein Klassenkamerad von mir bei dem Zauberer Kai Luc.
Normalerweise war er immer gefasst, aber jetzt war sein Gesicht voller Angst.
„Ich weiß es nicht … Als ich zu mir kam, waren wir schon hier …“
Was zum Teufel ist hier los?
Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, was im Tempel passiert ist – der Verrat von Kai Luc und den Zauberern, die ihm gefolgt sind.
Apropos … einige von ihnen waren hier bei uns.
Die Situation war so katastrophal, dass ich mir für einen kurzen Moment wünschte, ich wäre nie aufgewacht.
„Selena, kannst du deine Magie einsetzen?“
Stimmt – Magie. Warum bin ich nicht selbst darauf gekommen?
Ich versuchte sofort, die Magie in mir zu kanalisieren.
Aber zu meinem Entsetzen … konnte ich es nicht.
Die Kraft, die mein ganzes Leben lang ein Teil von mir gewesen war, war völlig außer Reichweite.
„Du auch, was?“
Seine Worte bestätigten meine Befürchtungen – auch er konnte seine Magie nicht einsetzen.
Unsere Magie war nicht einfach nur versiegelt worden …
Nein.
Es fühlte sich an, als würde uns etwas – jemand – mit einer unsichtbaren Kraft erdrücken und uns daran hindern, auf unsere eigene Kraft zuzugreifen.
Jemand, der erschreckend stark war.
Während die gedämpften Blicke unserer gefesselten Klassenkameraden auf uns ruhten und die Spannung in der Luft fast greifbar war, zwang ich mich, ruhig zu bleiben.
„Selena … wir müssen zusammenhalten und einen Weg hier raus finden.“
Ich nickte Xavier zu. Das war das einzig Logische, was wir tun konnten – wir wussten ja nicht mal, wer uns entführt hatte.
„Zuerst sollten wir …“
Klatsch.
Klatsch.
Klatsch.
Langsame, bedächtige Klatschgeräusche hallten durch den Raum, während die Lichter nacheinander aufgingen und uns kurzzeitig blendeten.
Als sich unsere Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, wurde uns die düstere Realität unserer Umgebung klar.
Wir waren in einer riesigen unterirdischen Halle gefangen, umringt von Hunderten von Gefangenen.
Die meisten von ihnen waren in einem schrecklichen Zustand.
Ich nahm die Gesichter der unzähligen Menschen um uns herum – Männer und Frauen, Kinder und Ältere – kaum wahr, denn in diesem Moment gab es nur eine Person, die meine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Goldenes Haar.
Goldene Augen.
Ein Gesicht, das so berüchtigt war, dass ich es überall wiedererkennen würde.
Er war im ganzen Reich bekannt.
„Prinz Aegon …“
Er ging mit festen Schritten vorwärts und hielt etwas in der Hand.
„Endlich bist du aufgewacht, was? Du hast keine Ahnung, wie lange ich auf dich gewartet habe.“
„Der Prinz? Was ist hier los? Warum sind wir …“
Bevor Xavier seinen Satz beenden konnte, rammte Aegon ihm seinen Fuß in die Brust und schleuderte ihn rückwärts von seinem Stuhl.
„Still. Soll ich dir auch noch den Mund stopfen?“
Aegon fuhr sich mit der Hand durch die Haare und sah genervt aus.
„Idioten … Ihr wisst nicht mal, wie ihr das Geschenk nutzen könnt, das ich euch gegeben habe.“
In seiner Hand hielt er einen großen Behälter, der mit einer seltsamen Flüssigkeit gefüllt war.
Dann begann er ohne Vorwarnung, sie über die Gefangenen zu schütten – einen nach dem anderen, in zufälliger Reihenfolge.
„Wisst ihr … Magier sind etwas ganz Besonderes.“
Einige wehrten sich und zuckten vor dem Gefühl zurück, während andere zitterten, als die dicke Substanz sie durchnässte.
„Besonders … sehr besonders.“
Als ich an der Reihe war, erkannte ich die Flüssigkeit sofort, sobald sie meine Haut berührte.
Ein Brandbeschleuniger. Hochentzündlich.
Panik packte mich, während mein Verstand raste und versuchte, Aegons Absichten zu verstehen.
Dann packte er mit eiskalter Gelassenheit das Handgelenk eines Mädchens und brach es langsam und absichtlich. Ihre gedämpften Schmerzensschreie ließen mich erschauern.
„Magier haben so empfindliche Körper … Deshalb mag ich sie besonders gern.“
Aegon stand in der Mitte des Raumes und ließ seinen goldenen Blick über uns gleiten wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet.
Dann schnippte er mit den Fingern, und ein elektrischer Funke sprang über.
„Also dann … wer soll die Ehre haben? Du?“
„Du?“
„Du?“
„Oder vielleicht … du, meine liebe Selena?“
„A-Aegon, was machst du da …“
„Pssst.“
Mit einer Handbewegung brachte er mich zum Schweigen.
„Keine Worte. Hier habe ich das Sagen. Das ist meine Show.“
Ich erstarrte, mein Herz pochte in meiner Brust, während Stille den Raum erfüllte.
Aegon seufzte frustriert und rieb sich die Schläfe.
„Erst musste ich mich um das Chaos eures Lehrers kümmern, und jetzt das? Noch mehr Dreck, den ich wegmachen muss.“
„Die Magier hier hatten so große Träume. Chaos, Rebellion und – bumm! Eine gewaltige Explosion! Ein Feuerwerk, um ihre kleinen Fantasien zum Leben zu erwecken.“
Er lachte schrill – ein Lachen ohne jede Wärme, nur Wahnsinn.
„Hier? In meinem Reich? Auf meinem Land?“
Mit langsamen, bedächtigen Schritten näherte sich Aegon einer der gefesselten Gestalten, packte sie am Kinn und neigte ihren Kopf in Richtung der versammelten Menge.
„Schau genau hin, mein lieber Revolutionär.“
Der junge Mann – einer der Verräter – zögerte, bevor er gehorchte. In dem Moment, als sein Blick auf das fiel, was Aegon ihm zeigen wollte, zuckte sein ganzer Körper zusammen.
Ein gedämpfter, qualvoller Schrei entrang sich seiner Kehle, wobei sein Knebel den puren Terror, der ihn überkam, kaum unterdrücken konnte. Seine Augen weiteten sich und zitterten so heftig in ihren Höhlen, dass sie zu platzen schienen.
„Oh? Was für rohe Emotionen. Du, der du bereit warst, den Tempel in die Luft zu sprengen und Tausende zu schlachten, zitterst jetzt um ein paar unbedeutende Leben?“
„Mach es.“
Auf Aegons Befehl tauchten maskierte Henker aus den Schatten auf.
Ohne zu zögern stürzten sie sich auf die Gefangenen vor uns und schlugen sie mit blitzenden Klingen nacheinander nieder.
Blut spritzte auf den Steinboden und sickerte in die Ritzen, während der gefesselte Magier wild um sich schlug und seine gedämpften Schreie der Angst immer verzweifelter wurden.
Das Gemetzel endete nach genau sechs Toten.
„Warum diese Wut? Warum diese Trauer?“
„Du warst es … Du warst es, der sie zum Tode verurteilt hat.“
Aegons Finger sprühten erneut Blitze, deren flackerndes Licht das zitternde Gesicht des Verräters beleuchtete.
„Oh? Willst du es so sehr?“
„Dann nimm es dir.“
Ein einzelner knisternder Funke sprang aus seinen Fingerspitzen und entzündete den Körper des Jungen augenblicklich.
Magier waren körperlich schwach. Unser Fleisch verbrannte leicht, unsere Schmerzen hielten länger an.
Aegon war das egal.
Er ging einfach zum Nächsten.
Dann zu dem Mädchen hinter ihm.
Und zu einem weiteren.
Einer nach dem anderen.
Und plötzlich verstand ich, warum alle schrien, als Aegon auf die Menge zeigte.
Meine Augen huschten verzweifelt umher und suchten die Gefangenen ab.
Und dann sah ich sie.
Drei bekannte Gesichter.
Einen Mann. Eine Frau. Ein kleines Kind.
Nein.
„NEIN!“
Das Wort riss mir aus der Kehle, bevor ich es zurückhalten konnte.
Diese drei …
Meine Mutter.
Mein Vater.
Mein kleiner Bruder.
Aegon seufzte langsam und genervt.
„Was jetzt, Selena? Hab ich dir nicht gesagt, du sollst still sein?“
„Warum machst du das?! Nicht alle hier haben das Imperium verraten! Nicht …“
SCHLAG.
Die Wucht seines Handrückens schleuderte meinen Kopf zur Seite, der Aufprall war so heftig, dass ich fast das Bewusstsein verlor.
„Oh? Da bist du ja …“
„All diese Emotionen – nur weil du deine Familie gesehen hast? Hab ich recht?“
„Du glaubst, mich interessiert der Dreck, der in deinem erbärmlichen kleinen Sumpf gärt? Wer unschuldig ist und wer schuldig – dieser Unsinn? Was glaubst du, was ich bin? Ein Richter?“
Er trat zurück und rieb sich erneut die Schläfe, als wäre diese ganze Tortur unter seiner Würde.
„Wie du siehst, ist hier einiges los.“
„Mir schwirren so viele Gedanken durch den Kopf.“
Die Henker drängten sich durch die Menge, schlachteten wahllos Menschen ab, deren Schreie die Luft durchdrangen.
Mit einem bloßen Fingerschnippen setzte Aegon seine gnadenlose Säuberungsaktion fort und verwandelte sie in qualmende Leichen.
„Mein Vater, das Imperium … die Ultras.“
„Sie alle rufen nach mir – Aegon, Aegon, Aegon.“
„Mein Vater, meine Anhänger und diese Idioten von den Ultras tun dasselbe.“
Aegon stieß ein hysterisches Lachen aus.
„Sie alle wollen mich!“
„Sie zerreißen mir den Verstand – tu dies, tu das. Hier Dämonen, dort Menschen. Was glauben die, wer ich bin?“
„Sag mir, wem gehört alles in diesem elenden Reich? Meinem dummen Vater? Den unwissenden Massen, die in seliger Unwissenheit leben? Oder diesen verdammten Kreaturen, die man Dämonen nennt?“
„Nein, nein, nein, nein, nein!!!“
Er packte meinen Kopf, sein Gesicht war so nah, dass ich seinen Atem spüren konnte.
„Alles … gehört mir!“
„Sie oder ich?“
„Ich oder sie?“
Er lachte, seine Stimme zerfiel in heulendes Schluchzen.
Er taumelte und hob Xzavier vom Boden hoch. Sein Kiefer war zerschmettert, sein Gesicht blutüberströmt von dem vorherigen Schlag. Er konnte kein Wort herausbringen.
„Oh, ich weiß!“
Ich zitterte am ganzen Körper und schreckte vor diesem wahnsinnigen Mann zurück.
Ich brachte nur zwei Worte heraus.
„Fick dich.“
Sein Geschwätz bedeutete mir nichts. Meine Gedanken kreisten nur um eine Sache.
„Ich weiß, Selina … Ich weiß.“
„Ihr seid wütend. Ihr beide.“
Mittlerweile war die Luft dick von dem Gestank verbrannten Fleisches, der Hitze der Flammen und dem Blut, das sich unter den Leichen sammelte.
„Familie … Familie ist alles. Es gab eine Zeit, in der ich alles getan hätte, um meine Schwester zu beschützen. Ich war bereit, für sie zu töten. Wenn es um diejenigen geht, die wir lieben …“
Alle anderen waren tot, nur Xzavier, unsere Familien und ich waren noch übrig. Aegons Aufmerksamkeit galt nur noch uns.
„Wenn es um die Familie geht … was sind wir ohne sie?“
„Hah … aber das ist nur eine dumme Vorstellung – Liebe, Zugehörigkeit. ‚Aegon, mein Sohn, mein Bruder …'“
„Jetzt? Ich würde meine eigene Schwester erstechen, wenn ich müsste. Aber sie weigert sich zu sterben! Sie gibt einfach nicht auf – verdammt sei sie!“
„Meine Feinde sind überall! Hier, dort!“
„Und ich liebe es, meine Feinde zu vernichten.“
„Jetzt habe ich einen neuen. Einen Feind, der sich in den Schatten versteckt. Und er ist gut – gut genug, um meine Pläne zu durchkreuzen. Ein neuer X.“
Aegon ging langsam und bedächtig auf die übrige Menge zu.
Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Hammerschlag auf meine Brust.
„Fass sie nicht an!“, schrie ich.
Ich wehrte mich so heftig, dass mein Stuhl zu Boden krachte.
„Ein alter Mann, eine Frau … ein Kind.“
Aegon nahm das Gesicht meines kleinen Bruders in seine Hände. Der arme Junge war vor Angst so gelähmt, dass er sich in die Hose machte.
„Wie viele wie sie habe ich schon getötet? Wie viel sind diese leeren Leben wirklich wert?“
„Nimm deine Hände weg!“
Ich versuchte, zu ihm zu kriechen, aber mein Körper gehorchte mir nicht.
„Nun gut … Das Schicksal dieser elenden Kreaturen liegt nun in meinen Händen. Gebt mir die Schuld. Gebt eurer Schwäche die Schuld. Gebt dieser grausamen Welt die Schuld. Es spielt keine Rolle.“
„Dies ist ein Tausch … ein Handel mit Seelen.“
Aegon drehte sich um, seine schweren Schritte hallten durch die Stille.
„Ein Handel, der den richtigen Preis verlangt. Denn letztendlich ging es immer um diejenigen, die wir lieben.“
In diesem Moment verstand ich – ich war nicht mehr frei. Ich war ein Sklave des Monsters vor mir.
