„Pass auf, wo du hingehst, du Bengel!“
Ein Mann mittleren Alters murrte, während er seine Jacke zurechtzog und einen Jungen anstarrte, der gerade gegen ihn gestoßen war.
„Es tut mir so leid, Sir“, sagte der Junge und rappelte sich hastig auf. Er verbeugte sich wiederholt, seine Stimme zitterte vor Entschuldigung, bevor er so schnell davonrannte, wie ihn seine Beine trugen.
Der Mann seufzte und schüttelte den Kopf, als er dem Jungen nachblickte. „Armer Junge“, murmelte er vor sich hin.
Der Junge rannte weiter, sein Herz pochte in seiner Brust. Sein Blick fiel auf den Bus, der gerade von der Haltestelle vor ihm losfuhr. Er blieb stehen und ballte frustriert die Fäuste.
„Verdammt, schon wieder zu spät“, murmelte er leise. Er seufzte zittrig und ließ sich auf die Bank an der Bushaltestelle fallen, wobei er sich mit der Hand durch sein widerspenstiges dunkles Haar fuhr.
Er hieß Adam Dhark und war ein 19-Jähriger, der eine schwere Last auf seinen Schultern trug. Er hatte vor drei Jahren die Highschool abgeschlossen, aber seine Träume vom College lagen weit hinter ihm. Das Leben ließ dafür keinen Platz.
Als ältestes Kind musste er sich um seinen 8-jährigen Zwillingsbruder Alfred und seine Schwester Aria kümmern, nachdem ihre Eltern gestorben waren. Keine Verwandten hatten sich bereit erklärt, zu helfen, also sprang Adam ein und nutzte die wenigen Ersparnisse seiner Eltern, um seinen Geschwistern den Schulbesuch zu ermöglichen.
Während Adam dort saß und auf den Bürgersteig starrte, hielt der nächste Bus an.
Er sprang auf, stieg schnell ein, suchte sich einen Platz und ließ seine Gedanken schweifen, während die Stadt vor dem Fenster vorbeizog.
—
An einem anderen Ort, in einem belebten Restaurant, waren das Klappern von Pfannen und eilige Schritte zu hören.
„Wo zum Teufel ist Adam?“, schrillte eine scharfe Stimme.
Die Sprecherin war eine Frau Ende zwanzig, die mit verschränkten Armen aus der Küche kam.
Ihr durchdringender grauer Blick schweifte durch den Raum und blieb auf einer Gruppe junger Kellnerinnen hängen, die sich den Schweiß von der Stirn wischten. Sie war groß und hatte eine schlanke Figur, die ebenso einschüchternd war wie ihr Auftreten. Ihr pechschwarzes Haar war streng zu einem Knoten zusammengebunden, keine einzige Strähne ragte heraus. Ihre blasse Haut ließ ihren knallroten Lippenstift noch stärker hervorstechen und verlieh ihr ein auffälliges, fast königliches Aussehen.
Die Mitarbeiter nannten sie Gloria, aber die meisten kannten sie unter einem anderen Namen – die Eiskönigin. Mit ihren scharfen Gesichtszügen und ihrer eiskalten Art wagte niemand, sich ihr in den Weg zu stellen. Ihr maßgeschneiderter schwarzer Anzug passte wie eine Rüstung und ihre polierten Absätze klackerten bedrohlich auf dem Boden, wenn sie sich bewegte. Sie lächelte selten, und wenn sie es tat, dann nur Kunden, niemals ihren Mitarbeitern.
„Er ist schon wieder zu spät, oder?“, sagte Gloria mit schneidender Stimme, während sie eine der Kellnerinnen ins Visier nahm.
Das Mädchen, das sich kaum zusammenreißen konnte, stammelte: „Ich … ich, ähm …“
„Du, was?“, fuhr Gloria sie an und hob eine Augenbraue. „Ich habe dir eine Frage gestellt und erwarte eine Antwort, kein Stottern. Soweit ich weiß, kannst du doch sprechen.“
Die Kellnerin erstarrte, ihr Gesicht wurde rot, während die anderen Mitarbeiter den Blick von Gloria abwandten. Die Eiskönigin wartete nicht auf eine Antwort. Sie spottete nur und murmelte leise: „Nutzlos“, bevor sie zurück in die Küche ging, wobei ihre Absätze in der Stille hallten, die sie hinterließ.
Sobald sich die Küchentür hinter Gloria geschlossen hatte, öffnete sich die Eingangstür des Restaurants und Adam stolperte herein und keuchte schwer.
„Jetzt bist du dran, Junge“, sagte die älteste Kellnerin, Becca, als sie auf ihn zuging. Aber ihr vorwurfsvoller Tonfall milderte sich, als sie ihm sanft über den Kopf tätschelte. „Übertreib es nicht, Adam. Du musst auch auf dich selbst aufpassen, weißt du.“
Adam brachte ein kleines Lächeln zustande. „Ich verstehe dich, Becca, aber wenn ich eine Pause mache, wer passt dann auf meine Geschwister auf?“
Becca seufzte und schüttelte den Kopf, als Adam in die Küche eilte.
In dem Moment, als er eintrat, traf ihn Glorias eisiger Blick.
„Also, was ist deine Ausrede heute? Und wenn du schon dabei bist, denk dir doch gleich eine für morgen aus“, sagte sie scharf und kniff ihre grauen Augen zusammen, während sie die Arme verschränkte.
Adam lachte nervös, aber unter ihrem strengen Blick verstummte er schnell. Er kratzte sich am Hinterkopf und sagte: „Ich musste meine Geschwister zur Schule bringen und habe den Bus verpasst. Deshalb bin ich zu spät, Frau Schwiegermutter.“
Gloria tippte mit den Fingern auf die Theke und war sichtlich unbeeindruckt. „Das ist keine gute Ausrede, Adam. Du musst besser planen.
Schick sie mit dem Schulbus. Dafür gibt’s den schließlich.“
Sie seufzte und ihr strenger Blick wurde ein wenig milder. „Ich verstehe deine Situation und habe heute ein Auge zugedrückt. Aber rechne nicht damit, dass ich das nächste Mal wieder so nachsichtig bin. Die Leute denken sonst noch, ich würde dich bevorzugen.“
„Ja, Frau Gloria“, sagte Adam schnell, verbeugte sich leicht und ging in die Umkleidekabine, um seine Arbeitskleidung anzuziehen.
Gloria schüttelte den Kopf, als sie sich wieder ihrer Arbeit zuwandte, und murmelte leise: „Dieser Junge wird mir noch graue Haare machen.“
So schnell wie der Tag begonnen hatte, war er für Adam auch schon vorbei. Er stand in der Umkleidekabine, zog seine Arbeitskleidung aus und machte sich bereit, nach Hause zu gehen.
In diesem Moment kam Anita, die Kellnerin, die zuvor unter Glorias strengem Blick gestottert hatte, herein. Sie blieb in der Tür stehen und wurde sofort knallrot.
Adam stand mit dem Rücken zu ihr und zeigte seine schlanken, gut definierten Muskeln, die sich bei jeder kleinen Bewegung seines Körpers abzeichneten. Seine breiten Schultern und durchtrainierten Arme sahen aus, als gehörten sie zu jemandem, der regelmäßig trainierte, obwohl seine schlanke Taille darauf hindeutete, dass er nicht viel Zeit hatte, richtig zu essen. Seine Haut hatte einen warmen, sonnengebräunten Teint, und auf seiner linken Schulter war eine schwache Narbe zu sehen, wahrscheinlich von einem Unfall in seiner Kindheit.
Als Adam sich umdrehte und sich mit einem Handtuch den Schweiß vom Gesicht wischte, weiteten sich Anitas Augen leicht. Seine Brust war fest, seine Bauchmuskeln zeichneten sich bei jedem Atemzug dezent ab, nicht übertrieben muskulös, aber genug, um jedermanns Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
„Äh … ich – ähm … Entschuldigung!“, stammelte Anita und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, während sie sich umdrehte, um zu gehen.
Adam hob verwirrt eine Augenbraue. „Anita? Alles okay?“
„J-ja! Ich habe mich nur im Raum geirrt!“, piepste sie und rannte so schnell sie konnte davon.
Adam schüttelte den Kopf und kicherte vor sich hin, während er sein Hemd anzog. „Seltsam.“
Damit verließ Adam den Umkleideraum und winkte den anderen zum Abschied zu, als er das Restaurant verließ.
Die kühle Abendluft schlug ihm entgegen, und für einen Moment seufzte er und ließ die Last des Tages von seinen Schultern gleiten.
Dann passierte es.
Bang! Bang!
Der scharfe Knall von Schüssen hallte durch die Straße, gefolgt von einem Schrei, der die Nacht durchdrang.
Adam erstarrte, seine Augen weiteten sich vor Schock, aber bevor er reagieren konnte, durchzuckte ein brennender Schmerz seine Brust.
„Ugh …“ Sein Atem stockte, als seine Beine unter ihm nachgaben. Er stolperte nach vorne, seine Hand krallte sich in sein Hemd, das jetzt blutig war, bevor er auf den Bürgersteig fiel.
Die Welt um ihn herum verschwamm – Schreie, rennende Schritte, entfernte Schreie. Alles drehte sich.
Er versuchte zu sprechen, aber es kamen keine Worte heraus. Seine Sicht verschwamm, die Straßenlaternen über ihm wurden immer schwächer, während sich der Schmerz ausbreitete.
Und dann war da nichts mehr.
