Piep. Piep. Piep. Piep.
Der Alarm hallte durch den Kortex und erfüllte den Raum mit einer Atmosphäre der Dringlichkeit.
„Was haben wir?“, fragte Sarah, während sie schnell zwischen den Monitoren hin und her lief und mit flinken Fingern über die Tastaturen flog, um die Quelle des Energieschubs zu lokalisieren.
Auf dem großen Bildschirm vor ihr flackerte eine Karte auf, zoomte heran und suchte schnell nach dem Standort.
„Sieht nach einem neuen Erwachten aus, Miss Sarah“, antwortete Charles, ein junger Mann, der an einer der Konsolen saß, während er wie wild tippte.
Sarah kniff die Augen zusammen. „Was lässt dich das sagen?“
„Die Energiespitzen sind anders“, erklärte Charles mit ruhiger, aber ernster Stimme. „Die erste war viel stärker. Die fühlte sich an wie das Erwachen eines Gottes. Diese hier ist zwar auch stark, aber nicht annähernd so stark.“
Sarah runzelte die Stirn. Charles war der beste sensorische Supermensch, den sie hatten – wenn er sagte, dass es einen Unterschied gab, glaubte sie ihm.
„Das bedeutet also, dass der erste Erwachte noch da draußen ist“, murmelte sie. „Und der Präsident hat klar gesagt, dass sie oberste Priorität haben.“
Sie holte tief Luft und sah sich im Cortex um. Der Ort war kürzlich modernisiert worden und mit der besten verfügbaren Technik ausgestattet. Die brauchten sie jetzt mehr denn je.
„Konzentrier dich auf die Suche nach dem neuen Erwachten, Charles“, sagte sie entschlossen. „Ich übernehme die Suche nach dem ersten.“
Charles nickte, runzelte aber plötzlich die Stirn, als er auf den Bildschirm schaute. „Eigentlich … haben wir den zweiten Erwachten schon gefunden. Aber da ist noch etwas – es sieht so aus, als würde ein dritter erwachen.“
Er zeigte auf die Karte, wo sich eine leuchtend rote Aura auf einen Bereich konzentrierte. Direkt daneben flackerte eine schwache, aber immer stärker werdende eisblaue Aura auf, die darauf hindeutete, dass ein weiterer Mensch in die übernatürliche Welt eintrat.
Sarahs Magen zog sich zusammen. Drei X-Rang-Erwachte in nur zwei Tagen? Das war nicht nur ungewöhnlich – es war gefährlich.
„Schick die Koordinaten sofort an die Aufklärungsteams“, befahl sie. „Jetzt, wo wir den zweiten und dritten Erwachten gefunden haben, setzt die Suche nach dem ersten fort. Ich muss mit dem Präsidenten darüber reden.“
Charles nickte und machte sich wieder an die Arbeit, während Sarah sich umdrehte und aus dem Cortex eilte, direkt zur Residenz des Präsidenten.
Außerhalb der Fabrik
Adam stand vor der riesigen, heruntergekommenen Fabrik und ballte die Fäuste. „Sie sollten hier sein“, murmelte er mit angespannter Stimme.
Die Energiewelle kam aus dieser Gegend, was nur eines bedeuten konnte: Seine Geschwister waren in größerer Gefahr, als er gedacht hatte.
Er biss die Zähne zusammen, während seine Augen vor Wut und Angst rot glühten. Ohne weiter nachzudenken, verschwand er in einem Wirbelwind und rannte auf die Fabrik zu.
—
In der Fabrik
Garrick pfiff leise durch die Zähne und beobachtete Alfred mit einer Mischung aus Bewunderung und Mitleid. „Cleverer Junge.“
Es war fast schade. Wenn die Umstände anders gewesen wären, hätte der Junge vielleicht eine echte Zukunft gehabt. Aber Befehl war Befehl.
Garrick seufzte. „Es tut mir leid, Junge, aber du musst sterben.“
Im nächsten Moment bewegte er sich – mit einer Geschwindigkeit, die Alfred bei weitem nicht erreichen konnte. Doch als er ihn erreicht hatte, blieb er stehen. Nicht weil er es wollte.
Er konnte sich nicht bewegen.
Eine eisige Taubheit überkam ihn, und als er nach unten sah, weiteten sich seine Augen. Von der Hüfte abwärts war er vollständig in Eis gefroren.
„Was …? Wie …?“
Alfred zuckte zusammen, weil er einen Schlag erwartete, aber als nichts kam, öffnete er langsam die Augen. Er blinzelte überrascht.
Garrick bewegte sich nicht. Er war gefangen.
Mark und seine Handlanger starrten entsetzt. Wenn sogar Garrick so gefangen war, dann …
Die Luft veränderte sich plötzlich wieder. Die sengende Hitze, die noch vor wenigen Augenblicken alles erstickt hatte, ließ nun nach. An ihre Stelle trat eine unheimliche, beißende Kälte.
Und dann –
„Hey.“
Die Stimme klang fest und scharf und durchbrach die Stille.
„Haut ab von meinem kleinen Bruder.“
Alle drehten sich zu der Stimme um.
Und da stand sie.
Aria stand aufrecht da, ihr Körper von einem sanften, eisigen Schein umgeben. Die Verletzungen von vorhin – die sie eigentlich hätten töten müssen – waren verschwunden. Ihre Wunden waren komplett verschwunden, als hätten sie nie existiert.
Auch ihr Aussehen hatte sich verändert. Ihr einst dunkles Haar war jetzt reinweiß und fiel ihr in Strähnen über den Rücken, die wie Frost in der Luft flackerten. Ihre Augen – einst warm und vertraut – leuchteten jetzt eisblau, kalt und durchdringend wie das Herz eines Schneesturms.
Sie stand da wie eine Göttin des Winters selbst, Frost wirbelte um ihre Füße, Schneeflocken tanzten um sie herum wie umgekehrte Glut.
Alfred stockte der Atem.
Sie … Sie lebt?
Eine Mischung aus Emotionen überkam ihn – Schock, Erleichterung und etwas, das fast Ehrfurcht war. Aber dann nannte sie ihn ihren kleinen Bruder – und er runzelte die Stirn.
„Seit wann bin ich …“ Er hielt inne und schüttelte den Kopf. Das war jetzt nicht wichtig.
Stattdessen sah er Garrick an, der immer noch wie angewurzelt dastand, und grinste.
Flammen sammelten sich um seine Faust und knisterten, während sie sich zu einem sengenden, geschmolzenen Glühen verdichteten.
„Sieht so aus, als wäre dein Glück gerade zu Ende, alter Mann.“
Mit einer schnellen, explosiven Bewegung schwang Alfred seine flammende Faust und schlug Garrick ins Gesicht. Die Wucht schleuderte ihn quer durch die Fabrikhalle, wo er mit einem ohrenbetäubenden Knall gegen die gegenüberliegende Wand prallte.
Garrick sackte bewusstlos zu Boden.
Stille erfüllte den Raum. Mark und seine Handlanger standen vor Angst wie erstarrt da.
Alfred atmete tief aus, schüttelte seine Hand und wandte sich dann an seine Schwester, die noch immer alles verarbeitete.
„Okay … das war irgendwie cool.“
„Irgendwie cool kann warten. Was machen wir mit dem Typen und seinen Handlangern?“, fragte Aria und zeigte auf Mark, der sichtbar vor Angst zitterte.
Alfred knackte mit den Fingerknöcheln und ein böses Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Ich sage, wir schlagen ihn windelweich.“
Aria neigte den Kopf, ihre Augen blitzten amüsiert, als sie langsam auf Mark zuging. „Was soll das Zittern? Solltest du nicht stärker sein als wir beide zusammen? Oder … bist du nur ein Angsthase?“
Mark stolperte zurück, Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Kommt mir nicht näher!“ Seine Stimme zitterte, als er versuchte, seine Fassung zu bewahren. „Wenn ihr mir auch nur ein Haar krümmt, wird euch die gesamte Blackveil-Familie jagen und auslöschen!“
Eine tiefe, männliche Stimme durchdrang die angespannte Luft.
„Und wenn ich dir dann die Knochen breche?“
Alle erstarrten.
Marks Blick schoss zur Tür, gerade als Adam eintrat. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erleichterung und Wut – erleichtert, dass seine Geschwister in Sicherheit waren, wütend, dass Mark sie überhaupt in Gefahr gebracht hatte.
Allein seine Anwesenheit ließ den Raum kleiner wirken, sein scharfer Blick fixierte Mark wie ein Raubtier, das seine Beute im Visier hat.
Mark schluckte schwer.
„Das … kann ich nicht zulassen.“
