„Frey…“
Er tauchte aus dem Nichts auf und stand ohne die geringste Spur von Angst vor Feyrith.
Zuerst hat mich der Gedanke, dass er gegen Feyrith kämpfen würde, total erschreckt.
Ich konnte mir schon vorstellen, wie Feyrith ihn umbringen würde. Deshalb habe ich ihn angefleht, wegzulaufen.
Aber was dann passierte, hätte ich mir nie träumen lassen.
In dem Moment, als er das Schwert zog, änderte sich alles.
Diese eisige Kälte – dieser überwältigende Druck … Es war, als wäre er ein völlig anderer Mensch geworden.
Er stand Feyrith gegenüber, einem Monster, dessen Kraft exponentiell gewachsen war – Mann gegen Mann.
In diesem Moment übertraf er sogar den Erstklässler Snow Lionheart, der stärker war als die meisten Schüler der zweiten und dritten Klasse.
Von Anfang an hatte er die Oberhand.
Selbst als er unter Druck gesetzt wurde, selbst nachdem er unzählige Wunden erlitten hatte … blieb seine Haltung unerschütterlich.
Es war, als würde sich alles nach seinem Rhythmus bewegen – von Anfang bis Ende.
Feyrith tanzte in seiner Handfläche.
Der Frey, den ich an diesem Tag sah …
war nicht der Frey, den ich kannte.
Es war, als ob …
„Er jemand ganz anderes war.“
Ich war in Gedanken versunken, bis mich Olivers Stimme zurückholte.
„Eure Hoheit … habt Ihr etwas gesagt?“
„Nichts.“
„Lass uns gehen. Es gibt keinen Grund, länger hier zu bleiben.“
Die Ultras waren komplett vernichtet worden.
Wie er gesagt hatte, gab es hier nichts mehr für uns.
Ich stieg in die Kutsche, die für mich bereitstand, und saß schweigend da.
„Was soll ich jetzt machen?“
Ich warf einen tiefen Blick auf mein Spiegelbild im Fenster der Kutsche.
Zwei goldene Augen starrten mich an.
Aber in ihnen … lauerte eine Dunkelheit, die niemand sonst sehen konnte.
Doch ich wusste, dass sie da war.
Seit Frey mich gerettet hatte – seit dem Kampf gegen Feyrith – war sie zurückgekehrt.
Diese vergrabenen Erinnerungen …
—
– Frey Starlights Perspektive –
„Hey, Junge! Was zum Teufel machst du hier? Bist du …“
Ich schlug einen imperialen Soldaten zu Boden und ging mit ausdruckslosem Gesicht weiter über das Tempelgelände.
Die Wunden, die ich mir selbst zugefügt hatte, pochten unerbittlich, aber ich war nicht in der Verfassung, sie zu spüren.
Im Moment wollte ich nur den schwersten Stein finden, den ich finden konnte, und ihn mir auf den Kopf schlagen – alles, um den Krieg in meinem Kopf zum Schweigen zu bringen.
Zum ersten Mal seit ich in diese Welt gekommen war …
hatte ich keine Ahnung, was ich tun sollte.
„Agaroth … der Endgegner ist aus dem Nichts aufgetaucht und hat alles durcheinandergebracht.“
„Er weiß, wer ich bin. Er weiß, dass ich in diese Welt gekommen bin.“
Wie?
Das war anders als die Fähigkeit des Nebelstalkers, meine vergrabenen Erinnerungen gegen mich zu beschwören.
Er kennt meinen Namen. Er weiß, dass ich diese Welt erschaffen habe.
Ich habe nie etwas darüber geschrieben.
Ich wusste nichts mehr.
Zu viele Fragen schwirrten in meinem Kopf herum – Fragen, auf die es keine Antworten gab.
Und ich wusste, dass der Einzige, der sie beantworten konnte, Agaroth selbst war.
Nein.
Er war nicht der Einzige.
Es gab noch eine andere Wesenheit, die sich in diesem Laptop versteckte.
Ein Wesen, von dem ich überzeugt war, dass es mir alles sagen konnte.
Aber es gab mir keine Antworten.
Jetzt hatte sich alles verändert.
Ich holte tief Luft und zwang mich, mich zu konzentrieren.
„Nein … nichts hat sich verändert.“
Alles, was ich tun musste, war, diese Welt zu verlassen.
Das war alles.
Wenn der Dämonenkönig herabstieg, würde er nichts finden, denn bis dahin wäre ich längst verschwunden.
Ich hatte noch Zeit.
Agaroth würde dank der Kräfte, die ihn fesselten, so schnell nicht auf die Erde herabsteigen können.
Das bedeutete, dass ich das schnell beenden musste.
„Gewinne die Victoriad … und verlasse dann diese verdammte Welt.“
Nichts hatte sich geändert.
Ich hatte lediglich einen weiteren Grund gefunden, zu gehen.
Abgesehen vom unvermeidlichen Abstieg des Dämonenkönigs …
war alles nach Plan verlaufen.
Ich hatte die Auferstehung erlangt und die Zerstörung des Tempels verhindert.
Jetzt sollte alles gut sein.
Ich hatte die Zukunft, die mir in den Visionen gezeigt wurde, abgewendet und den Tempel gerettet.
Dann traf mich plötzlich eine wichtige Erkenntnis.
„Moment mal … die erste Vision, die ich hatte …“
In dieser Vision war der Tempel halb zerstört.
Zuerst dachte ich, das wäre durch die Explosion des Himmlischen Kerns passiert.
Aber das war unmöglich.
Die Explosion hätte den Tempel komplett zerstört – zusammen mit einem Teil der Umgebung.
„Dann … welche Zukunft hat mir diese Vision gezeigt? Wie konnte der Tempel halb zerstört sein?“
In diesem Moment tauchte eine weitere unbeantwortete Frage auf.
—
Tief im Inneren des Tempels …
Vor dem Himmlischen Kern kniete eine Gestalt und fuhr mit den Fingern über den blutgetränkten Boden.
Es war kalt.
Das bedeutete, dass das, was hier passiert war, schon eine Weile zurücklag.
„Mein Herr … das ist die Leiche von Kai Luc.“
Oder besser gesagt … das, was davon übrig war.
Nur zerfetzte Fragmente seines Körpers lagen verstreut auf dem Boden.
Umgeben von den Rittern der Tafelrunde stand Aegon regungslos da und starrte auf die Szene vor ihm.
Wer auch immer das getan hatte … hatte Kai Luc mit unvorstellbarer Brutalität abgeschlachtet.
Die Ritter um ihn herum bewegten sich unruhig.
Aegons Gesichtsausdruck war furchterregend.
Dieses Gesicht, diese Züge –
das war sein wahres Gesicht, das er hinter seinem stets präsenten Lächeln verbarg.
Ohne zu zögern zermalmte er die Überreste von Kai Lucs Kopf unter seinem Fuß, wobei sich die Adern an seiner Hand hervortraten.
Zum ersten Mal …
waren seine Pläne ruiniert.
Und noch schlimmer …
Derjenige, der das getan hatte, war eine unbekannte Variable.
„Gut … sehr gut.“
Aegon lachte leise und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Das ist besser. Viel besser.“
Eine Anomalie, die meine Berechnungen überstieg.
Eine Schachfigur, die aus der Reihe getanzt war.
„Mal sehen, wie lange ich brauche, um dich aus deinem Loch zu zerren …“
Wer auch immer dieser X war – derjenige, der meine Pläne am Ende zunichte gemacht hatte …
Ich freue mich darauf, dich zu vernichten.
…
…
…
„Nun … das ist besser gelaufen, als ich erwartet hatte.“
Auf einer Klippe mit Blick auf einen riesigen Komplex stand ein älterer Mann mit einer imposanten, muskulösen Statur und langen grauen Haaren und blickte in die Ferne. Seine weißen Augen waren auf den Tempel gerichtet, der gerade aus der Katastrophe hervorgegangen war.
Die Nacht war unheimlich still – bis der blaue Strahl, der vor wenigen Augenblicken vom Himmel herabgestürzt war, die Ruhe durchbrach.
Aus dem aufwirbelnden Staub und den Trümmern tauchte ein maskierter Mann auf. Oliver Khan wirkte verunsichert.
„Hah … ist das nicht der Großwächter persönlich?“
Oliver ignorierte die Bemerkung. Mit fester Stimme stellte er die Frage, die ihn beschäftigte.
„Bloodmader, was soll das? Warum bist du hier?“
Oliver Khan gehörte zur Elite, er war ein Krieger mit SS-Rang.
Als er auf dem Tempelgelände angekommen war, hatte er in der Ferne eine überwältigende Aura gespürt. Damals konnte er sie nicht zuordnen.
Nachdem er die Sicherheit der Prinzessin gewährleistet hatte, war er hierher gekommen, bereit für eine entscheidende Schlacht – nur um festzustellen, dass der Mann, der vor ihm stand, kein anderer als Raphael Bloodmader war.
Als er Olivers Frage hörte, verschränkte der alte Mann die Hände hinter dem Rücken und antwortete mit einer nonchalanten Miene.
„Was für eine seltsame Frage. Warum ich hier bin? Nun, als Leiter dieses ganzen Ortes ist es doch nur natürlich, dass ich in der Nähe bin, oder?“
Die kryptische Antwort verwirrte Oliver nur noch mehr.
„Wie lange bist du schon hier?“, fragte Oliver. „Warum hast du dich nicht gezeigt, als der Tempel kurz vor der Zerstörung stand?“
In seinem Kopf fügten sich langsam die Teile zusammen.
Derjenige, der Kai Lucs Plan aufgedeckt und gegen ihn gewendet hatte, war niemand anderes als Prinz Aegon Valerion.
Zuerst hatte Oliver sich gefragt, ob der Prinz etwas entdeckt hatte, das selbst der Direktor nicht wusste.
Wenn es irgendwo anders im Reich passiert wäre, vielleicht.
Aber hier im Tempel? An einem Ort, den Bloodmader sein Zuhause nannte? Das war etwas ganz anderes.
Er sprach seine Gedanken laut aus, und die Antwort kam prompt.
„Kein Grund zur Verwirrung, Khan. Dein Instinkt trügt dich nicht.“
Bloodmader grinste leicht, bevor er fortfuhr.
„Ich war von Anfang an hier.“
Bei diesen Worten explodierte Oliver Khans Aura und erschütterte den Boden unter ihnen.
„Was willst du damit sagen, Bloodmader? Ist dir überhaupt klar, was du da gerade gesagt hast?“
Trotz des überwältigenden Drucks wandte Bloodmader Oliver den Rücken zu und richtete seinen Blick wieder auf den zerstörten Tempel.
„Ich weiß genau, was passiert ist … und ich bin mir der Konsequenzen nur allzu bewusst.“
Während die beiden redeten, wurden die letzten Opferzahlen aus dem Tempel zusammengetragen.
Die Zahl der Toten stieg auf Hunderte – alles junge Krieger im Alter zwischen siebzehn und zweiundzwanzig Jahren.
Mit anderen Worten: Sie waren die Zukunft des Reiches.
Bloodmader war von Anfang an dabei gewesen und wusste über alles Bescheid. Dennoch hatte er beschlossen, nicht einzugreifen und den Tempel sich selbst zu überlassen.
Das Reich würde das nicht gut aufnehmen. Tatsächlich könnte dies den Anfang vom Ende des Tempels bedeuten.
Aber Bloodmaders Blick reichte weit über die Gegenwart hinaus.
Oliver hatte Mühe, alles zu verarbeiten. Er griff nach den beiden großen Dolchen, die an seinem Rücken befestigt waren. Als erster Schild des Reiches konnte er nicht akzeptieren, was er gerade gehört hatte.
Das Einzige, was ihn davon abhielt, den Mann vor ihm niederzustrecken, war die Tatsache, dass Bloodmader einst ein Kamerad gewesen war – ein Mitstreiter, der an seiner Seite gekämpft hatte.
Ein Mann, den das Imperium noch brauchte.
Bloodmader spürte Olivers Aufruhr und sprach als Erster.
Seine tiefe Stimme hallte neben Olivers Ohr, fast wie ein Flüstern.
„Der Tempel … Seit der Gründung dieser Akademie haben wir alle möglichen Leute aufgenommen – Sprösslinge großer Familien, Erben mächtiger Gilden … sogar die Kinder des Kaisers selbst.“
Er hob eine Hand und spürte den Wind auf seiner wettergegerbten Haut.
„Jedes Jahr kommen diese Kinder hierher, voller egoistischer Ambitionen, träumend von törichten Zielen, blind für die Wahrheit dieser Welt.“
„Ihnen fehlt es an Verantwortungsbewusstsein. Sie haben kein Gespür für Krisen. Sie sind wie kohlensäurehaltige Getränke ohne Sprudel.“ Seine Stimme wurde schärfer. „Und jetzt droht der Krieg mehr denn je.“
„Bloodmader …“
„Trotz der Schwierigkeiten, die diese Welt und dieses Reich durchgemacht haben, glauben diese Kinder immer noch naiv, dass sie gerettet werden, wenn die Zeit gekommen ist.“
„Was redest du da?“
„Ich sage dir warum, Oliver.“ Bloodmaders Stimme wurde kalt. „Weil sie friedliche Menschen sind.“
„Frieden ist wunderbar – er ist das, wonach wir uns alle einst gesehnt haben. Aber er hat uns schwach gemacht.“
„Alle sind in ihrem bequemen Leben, weit weg vom Schlachtfeld, weit weg vom Tod, selbstgefällig geworden. Es musste sich etwas ändern.“ Er atmete tief aus. „Und es war viel einfacher, als ich erwartet hatte.“
Oliver konnte nicht länger zuhören. Er umklammerte seine Dolche fester, die Adern traten an seinen Fäusten hervor.
„Was genau sollte sich ändern?! Hunderte sind gestorben!“
„Sie wären sowieso im Krieg gestorben!“
Bloodmaders Stimme wurde lauter, seine Worte lasteten schwer wie ein Sturm.
„Sie sollten den nächsten Krieg anführen! Ja, viele sind umgekommen, und ja, der Tempel wird nie wieder so sein wie früher. Aber andererseits … gibt es Überlebende.“
„Diese Krise hat uns gezwungen, die wahren Talente unter uns zu erkennen – diejenigen, die in den kommenden Tagen an vorderster Front stehen werden. Sie verstehen jetzt das Ausmaß der Bedrohung, der wir gegenüberstehen.“
„Sie sind durch die Hölle gegangen … und als Krieger daraus hervorgegangen.“
Oliver murmelte leise: „Wir haben unschätzbare Kämpfer verloren – Choupo Moting, Baek Ryon … unzählige andere.“
Bloodmaders Antwort war einfach.
„Ohne Opfer gibt es keinen Sieg.“
In diesem Moment wurde Olivers Blick scharf.
„Dann solltest du besser bereit sein, den Preis zu zahlen.“
Der alte Mann nickte, als hätte er nichts anderes erwartet.
„Ich habe nicht die Absicht, mich zu wehren. Jemand musste sich die Hände schmutzig machen, wenn wir überleben wollten. Ich habe mich dafür entschieden, und ich werde es bis zum Ende durchziehen.“
„Raphael Bloodmader“, erklärte Oliver mit entschlossener Stimme. „Kraft der mir von Kaiser Maekar Valerion übertragenen Befugnisse verhafte ich dich hiermit wegen Hochverrats.
Deine Titel und Errungenschaften werden dir aber aberkannt, und du wirst vor dem Kaiser stehen, um dein Urteil zu empfangen.“
Ketten aus rein blauer Aura materialisierten sich und fesselten Bloodmader vollständig.
Der Mann blickte auf seine Fesseln, bevor er in stiller Akzeptanz nickte.
„Hoffen wir, dass der nächste Direktor seine Arbeit besser macht als ich.“
Oliver wollte gerade gehen, als eine Stimme hinter ihm rief.
„Halt! Wenn ihr ihn mitnehmt, müsst ihr mich auch mitnehmen.“
Er drehte sich ruckartig um und seine Augen weiteten sich vor Schreck.
In eine wallende purpurrote Robe gehüllt und mit einem goldenen Helm bekleidet stand eine Frau vor ihm.
Ihr rechter Arm war mit einer schimmernden goldenen Substanz bedeckt, die mit einer furchterregenden Aura pulsierte.
„Milena …“,
murmelte Oliver ihren Namen, während Bloodmader nur zusah.
Milena Maiden – die stellvertretende Direktorin und Trägerin des Großschwertes Claymore.
Oliver ging instinktiv in Verteidigungsstellung.
Hätte Bloodmader Widerstand geleistet, wäre ihr Kampf eine fifty-fifty-Sache gewesen.
Aber jetzt, wo Milena – eine Mitstreiterin im SS-Rang – mit von der Partie war, waren seine Chancen gleich null.
Zum Glück hatte sie ihr Schwert nicht gezogen. Das war zumindest ein gutes Zeichen.
„Das ist Unsinn, sie weiß nichts von dem, was ich getan habe“, spottete Bloodmader.
Milenas orangefarbene Augen leuchteten unter ihrem Helm.
„Er hat mir nie direkt etwas gesagt. Aber ich wusste, dass etwas im Busch war, als er mich immer wieder wegschickte. Ich hätte nicht gedacht, dass es so weit kommen würde … aber ich habe es ignoriert. Ich habe ihm vertraut.“
Gold schoss aus ihrem Arm und verwandelte sich in eine über zweieinhalb Meter lange, schlanke Klinge.
Als sie Claymore hob, zog Oliver seine Dolche.
Aber ihre Tötungsabsicht galt nicht ihm.
Sie galt Bloodmader.
„Ich will dich hier und jetzt niederschlagen und dann neben dir sterben. Aber ich bin nicht diejenige, die über dich richten sollte.“
Ihre Stimme zitterte vor Emotionen.
„Du hast mich in dieses Verbrechen hineingezogen. Du hast mich meine Kameraden verloren, mit denen ich einst gekämpft habe. Also werde ich diese Sünde mit dir teilen … und dafür sorgen, dass du deiner gerechten Strafe zugeführt wirst.“
Bloodmader lächelte schwach.
„Tu, was du willst.“
Trotz des tiefen Gefühls des Verrats durch den Mann, dem sie so lange gefolgt war, brachte Milena es nicht über sich, ihn niederzustrecken.
Als ihre Tötungsabsicht nachließ, verwandelte sich das riesige goldene Schwert nahtlos in seine ursprüngliche Form zurück – ihren goldenen Arm.
Oliver seufzte schwer und beschwor eine weitere Kette herbei, um auch Milena zu fesseln.
Alles, was sich heute ereignet hatte, war einfach überwältigend.
In dieser Nacht herrschte Chaos im Kaiserpalast, als Oliver Khan zurückkehrte und zwei der mächtigsten Krieger des Reiches in Ketten mitbrachte.
