Franklin strahlte vor Aufregung, seine Stimme war voller Bewunderung. „Du hättest ihn sehen sollen“, sagte er fast atemlos. „Der Junge hat sich gegen Selene behauptet – Selene! – obwohl sie nicht ihre ganze Kraft eingesetzt hat. Er hat mich an seine Mutter erinnert.“ Seine Hände ballten sich, als würde er den Moment noch einmal erleben, sein Stolz war offensichtlich.
Neben ihm stand Madeline mit verschränkten Armen, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Ja, ja, er ist toll – genau wie seine Mutter“, murmelte sie und konnte ihre Verärgerung kaum verbergen. Seit Franklin zurückgekommen war, hörte sie das immer wieder. Das ständige Lob für ihn. Es nagte an ihr, dieses unangenehme Gefühl aus ihrer Kindheit kam wieder hoch – dasselbe Gefühl, das sie hatte, wenn ihre Schwester sie in den Schatten stellte. Und jetzt passierte es mit ihren eigenen Kindern.
Franklin, der ihre Gedanken nicht bemerkte, fuhr begeistert fort.
„Ich muss sie in die Familie aufnehmen. Sie tragen bereits den Namen – das wird alles einfacher machen.“ Seine Begeisterung war unübersehbar, als wäre die Entscheidung bereits gefallen.
Madeline schnaubte und schüttelte den Kopf. „Glaubst du, das wird so einfach?“ Sie kniff die Augen zusammen. „Die Präsidentin hat bereits vor aller Welt verkündet, dass es ihre Enkelkinder sind. Das war nicht nur eine beiläufige Bemerkung – sie hat öffentlich Anspruch auf sie erhoben.“
Franklin verlor etwas von seiner Begeisterung, aber Madeline war noch nicht fertig. „Glaubst du wirklich, dass sie sie einfach so gehen lässt? Es sind die Kinder ihres Sohnes. Egal, welchen Namen sie tragen, sie sind Williams. Und wenn du auch nur eine Sekunde lang glaubst, dass diese Frau die Kontrolle über sie aufgibt … dann hast du Wahnvorstellungen.“
Es wurde still im Raum. Die Last der Realität lastete auf ihnen.
Franklin ballte die Fäuste und presste die Kiefer aufeinander. „Dann müssen wir eben sehen, wer sie mehr will“, murmelte er.
Madeline atmete scharf aus und wandte sich ab. „Das ist ein Kampf, den du vielleicht nicht gewinnen wirst.“
Madelines Worte hingen warnend in der Luft. Franklin stand regungslos da, die Fäuste immer noch geballt, seine Erregung wich einer berechnenden Miene. Sein Blick flackerte entschlossen, aber Madeline hatte das schon einmal gesehen – sie hatte gesehen, was passierte, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte.
Sie drehte sich leicht zu ihm und sah ihn an. „Du hast doch nicht vor, etwas Unüberlegtes zu tun, oder?“
Franklin lachte trocken und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Komm schon, Maddie. Du tust so, als würde ich einen Staatsstreich planen.“
Madeline lachte nicht. „Ich kenne dich, Vater. Wenn du etwas willst, holst du es dir. Aber das ist nicht wie früher. Es geht hier nicht nur darum, zwei Kinder in die Familie zu holen.“ Sie trat näher und senkte ihre Stimme. „Es geht um sie.“
Franklin presste die Kiefer aufeinander. Er wusste genau, wen sie meinte.
„Die Präsidentin der Familie Williams macht keine Schritte, ohne fünf Schritte vorauszudenken“, fuhr Madeline fort. „Sie hat sie nicht einfach für sich beansprucht, um eine rührselige Familienzusammenführung anzukündigen. Sie positioniert sie. Und wenn du glaubst, du kannst einfach hereinspazieren und sie ihr wegschnappen …“
„Ich habe nicht ‚wegschnappen‘ gesagt“, unterbrach Franklin sie mit ruhiger, aber fester Stimme. „Ich habe ‚einladen‘ gesagt.“ Er atmete aus und rollte mit den Schultern. „Hör mal, ich verstehe dich. Du denkst, ich bin leichtsinnig. Aber ich bin nicht blind, Madeline. Ich weiß genau, mit wem wir es zu tun haben. Und genau deshalb muss ich das tun.“
Madeline spottete und verschränkte die Arme. „Du sagst das, als ob sie überhaupt Teil dieser Familie sein wollen. Dir ist doch klar, dass ihnen das alles vielleicht völlig egal ist, oder?“
Franklin lächelte, aber es war kein amüsiertes Lächeln. „Oh, das wird ihnen nicht egal sein.“ Er wandte sich ab und ging zu dem großen Fenster mit Blick auf das Anwesen. „Sie wissen es nur noch nicht.“
Madeline beobachtete ihn und spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Magen bildete. Sie hatte ein ungutes Gefühl dabei.
Ein sehr ungutes Gefühl.
An einem anderen Ort
Tatia lehnte sich zurück und starrte auf den Bildschirm, während das Filmmaterial abgespielt wurde. Adam hielt sich gegen die Elitesoldaten des Blackveil-Syndikats – und sogar gegen Selene – wacker. Sie hob leicht die Augenbrauen. „Er ist wirklich stark für jemanden, der gerade erst erwacht ist“, murmelte sie und beobachtete seine Bewegungen.
Scharf. Präzise. Als hätte er schon jahrelang gekämpft.
Dann wanderte ihr Blick weiter. Eine neue Gestalt trat in den Kampf und bewegte sich nahtlos neben Adam. Ein Mitglied des Dhark-Haushalts. Tatia tippte mit den Fingern auf den Tisch und kniff die Augen zusammen. „Hm. Das ist interessant … Hat der alte Mann sie geschickt, oder ist sie aus eigenem Antrieb gekommen?“
Sara lag mit verschränkten Armen auf der Couch und schaute kaum von ihrem Bildschirm auf. „Nee, ich glaub nicht“, sagte sie und scrollte durch ein paar Notizen. „Als Adam da ankam, war sie schon da. Mit so einem Normie.“
Tatia neigte den Kopf. „Ein Normie?“
„Ja. Anscheinend ist Adam gestern Abend auf den Typen gestoßen. Und hör dir das an – er ist ein Freund von Alice.“
Tatia verzog die Lippen zu einem Grinsen. „Alice, was?“ Sie beugte sich vor, stützte ihr Kinn auf ihre Hand und sah weiter zu, wie der Streit auf dem Bildschirm weiterging. „Das wird ja immer interessanter.“
Tatia grinste weiter, während sie ein paar Tasten auf ihrer Konsole drückte und das Video zurückspulte. Der Bildschirm flackerte und zeigte erneut den Moment, in dem Alice in den Kampf eingegriffen hatte. Sie hatte nicht nur gekämpft – sie hatte den Normie beschützt. Dieses kleine Detail war ihr nicht entgangen.
Sie atmete aus und fand das Ganze immer lustiger. „Warum sollte eine Dhark sich für einen zufälligen Typen in Gefahr bringen?“
Sara streckte ihre Arme über den Kopf und stöhnte. „Du denkst zu viel darüber nach. Vielleicht sind sie nur Freunde?“
Tatia warf ihr einen Blick zu. „Freunde? Komm schon, Sara. Das ist kein Highschool-Drama. Eine Dhark mischt sich nicht ohne einen verdammt guten Grund in einen solchen Kampf ein.“
Sara seufzte. „Na gut, okay. Du denkst also, sie handelt aus eigenem Antrieb?“
Tatia lehnte sich zurück und drehte ihren Stuhl leicht. „Entweder das oder jemand will, dass sie dort ist.“
Sara antwortete nicht sofort. Stattdessen spulte sie das Video selbst zurück und verlangsamte es. Alices Bewegungen waren klar, aber ihre Körpersprache? Angespannt. Vorsichtig. Sie konzentrierte sich nicht nur auf den Kampf, sondern auch darauf, den Normie zu beschützen.
„… Sie beschützt ihn“, stellte Sara laut fest.
Tatia nickte. „Genau.“
Sara runzelte die Stirn. „Aber warum?“
Bevor Tatia antworten konnte, unterbrach eine neue Stimme aus der Tür.
„Vielleicht ist er nicht nur irgendein Normaler.“
Beide Mädchen drehten sich um. Eine große Gestalt lehnte mit verschränkten Armen im Türrahmen. Seine scharfen goldenen Augen huschten zum Bildschirm, bevor sie Tatia trafen.
Tatia grinste. „Na, na.
Ich hätte nicht gedacht, dass du aufgepasst hast, Silas.“
Silas ignorierte die Stichelei. Er trat vor und sah sich die Aufnahmen noch einmal an. „Ein Dhark geht kein Risiko ein. Wenn Alice ihn beschützt, dann ist er wichtig. Die eigentliche Frage ist …“ Sein Blick verdunkelte sich.
„Wer weiß noch davon?“
Es war einen Moment lang still im Raum, dann lachte Tatia. „Das werden wir wohl gleich herausfinden.“
