Joshua schluckte schwer, als er zu dem Voidstrider hochblickte. Die schiere Größe des Schiffes war überwältigend. Aus der Nähe betrachtet pulsierten die Runen, die in den Rumpf eingraviert waren, wie ein lebendes Herz und wechselten zwischen Blau- und Violetttönen. Die Energie, die von ihm ausging, verursachte ein Kribbeln auf seiner Haut.
Mael stupste ihn an. „Willst du den ganzen Tag da stehen bleiben oder steigen wir endlich ein?“
Joshua blinzelte und schüttelte sich aus seiner Trance. „Klar. Ja. Auf jeden Fall.“
Die Schüler bewegten sich in geordneten Reihen und betraten die Rampe. Sobald sie die Schwelle überschritten hatten, überkam sie ein seltsames Gefühl – als würden sie durch einen dünnen Schleier aus flüssigem Licht treten.
Das Innere des Voidstriders war noch surrealer. Die Wände schimmerten mit schwebenden Mustern, die sich ständig veränderten wie eine Nebelwolke in Bewegung. Reihen von Sitzen verliefen entlang der Ränder des Schiffes und schwebten knapp über dem Boden. Die Luft war von einem leisen Summen erfüllt, das sie ständig daran erinnerte, dass sie sich in etwas befanden, das weit über die gewöhnliche Technologie hinausging.
Joshua zögerte, bevor er sich setzte. „Okay, sei ehrlich – wie sicher ist dieses Ding?“
Mael grinste und schnallte sich an. „Definiere mal ’sicher‘.“
Joshua warf ihm einen Blick zu. „Du bist keine Hilfe.“
Bevor Mael antworten konnte, rumpelte das ganze Schiff und eine tiefe Stimme hallte durch den Raum.
„Start in zehn … neun … acht …“
Joshua krallte sich an den Rändern seines Sitzes fest. „Oh, verdammt.“
Ein scharfer Ruck zog an seinem Körper, als das Schiff abhob, die Schwerkraft für den Bruchteil einer Sekunde verzerrte und sich dann wieder stabilisierte. Das große Fenster an der Vorderseite des Schiffes flackerte auf und gab den Blick auf die Akademie frei – nur dass es sich nicht um eine einfache Schule handelte.
Aus dieser Höhe wurde es schmerzlich klar.
Die Origin Academy war nicht nur eine schwebende Festung. Sie war nicht einmal ein Planet.
Es war ein kolossales Bauwerk, das sich so weit erstreckte, wie das Auge reichte, umgeben von Energieringen, die wie eine Miniaturgalaxie wirbelten. Unzählige Türme, Brücken und ganze Ökosysteme breiteten sich über seine Oberfläche aus. Städte waren in die Landschaft gebaut. Flüsse und Berge existierten neben unmöglichen Bauwerken.
Joshua wurde der Mund trocken. „Dieser Ort ist verrückt …“
Der Voidstrider schoss vorwärts.
In dem Moment, als sie die äußere Barriere der Akademie durchbrachen, änderte sich die Aussicht – Weltraum. Weit. Endlos. Mit Sternen übersät, die so hell waren, dass sie zum Greifen nah schienen.
Die Schüler schwiegen, voller Ehrfurcht.
Dann, ohne Vorwarnung – BOOM.
Eine Schockwelle fegte durch den Raum vor ihnen.
Ein Riss riss sich in der Leere auf und wirbelte chaotische Energie auf.
Joshua sank das Herz in die Hose. „Äh … sollte das passieren?“
Der Blick des Ausbilders verdunkelte sich. „Nein.“
Aus dem Riss tauchte etwas auf.
Etwas Großes.
Und zum ersten Mal seit Beginn dieser Reise …
sogar Mael sah besorgt aus.
Es wurde still in der Kabine. Das Summen des Voidstrider wurde lauter, seine Runen flackerten, als würden sie etwas Unheimliches spüren.
Joshua krallte sich an seinem Sitz fest, sein Herz pochte. „Mael, sag mir, dass das nicht …“
„Ich weiß es nicht“, murmelte Mael, den Blick auf den Spalt geheftet. „Aber es ist nichts Gutes.“
Die wirbelnde Leere verdrehte sich heftig und verzerrte den Raum selbst. Und dann – trat es hindurch.
Eine riesige Gestalt. Dunkel. Aufragend. Ihre Form veränderte sich ständig, wie ein Schatten, der zum Leben erweckt worden war, als wäre sie nicht für diese Realität bestimmt. Aus ihrem Körper schlängelten sich Tentakel aus Leerenergie, die sich wie Risse in einem Spiegel ausbreiteten.
In ihrer Mitte öffnete sich ein einziges leuchtendes Auge.
Und in diesem Moment spürte Joshua es – Druck. Schwer. Erstickend. Die Luft selbst vibrierte, als würde die Realität vor Protest schreien.
„Scheiße“, flüsterte jemand.
Die Ausbilder waren schon in Bewegung. Die leitende Ausbilderin, eine Frau mit silbernen Strähnen im dunklen Haar, drückte ihre Finger gegen die Schläfe. „Kommandozentrale, hier ist Voidstrider Eins – wir haben ein Problem. Eine unbekannte Entität ist gerade in den Realraum eingedrungen. Größenklassifizierung … titanisch.“
Störgeräusche. Dann knisterte eine verzerrte Stimme durch den Funk.
„Kehrt sofort zurück. Greift nicht an.“
Die Ausbilderin presste die Kiefer aufeinander. „Dafür ist es zu spät.“
Das Wesen fixierte sie mit seinen Augen. Ein leises, unmögliches Geräusch hallte durch die Leere. Die Voidstrider zitterte, ihr Energiefeld flackerte wild.
Dann –
bewegte es sich.
Ein Glied – wenn man es überhaupt so nennen konnte – schlug auf sie zu und verzerrte den Raum in seiner Bahn.
„Festhalten!“
Das Schiff ruckte zur Seite, Runen blitzten verzweifelt auf, als der Pilot eine scharfe Ausweichmanöver vollführte. Joshuas Magen drehte sich um, als die Schwerkraft heftig schwankte.
Der Schlag der Kreatur verfehlte ihr Ziel nur knapp. Aber allein die Nachbeben ließen eine Welle der Kraft gegen das Schiff krachen. Lichter flackerten. Der Rumpf ächzte.
Joshua atmete schnell. „Wir sind dafür nicht ausgerüstet! Wir müssen fliehen!“
Die Augen der Ausbilderin waren kalt und berechnend. „Einverstanden.“
Sie schnippte mit den Fingern. Die Luft flimmerte – und plötzlich tauchte ein riesiges Siegel unter dem Schiff auf. Uralt. Komplex. Kraft pulsierte durch es hindurch und floss direkt in den Kern der Voidstrider.
Der gesamte Rahmen des Schiffes leuchtete.
Und dann –
BOOM.
Die Voidstrider verschwand.
In einem Moment waren sie noch in den Fängen der Wesenheit. Im nächsten wurden sie in die Tiefen des Weltraums geschleudert, während das Not-Teleportationssystem aktiviert wurde und das Licht an ihnen vorbeirauschte.
Ein paar Sekunden lang herrschte Stille. Nur das Summen des Schiffes und das flackernde Leuchten der Notrunen waren zu hören.
Dann ein zittriger Atemzug.
„… Haben wir das gerade überlebt?“, murmelte Joshua.
Mael lachte atemlos. „So gerade.“
Der Ausbilder drehte sich mit unlesbarem Gesichtsausdruck zur Kabine um. „Alle mal herhören. Willkommen zu eurer ersten Lektion außerhalb der Akademie.“
Joshua schluckte.
Was zum Teufel war das gerade?
Aurora trat vor, ihr üblicher stoischer Gesichtsausdruck unverändert, während sie das riesige Wesen draußen anstarrte. „Das ist der Nyxborn Horror“, sagte sie mit matter Stimme. „Ein Monster aus den Tiefen des Weltraums. Niemand kann es besiegen – außer den wahren Mächtigen des Universums.“
Die Augen des Ausbilders verengten sich kaum merklich, aber Aurora bemerkte es. Das war eine Information, die keiner von ihnen haben sollte.
Und doch hatte sie es gesagt, als wäre es Allgemeinwissen.
Adams, der von der Seite zusah, grinste. Sie verwirrt sie.
Als Aurora lässig zurückging und sich neben ihn stellte, beugte sich Adams leicht vor. „Weißt du, ich glaube, das sollte sein großer Moment sein“, sagte er und deutete auf den Ausbilder. „Aber du hast ihn ihm geklaut. Warum?“
Aurora schaute ihn nicht einmal an. Ihr Gesicht war wie immer ausdruckslos. „Er wird in Zukunft unerträglich sein“, sagte sie einfach. „Ich dachte mir, ich fange besser an, ihn nach und nach in seine Schranken zu weisen.“
Dann, als wäre nichts gewesen, wandte sie ihren Blick wieder der Weite des Weltraums zu.
