Sie gingen auf das Chaos zu, als wäre nichts gewesen.
Rauch stieg in die Luft und stieg hoch über das zerstörte Gebäude auf. Leute versammelten sich, flüsterten, zeigten auf etwas und wichen zurück, als zwei versengte Kultivierende auf die Beine kamen, Blut tropfte von ihren Lippen.
Aus den Trümmern trat ein Mann in schwarz-roter Robe, sein langes Haar zu einem hohen Knoten zusammengebunden, eine gezackte Klinge auf seiner Schulter ruhend. Seine Aura knisterte vor Tötungsabsicht. Sein Blick schweifte über die Menge – kalt, scharf, wie ein Raubtier auf der Suche nach einem neuen Kampf.
Er richtete die Klinge auf einen der verletzten Kultivierenden. „Du wagst es, die Ehre meines Clans in der Öffentlichkeit in Frage zu stellen?“
Der Mann hustete Blut und spuckte: „Du hast im Duell betrogen, du Bastard!“
Die Menge schnappte nach Luft. Einige Zuschauer schwebten zurück und distanzierten sich, bevor eine weitere Explosion folgte.
Der Mann in der roten Robe grinste. „Du hast verloren. Akzeptiere es.“
Er hob erneut seine Klinge, und spirituelle Energie strömte wie eine Druckwelle durch die Luft. Die Leute schützten sich, einige zogen sich sogar zurück.
Doch dann –
Ein Schritt.
Nur einer. Ruhig. Gleichmäßig.
Adam trat aus der Menge hervor, die Hände in den Taschen, die Augen leicht zusammengekniffen, als wäre er halb gelangweilt, halb amüsiert. Wraith und Krozak blieben hinter ihm stehen, ohne eine Warnung zu geben.
Der Kultivierende in der roten Robe drehte sich um, sein tödlicher Blick fixierte Adam wie ein Raubtier, das seine Beute entdeckt hat.
„Willst du auch sterben?“
Adam neigte den Kopf.
„Nein. Ich fand nur, dass deine Aura laut ist.“
Der Mann runzelte die Stirn. „Was?“
„Ich meine, du stehst da und versuchst, cool und gefährlich zu sein … aber du schreist spirituell.“ Adam winkte lässig mit der Hand. „Das ruiniert irgendwie die Stimmung, weißt du?“
Ein Raunen ging durch die Menge.
Das Auge des Mannes in der roten Robe zuckte. „Wer zum Teufel bist du?“
Adam antwortete nicht. Er lächelte nur.
Wraith beugte sich zu Krozak und flüsterte: „Er wird ihn anpicken.“
„Das tut er bereits“, antwortete Krozak mit verschränkten Armen.
Der Mann knurrte. „Du arroganter …“
Er schwang sein Schwert mit einer schnellen Bewegung, und spirituelle Energie zerschnitt die Luft wie eine Welle aus Blitzen.
Und dann – knack.
Der Angriff blieb mitten in der Luft stehen. Kein Blitz, kein Gegenangriff. Er war einfach … vorbei.
Adam lächelte immer noch, aber jetzt waren seine Finger leicht angehoben. Die Energie löste sich in Funken auf, harmlos, als hätte sie nie existiert.
Es wurde still.
Dann schaute Adam auf die Klinge des Mannes. „Die sieht schwer aus. Bist du sicher, dass sie nicht irgendwas kompensiert?“
Die Menge schnappte erneut nach Luft. Jemand ließ sogar eine Frucht fallen.
Wraith lachte leise.
Der rotgewandete Kultivierende rastete aus. Er stürzte sich mit gezückter Klinge vorwärts, spirituelle Energie schoss in alle Richtungen.
Aber er erreichte Adam nicht.
In einem Lichtblitz blieb der Kultivierende mitten in der Luft stehen – wie erstarrt. Seine Füße schwebten nur wenige Zentimeter über dem Boden, aber er konnte sich nicht bewegen. Seine Glieder zitterten. Seine Klinge zerbrach wie Glas in Zeitlupe.
Adam hatte sich nicht bewegt.
Er starrte den Mann nur an, eine Hand immer noch in der Hosentasche.
„Siehst du?“, sagte Adam ruhig. „Laut.“
Der Mann sank zu Boden, die Knie zitterten, sein Gesicht war blass.
Wraith trat neben Adam. „Nun. Das eskalierte ganz normal.“
Krozak betrachtete das zerbrochene Schwert. „Zu viel Show, zu wenig Substanz.“
Die Menge sagte nichts. Einige wichen zurück. Andere verneigten sich, unsicher, was gerade passiert war. Ein paar Kultivierende beobachteten das Geschehen von oben und machten sich bereits Notizen … oder markierten vielleicht Ziele.
Adam gähnte. „Wie auch immer, ich habe Hunger. Wo ist der nächste Imbissstand?“
Wraith zeigte nach links. „Riechst du das? Würzige Bestiennudeln.“
Adams Augen leuchteten auf. „Geh voran.“
Und einfach so gingen die drei davon und ließen den Kultivierenden in der roten Robe auf dem Boden zurück, der den zerbrochenen Griff seines Stolzobjekts umklammerte, umgeben von einer fassungslosen Stadt.
Der Nudelstand stand unter einem schwebenden Laternenbaum, dessen leuchtende Wurzeln wie weiche Lichtranken von oben herabhingen. Der Geruch? Wahnsinnig. Rauchig, würzig, mit einer intensiven Umami-Note, die stärker war als ein Qi-Kondensations-Stoß.
Der Verkäufer – ein molliger alter Mann mit buschigen Augenbrauen und ohne Schuhe – warf Nudeln in einen Wok, der in der Luft schwebte. Flammen tanzten um ihn herum, als würden sie Musik hören, die nur er hören konnte.
Er blickte auf, als das Trio näher kam, und seine Augen funkelten etwas zu klar für einen Nudelverkäufer.
„Seid ihr neu hier?“, fragte er und schob die Schüsseln herum wie ein Straßenmagier. „Ihr habt diese Ausstrahlung, als hättet ihr gerade jemanden fertiggemacht und es wäre euch egal.“
Adam ließ sich auf einen der niedrigen Hocker fallen. „Er hat angefangen.“
Wraith lehnte sich an die Theke. „Er hat die Beherrschung verloren.“
Krozak setzte sich wortlos hin und schnüffelte bereits wie ein hungriges Tier an der Brühe.
Der alte Mann lachte, seine Zähne blitzten wie polierter Jade. „Willkommen in Jiuhan. Der erste Kampf ist umsonst, beim zweiten wirst du beobachtet, beim dritten …“ Er zeigte mit einem Essstäbchen auf Adam. „… bekommst du eine Einladung.“
„Eine Einladung?“, fragte Adam und hob eine Augenbraue.
„Zu Sekten. Clans. Reichen Spinnern, die sich für unsterblich halten, nur weil sie noch nicht gestorben sind. Die werden dich rekrutieren, herausfordern oder dich mit ihren Töchtern verheiraten wollen.“
Wraith grinste. „Hast du das gehört? Adam bekommt endlich einen Fanclub.“
Adam rührte seine Nudeln um und blinzelte. „Ugh. Hoffentlich können die besser kochen als kämpfen.“
Gerade als sie anfingen zu essen, fiel ein Schatten über den Stand.
Eine junge Frau schwebte herab, gekleidet in violette Roben, die mit Phönixfedern bestickt waren. Ihre Augen waren scharf. Kalt. Schön, auf eine Art, die darauf hindeutete, dass sie wahrscheinlich seit ihrem vierten Lebensjahr mit dem Schwert trainiert hatte.
Sie sah Adam direkt an. „Du hast Elder Wu von der Flammenlotusse-Sekte verletzt.“
Adam schlürfte eine Nudel. „Wer?“
Sie zuckte nicht mit der Wimper. „Mein Onkel.“
Krozak hielt mitten im Bissen inne. „Natürlich ist er jemandes Onkel.“
Die Frau griff hinter ihren Rücken und zog eine schlanke Jadeflöte hervor. Energie knisterte an der Spitze und formte Symbole in der Luft.
„Ich fordere dich heraus“, sagte sie und trat auf eine schwebende Lichtfliese. „Zu einem formellen Duell.“
Adam seufzte und wischte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Kann ich erst fertig essen?“
„Nein.“
Er starrte sie an, dann wandte er sich an den alten Mann hinter dem Stand. „Zum Mitnehmen?“
Der Verkäufer reagierte blitzschnell. Er packte sofort drei Schüsseln ein und verschloss sie mit einer schnellen Handbewegung. „Viel Glück, Junge.“
Adam stand langsam auf, nahm seine Schüssel und schwebte in die Luft, auf Augenhöhe mit der Frau. Wraith und Krozak blieben unten und aßen weiter.
„Pass auf, dass du sie nicht kaputt machst“, rief Wraith faul.
„Ich verspreche nichts“, antwortete Adam.
Sie standen sich in der Luft gegenüber, und innerhalb von Sekunden bildete sich eine stille Menschenmenge.
Kultivierende standen auf den Dächern und schwebten in der Luft. Diesmal spürten es alle – das würde kein gewöhnlicher Zweikampf werden.
Die Frau hob ihre Flöte und spielte eine einzige Note.
Der Himmel bebte. Der Wind wirbelte auf. Geistige Energie bildete gewaltige Schallwellen in Form von Phönixflügeln, die wie Schallklingen auf Adam zuschossen.
Adam neigte leicht den Kopf.
Dann bewegte er sich.
Nicht schnell – ganz lässig. Er hob einen Finger, zeichnete etwas in die Luft, und der gesamte Angriff zerbrach bei der Berührung wie Glas.
In der ganzen Stadt waren erschrockene Ausrufe zu hören.
Die Frau erstarrte mitten in einer Note.
Adam schwebte näher heran, nah genug, um sie blinzeln zu sehen.
„Ich duelliere mich nicht umsonst“, sagte er leise. „Bring das nächste Mal einen Grund mit.“
Und dann verschwand er.
Einfach weg.
Kein Blitz. Kein Geräusch. Kein Teleportationseffekt. Er war einfach nicht mehr da.
Die Frau landete langsam, ihre Hände zitterten leicht, die Flöte sank herab. Sie sah sich um. Kein Adam.
Von unten zeigte Wraith auf einen Nudelstand ein paar Straßen weiter. „Er ist dort drüben. Wir holen etwas zu trinken.“
Sie antwortete nicht.
Aber ihr Herz schlug schneller als seit Jahren.
—
Währenddessen nippte Adam an seinem kalten Spirituosentee und aß weiter. Niemand wagte es, ihn zu stören.
Noch nicht.
Denn in den Türmen über ihnen, hinter schützenden Fenstern und verzauberten Vorhängen, beobachteten ihn Augen.
Sektenführer. Assassinenclans. Bestienbändiger. Schatzsucher.
Alle beobachteten den Mann, der mit einer Fingerbewegung einen Klangphönix zerbrochen hatte – und sich dann wieder seiner Nudeln zuwandte.
