„Wohin, meine Dame?“
Ich schaute zum Kutscher und war total überrascht.
Der stärkste Diener der Familie Starlight saß am Steuer der Kutsche.
„Nach Hause.“
„Verstanden.“
Auch jetzt weigerte sich der alte Butler, mich anzusehen. Er fuhr einfach schweigend weiter.
Ich drehte mich zu meiner Schwester um.
„Seit wann ist ein Diener der S-Klasse nur noch Kutscher?“
Ich musste über die Absurdität der Situation lachen.
„Hey, Vulcan! Was ist los? Hat das Leben endlich beschlossen, dich zu ärgern?“
Der alte Butler blieb ausdruckslos und antwortete mit geübter Höflichkeit.
„Ich bin verpflichtet, Lady Ada zu dienen und zu beschützen. Ihr Wille ist mein Leben, und ich bin sehr stolz auf die Aufgabe, die sie mir übertragen hat. Willkommen zurück, junger Herr Frey.“
„Ach so? Na, danke, denke ich.“
Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Ada zu.
„Bist du nicht ein bisschen zu hart zu dem alten Butler?“
Sie antwortete gleichgültig.
„Er hat bekommen, was er verdient hat, nach dem, was er zuvor getan hat.“
„Zuvor?“
Meinte sie den Vorfall vor einem Jahr?
Sie tut das also … für mich?
Ich zögerte einen Moment, bevor ich fragte:
„Sag mir, Ada … hasst du mich?“
Sie schien auf diese Frage nicht vorbereitet zu sein und zappelte leicht.
Mit einem Seufzer antwortete sie schließlich.
„Ja, ich hasse dich … Oder besser gesagt, ich habe dich gehasst.“
„Gehasst?“
Sie nickte.
„Ja. Aber diese Gefühle sind in dem Moment verschwunden, als ich von deinem Tod erfahren habe … Nein, ich war schon lange vorher innerlich zerrissen.“
Sie zögerte, bevor sie hinzufügte:
„Außerdem … hast du dich verändert.“
Ich lachte leise, als ich sie ansah.
Sie benahm sich ganz schüchtern, obwohl sie eigentlich die Ältere von uns beiden war.
„Wer sagt, dass ich mich verändert habe?“
Ada zuckte bei meinen Worten zusammen.
„Vielleicht habe ich für die Zukunft noch schlimmere Dinge vor.“
Ich streckte mich auf dem luxuriösen Sitz aus und setzte sie weiter unter Druck.
„Sag mir, Ada … Was wäre, wenn ich weitermachen würde wie bisher? Was wäre, wenn sich die ganze Welt gegen mich wenden würde?
Würdest du mich immer noch unterstützen, obwohl du genau weißt, dass ich nur ein Stück Dreck bin?“
Ich sah die Trauer in ihren Augen, als sie den Blick senkte.
Vulcan hörte von vorne schweigend zu, griff aber nicht ein.
Dann, nach einem Moment des Zögerns, hob Ada den Kopf.
„Ich würde es tun.“
Diesmal war ich es, der sprachlos war.
Das hatte ich nicht erwartet.
Ich hatte nur versucht, sie zu provozieren, damit sie sich nicht zu sehr an mich bindet.
Schließlich hatte mir eine pragmatische Beziehung, die auf gegenseitigem Nutzen beruhte, bisher immer gereicht.
Aber jetzt …
Wie zum Teufel sollte ich mit dem Mädchen vor mir umgehen?
Ich hielt ihren Blick für einen Moment fest, bevor ich ein resigniertes Lachen ausstieß.
„Das war nur ein Scherz.“
„Was?“
„Ich habe nichts Böses vor, also mach dir keine Sorgen.“
Ada seufzte.
„Warum tust du mir das an?“
„Sei nicht so wütend … Im Moment muss ich nur in den Tempel.“
Bei meinen Worten fiel ihr plötzlich etwas Wichtiges ein.
„Ach ja … Frey, du bist ein bisschen spät dran.“
„Hä? Zu spät?“
„Ja. Die Aufnahmeprüfungen sind schon vor einer Weile zu Ende.“
Mein Gesichtsausdruck muss wohl ziemlich lächerlich gewesen sein, denn Ada lachte zum ersten Mal, als sie mich sah.
„Hehe, mach nicht so ein Gesicht … Ich werde meine Beziehungen spielen lassen und eine private Prüfung für dich organisieren.“
Mein Gesicht hellte sich augenblicklich auf.
„Wirklich?“
„Ja.“
In diesem Moment überkam mich eine Welle der Erleichterung. Denn wenn ich nicht in den Tempel aufgenommen würde, könnte ich nicht an der Victoriad teilnehmen, und alles, was ich bisher getan hatte, wäre umsonst gewesen.
„Bist du sicher, dass du das tun kannst?“
„Natürlich. Ich bin schließlich das Oberhaupt der Familie.“
Ah, stimmt … Sie war die Herrin.
„Lady Ada, ist es wirklich angebracht, deine Autorität so einzusetzen?“
Adas Miene wurde kalt, als der alte Diener das sagte.
„Sei still, Volcan … Meine Entscheidungen gehen dich nichts an.“
„Verzeih meine Unverschämtheit.“
Tsk.
Ich lachte leise.
Mögen die Götter mit dir sein, Volcan.
—
Die nächsten Tage verliefen ziemlich ruhig. Dank Carmen war Leonidas vorübergehend ruhiggestellt, und Ada hatte dafür gesorgt, dass mich niemand treffen konnte.
So verbrachte ich meine Tage mit ihr in unserem abgelegenen Herrenhaus.
Sie war mir viel näher gekommen – so sehr, dass ihre frühere Kühle komplett verschwunden war.
Und doch hielt ich Abstand.
Ich tat mein Bestes, um sie von mir zu distanzieren, und erinnerte mich daran, dass ich im Tempel leben würde, sobald ich aufgenommen worden war.
Das war das Beste so. Ich konnte es mir nicht leisten, mich in dieser verdammten Welt an jemanden zu binden.
Ein paar Tage später wurde ich dank Adas Einfluss endlich zur Aufnahmeprüfung für den Tempel gerufen.
Die Prüfung fand in einem separaten Teil des riesigen Tempels statt. Nun stand ich vor einer gewaltigen Anlage, die einer Festung ähnelte.
Für ein bloßes Prüfungszentrum war sie so groß wie die Akademien aus meiner früheren Welt.
In diesem Moment fiel mir ein, dass der Tempel selbst eine kleine Stadt war.
Natürlich hatte ich ihn so entworfen – um den Hauptfiguren die perfekte Umgebung für die Entwicklung ihrer Beziehungen zu bieten.
Erst jetzt wurde mir klar, wie klischeehaft ich gewesen war.
Zwei Personen kamen aus dem Tor der Anlage, um mich zu begrüßen. Beide trugen formelle schwarze Kleidung – eine war eine Frau, der andere ein Mann.
Hinter mir stand Ada mit traurigem Gesichtsausdruck.
„Du bist gerade erst zurückgekommen und jetzt gehst du schon wieder …“
„Es tut mir leid, aber ich muss das tun.“
Sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie sich von mir verabschiedete.
„Komm mich doch mal besuchen.“
Ich hob meine Hand zum Abschied und ließ sie zurück.
„Das werde ich.“
Ich ging auf die beiden Personen zu, die auf mich warteten.
Sie nickten mir gleichzeitig zu.
„Lord Frey.“
„Ja?“
„Hier entlang, bitte.“
Ohne zu zögern folgte ich ihnen hinein.
Das Innere der Anlage glich einem riesigen Gefängnis. Die verwendete Technologie war hochmodern und nahtlos mit Aura-Magie verschmolzen, sodass ich sie nicht vollständig verstehen konnte.
Nachdem wir eine Weile gegangen waren, sprach die Frau an der Spitze endlich.
„Lord Frey, die Sonderprüfung, die Sie absolvieren werden, ist recht einfach.“
Der Mann fuhr fort, wo sie aufgehört hatte.
„Sie werden an einem Simulationsprogramm teilnehmen, das innerhalb des Tempels entwickelt wurde, um junge Talente zu beurteilen.“
Sie tauschten einen kurzen Blick aus, bevor die Frau fortfuhr.
„Wir werden deine Stärke, Schnelligkeit, Intelligenz, Anpassungsfähigkeit und deine Fähigkeit, unter Druck zu denken, bewerten. Das ist der Zweck dieser Prüfung.“
Ich seufzte.
Das wusste ich alles schon.
Schließlich hatte ich diesen Unsinn selbst geschrieben.
Trotzdem spielte ich mit.
„Verstanden.“
„Gut.“
„Wenn du zufriedenstellende Ergebnisse erzielst und angenommen wirst, wird der Tempel für deine gesamte Lebenshaltung aufkommen, einschließlich Unterkunft und anderer Notwendigkeiten.“
„Wenn deine Ergebnisse hoch und herausragend sind, wirst du in eine Klasse eingestuft, die den normalen Klassen übergeordnet ist – die Abyss-Klasse.“
Das weckte mein Interesse.
„Abyss-Schüler haben Zugang zu exklusiven, hochwertigen Unterkünften und erstklassigen Einrichtungen. Eine Übersicht über die Privilegien erhältst du später.“
Sie machten eine kurze Pause, bevor sie den Teil sagten, auf den ich gewartet hatte.
„Wenn Lord Frey unter die besten 20 kommt und außergewöhnliches Potenzial zeigt, wird er in die prestigeträchtigste Klasse aufgenommen – die Eliteklasse.“
Ein Grinsen huschte über meine Lippen.
Das war die ganze Zeit mein Ziel gewesen.
Die Klasse, in der die Hauptfiguren waren.
Wir kamen an einem Tor an, das zu einer riesigen Kampfarena führte.
„Das wäre alles für heute, Lord Frey. Stell dich der Prüfung auf deine eigene Art und Weise. Viel Glück.“
„Danke.“
Ich trat vor. Die Arena war leer, aber ich wusste bereits, was als Nächstes passieren würde.
Die Umgebung veränderte sich und verwandelte sich in ein weites, fruchtbares Feld.
Über mir erschien ein simulierter Himmel, und ich stand auf einer saftig grünen Wiese.
Ich kniete nieder, berührte neugierig das Gras und genoss seine realistische Beschaffenheit.
„Das ist unglaublich lebensecht.“
Dann hallte eine Stimme aus der Leere.
„Kandidat Nr. 5780, Frey Starlight.“
„Du wirst bald Kreaturen aus den Albtraumlanden gegenüberstehen, zusammen mit verschiedenen Hindernissen, die speziell für dich entworfen wurden.“
„Du hast eine Stunde Zeit, um zu überleben oder alle Bedrohungen in diesem Gebiet zu beseitigen.“
„Wenn du vor Ablauf der Zeit stirbst, wirst du sofort disqualifiziert. Das ist alles. Viel Glück.“
Tch.
Ich lachte leise.
Glaubten sie wirklich, ich hätte Angst vor ihrem Test?
Ich, der ich ein ganzes Jahr in den Albtraumlanden überlebt hatte?
Ich wusste bereits, wer sprach.
Professor Elena Shamra – eine Erwachte der Stufe A und die Drahtzieherin hinter dieser ganzen Simulation.
Ein riesiger Timer erschien am Himmel und begann herunterzuzählen.
Gleichzeitig tauchten Gestalten um mich herum auf.
Golemähnliche Kreaturen.
Riesige Echsen.
Sogar die riesigen Krabben, gegen die ich einst gekämpft hatte … obwohl diese hier kleiner und schwächer aussahen.
Ich streckte mich, bevor ich eines meiner vorbereiteten Schwerter zog.
Ein brennendes Gefühl durchzuckte meine linke Hand.
„Sorry, Balerion. Ich weiß, dass du gerne angibst, aber diese Bühne ist nichts für dich.“
Mit einem Grinsen ging ich auf die näher kommenden Kreaturen zu.
„Sollen wir anfangen?“
—
Im Beobachtungsraum mit Blick auf das Testgelände saß eine auffällige Frau mit braunen Haaren und einem Laborkittel, ihre Brille auf den intelligenten Augen.
Professor Elena Shamra beobachtete den jungen Mann, der sich auf den Kampf vorbereitete.
„Das ist also Frey Starlight, der angeblich die Albtraumlande überlebt hat.“
Trotz ihres Interesses fand sie die Gerüchte lächerlich.
Ein einfacher F-Rang-Junge, der ein ganzes Jahr in den Albtraumlanden überlebt hat? Lächerlich.
Sie war hier, um ihn scheitern zu sehen.
Schließlich hatte man viel über ihn geredet, aber sie hatte noch keinen Beweis für seine Fähigkeiten gesehen.
In diesem Moment öffnete sich die Tür hinter ihr und ein Mädchen mit weißen Haaren kam herein.
Die Temperatur im Raum sank sofort.
Ein atemberaubend schönes Mädchen mit kristallblauen Augen und blasser Haut.
Elena lächelte.
„Willkommen zurück, Seris. Gute Arbeit.“
Das Mädchen nickte respektvoll.
Frey war nicht die Einzige, die eine Sonderprüfung absolviert hatte.
Seris Moonlight hatte gerade ihre beendet.
Elena warf einen Blick auf ihr Tablet, auf dem die Ergebnisse angezeigt wurden.
In der Mitte des Bildschirms war die Zeit festgehalten.
Verbleibende Zeit: 00:41:45
„Beeindruckend. Du hast nur 18 Minuten und 15 Sekunden gebraucht. Damit bist du unter den ersten drei.“
Elena konnte ihre Bewunderung nicht verbergen.
Seris blieb jedoch ausdruckslos.
„Ist es wirklich okay, meine Ergebnisse so offen zu teilen?“
„Haha, sei doch nicht so. Du bist schließlich etwas Besonderes. Außerdem sind wir keine Fremden. Es tut weh, wenn du so distanziert bist, weißt du?“
„Ich bin nicht distanziert. Ich rede mit allen so.“
Elena seufzte.
„Das ist distanziert.“
Seris war eine Erwachte der Stufe D mit einer fortgeschrittenen Eigenschaft – Eis.
Das allein war schon bemerkenswert.
Aber es schien, als wären auch ihre Gefühle gefroren.
Sie drehte sich um, um zu gehen, aber Elena hielt sie zurück.
„Warte! Wo gehst du hin?“
Seris neigte den Kopf.
„Ich habe meine Ergebnisse bekommen, also gehe ich.“
„Dieses Mädchen …“
„Warum bleibst du nicht? Gleich geht eine gute Show los.“
Seris schaute auf den Bildschirm.
Dort sah sie einen jungen Mann mit schwarzen Haaren, die zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden waren, gekleidet in Kampfmontur.
Sie erkannte ihn.
„Frey Starlight.“
Mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme sprach sie seinen Namen aus.
Sie hatte unzählige Gerüchte über ihn gehört – einige behaupteten, er sei tot, andere schworen, er habe die Albtraumlande überlebt. Aber das war ihr egal.
Was zählte, war, dass er direkt vor ihr stand.
„Ihr kennt euch, oder?“
„So in etwa.“
Die Tatsache, dass sie blieb und zusah, zeigte ihr Interesse.
„Sag mir … ist er stark?“
Auf Elenas Frage schüttelte sie den Kopf.
„Ganz im Gegenteil … Er war schwach. Sehr schwach.“
Sie sprach, während ihr Blick auf Frey ruhte.
Doch im nächsten Augenblick war er verschwunden.
„Hä?“
Weder Elena noch Seris konnten begreifen, was gerade passiert war.
Zuerst dachten sie, es handele sich um eine Störung des Bildschirms. Doch was sich vor ihren Augen abspielte, widerlegte diese Vermutung.
Frey tauchte für einen kurzen Moment auf – gerade lange genug, um vor einem Monster zu erscheinen – und verschwand dann wieder, wobei er nur eine verstümmelte Leiche zurückließ.
Er raste mit gespenstischer Geschwindigkeit durch die Horde und hinterließ eine Spur schwarzer Nachbilder.
„Was … ist hier los?“
Elena beugte sich näher vor, ihre Augen weiteten sich ungläubig.
Seine Schwertschläge waren anders als alles, was sie je gesehen hatte. Seine Bewegungen waren unnatürlich.
„Was für eine Technik ist das?“
Ihre Verwunderung wuchs, als sie sah, wie er einen Steingolem durchschlug, als wäre er aus Papier.
Von Anfang bis Ende hatte er keinen einzigen Treffer kassiert.
Und dann, als wäre er gelangweilt, blieb er stehen.
Frey stand inmitten eines Meeres aus zerfetzten Leichen, streckte die Arme aus und blickte gleichgültig vor sich hin.
Über ihm blieb die Uhr stehen und zeigte das Endergebnis an.
Verbleibende Zeit: 00:49:30
„Er hat die Prüfung in zehn Minuten geschafft?“
Elena drehte sich langsam zu Seris um.
„Sag mir … ist dieses Monster … schwach?“
Aber Seris ging es nicht besser. Ihre sonst emotionslosen Augen waren jetzt weit aufgerissen und auf den Bildschirm gerichtet.
„Ist das … wirklich Frey?“
