„Eine Reinigung?“
„Was ist das?“
„Ich würde mich freuen, wenn ihr so still bleibt wie zuvor; eure Herzschläge sind schon laut genug“, bemerkte Heliara und sah sich um, bis ihr Blick auf eine bestimmte Gruppe fiel.
„Ihr zwei, was war die letzte Prüfung?“
Die Gruppe sah sich an, bevor sie antwortete. „Wir mussten zu zweit durch das Labyrinth? Wir waren die Ersten, die es durchquert haben.“
„Und der Rest von euch ist gestorben, ist das richtig?“, fragte Heliara mit einem sadistischen Lächeln im Gesicht, und die Gruppe nickte nur, ohne etwas zu sagen.
„Gut, das bedeutet, alles ist nach Plan verlaufen“, erklärte Heliara und klatschte in die Hände. „Jeder von euch ist mit einem anderen gepaart, einem Mann und einer Frau. Genau wie wir es beabsichtigt haben.“
Als er das hörte, neigte Neraxis den Kopf und sah sich um.
Sie hat recht. Die Gruppen sind seltsam … ähnlich, dachte er misstrauisch.
„Jetzt müsst ihr das Reinigungsritual durchlaufen, also fange ich mit den am wenigsten vielversprechenden Kandidaten an“, sagte Heliara und wandte sich an das dürre Paar vor ihr. „Komm nach vorne.“
Sie zögerten einen Moment, traten dann aber dennoch vor.
Als sie das taten, beschwor Heliara plötzlich eine Art Kelch herbei, der bis zum Rand mit etwas gefüllt war, das wie Wasser aussah.
Aber Neraxis konnte erkennen, dass da noch etwas anderes drin war – er wusste nur nicht, was.
Als die beiden sich dem Kelch näherten, hielt Heliara sie jedoch sofort auf.
„Trinkt nacheinander. Junge, du zuerst“, sagte sie und reichte den Kelch dem Mann, der sofort einen großen Schluck nahm.
Neraxis achtete auf irgendwelche seltsamen Veränderungen bei seiner Mana, konnte aber nichts feststellen.
Deshalb wurde der Kelch der Frau gereicht.
„Mädchen, trink.“
Die Frau tat es ihm gleich, aber im Gegensatz zu ihm krümmte sie sich plötzlich und fiel leblos zu Boden.
Das ging schnell …? Neraxis neigte den Kopf.
Mit seiner Mana konnte er erkennen, dass das Wasser sie in dem Moment, als es ihre Kehle berührte, sofort getötet hatte.
Ehrlich gesagt hatten alle ihre Körperfunktionen aufgehört zu funktionieren, aber er verstand die Hintergründe dafür nicht ganz.
Aber er übersah definitiv etwas Dummes.
Trotzdem wurde die Stimmung düster, als einige Leute zurückwichen.
Was den Mann in der Nähe des Kelches anging?
„Du bist raus.“
In dem Moment, als Heliara das sagte, hob sie ihre Hand und schlug dem Mann mit einem sauberen Hieb den Kopf ab.
Doch bevor er auf den Boden fallen konnte, trat sie ihn wie einen Fußball gegen die Tempelwand.
„Also gut“, wandte sie sich an die anderen. „Die nächste Gruppe ist …“
***
Ein paar Stunden waren vergangen, und ehrlich gesagt schienen die Überlebenschancen äußerst gering.
Bisher waren dreihundert Paare angetreten, aber nur 43 hatten überlebt.
Als Nächste waren natürlich Neraxis und Liza an der Reihe, die seit dem ersten Tod in Panik waren.
„Ich hab dir gesagt, du sollst nicht in Panik geraten. Du machst es nur noch schlimmer für dich“, flüsterte Neraxis. „Ich bin mir nicht sicher, aber diese Prüfung könnte mit Emotionen zu tun haben, und wenn die zu stark sind, könnte das Wasser dich töten.“
Obwohl sein Blödsinn irgendwie Sinn ergab, schien er Lizas Sorgen nicht zu lindern, denn wieder liefen ihr leise Tränen über die Wangen.
Verdammt noch mal, dachte Neraxis und verdrehte die Augen, und kurz darauf …
„Als Nächstes sind die vielversprechendsten Kandidaten dran“, rief Heliara mit einem stolzen Blick.
Also schob sich Neraxis durch die restlichen Leute und kam vor dem Kelch an.
Sofort überkam ihn ein unheimliches Gefühl, und als sein Arm nach dem Kelch griff, hielt Neraxis inne und drehte sich zu Heliara um.
„Muss ich wirklich als Erster?“
Ein Lächeln huschte über Heliaras Gesicht. „Es wird empfohlen.“
„Verstehe …“ Neraxis stellte den Kelch ab und wandte sich an die zitternde Liza. „Trink aus, vertrau mir.“
„Hä? Was, wenn ich sterbe?“
„Wenn ich sterbe, stirbst du sowieso. Vertrau mir einfach“, versicherte Neraxis.
Er war zu einem einfachen Schluss gekommen.
Die Wahrscheinlichkeit zu sterben lag bei 50:50, es sei denn, die richtige Person trank zuerst.
Das bedeutete auch, dass die Leute, die starben, extremes Pech hatten oder Heliara einfach manipulierte.
Als er sie ansah und sie zurücklächelte, wusste er, dass das wahrscheinlich der Fall war.
Also sollten 44 Leute durchkommen, notierte er sich.
Lizas zitternde Hand griff nach dem Kelch. Dann schloss sie die Augen und nahm einen großen Schluck.
„Ich lebe!“, rief sie und sprang auf, die Augen weit aufgerissen.
Jetzt war er dran.
Als Neraxis nach dem Kelch griff, hatte er immer noch das gleiche unheilvolle Gefühl wie zuvor.
„Trink aus, Junge“, sagte Heliara mit einem Lächeln.
„…“ Neraxis schaute zögernd auf den Kelch, bevor er die Herausforderung annahm.
Er hob den Kelch an seinen Mund und nahm einen Schluck.
Sofort spürte er, wie sein Körper heiß wurde, gefolgt von einem Gefühl, als würde sich seine Mana umkehren.
Da er aber darauf vorbereitet war, setzte Neraxis {Aura des Abgrunds} ein.
Das neutralisierte die Wirkung zwar etwas, aber seine Beine gaben dennoch nach.
Als das passierte, verzerrte sich Lizas Gesicht zu einer entsetzten Grimasse, während ihr Blick zwischen ihm und Heliara hin und her huschte.
Neraxis blieb jedoch ruhig. Obwohl sein Körper versagte, war er bei vollem Bewusstsein – bis {Aura des Abgrunds} schließlich das gesamte Wasser aus seinem Körper vertrieb.
Er holte tief Luft, stand wieder auf und sah Heliara direkt an, die lächelte.
„Habe ich bestanden?“
„Du hast bestanden“, versicherte Heliara. „Aber merk dir eins: Du hättest nicht bestehen dürfen.“
„Warum nicht?“, fragte Neraxis und hielt seine Mana bereit, falls sie angreifen sollte.
„Das Wasser, das du getrunken hast, vernichtet Wesen mit Unreinheiten – böse Wesen, könnte man sagen. Du bist böse“, erklärte Heliara. „Aber du hast bestanden … Und der Sonnengott hat mir ausdrücklich gesagt, dass ich diejenigen, die bestehen, nicht töten soll.“
„Ich mag es nicht, wie du um den heißen Brei herumredest. Können wir jetzt gehen? Ist die Prüfung vorbei?“, fragte Neraxis, und sie nickte.
„Sie ist vorbei, aber denk daran, dass diese Prüfungen für jemanden gedacht waren, der rein ist. Du bist alles andere als rein. Du wirst in den verbleibenden Prüfungen mehr zu kämpfen haben als andere.“
„Na gut“, antwortete Neraxis, und im nächsten Moment erschien die Meldung, dass die Prüfung abgeschlossen war.
<Solaris-Turm – 6. Stock Elite-Modus: Tempel des Sonnengottes – Abgeschlossen>
<Kletterer: Neraxis Valen>
<Aktueller Fortschritt: 6/10 Stockwerke>
<Solaris-Turm – 7. Stock Elite-Modus → Ausgewogener Modus: Sonnen Schmiede-Arena – Verfügbar>
<Möchtest du eintreten?>
<Ja/Nein>
„Hast du die Aufforderung auch bekommen, Liza?“, fragte er, und sie nickte schwach.
Anscheinend ging es den anderen Kletterern genauso, denn sie verschwanden paarweise.
„Ja, ich … Aber der Schwierigkeitsgrad hat sich wieder geändert.“
„Ist schon okay, macht nichts. Wir müssen sowieso alles schaffen“, meinte Neraxis, bevor er auf „Ja“ drückte.
Er verschwand nicht sofort, sondern erst, als auch Liza auf „Ja“ drückte.
Es dauerte nicht lange, bis sie wieder auftauchten, aber zu seiner Überraschung befanden sie sich jetzt komplett außerhalb des Planeten.
Sogar die Schwerkraft war ganz anders, denn er konnte die Kletterer um sich herum schweben sehen.
Trotzdem konzentrierte er sich auf die Anweisungen.
<Solaris-Turm – 7. Etage, Balanced-Modus: Sunforge-Arena>
<Ziel: Stelle den angegebenen Gegenstand her oder verbessere deine Fähigkeiten so weit, dass die Strahlen des Sonnengottes auf dich scheinen.>
<Status: Gestartet!>
Neraxis runzelte die Stirn. Was jetzt?
Er war nicht besonders gut im Handwerken, da er nur einmal mit Aella Erfahrung gesammelt hatte.
Aber davon abgesehen war seine Verwirrung schnell verflogen, als ein weiteres Wesen, ähnlich wie Heliara, herabstieg – mit einem goldenen Heiligenschein über dem Kopf.
Das Wesen hüllte ihn und die anderen in seine Mana-Aura ein, bevor es alle auf den Boden setzte und sie an die Schwerkraft dieses Planeten fesselte.
Im Gegensatz zu Heliara schwieg dieses Wesen und winkte nur mit der Hand, woraufhin langsam eine Blaupause auf jede Gruppe herabstieg.
Währenddessen winkte er erneut mit der Hand, und eine Art provisorische Werkbank erschien – sie schien fortschrittlicher zu sein als die von Aella.
Als der Bauplan schließlich in seine Hände fiel, erkannte er, dass es sich um eine Waffe handelte, die ihm ziemlich vertraut war.
Wir bauen eine Sense…?
