Adam zuckte mit den Schultern und machte einen Schritt nach vorne. „Ich auch.“
„Aber leider“, sagte er mit einem Grinsen, „wirst du nicht gegen mich kämpfen.“
Bevor Malakar reagieren konnte, schnippte Adam mit den Fingern.
Der Raum verdrehte sich.
Im nächsten Moment waren beide aus dem Voidstrider verschwunden und tauchten in der endlosen Leere des Weltraums wieder auf.
Malakar hatte kaum Zeit, die plötzliche Veränderung zu verarbeiten, bevor ihm etwas noch Beunruhigenderes auffiel.
Adam holte tief Luft – im Weltraum.
Es gab keine Luft, doch er atmete, als wäre das egal. Mehr noch, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als hätte er gerade etwas gekostet, wonach er sich gesehnt hatte.
„Hier gibt es so viel mehr davon …“, murmelte Adam vor sich hin. Was auch immer „davon“ war, es hatte eindeutig nichts mit Malakar zu tun.
Aber Malakar war das egal. Seine Instinkte schrien ihn an. Das war nicht richtig.
Adam winkte mit der Hand, und ein Portal riss sich in der Leere auf.
Ein Impuls purer Angst durchzuckte den Raum. Malakar spürte, wie sein ganzer Körper sich verkrampfte, als eine Aura, die er noch nie zuvor gefühlt hatte, aus dem Portal strömte.
Etwas trat hindurch.
Malakar sah zuerst rote Augen. Kalt. Raubtierhaft. Uralt.
Und dann verstand er.
„Ein … Vampir …?“, flüsterte er kaum hörbar.
Nein. Nicht irgendein Vampir.
Ein Uralter.
In dem Moment, als die Gestalt vollständig erschien, erbebte das Universum.
Malakar spürte es. Jedes Lebewesen in diesem Teil des Weltraums spürte es. Hier erschien nicht einfach nur eine mächtige Kreatur.
Das war etwas viel Schlimmeres.
Malakar schwebte instinktiv zurück, seine Hände zitterten, als ihm die Erkenntnis dämmerte.
„Die Geburt eines Monarchen …“
Seine Stimme klang hohl. Er hatte schon mächtige Wesen gesehen. Er hatte gegen die Besten gekämpft. Aber das hier?
Das war der Tod in Person.
—
Die Stufen der Macht eines Vampirs
Vampire waren keine einfachen Wesen. Ihre Macht wurde nicht nur an ihrer Stärke gemessen, sondern auch an ihrem Alter – daran, wie lange sie überlebt und sich über ihre natürlichen Grenzen hinaus entwickelt hatten.
Jungvampir (0–100 Jahre) – Die schwächste Stufe. Kaum besser als Menschen. Sie mussten sich ständig ernähren und waren für die meisten Schwächen anfällig.
Blutgeborene (100–500 Jahre) – Raffinierter, schneller und stärker. Sie konnten beginnen, schwächere Vampire zu kontrollieren und ihre Fähigkeiten zu entwickeln.
Älteste (500–1000 Jahre) – Diese Vampire hatten die Grenzen der Sterblichkeit überwunden, ihre Körper waren nahezu unzerstörbar und ihre Regenerationsfähigkeit nahezu perfekt.
Uralte (1000+ Jahre) – Die seltenste Art. Wesen, die Imperien entstehen und untergehen sahen. Ein einziger Uralter konnte Zivilisationen stürzen.
Monarch – Ein Titel, der nicht verliehen, sondern verdient wurde. Wenn ein Uralter oder ein Wesen einer beliebigen Spezies im Universum eine Macht erreichte, die sogar das Universum selbst anerkannte, wurde es zum Monarchen. Ein Herrscher über Vampire. Eine wandelnde Katastrophe.
Und vor Malakar stand nicht nur ein Uralter.
Das Universum selbst hatte es bestätigt.
Dies war ein Monarch.
Und Malakar … war in seiner Gegenwart nur ein weiteres Insekt.
Die Luft – nein, die Struktur des Raums selbst – zitterte.
Malakar konnte sich kaum bewegen. Sein Instinkt schrie ihn an, wegzulaufen, aber sein Körper weigerte sich, ihm zu gehorchen. Es war keine Angst. Es war etwas Tieferes. Etwas Urtümliches.
Es war Unterwerfung.
Das Universum hatte das Wesen vor ihm anerkannt und damit bereits seinen Platz unter ihm festgelegt.
Wraith trat vor, und mit dieser einfachen Bewegung schien sich die Leere um ihn herum zu verzerren. Es war keine Teleportation. Es war, als würde sich der Raum selbst verbiegen, um ihm Platz zu machen.
Dann begann es.
Die Verwandlung.
Ein Energieimpuls brach aus seinem Körper hervor. Lautlos und doch ohrenbetäubend.
Risse breiteten sich wie zerbrochenes Glas in der Leere aus und leuchteten in einem unheimlichen Purpurrot. Es war, als würde die Realität selbst darum kämpfen, das Geschehen einzudämmen.
Malakar stockte der Atem.
Wraiths Körper veränderte sich, seine Aura dehnte sich aus, verdichtete sich und dehnte sich wieder aus – ein Sturm roher Kraft, der alle Gesetze brach, die Malakar kannte.
Seine Haut verdunkelte sich, Schatten hafteten an ihm wie eine lebende Rüstung. Seine Fingernägel wurden scharf und verwandelten sich in Obsidianklauen. Sein Haar wurde länger, Strähnen flossen wie flüssige Mitternacht und leuchteten mit tiefroten Streifen.
Aber es waren seine Augen, die Malakar Angst einjagten.
Sie waren rein rot.
Sie leuchteten nicht nur. Sie brannten wie zwei Sonnenfinsternisse, die alles Licht verschluckten.
Über seinem Kopf bildete sich eine Krone aus schwarzer und roter Energie, die sich bewegte und verzerrte, als wäre sie lebendig. Es war kein physischer Gegenstand, sondern eine Manifestation seines Status.
Seine Verwandlung war nicht nur Macht.
Sie war Anerkennung.
Das Universum hatte seinen neuesten Monarchen gekrönt.
Malakar schnappte nach Luft, als eine unsichtbare Kraft ihn nach hinten drückte und sein ganzer Körper die bloße Anwesenheit des Wesens vor ihm abstieß.
Es war nicht mehr nur Angst.
Es war die Erkenntnis, dass er nicht in denselben Raum wie Wraith gehörte.
Der Monarch war aufgestiegen.
—
Die Verwandlung war nicht nur zu sehen. Sie war zu spüren.
Überall in der Galaxie hoben mächtige Wesen erschrocken den Kopf.
In der Origin Academy heulten Alarmsignale auf, als uralte Sensoren, die seit Jahrtausenden still gewesen waren, plötzlich zum Leben erwachten.
In vergessenen Winkeln des Weltraums regten sich schlummernde Monster, deren Instinkte sie vor einem neuen Raubtier warnten.
Sogar die Sterne selbst schienen zu verblassen, als würden sie sich vor ihrem neuen Herrscher verneigen.
Und während all das passierte, hob Wraith einfach eine Hand und ballte seine Finger zu einer lockeren Faust.
Ein Test.
Die Leere antwortete.
Eine Gravitationskraft, stärker als jedes Schwarze Loch, breitete sich aus.
Malakars Körper faltete sich für einen Moment zusammen, seine Knochen knackten unter einem unsichtbaren Druck, bevor Wraith einfach losließ.
Die Kraft verschwand augenblicklich und ließ Malakar nach Luft schnappend und ziellos im Weltraum treiben.
Sein Verstand versuchte verzweifelt zu begreifen, was gerade passiert war.
Aber tief in seinem Inneren wusste er es.
Er war bereits tot.
Er war nur noch nicht getötet worden.
Und diese Entscheidung?
Sie lag beim Monarchen der Vampire.
Wraith rollte mit den Schultern und spürte, wie die Kraft durch ihn hindurchströmte. Seine blutroten Augen leuchteten mit neuem Glanz, und allein seine Anwesenheit schien den Raum um ihn herum zu verzerren. Er atmete langsam aus und genoss den Moment.
„Ahh … es fühlt sich gut an, wieder bei voller Kraft zu sein“, sagte er und streckte seine Finger, während dunkle Energie wie lebende Schatten um sie herum knisterte.
Dann wandte er sich Adam zu.
Adam beobachtete ihn mit verschränkten Armen und unlesbarem Gesichtsausdruck. Aber Wraith konnte es erkennen.
Trotz all seiner Kraft war Adam nicht überrascht. Wenn überhaupt, lag ein Hauch von Zufriedenheit in seinen Augen.
Adam grinste.
Ein Monarch.
Wraith war jetzt auf einer anderen Ebene. Und das Beste daran?
Er war Adams Untergebener.
„Ja, ja. Jetzt kümmere dich um den Typen“, sagte Adam faul und winkte mit der Hand in Malakars Richtung. „Und danach räumst du den Rest dieser Abyssborn Ravagers auf.“
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, veränderte Adam seine Haltung und schwebte mühelos in den Lotussitz. Sein Körper schwebte völlig entspannt in der Leere.
Wraith kniff die Augen zusammen.
„Was machst du da?“, fragte er mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme.
Adam schloss die Augen und atmete tief ein – als würde er etwas aufnehmen, das über das Physische hinausging.
„Da ist etwas Seltsames in diesem Raum“, murmelte Adam. „Ich habe es schon einmal gespürt, damals in der Akademie … aber hier ist es stärker. Ich versuche, es zu nutzen.“
Er grinste. „Und wenn ich mich recht erinnere, ist der beste Weg, das zu tun … durch Kultivierung.“
Einen Moment lang starrte Wraith ihn nur an.
Dann verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck.
Seine Stirn runzelte sich, seine purpurroten Augen blitzten.
Eine Kälte breitete sich in der Leere aus.
„Nicht. Tu das nicht.“
Das Gewicht in seiner Stimme war keine Warnung.
Es war ein Befehl.
Zum ersten Mal seit Wraiths Verwandlung öffnete Adam ein Auge und sah ihn mit leichter Belustigung an.
„Oh?“
Etwas an der Art, wie Wraith das sagte …
Etwas an der Art, wie sich seine Energie veränderte …
Selbst in seinem aufgestiegenen Zustand, Monarch oder nicht …
Wraith war besorgt.
Und das war interessant.
Sehr interessant.
