Nachdem die Basis fertig war und die Mutterschiffe leise wie schlafende Titanen brummten, stand Raphael am Rand der Kommandobrücke, während der Wind seinen Mantel umwehte.
Er warf einen Blick auf die leuchtenden Türme, die jetzt in den Himmel ragten, und wandte sich dann wieder der Kristalltafel in seiner Hand zu. Mit einer schnellen Bewegung seines Fingers leuchteten goldene Schriftzeichen auf und verschwanden in der Luft – in einem Augenblick über Galaxien hinweg gesandt.
Die Nachricht war einfach.
„An alle Vasallen unter dem Banner der Celestial Monarch Faction – schickt eure Besten. Krieger, Gelehrte, Ingenieure, Strategen. Das neue Hauptquartier ist bereit. Der Planet, der jetzt Virelia heißt, wartet auf euch.“
In dem Moment, als sie abgeschickt wurde, kräuselte sich der Weltraum.
In fernen Systemen kam die Nachricht in goldenen Lichtblitzen an und entfaltete sich zu Raphaels Stimme und Siegel.
Auf einem Planeten mit schwebenden Wäldern und kristallklarem Himmel las ein Elfen-General den Brief, nickte wortlos und trat durch ein leuchtendes Portal.
In den vulkanischen Hallen eines Zwergenreichs hielten die Hämmer mitten in der Bewegung inne, als die Nachricht durch die Schmieden hallte. Ihr Anführer grinste. „Wurde auch Zeit“, sagte er und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Bereitet die Elite vor.“
Auf einem Mond, der von Ketten aus Metall und Licht umgeben war, lasen verhüllte Gestalten schweigend die Aufforderung. Einer von ihnen, dessen Augen unter einer glatten Maske verborgen waren, flüsterte: „Wir reiten bei Tagesanbruch.“
Und auf einer ruhigen Klippe mit Blick auf ein sternenübersätes Meer stand eine Frau barfuß, ihr Haar wehte sanft im Wind.
Reila.
Sie öffnete die Augen, las die Nachricht einmal und verschwand dann lautlos – zurück blieb nur ein schimmerndes Licht an der Stelle, an der sie gestanden hatte.
Zurück auf Virelia begannen Portale in den Transportzonen aufzublinken – wie Sterne, die auf das Land fielen.
Einer nach dem anderen kamen sie.
Die Elite.
Die Auserwählten.
Die Zukunft der Celestial Monarch Faction.
Und mitten in diesem Geschehen stand Adam auf einem der Monarch Towers, die Arme verschränkt, die Augen schwach leuchtend, während er auf die ankommenden Krieger hinunterblickte.
Ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Showtime.“
Die Portale leuchteten heller, als weitere Gestalten hindurchschritten – jede trug das Gewicht ihrer Welt, ihre Hoffnungen, ihre Stärke.
Sie kamen aus allen Teilen des Universums.
Große Krieger in goldenen Rüstungen, die wie Sonnen glänzten. Stille Attentäter, in Rauch gehüllt. Tierbändiger, die neben Kreaturen gingen, die vor Kraft pulsierten. Gelehrte, deren Augen mit alten Runen leuchteten. Sogar Kinder – junge Genies mit einem Funken von etwas Größerem in sich – betraten den heiligen Boden von Virelia.
Der Boden bebte – nicht vor Angst, sondern vor Vorfreude.
Über ihnen drehten sich die Mutterschiffe langsam und warfen lange Schatten über die neue Welt.
Freya stand mit verschränkten Armen auf dem Balkon des zentralen Turms und musterte die Neuankömmlinge. „Es geht schneller, als ich gedacht habe“, sagte sie leise.
Raphael kam zu ihr und nickte. „Sie sind bereit. Sie haben gewartet.“
Unten war Adam bereits heruntergekommen, ging zwischen den Ankommenden umher, grüßte einige mit einem Nicken, ignorierte andere und beobachtete alle.
Die zehn Monarchentürme pulsierten sanft hinter ihm, ihr Leuchten reichte bis in den Himmel wie Leuchttürme.
Dann funkelte ein Portal auf.
Dieses war anders.
Gleichmäßiger. Leiser. Kälter.
Aus ihm trat Reila.
Schwarzer Umhang. Eine Präsenz, die die Umgebung für einen Moment verstummen ließ.
„Wer bist du?“, fragte Adam mit flacher Stimme und hob kaum den Blick, um ihr in die Augen zu sehen.
Das Mädchen lächelte schwach, ihr Umhang wehte im Wind. „Ich bin Reila Virellian“, sagte sie und trat einen Schritt vor. „Zerstörerin des Skyveil-Titans. Tochter des Monarchen der Spiegel.“
In ihrer Stimme lag Stolz. Gerade genug, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Adam blinzelte einmal, unbeeindruckt. „Cool.“ Er drehte sich um und ging bereits an ihr vorbei. „Das heißt, du kannst kein Mutterschiff steuern. Also bist du so ziemlich nutzlos.“
Das ließ sie innehalten.
Ihre Hand umklammerte ihr Schwert fester.
Die anderen in der Nähe blickten zu ihr hinüber und spürten die Veränderung in der Luft.
„Du kleiner …“, knurrte sie und zog blitzschnell ihr Schwert. Sie drehte sich um und schlug mit einer Geschwindigkeit auf Adam ein, die den Wind zeriss.
Aber …
Sie schaffte es nicht.
Noch bevor die Klinge ihn auch nur berührte, fiel sie zu Boden.
Hart.
Mit dem Gesicht voran in den Dreck.
Und sie war nicht die Einzige.
Alle auf dem Feld – Krieger, Anführer, sogar die, die aus der Ferne zusahen – fielen auf die Knie und schnappten nach Luft, als ein überwältigender Druck den Planeten wie eine brechende Welle zu ersticken drohte.
Kael’Thar breitete seine Flügel in der Luft aus, seine leuchtend rotgoldenen Runen pulsierten wie ein Herzschlag. Seine Aura breitete sich aus wie ein Lauffeuer – schwer, uralt, unberührbar.
Die Welt schien still zu stehen.
Adam drehte sich nicht einmal um.
Er stand einfach nur da, für einen Moment. Dann schaute er langsam über seine Schulter zurück, sein Blick scharf und kalt.
„Du hast Glück, dass du noch atmest“, sagte er mit ruhiger Stimme, die jedoch schärfer war als eine Klinge. „Aber versuch das bloß nie wieder.“
Sein Blick blieb auf ihr haften, die halb im Dreck lag und unter Kael’Thars Präsenz zitterte.
„Das nächste Mal werde ich ihn nicht aufhalten.“
Dann ging er weg, die Hände in den Taschen, als wäre nichts geschehen.
Hinter ihm faltete Kael’Thar seine Flügel zusammen und ließ den Druck nach. Der Himmel hellte sich auf. Die Menschen standen langsam auf, keuchend, mit ungläubigen Augen.
Reila blieb noch einen Moment länger auf dem Boden liegen, ihr Gesicht vor Wut und Demütigung gerötet.
Ihr Schwert lag unberührt neben ihr.
Und in der Stille, die folgte, war eines klar:
Adam war nicht einfach nur irgendein Typ, der zurückgekommen war.
Er war derjenige, vor dem sie alle gewarnt worden waren.
Derjenige, dessen Name in allen Systemen mit Ehrfurcht und Angst ausgesprochen wurde.
Der Oberste Monarch.
Reila rappelte sich schließlich auf, die Hände zitternd, Staub klebte an ihren Wangen. Sie sagte kein Wort. Sie starrte nur auf Adams Rücken, als er hinter der Menge verschwand, verschluckt vom Schatten des hoch aufragenden Kommandoturms.
Kael’Thar schwebte über ihr, seine Augen leuchteten wie zwei Sonnen und beobachteten sie weiterhin – nur für den Fall.
Freya beugte sich zu Raphael auf dem Balkon und hob eine Augenbraue.
„Sie hat ihr Schwert gezogen? Wer zum Teufel hat ihr gesagt, dass das eine gute Idee ist?“
Raphael grinste leicht. „Sie wird es lernen. Das werden sie alle.“
Draußen traten weitere Ankömmlinge durch die Portale. Die Transportzone hatte sich in einen Sturm aus Energie verwandelt – Licht, Schritte, ehrfürchtiges Flüstern.
Reila klopfte sich den Staub ab und zwang sich zu einer ruhigen Miene. Aber ihre Augen suchten ununterbrochen nach Adam.
Freya hatte sich nun ebenfalls in die Menge begeben und ging ruhig voran, während ihr Umhang hinter ihr wehte. Sie bewegte sich wie eine Königin, die ihre neuen Soldaten inspiziert.
Und von oben hallte Raphaels Stimme über die Türme.
„An alle, die heute angekommen sind … Willkommen in Virelia.“
Eine Pause.
„Ihr seid nicht zu eurem Vergnügen hier. Auch nicht für eine Zeremonie. Ihr wurdet aus einem bestimmten Grund herbeigerufen. Ihr steht auf heiligem Boden, unter dem Befehl des Obersten Monarchen. Ihr werdet hier nicht allein aufgrund eures Rufs überleben.“
Er schaltete die Kommunikation aus.
Kein Applaus. Keine Reaktion. Nur Stille und eine dicke Spannung in der Luft.
Dann eine weitere Welle –
Ein riesiges Portal, anders als die anderen, öffnete sich am Rand der Transportzone.
Dieses pulsierte wie ein Herzschlag.
Adam schaute hin und kniff die Augen zusammen.
„… Habt ihr lange gebraucht“, murmelte er.
Eine Gestalt trat hindurch.
Groß. Gepanzert. In Schatten gehüllt, die nicht in diese Welt gehörten.
Und hinter ihm folgten weitere.
Eine weitere Fraktion.
Ungebeten. Unerwartet.
Und an der Veränderung in der Luft spürten alle:
Das war kein Gruß.
Es war eine Warnung.
