„Das ist, weil er sich auf nichts vorbereitet.“
Die Worte schnitten wie ein Messer durch die angespannte Luft.
Alle Köpfe im Raum drehten sich zur Quelle des Satzes.
Dort, auf einem Thron aus Obsidian, der das Licht zu verschlingen schien, saß ein Mann, der eine so gewaltige, so unergründliche Aura ausstrahlte, dass sich der Raum um ihn herum schwerer anfühlte. Seine Präsenz war absolut – wie eine Kraft, die schon immer existiert hatte, wie etwas, das in das Gewebe des Universums selbst eingewoben war.
Wenn Adam Dhark hier gewesen wäre, hätte er ihn sofort erkannt.
Der Herrscher über das Reich.
Das mächtigste Wesen, das es gab.
Seine Herkunft war selbst für die ältesten Wesen ein Rätsel. Einige flüsterten, dass er einfach schon immer da gewesen sei. Andere glaubten, er stamme aus einer anderen Welt, aus einem Ort, an dem selbst die Gesetze der Existenz nicht galten.
Er war es, der die Origin Academy gegründet hatte. Er war es, der seit Anbeginn an ihrer Spitze stand. Ein Wesen jenseits aller Vorstellungskraft, ein Herrscher ohne Gleichen.
Er zeigte sich nur selten.
Doch an dem Tag, als die neuen Schüler ankamen, hatte er sie persönlich begrüßt. Ein Moment, der die gesamte Akademie in fassungsloses Schweigen versetzt hatte.
Warum sollte jemand wie er so etwas tun?
Als ihnen nun klar wurde, warum, breitete sich eine leise Angst im Raum aus.
Denn jetzt wussten sie es.
Es war nie um die Akademie gegangen.
Es war nie um die Schüler gegangen.
Es war immer um ihn gegangen.
Adam Dhark.
Der Lord of Dominion beugte sich vor und klopfte mit den Fingern einmal gegen die Armlehne seines Throns.
„Ihr seid alle so sehr in Theorien verstrickt. So verzweifelt, ihn zu verstehen. Aber sagt mir …“
Seine Augen glänzten, dunkel und endlos.
„Ist euch jemals in den Sinn gekommen, dass Adam Dhark keinen Plan braucht?“
Stille.
Eine erstickende, schreckliche Stille.
Der Herrscher der Herrschaft lachte leise und wissend. „Ihr glaubt, er bereitet etwas vor? Nein. Er existiert einfach nur.“ Seine Stimme war ruhig, fast amüsiert. „Und genau das, mein lieber Rat, ist das eigentliche Problem.“
Cecelia stockte der Atem. Jetzt spürte sie es. Diese schleichende, nagende Angst, die an den Rändern ihres Verstandes kratzte.
Denn wenn Adam Dhark nichts vorbereitete …
Dann bedeutete das –
Er musste es nicht.
Der Herrscher der Herrschaft atmete aus und schüttelte den Kopf.
„Ihr versteht es immer noch nicht.“
Seine Stimme war ruhig, aber das Gewicht dahinter ließ die Luft dick werden.
„Adam Dhark plant nichts, weil es nichts zu planen gibt. Er intrigiert nicht, er schmiedet keine Pläne, er spielt kein langes Spiel wie der Rest von euch.
Von allen in dieser Akademie ist er der Einzige, der nicht versucht, sich an die Spitze zu manipulieren. Er ist einfach nur hier. Auf der Durchreise. Und eines Tages, wenn ihm langweilig wird, wird er gehen. Das ist alles.“
Er lehnte sich in seinem Thron zurück und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne.
„Wenn er bis dahin jedes einzelne Kind des Universums getötet hat, das ihm im Weg steht, dann soll es so sein. Dann wird er stark genug sein, um auf eigenen Beinen zu stehen. Das ist das Einzige, was zählt.“
In der Ratskammer herrschte Totenstille.
Einige sahen unruhig aus. Andere sahen wütend aus. Aber niemand wagte es, etwas zu sagen.
Der Blick des Herrschers der Herrschaft wanderte kalt und ungerührt über sie hinweg.
„Was eure kleine Regel angeht, niemanden zu töten? Da bin ich anderer Meinung.“
Einige schnappten nach Luft. Andere ballten die Fäuste.
„Die Schwachen werden immer Beute sein. So funktioniert die Welt. Wenn sie nicht gejagt werden wollen, müssen sie stärker werden. Dieses Universum gehört den Starken. Das war schon immer so. Und das wird auch immer so bleiben.“
Und einfach so –
Er war weg.
Ein flüchtiger Schatten. Ein Impuls roher, ungezügelter Kraft.
Verschwunden.
Es war lange still im Raum.
Dann wurde es langsam wieder leise.
Cecelias Hände ballten sich zu Fäusten. „Das war’s also? Wir lassen ihn einfach machen, was er will? Wir sitzen nur da und schauen zu?“
Die Vampirin grinste, ihre roten Augen funkelten. „Was sollen wir denn sonst machen?“
Der Mann mit den Obsidianhörnern seufzte und schüttelte den Kopf. „Ihr habt ihn gehört. Adam Dhark spielt kein Spiel. Er existiert einfach nur.“
Der Elf runzelte die Stirn und dachte nach. „Und das ist das eigentliche Problem, oder?“
Keine Intrigen. Keine Pläne. Keine Ambitionen.
Nur eine Kraft, die sich durch die Akademie bewegt.
Unaufhaltsam.
Unberechenbar.
Und völlig unantastbar.
Am nächsten Tag
„Ich habe gehört, dass wir heute endlich die Akademie verlassen! Endlich werden wir sehen, was hinter den Mauern ist!“, sagte Joshua mit einem breiten Grinsen und vor Aufregung bebender Stimme.
Mael, der neben ihm ging, warf ihm einen Seitenblick zu. „Mauern? Es gibt keine Mauern.“
Joshua blinzelte verwirrt. „Hä?“
„Wir gehen nicht durch irgendein Tor, Joshua.“ Mael grinste. „Wir verlassen die Atmosphäre. Wir gehen ins Weltall.“
Joshua blieb stehen, sein Gehirn setzte für einen Moment aus, bevor er sich langsam zu Mael umdrehte. „… Moment mal. Was?“
Mael lachte leise und genoss den Ausdruck der Erkenntnis, der sich auf dem Gesicht seines Freundes breitmachte.
„Die Akademie ist nicht nur eine riesige Festung oder eine schwebende Stadt. Sie ist eine eigene Welt. Und sie ist riesig – größer als die meisten Planeten.“
Joshua öffnete den Mund. Dann schloss er ihn wieder. Dann öffnete er ihn erneut. „Du willst mir sagen, dass wir die ganze Zeit auf einem verdammten Planeten waren?“
Mael zuckte mit den Schultern. „Nicht genau genommen ein Planet. Aber fast.“
Bevor Joshua das alles begreifen konnte, vibrierte ein tiefes Summen durch die Luft.
Ein leiser, rhythmischer Puls – uralt, mächtig.
Der Himmel über ihnen verdunkelte sich, schimmerte mit seltsamen Lichtern, und ein knisternder Energiebogen spannte sich über den Horizont.
Das Portal öffnete sich.
Joshua schluckte schwer. „Ich fühle mich plötzlich sehr, sehr klein.“
Mael klopfte ihm auf den Rücken. „Willkommen in der Realität.“
Als sich die Schüler versammelten und ihre Blicke zum Himmel richteten, lag eine Mischung aus Aufregung und Unruhe in der Luft.
Sie betraten nicht einfach nur das Gelände der Akademie.
Sie betraten das Unbekannte.
„Bleibt alle ruhig“, sagte der Ausbilder mit lauter Stimme, um das Gemurmel zu übertönen. „Der Voidstrider wird jeden Moment eintreffen. Sobald er gelandet ist, werdet ihr sofort an Bord gehen. Wir brechen so schnell wie möglich auf.“
Es wurde still unter den Schülern.
Der Voidstrider – ein riesiges Transportmittel, das aus einer Fusion von fortschrittlicher Technologie und uralter Magie entstanden war. Er bewegte sich wie ein Geist durch den Weltraum, angetrieben von Runen, die älter waren als die Zivilisation selbst.
Der Boden bebte leicht. Dann hallte ein tiefes Summen durch die Luft.
Der Himmel über ihnen verdrehte sich, verbog sich wie eine Fata Morgana, und im nächsten Augenblick war es da.
Ein schlankes, obsidianfarbenes Schiff schwebte knapp über dem Boden und schimmerte mit ätherischen blauen Adern, die entlang seines Rahmens pulsierten. Die Luft um ihn herum knisterte vor roher Energie.
Die Rampe fuhr mit einem leisen Zischen aus und gab den Blick auf einen leuchtenden Eingang frei.
Der Ausbilder gab ein Zeichen, vorwärts zu gehen. „Bewegt euch. Jetzt.“
Niemand zögerte.
