Am nächsten Morgen bin ich früh aufgewacht – pünktlich um 5 Uhr morgens.
Nach einer schnellen Dusche habe ich meine Trainingsklamotten angezogen und mich auf den Weg aus meinem Zimmer gemacht.
Die Elite-Residenz war riesig und hatte verschiedene Einrichtungen für unterschiedliche Zwecke – darunter mehrere Trainingsplätze.
Es gab spezielle Bereiche für jede Kampfsportart, von Schwertkampf bis Bogenschießen und noch mehr.
Im Moment war ich auf dem Weg zum Duellplatz. Der Grund war einfach: Die Leute, die ich suchte, waren dort.
Als ich die geräumige Halle betrat, sah ich eine Reihe von Trainingsgeräten und eine Auswahl an Schwertern, die ordentlich in Halterungen aufbewahrt wurden.
Ich war nicht der Erste, der ankam. Zwei Personen waren bereits da und trainierten konzentriert.
Beide griffen Trainingspuppen an – robuste Mannequins, die selbst unerbittlichen Schlägen standhalten konnten.
Der erste zeichnete sich durch sein weißes Haar und seine goldenen Augen aus – Snow Lionheart. Der zweite war ein junger Mann mit schwarzem Haar und tiefroten Augen – A-4, Dawn Polaris.
Beide bemerkten meine Anwesenheit, was ich an den kurzen Blicken erkennen konnte, die sie mir zuwarfen, bevor sie ihr Training fortsetzten.
Ich ignorierte sie vorerst, ging zu den ausgestellten Schwertern und wählte eines aus, das Balerion sehr ähnlich sah.
Ich stellte mich vor eine Trainingspuppe und begann mit meinen Übungen.
Der Grund, warum ich hier war, war klar: Ich wollte die beiden herausfordern.
Abgesehen vom Protagonisten selbst war Dawn Polaris der beste Schwertkämpfer in der Eliteklasse.
Ein Sparring mit ihnen wäre unglaublich nützlich. Es könnte mir sogar helfen, mich besser an die Schatten anzupassen.
Aber die eigentliche Frage war: Wie sollte ich vorgehen? Sollte ich einfach auf sie zugehen und sie zu einem Duell herausfordern?
Ich beschloss, mir Zeit zu lassen. Überstürztes Handeln würde mir nicht helfen.
Ich hüllte meine Klinge in eine schwarze Aura und schlug auf die Puppe vor mir ein.
Ein Schlag. Zwei Schläge. Vier Schläge.
Ich setzte die Technik der „Zehntausend Schritte des Schattens“ ein, wobei mein Schwert in einem Sturm dunkler Hiebe durch die Luft wirbelte und den Saal mit dem Geräusch unerbittlicher Schläge erfüllte.
Snow und Dawn wurden aufmerksam und nahmen meine Darbietung als stille Herausforderung wahr. Ihre eigene Intensität stieg als Reaktion darauf sprunghaft an.
Dawns Schwert entflammte in lodernden Flammen, während Snow in ein strahlend weißes Licht gehüllt war, als er mit übermenschlicher Geschwindigkeit zuschlug.
Der Raum wurde zu einer Kakophonie aus Stahl und Kraft, als wir drei die Dummies unerbittlich attackierten und an ihre Grenzen brachten.
Diese Trainingspuppen waren dafür gebaut, Angriffen von Erwachten der Klasse C standzuhalten, doch jetzt zitterten sie heftig und drohten unter unserem gemeinsamen Angriff zu zerbrechen.
Alles lief nach Plan – ich war kurz davor, sie in einen Kampf zu verwickeln.
Bis etwas Unerwartetes passierte.
Wir drei erstarrten mitten in der Bewegung. Eine vierte Person näherte sich.
Mein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als ich mich zur Tür umdrehte.
Was macht sie hier?
Seris Moonlight trat ein, gekleidet in ein kurzes weißes Trainingsoutfit, das nur ihren Oberkörper bedeckte. Ihr Haar war zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, und in ihrer Hand hielt sie ein mittellanges Schwert.
Sie ging mit ihrer üblichen unerschütterlichen Gelassenheit auf uns zu.
In diesem Moment übernahm Snow Lionheart die Führung.
„Seris Moonlight, richtig? Kannst du uns sagen, was dich hierher führt?“
Ja … kümmere dich um sie, Snow.
Dieser verfluchte Körper reagiert immer seltsam, wenn sie in der Nähe ist.
Seris hob einfach ihr Schwert und antwortete mit ihrer üblichen kalten Gleichgültigkeit.
„Ich bin zum Trainieren hier.“
Ihre kurze Antwort verwirrte uns drei noch mehr.
Dawn trat als Nächste vor.
„Wenn ich mich nicht irre, bist du eine Wellenkontrollerin. Dies ist ein Duellplatz.“
Seris nickte. „Ich weiß.“
In diesem Moment breitete sich eine dünne Eisschicht auf ihrer Klinge aus, als sie sie ein paar Mal schwang.
„Meine Rolle als Wellenkontrollerin erfordert es, dass ich aus der Distanz kämpfe.
Aber wenn ein Gegner es schafft, die Distanz zu überbrücken und meine Verteidigung zu durchbrechen, bin ich im Nachteil.“
Sie hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr.
„Deshalb brauche ich eine Möglichkeit, im Nahkampf zu kämpfen. Reicht diese Erklärung?“
Dawn und Snow tauschten einen Blick aus, bevor sie nickten.
Mann … sie behandelt sie wie Kinder. Das ist die Protagonistin, die ich erschaffen habe und auf die ich so stolz bin?
Ich seufzte und fand mich mit der Situation ab.
Doch gerade als ich mit dem Training fortfahren wollte, passierte etwas völlig Unerwartetes.
Seris betrachtete das Schwert in ihrer Hand und hob es dann langsam.
„Ehrlich gesagt … ist das nicht der wahre Grund, warum ich hier bin.“
Ihre Klinge zeigte auf eine bestimmte Person.
Auf mich.
Mein Gesichtsausdruck verfiel, und bevor ich mich zurückhalten konnte, platzte es aus mir heraus:
„Was?“
—
Ich unterdrückte die Emotionen in meinem verdammten Körper und sah das Mädchen vor mir an.
„Du willst dich mit mir duellieren?“
Sie nickte.
„Ja. Ein Schwertkampf, nichts anderes.“
Ich runzelte die Stirn.
Dieses Mädchen sollte Frey doch hassen. Schließlich hatte er versucht, sie anzugreifen.
Doch in ihrem Gesicht war keine Spur von Hass zu sehen. Keine Emotionen. Nur ein kalter, undurchschaubarer Ausdruck.
„Ein Duell mit Schwertern … Du weißt, was du tust, oder?“
Sie nickte erneut.
„Ja. Ich weiß, dass ich mich gerade selbst benachteilige. Aber ich will etwas testen.“
„Was testen?“
Seris trat einen Schritt zurück und nahm eine Kampfhaltung ein.
„Ich will sehen, wie sehr sich dein Schwert verändert hat.“
Mit einem Seufzer hob ich meine eigene Waffe.
„Okay. Ich bin dabei.“
Ich hatte keine Ahnung, was sie beweisen wollte. Als Wellenkontrollerin war Nahkampf die schlechteste Entscheidung, die sie treffen konnte.
Sie war nicht dumm. Das musste ihr klar sein.
Aber sie wollte trotzdem kämpfen.
Und ich hatte keinen Grund, abzulehnen.
Schließlich war es eines meiner Ziele, sie zu besiegen.
Snow und Dawn traten beiseite und schauten von der Seitenlinie zu.
Ohne zu zögern stürzte Seris vor, ihr Körper strahlte ein schwaches weißes Leuchten aus.
Sie schlug horizontal auf meine linke Seite – ihre Geschwindigkeit war präzise, kontrolliert und weit über dem, was eine typische Wellenkontrolleurin erreichen sollte.
Ich hob mein Schwert senkrecht, um den Schlag abzuwehren.
Unsere Klingen prallten aufeinander, und der Frost, der ihre Waffe bedeckte, versuchte, die dunkle Aura um meine Waffe einzufrieren.
Seris wich schnell zurück, bevor sie auf mein Gesicht zustieß, aber ich wich mühelos aus.
Ich beobachtete sie genau.
Dieses Schwertkampfkönnen war weit über das hinaus, was jemand mit ihrem Hintergrund besitzen sollte.
Wieder einmal wurde ich an das furchterregende Talent dieses Mädchens erinnert.
Sie drängte weiter. Links. Rechts. Hoch. Eine Finte, dann ein Schlag von der Seite.
Ihre Technik war beeindruckend. Aber das war auch schon alles.
Sie kam nicht einmal annähernd an einen Treffer heran.
Ihre Positionierung und ihr Urteilsvermögen waren bemerkenswert, aber sie war noch lange keine Bedrohung.
Meine eigentliche Herausforderung waren nicht ihre Angriffe – es war dieser verdammte Körper.
Jedes Mal, wenn sie mir zu nahe kam, zuckte ich instinktiv zurück, unfähig, das Trauma aus Freys Vergangenheit zu unterdrücken.
Das machte mich wütend.
Schließlich bemerkte Seris das und hielt kurz inne.
„Frey Starlight … verhöhst du mich?“
Ich kniff die Augen zusammen.
„Dich verhöhnen?“
„Wie lange willst du dich noch nur verteidigen?“
Sie stürmte erneut auf mich zu.
„Kämpfe ernsthaft gegen mich!“
Als ich ihren Angriff sah, musste ich unwillkürlich lachen.
„Wie du willst.“
Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass Blut floss, und zwang meinen Körper, sich trotz der Schmerzen zu stabilisieren.
Ich setzte „Zehntausend Schritte der Schatten“ mit voller Kraft ein.
Zehn Klone von mir materialisierten sich um Seris herum.
„Mirage.“
Sie hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor eine Flut von Hieben sie überschüttete.
Sie erhob Eisbarrieren, um sich zu schützen, aber ich machte weiter.
„Mirage.“
„Mirage.“
„Zehntausend Schritte der Schatten: Mirage.“
Aus zehn Hieben wurden zwanzig. Dann dreißig.
Seris Moonlight verschwand in der unerbittlichen Flut aus schwarzem Stahl.
Ihre Verteidigung zerbrach wie zerbrechliches Glas, bevor sie vollständig zusammenbrach.
Ihr Schwert flog durch die Luft, als sie auf den Rücken fiel.
Mit einer letzten Bewegung rammte ich mein Schwert neben ihrem Gesicht in den Boden und sah auf sie herab.
„Danke für den Kampf.“
—
-Snow Lionheart Pov-
Überwältigend … absolut überwältigend.
Ich hatte noch nie einen so gnadenlosen Schwertkampf gesehen. In diesem kurzen Gefecht hatte er Dutzende von Schlägen ausgeführt, die jede Verteidigung unmöglich machten.
Er beendete den Kampf makellos.
Bevor ich es bemerkte, huschte ein kleines Lächeln über meine Lippen.
Frey trat ein paar Schritte zurück, während Seris langsam wieder aufstand. Sie zeigte keine Frustration – vielleicht hatte sie dieses Ergebnis von Anfang an erwartet.
Und dann stand ich fast instinktiv vor Frey, ein Schwert in der Hand.
Ein leises Lachen entrang sich mir.
Es schien, als könnte ich mich nicht länger zurückhalten.
Frey bemerkte das und lachte ebenfalls.
„Willst du auch ein Stück vom Kuchen?“
Ich nickte.
„Frey Starlight, stell dich mir.“
In diesem Moment trat Dawn Polaris dazwischen und versuchte, mich davon abzubringen.
„Das Mädchen ist in Ordnung … es gibt keinen Grund, die Sache zu eskalieren.“
Frey grinste jedoch nur.
„Ist schon gut. Er ist nicht hier, um sich zu rächen … Er will sich nur selbst testen, nachdem er gesehen hat, was ich kann. Stimmt’s?“
Seine Worte überraschten mich – er hatte meine Absicht genau erkannt.
Ich nickte zur Bestätigung und nahm meine Kampfhaltung ein.
„Sollen wir anfangen?“
Frey Starlight tat es mir gleich und hob sein Schwert in meine Richtung.
„Komm schon, Held.“
