-Frey Sternenlicht POV-
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Der Scourge of Scythes stürzte sich auf mich und schwang seine riesigen Gliedmaßen mit tödlicher Kraft.
Dank Hawk’s Eye bewegte sich alles in Zeitlupe, sodass ich jedes Detail mit erschreckender Klarheit sehen konnte.
Die Kreatur war in einem erbärmlichen Zustand – ihr verkohlter Körper trug die Narben des Kampfes, und nur eine Sichel war noch intakt, die andere war zerbrochen und unbrauchbar. Sie stand jetzt auf sechs statt auf acht Beinen und verlor langsam das Gleichgewicht.
„Das Leben hat es also auch mit dir nicht gut gemeint, was?“
Meiner Einschätzung nach war sie irgendwo in der E-Klasse – eine ganze Stufe über mir. Aber mit diesen Verletzungen hatte ich vielleicht tatsächlich eine Chance.
Eine riesige Sense schwang sich in Richtung meines Halses und riss mich zurück in die Realität.
Ich drehte meinen Körper in einen unmöglichen Winkel und warf mich unter die Bestie.
Ein widerliches Knacken hallte in mir wider und erinnerte mich schmerzlich an eine unbestreitbare Tatsache:
„Ich bin auch verletzt …“
Ein fairer Kampf, oder?
Jetzt direkt unter der Geißel, wich ich knapp aus, als ihre sechs Klauenarme auf mich niederschlugen, jeder einzelne stark genug, um klaffende Krater in meinem Fleisch zu hinterlassen.
„Du Bastard …“
Ich hatte die Wunden nicht vergessen, die es mir zuvor zugefügt hatte. Jetzt war es Zeit, mich zu revanchieren.
Ich umklammerte mein Schwert fest und rammte es in den Unterleib der Kreatur, wobei ich Aura in die Klinge fließen ließ, während ich sie tiefer trieb.
Eine solche Wunde war für ein Biest dieser Größe nicht mehr als ein Mückenstich – aber ich war noch nicht fertig.
Mit einem Sprint stürzte ich vorwärts, zog mein Schwert durch sein Fleisch und riss eine riesige Wunde in seine Unterseite.
Das Monster zuckte heftig und schlug mit seinen Gliedmaßen um sich, in einem verzweifelten Versuch, mich zu zerquetschen.
„Ah, du kannst also doch Schmerz empfinden, was? Das tut weh, nicht wahr?“
Scharlachrotes Blut strömte aus der klaffenden Wunde und tränkte mich, aber das war mir egal. Tatsächlich genoss ich es sogar.
Dann hörte das Biest plötzlich auf, um sich zu schlagen. Seine Gliedmaßen hörten auf, wild um sich zu treten.
„Warte … sag mir nicht, dass es …“
Ich warf mich zur Seite und versuchte verzweifelt zu entkommen, als die riesige Bestie, die mehrere Tonnen wog, zusammenbrach und versuchte, mich unter ihrem Gewicht zu zerquetschen.
Der Aufprall sandte eine Schockwelle durch die Gegend. Zum Glück war ich gerade noch rechtzeitig aus ihrer Reichweite entkommen. Aber jetzt stand ich direkt vor ihr.
Die Abscheulichkeit hob ihre verbliebene Sense und holte aus.
„Keine Zeit auszuweichen …“
Ich hob mein Schwert und bereitete mich auf den Aufprall vor.
Die Sense traf meine Klinge und schleuderte mich Dutzende Meter weit weg.
Ich schlug heftig auf dem Boden auf, bevor ich endlich wieder das Gleichgewicht fand.
Mein Schwert war weit von mir weggeschleudert worden, und mein Arm … Ich konnte ihn nicht mehr spüren. Die Wucht des Aufpralls hatte meine Knochen zu Staub zerschmettert.
Ich warf einen Blick auf meinen schlaffen Arm und mir sank das Herz, als mir die schreckliche Erkenntnis dämmerte: Ich würde ihn vielleicht nie wieder benutzen können.
Die Abscheulichkeit der Sensen war noch nicht fertig. Sie griff erneut an.
Sie würde nicht aufhören, bis ich tot war.
„Verdammt.“
„Phantomschritte.“
Ich stürmte auf den Schwarzen Berg zu und nutzte die Wucht des Schlags der Kreatur, um mich vorwärts zu treiben.
Während ich rannte, trank ich einen Heiltrunk in einem Zug, aber trotz seiner Wirkung hing mein linker Arm immer noch nutzlos an meiner Seite.
„Scheiße, Scheiße, Scheiße!“
Das monströse Brüllen hinter mir ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Seine Sichel verfehlte mich jedes Mal nur knapp und zerschnitt die Luft mit tödlicher Präzision.
Ich zog eine Pistole und schoss wild um mich, in der Hoffnung, es wenigstens für eine Sekunde aufzuhalten.
Ich brauchte nur einen Moment zum Verschnaufen.
Aber der Scourge machte sich nicht die Mühe, sich zu verteidigen – er griff einfach weiter an.
Mein Glück war endlich aufgebraucht.
Gerade als ich meine Waffe hob, um erneut zu schießen, traf mich die Sense.
Meine Waffe flog aus meiner Hand – zusammen mit meiner rechten Hand.
„… Häh?“
Ich starrte auf meinen Arm.
Blut spritzte aus dem Stumpf, wo meine Hand gewesen war.
Ich schrie aus voller Kehle, Tränen füllten meine Augen.
Der Schmerz war unerträglich, aber mehr noch – ich konnte nicht akzeptieren, dass ich meine Hand verloren hatte.
Und mein linker Arm? Er war nichts weiter als ein zerfetztes Fleischklumpen, der durch den früheren Aufprall unbrauchbar geworden war.
Beide Arme waren nun völlig nutzlos.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich zu laufen.
Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht einmal mehr, warum ich es überhaupt noch versuchte.
Ich hatte es in den Schwarzen Berg geschafft, aber die Geißel der Sensenmänner war mir dicht auf den Fersen und zerstörte alles, was sich ihr in den Weg stellte.
Mein Leben zog vor meinen Augen vorbei, aber ironischerweise war das das Einzige, was meinen Körper trotz des immensen Blutverlusts noch in Bewegung hielt.
Meine Aura schoss instinktiv hoch, pumpte Energie in meinen Körper und schrie mich an: Nicht aufgeben.
Inmitten der höhlenartigen Weite des Black Mountain entdeckte ich eine riesige Treppe, die sich nach oben erstreckte. Der Gipfel des Berges ähnelte dem Schlund eines Vulkans, durch den das silberne Mondlicht die Ruinen in einem unheimlichen Schein erstrahlen ließ.
Oben auf dieser Treppe … dort waren sie.
Die Shadow Sect.
Ich zwang meinen ramponierten Körper vorwärts, aber bevor ich einen weiteren Schritt machen konnte, durchzuckte ein brennender Schmerz meinen Rücken.
Die Sense hatte mich durchbohrt.
Entsetst sah ich, wie die Klinge aus meinem Bauch ragte und warmes Blut aus der Wunde strömte.
Eine heftige Übelkeitswelle überkam mich und ein purpurroter Strom ergoss sich aus meinem Mund.
Mit einem Schwung ihrer Sense schleuderte mich die Bestie gegen die Treppe.
Ich krachte gegen die schwarzen Marmorstufen, mein Blut ergoss sich wie ein blutroter Teppich.
Ich konnte nicht einmal mehr schreien.
Jedes Mal, wenn ich den Mund öffnete, kam nur Blut heraus.
Eine klaffende Wunde in meinem Bauch, eine fehlende Hand, ein zerquetschter Arm, zerschmetterte Knochen … wie konnte ich noch am Leben sein?
Mein Blut sickerte in die Ritzen der Treppe, als würde der Berg selbst es trinken.
Ich kroch und schleppte mich die Stufen hinauf.
Wie ein Wurm.
Ich war so weit gekommen.
Nur noch ein paar verdammte Stufen trennten mich von meinem Ziel.
Hinter mir kam der Scourge of Scythes näher und trat in die Blutspur, die ich hinterlassen hatte.
Langsam. Spöttisch.
Nur noch ein bisschen weiter … nur noch ein bisschen …
Blutüberströmt, verloren in Wellen der Qual, nahm ich die Schatten vor mir kaum wahr.
„Habe ich Halluzinationen?“
Eine riesige Gestalt stand oben auf der Treppe – ein Krieger, der wie eine Statue aussah und von Kopf bis Fuß in Rüstung gehüllt war. In seinen Händen hielt er ein riesiges schwarzes Schwert.
Sein Gesicht war hinter einer furchterregenden Maske versteckt, aber in den hohlen Augenhöhlen der Maske brannten zwei durchdringende Augen in mich hinein.
Neben ihm tauchte eine weitere Gestalt auf – ähnlich wie die erste, aber doch anders, mit einer eigenen Maske.
Durch meine blutunterlaufenen Augen konnte ich nicht mehr erkennen, was real war.
Hatte ich Halluzinationen?
War ich endlich gestorben?
Waren diese Wesen gekommen, um meine Seele zu holen?
Der Scourge of Scythes schien ihre Anwesenheit nicht zu bemerken und marschierte weiter auf mich zu.
Er hob seine Sense hoch, um den letzten Schlag auszuführen.
„Das ist das Ende.“
Die Sense war kurz davor, meinen Schädel zu zerschmettern –
aber in diesem Moment erstarrte das Monster.
Nein, es war nicht erstarrt.
Es war angegriffen worden.
Die erste Statue durchbohrte es von rechts mit ihrem massiven Schwert.
Die zweite rammte ihm einen kolossalen Speer in die linke Seite.
Ihre Schläge waren so schnell, dass das Monster nicht einmal bemerkte, was passiert war.
In einem einzigen Augenblick versetzten sie ihm Hunderte, nein, Tausende von Schlägen und reduzierten das Monstrum zu bloßen Fragmenten.
Sein Körper löste sich auf, seine Überreste wurden von den Rissen in den Stufen verschluckt.
Die Statuen standen schweigend da und beobachteten mich.
Ich blutete schon seit einer Weile.
Nach aller Logik hätte ich längst das Bewusstsein verlieren müssen.
Doch etwas – irgendetwas – zwang mich, wach zu bleiben.
Blut füllte meine Augen und färbte die Welt blutrot.
Umgeben von diesen furchterregenden Wächtern, unter einem blutroten Mond, öffnete ich meine Lippen, um zu sprechen –
aber es kam nur Blut heraus.
Dennoch versuchte ich weiter zu sprechen …
„Ah … t-tötet … tötet mich …“
Beendet dieses Leiden … Warum bin ich noch bei Bewusstsein, warum ertrage ich diese Qualen noch? Das ist zu viel für meinen Verstand …
Durch Tränen, die sich mit Blut vermischten, flehte ich die Kreaturen um mich herum an, meine Qualen zu beenden.
Aber sie standen nur da. Und sahen zu.
Minuten vergingen, und dann … begannen die Halluzinationen.
Kalte Flüstern drangen in meine Ohren.
„Durch Blut und für Blut.“
„Durch Blut und für Blut.“
„Durch Blut, für Blut.“
Plötzlich packte eine der Statuen den Rest meines abgetrennten rechten Arms, während eine andere meinen zerbrochenen linken Arm ergriff.
Sie zerrten mich die Treppe hinauf, mein Körper schürfte über den kalten Boden und hinterließ eine blutrote Spur.
Ich hatte zu viel Blut verloren … Ich hätte tot sein müssen.
Warum lebte ich noch?
Warum war ich noch bei Bewusstsein?
„Durch Blut und für Blut.“
„Durch Blut und für Blut.“
„Durch Blut und für Blut.“
Der Gesang hallte in meinem Kopf wider, als wir den Gipfel erreichten.
Jetzt zogen sie mich in einen riesigen Tempel.
Seine Wände waren schwarz getränkt, seine Architektur anders als alles, was ich je gesehen hatte.
Aber mir fehlte die Kraft, mich jetzt auf irgendetwas davon zu konzentrieren.
„Ah … ist das die Hölle?“
Schließlich zerrten sie mich ins Innere des Gebäudes und warfen mich auf einen riesigen Marmoraltar, weiß wie Knochen, dessen Oberfläche von gewundenen schwarzen Dornen durchbohrt war.
Ich spürte, wie sie sich tief in mein Fleisch bohrten.
Aber es war mir egal.
Über mir tauchte der Mond die Kammer in silbernes Licht.
Hinter mir, gefesselt mit schweren Ketten, stand ein Schwert – schwarz wie die Leere, pulsierend vor böser Aura.
Ich kannte dieses Schwert.
Aber mein Verstand war zu zerrüttet, um es zu begreifen.
Die Statuen zogen sich zurück und ließen mich allein auf der Plattform zurück.
Mit meinem eigenen Blut überströmt starrte ich in den Himmel.
Warum?
Warum bin ich noch bei Bewusstsein?
Warum bin ich nicht gestorben?
Mein Körper trocknete aus. Mein Blut war fast alle.
„Ah … endlich …“
Sobald der letzte Tropfen meine Adern verlassen hatte, würde ich sterben.
Erst dann würde dieser Albtraum ein Ende haben.
Meine Sicht verschwamm, meine Sinne verschwanden … so sehr, dass ich die dunkle Energie nicht bemerkte, die um mich herum wirbelte.
Sieben Schatten tauchten auf und bewegten sich in wilden, unberechenbaren Tänzen.
Während ich in der Mitte lag, wand und krümmten sie sich, und ihre chaotische Raserei erschütterte die Luft.
Seltsame Visionen überschwemmten meinen Geist – Bilder, die ich nicht verstehen konnte.
Einige Schatten lachten. Andere weinten.
Und einige … schrien.
Mein Blut floss durch die Ketten, kroch auf das schwarze Schwert zu und verschlang es vollständig.
Schließlich wurde mein Körper leichenblass und meine Sicht verschwand in Schwärze.
„Endlich … Ich sterbe.“
Ich warf einen letzten Blick auf meinen zerstörten Körper, bevor ich in die Dunkelheit glitt und mich der Vergessenheit hingab.
„Es ist vorbei.“
…
…
…
„Dunkelheit. Nur endlose Dunkelheit.“
Ich schwebte schwerelos in der Leere und war überzeugt, dass ich wirklich tot war.
„Erwache, Kind der Dunkelheit.“
Gerade als ich dachte, es sei vorbei, hörte ich es –
Eine Stimme.
Uralte. Tiefe. Sie vibrierte durch meine Seele.
Und dann hörte ich meine eigenen Worte.
„Aus dem Schoß des Leidens werden die Starken geboren.“
Meine Augen flogen auf.
Nach Luft ringend richtete ich mich auf, meine Brust hob und senkte sich heftig.
Ich fuhr mir mit der Hand über den Kopf und versuchte, den brennenden Schmerz in meinem Schädel zu bekämpfen.
„Moment mal … meine Hand?“
Ich schaute nach unten –
Meine rechte Hand war da.
Blasse, glatte Haut.
Genau die Hand, die ich verloren hatte.
„Habe ich Halluzinationen?“
Ich untersuchte verzweifelt meinen Körper.
Keine Wunden. Keine Narben.
Sogar die alten waren verschwunden.
„Was zum Teufel ist hier los?“
Dann spürte ich etwas an meiner linken Hand.
Ob es am Schock lag oder an etwas ganz anderem, ich hatte es bis jetzt nicht bemerkt.
Es klammerte sich an meine Handfläche …
lag dort …
ein verfluchtes, schwarzes Schwert.
Es hatte keinen Griff.
Meine eigene Hand war zum Griff geworden.
Eine furchterregende Obsidianklinge ragte aus meinem Handgelenk und strahlte eine Aura des Todes aus.
Allein der Anblick ließ mich erschauern.
Aber weißt du was?
„Ich kenne dieses Schwert …“
„Balerion – der Schwarze Schrecken.“
Ich stand allein da.
Die Statuen waren verschwunden.
Nichts davon hätte passieren dürfen.
Ich hatte nichts davon geschrieben.
Ich trat aus dem Tempel heraus und ließ meinen Blick über die riesige Sekte vor mir schweifen.
Wie hatte ich überlebt?
Wie waren meine Wunden verheilt?
Wie hatte ich meine Gliedmaßen zurückbekommen?
Ich hatte keine Antworten.
Der Geschichte zufolge sollte der Protagonist Snow diesen Ort erst in vielen Jahren finden.
Bis dahin hätte er bereits seine eigene Schwertkunst perfektioniert.
Ich hob das verfluchte Schwert, das jetzt mit meiner Hand verschmolzen war.
In dieser Zukunft würde Snow genau dieses Schwert an sich nehmen und damit die Sekte vernichten, um sicherzustellen, dass niemand sonst jemals die Technik der Zehntausend Schritte des Schattens erlernen würde, bevor er den Ort verließ.
So hätte es eigentlich sein sollen.
Aber irgendwie hatte sich alles verändert.
Was waren das für Schatten?
Woher kamen die Statuen?
Ich hatte keine Ahnung.
Ich starrte ins Ungewisse.
Dann bemerkte ich den Himmel.
Die Sonne würde bald aufgehen.
Und damit erinnerte ich mich an etwas Wichtiges.
„Ich weiß nicht, was hier vor sich geht …“
„Aber ich lebe.“
Ich war nicht gestorben.
Das bedeutete …
„Ich muss beenden, was ich begonnen habe.“
Ich war aus einem einzigen Grund hierhergekommen –
um eine Kampftechnik zu erlernen.
Mein Blick schweifte über die Sekte.
„Ich muss einen höheren Punkt finden.“
Nach einer Weile entdeckte ich das höchste Gebäude und kletterte auf seinen Gipfel.
Kampftechniken wurden normalerweise in Büchern festgehalten.
Sogar der Protagonist hatte seinen Ein-Schwert-Stil aus einem Text gelernt.
Aber die Zehntausend Schritte des Schattens – die Technik, die ich suchte – war anders.
Die Sekte befand sich auf dem Gipfel des Berges.
Als die ersten Strahlen der Morgendämmerung den Horizont berührten, tauchte das Land in goldenes Licht.
Vor meinen Augen reflektierte das Licht die schwarzen Mauern der Schatten-Sekte.
Und in diesem Moment …
Die Mauern, die Gebäude, der Boden selbst –
alles leuchtete auf.
Alte Inschriften und Siegel erwachten zum Leben und strahlten in einem ätherischen Glanz.
Ja.
Das waren die Zehntausend Stufen der Schatten.
Die ganze Sekte war die Technik.
Vor mir schimmerte das einst dunkle Reich in strahlendem Gold.
„Diese Technik … gehört jetzt mir.“
