Die Tage vergingen, einer nach dem anderen. Ich war immer noch auf Wunsch der Verwaltung im Tempel.
Aber außer mir und den anderen Eliten waren alle anderen schon weg.
Also beschloss ich, die Gelegenheit zu nutzen, um den jetzt leeren Tempel zu erkunden.
In der Elitenhalle war noch etwas los, da die Schülervertretung versuchte, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Das war echt schwierig.
Viele wollten schon nach Hause zurückkehren. Ehrlich gesagt war ich überrascht, dass überhaupt noch so viele geblieben waren.
Mir war das natürlich egal. Ich ging sofort.
Das Erste, was mir auffiel, war der Garten der Eliteakademie – jetzt völlig verwüstet.
Das einst üppige Grün und die bunten Blumen, die diesen Ort geschmückt hatten, waren nirgends mehr zu sehen. Übrig blieb nur verkohlte, öde Erde.
Egal, wohin ich ging, ich fand nur noch mehr Zerstörung.
Ich verlor mich für eine Weile in meinen Gedanken.
Der Tempel hatte nicht nur physische Verwüstung erlitten, sondern auch einen schweren Schlag für seinen Ruf.
Bald würden sich die Machthaber an Bloodmader wenden und ihn als Sündenbock benutzen, um ihm die ganze Schuld zu geben.
Und dieser Plan … würde perfekt funktionieren.
„Bloodmader …“
Ich dachte an diesen alten Mann mit seinen radikalen Idealen.
Was er getan hatte, war reiner Wahnsinn. Unabhängig von seinen Motiven hatte er den Tod von Schülern verursacht, die noch nicht einmal ihre ersten Schritte in diesem Tempel gemacht hatten.
876 zu 430.
Das war die endgültige Bilanz der Invasion.
876 Schüler waren ums Leben gekommen.
Unterdessen war es dem Tempel gelungen, 430 Ultras und Verräter zu eliminieren.
Diese Zahlen waren nicht ganz genau, aber sie kamen der Wahrheit ziemlich nahe. Und dabei waren die Verwundeten noch nicht einmal mitgezählt – diejenigen, die nie wieder kämpfen können würden.
„Was für ein Verbrechen du begangen hast, Raphael Bloodmader …“
Aber ich wusste es …
Als jemand, der die Zukunft dieser Welt kannte, konnte ich das mit Sicherheit sagen:
Er hatte nicht Unrecht.
Bloodmader … das Schlimmste steht noch bevor.
Das hier vergossene Blut war nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was bald folgen würde.
Diese Gedanken beschäftigten mich.
In letzter Zeit verlor ich mich immer öfter in meinen eigenen Gedanken. So sehr, dass ich erst jetzt bemerkte, dass ich an einen völlig anderen Ort gelangt war …
Als ich die Zerstörung um mich herum sah, fiel mir plötzlich etwas Wichtiges ein.
„Warte … Shaheen!“
Panik überkam mich, als ich zum Lebensmittelviertel sprintete.
Bis jetzt hatte ich nicht daran gedacht, aber die Invasion hatte den gesamten Tempel erfasst. Und jetzt erinnerte ich mich an den alten Mann, mit dem ich hier unzählige Stunden verbracht hatte…
„Verdammt… hoffentlich ist dir nichts passiert, alter Mann…“
Ein paar Minuten später stand ich vor dem mir vertrauten Ort –
aber ich konnte den Anblick nicht ertragen.
Das prächtige Zelt, das an ein Zirkuszelt erinnerte … Die grellen Lichter, die ihm einst einen einzigartigen Charme verliehen hatten …
Alles war zerstört.
Sie hatten alles auseinandergerissen und in verstreute, zerbrochene Fragmente verwandelt.
„Das kann nicht sein …“
Ich trat vor, meine Schritte schwer, und starrte auf die Trümmer vor mir.
Und dann sah ich etwas Schlimmeres –
Blutflecken, die über die Trümmer verstreut waren.
„Ist er … tot?“
Ein bitteres Gefühl stieg in mir auf.
Er war nur ein seniler alter Mann, der mich an etwas erinnert hatte, das ich längst vergessen hatte.
Ein einfacher Mann, der mir geholfen hatte, einen Funken Menschlichkeit wiederzuentdecken, den ich verloren geglaubt hatte.
Nur eine weitere Figur in dieser verdammten Welt …
Aber trotzdem … Ich konnte es nicht akzeptieren. Ich konnte nicht akzeptieren, dass er tot war.
Gerade als ich in meinen Gedanken in einer Sackgasse angelangt war, hörte ich Schritte hinter mir.
„Hey, Kleiner! Was machst du denn da? Der Laden ist verwüstet, heute gibt’s keinen Service!“
Diese Stimme … dieser vertraute Tonfall.
Ich drehte mich sofort um –
und da stand er.
Ein kleiner, muskulöser alter Mann in seiner üblichen weißen Schürze, Arme und Brust entblößt.
Instinktiv legte ich eine Hand auf mein Gesicht, und ein Lächeln huschte über meine Lippen.
„Du lebst noch …“
murmelte ich, ohne nachzudenken.
Andererseits –
„Hm? Oh! Du bist es, Frey! Schreck mich nicht so – ich habe dich nicht erkannt!“
Das war seltsam …
In dem Moment, als ich ihn lebend sah, verschwanden all diese unangenehmen Gefühle wie durch Zauberei.
Ich lachte über mich selbst, als mir klar wurde, wie lächerlich ich mich anstellte.
Ich war wirklich weich geworden.
Ich winkte Shaheen grinsend zu.
„Na, na … Ich kann nicht glauben, dass du noch atmest, du seniler alter Mann. Wie zum Teufel hast du überlebt?“
Shaheens Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Er runzelte die Stirn und schlug sich auf die Brust.
„Dummer Bengel! Hast du eine Ahnung, wie lange ich hier bin?
Ich habe länger überlebt als alle Idioten hier zusammen!“
Er kam näher und stieß mir einen Finger in die Brust.
„Außerdem, sieh dich doch mal an! Wie zum Teufel hast du es mit deinem dürren Körper geschafft? Du bist weicher als meine Kinder!“
Dieser alte Mann war wirklich etwas Besonderes.
„Haha, ich bin stärker, als ich aussehe, Shaheen. Ich könnte zehn von dir mit einer Hand erledigen.“
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich.
„Du kannst mich mal, du kleiner Punk! Komm her – ich werde dir eine Lektion erteilen!“
Was folgte, war eine ganze Stunde langes Herumalbern mit Shaheen inmitten der Trümmer.
Armdrücken, Kraftproben und alle möglichen dummen Spiele, die zwischen zwei Menschen mit einem so lächerlichen Altersunterschied niemals stattfinden sollten.
Selbst wenn Shaheen sein Alter durch drei geteilt hätte, wäre er immer noch älter als ich.
Aber das änderte nichts daran, wie ich ihn behandelte.
Wenn überhaupt, fand ich seine seltsame Überzeugung, dass Stärke nur mit Muskeln zu tun hat, eher amüsant.
Nach einer Weile bedeutete Shaheen mir, ihm zu folgen.
„Komm … Frey.“
„Hm? Wohin?“
Ohne sich darum zu kümmern, ging er einfach los.
„Da du schon mal hier bist, nehme ich an, du suchst etwas zu essen. Liege ich da richtig?“
Seine Frage ließ mich zögern, bevor ich antwortete.
„Nun … du liegst nicht falsch, aber dein Restaurant ist komplett zerstört.“
„Tsk, tsk. Wie oft muss ich dich noch an deine Unwissenheit erinnern?“
Als wir durch den Hintereingang des zerstörten Zeltes traten, war ich überrascht, nebenan einen kleinen Stand zu sehen.
Bevor ich etwas sagen konnte, ging Shahin lachend hinein.
„Haha! Disziplin und Ausdauer! Gib mir die Zutaten, und ich koche sogar in den Albtraumlanden, wenn es sein muss!“
„Ich bin überrascht, dass du nach allem, was passiert ist, immer noch bereit bist, hier zu arbeiten.“
Er beachtete meine Bemerkung nicht und begann bereits, die Zutaten vorzubereiten.
„Das Übliche, oder?“
Da er meine Worte ignorierte, nickte ich einfach.
Am Ende saß ich wieder mit dem alten Mann beim Essen und plauderte, als wäre nichts gewesen.
Aber mit der Zeit wurde unser Gespräch leiser, und schließlich herrschte Stille zwischen uns.
Wir versanken beide in unseren eigenen Gedanken.
Dann, aus heiterem Himmel, sprach Shaheen mit einem Ausdruck, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.
„Sag mal, Frey … weißt du noch, als du mich mal im Scherz gefragt hast, ob ich eine Tochter hätte, weil du sie heiraten wolltest?“
Ich blinzelte überrascht.
Sein Gesicht war zu ernst, als dass ich das auf die leichte Schulter nehmen konnte.
„Ich glaube, so was hab ich mal gesagt …“
Es war nicht mehr als eine beiläufige Bemerkung gewesen.
Shaheen seufzte leise.
„Nun, ich hatte eine … oder besser gesagt, ich hatte mal eine.“
Ein seltsames Gefühl beschlich mich. Ich ahnte vage, worauf dieses Gespräch hinauslaufen würde.
Ich murmelte schnell: „Das tut mir leid.“
Aber er schüttelte nur den Kopf.
„Nicht nötig. Das ist über zwanzig Jahre her.“
„Ich hatte eine Tochter … eine wirklich begabte.
Viel begabter, als ich es verdient hatte. Ich bin nur ein Koch, der Sohn eines Kochs. Als sie mit einem Talent geboren wurde, das sie zu Höhen führen konnte, von denen ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte, war ich glücklich. Und ich hatte Angst.“
Ich wusste nicht, warum er ausgerechnet diesen Moment gewählt hatte, um mir das zu erzählen.
Aber ich hörte ihm zu.
Shaheens Blick wanderte über die zerstörte Umgebung.
„Ich war glücklich, weil sie etwas Besonderes war … aber ich hatte Angst, weil ich wusste, dass sie Schreckliches erleben würde, das ich mir nicht einmal vorstellen konnte.“
„Natürlich habe ich sie mit allem unterstützt, was ich hatte. Sie schaffte es in den Tempel – diese angesehene Institution, von der ich nie zu träumen gewagt hätte. Da ihre Mutter bei ihrer Geburt gestorben war, war ich alles, was sie hatte. Dank ihr konnte ich mein Restaurant hierher verlegen … so konnte ich immer an ihrer Seite sein.“
Er seufzte plötzlich, bevor er fortfuhr.
„Aber nichts hält ewig, oder? Frey … der Angriff heute? Das war nicht der erste. Vor zwanzig Jahren ist etwas Ähnliches passiert.“
„Damals, ich erinnere mich … Ich kauerte vor Angst, während meine Tochter vor mir stand und mich beschützte. Ich – der eigentlich ihr Schutzschild sein sollte – versteckte mich hinter ihrem kleinen, zerbrechlichen Körper.
Als ich ihr warmes Blut auf mir spürte … als ich spürte, wie es langsam kalt wurde … da wurde mir klar, dass ich sie verloren hatte.“
Shaheens Blick bohrte sich in meinen.
„Frey … vorhin hast du mich gefragt, warum ich nach allem, was passiert ist, noch hier bin, nicht wahr?“
Ich rührte mich nicht. Ich bestätigte es nicht und leugnete es auch nicht.
Ich blieb einfach still und wartete darauf, dass er fortfuhr.
Und das tat er auch.
Mit ausdruckslosem Gesicht räumte er das Geschirr zusammen.
„Ich habe überlebt, Frey. Ich habe diesen Tag überlebt und seitdem habe ich weitergelebt. Und ich werde weiterleben, bis zum bitteren Ende. Das ist meine Strafe dafür, dass ich sie habe sterben lassen. Alle um mich herum werden sterben, einer nach dem anderen … aber ich werde bleiben.“
Während er das Geschirr spülte, warf er mir einen Seitenblick zu.
„Aber du … du bist anders, Frey Starlight. Geh zurück zu deiner Familie. Verlass diesen verfluchten Ort.“
Seine Worte trafen mich härter als erwartet.
Ohne nachzudenken, murmelte ich: „Wie?“
Shaheen lachte nur.
„Hast du wirklich geglaubt, ich würde jemanden wie dich nicht erkennen? Wer sonst würde schon so viel Gold für ein solches Essen bezahlen?“
„Stimmt …“
antwortete ich schwach.
Er bemerkte mein Zögern sofort.
„Frey Starlight, die Gerüchte über dich interessieren mich nicht. Ich habe mich selbst mit dir auseinandergesetzt und weiß, dass du ein guter Mensch bist. Also verschwende nicht deine Zeit. Mach nicht dieselben Fehler wie ich. Schätze die Dinge, die wichtig sind … und geh. Komm nicht zurück. Diese Welt kennt keine Gnade für niemanden.“
Als ich seine letzten Worte hörte, zwang ich mir ein kleines Lächeln ab.
Ich stand auf und legte eine Goldmünze auf den Tisch.
„Keine Sorge, Shaheen. Ich verstehe dich vollkommen.“
Dunkler Nebel stieg von meinem Körper auf, als ich ihm den Rücken zudrehte.
„Die Dinge, die mir wichtig sind … die mir am Herzen liegen … meine Familie. Wenn ich zu ihnen zurückkehren will, habe ich keine andere Wahl, als weiterzukämpfen.
Und ich werde nicht sterben. Ich werde bis zum Ende am Leben bleiben. Du wirst mein Gesicht wieder sehen, Shaheen.“
Mit einem Grinsen ging ich Schritt für Schritt weg und ließ ihn zurück – obwohl ich wusste, dass er mich anstarrte, vielleicht sogar überwältigt von meiner Präsenz.
Aber ich hielt nur einen Moment inne.
„Weißt du, Shaheen … vielleicht habe ich kein Recht, das zu sagen. Aber ich glaube, deine Tochter hat dich beschützt, weil sie dich genauso geliebt hat wie du sie. Sie wollte, dass du lebst. Also … lebe.“
Und damit ging ich.
Damals wusste ich noch nicht …
Dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich den alten Mann sehen würde.
Denn am nächsten Tag war Shaheen spurlos verschwunden.
