Allein seine Anwesenheit reichte aus, um einige nervös zu machen. Das Ätherreich war ein Rätsel, kein Vasall des Menschenreichs. Es war eher wie ein Königreich innerhalb eines Reiches, völlig unabhängig und niemandem Rechenschaft schuldig. Es war bekannt für seine Beherrschung des Himmelselements, einer Kraft, die ebenso geheimnisvoll wie gefährlich war.
Und Zolo Vallen war trotz seiner Zurückhaltung in der Öffentlichkeit eine Persönlichkeit, deren Einfluss dem der Nepharion, der gefallenen Engel, in nichts nachstand.
Selbst unter den Adligen wussten nur wenige viel über ihn, noch weniger verstanden das ganze Ausmaß seiner Macht. Auf seinen Wunsch hin war er nur als besonderer Gast vorgestellt worden, ohne Titel oder Ausschmückungen.
Aber diejenigen, die Bescheid wussten, wussten Bescheid.
Wäre Pyris hier gewesen, hätten seine scharfen Augen sofort Thorne Vallen entdeckt, einen der Anführer der Legacy – Zolos Sohn und Prinz von Aether Dominion, der zwischen den Prinzen und Prinzessinnen saß.
Und unter ihnen war Selene Seranova.
Sie war unübersehbar.
Die weißhaarige Schönheit aus dem Hause Seranova, den gefallenen Engeln, zog mühelos alle Blicke auf sich.
Ihr Kleid, eine Mischung aus ätherischem Silber und tiefem Mitternachtsblau, schimmerte unter den prächtigen Kronleuchtern und reflektierte das Licht wie ein Sternenhimmel. Der Stoff schmiegt sich an ihre Figur wie Nebel über mondbeschienenem Wasser, jede Bewegung fließend und kontrolliert. Kein übertriebener Schmuck, keine auffälligen Accessoires – nur ein einziger himmlischer Anhänger lag an ihrem Schlüsselbein und pulsierte sanft wie ein Herzschlag.
Sie brauchte keine Verzierungen.
Ihre Anwesenheit allein reichte aus.
An dem großen Tisch, inmitten der mächtigsten Personen des Reiches, saß Selenes Mutter, die Priesterin der gefallenen Engel.
Ihr Platz hatte eine stille Bedeutung. Zu ihrer Rechten saß die Oberste Richterin, eine elfische Schönheit, deren kalter Blick schärfer war als jede Klinge. Hinter ihr befand sich der Platz von Ambrosia, der Kaiserin der Tiermenschen.
Madame Serenova war eine Frau, deren Macht und Präsenz selbst die ältesten Herrscher übertrafen.
Und doch war neben der Priesterin ein Platz frei.
Ein Platz, der für jemanden reserviert war, der noch nicht anwesend war. Anastasia stand auf der Plattform und ließ einen kurzen Moment der Stille über den Saal fallen, bevor sie sich räusperte.
Dann erklang ihre Stimme mit einem sorgfältig geübten Lächeln, voller Gewicht, Ehrfurcht und einem Hauch von unbestreitbarem Stolz. Bleib dran bei My Virtual Library Empire
„Verehrte Gäste“, sagte sie sanft, „ich bitte euch, gemeinsam mit mir die Herrin des Hauses Obsidian zu begrüßen – die ewige Säule unseres Hauses, deren Name Respekt, Ehrfurcht und Macht gebietet.“
Ihre Stimme senkte sich leicht, zog die Aufmerksamkeit auf sich und steigerte die Spannung.
„Meine Mutter, die Anführerin des Obsidian-Geschäftsimperiums.“
Eine Pause.
Dann, mit dem Gewicht von Jahrhunderten hinter ihren Worten, beendete sie ihre Rede:
„Die Matriarchin der ältesten Drachenfamilie!“ Sie ließ den Titel „Herzogin“ bewusst weg.
In dem Moment, als Anastasias Stimme durch den Saal hallte, brach Jubel aus.
Es war nicht nur höflicher Applaus oder zurückhaltende Bewunderung. Es war tosend, eine Welle der Begeisterung, die wie eine unaufhaltsame Strömung durch das Publikum schwappte. Der Saal selbst schien unter dem Gewicht des Einflusses des Hauses Obsidian zu beben. Selbst unter den Adligen und Normalos, die von zu Hause aus zuschauten, wurden die Stimmen leiser, einige lehnten sich zueinander und flüsterten über die Heldentaten der Obsidian-Herrin und ihrer Herzogin.
„Ich habe gehört, dass sie sogar für diese Teleportationssteine verantwortlich ist, nicht wahr?“, flüsterte ein niedriger Adliger.
„Du meinst, dass deshalb so viele Erwachte jetzt selbst nach unmöglichen Kämpfen lebend zurückkehren können?“, antwortete ein anderer und schüttelte ehrfürchtig den Kopf.
„Das ist noch nicht einmal die Technologie, die das Haus Obsidian eingeführt hat – allein ihre medizinischen Fortschritte haben mehr Leben gerettet als ganze Imperien.“
„Wenn man die Beiträge zu 100 % messen würde, läge der Einfluss des Hauses Obsidian bei siebzig, während die Anführer an diesem Tisch nicht einmal dreißig erreichen würden.“
Das war eine unbestreitbare Tatsache. Kein Anführer in diesem Raum, egal wie arrogant er auch sein mochte, konnte das bestreiten. Es gab kein einziges Leben, das nicht vom Haus Obsidian beeinflusst war. Ihr Einfluss war überall zu spüren – von den höchsten Gerichten bis zu den bescheidensten Dörfern, von Elitesoldaten bis zu wandernden Abenteurern.
Und doch tat Emberly nichts, im Gegensatz zu den anderen Anführern, die ihre Ankunft zur Schau stellten.
In einem Moment war die Bühne noch leer –
im nächsten war sie einfach da.
Kein großer Auftritt, keine Machtdemonstration. Nur ihre Anwesenheit, mühelos und unbestreitbar. Ein einfaches Lächeln war alles, was sie der Menge schenkte, bevor sie sich ihrer Tochter Anastasia zuwandte.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, ihre königliche Haltung wich Wärme, als sie flüsterte: „Ich bin stolz auf dich, du hast alles so gut gemacht.“
Anastasia, die noch vor wenigen Augenblicken mit gewohnter Eleganz dastand, senkte den Kopf und formte mit den Lippen ein leises „Danke“. Die Verbindung zwischen den beiden war spürbar, etwas Tieferes als nur Blutsverwandtschaft.
Eine Verbindung, die so stark war, dass man sie förmlich in der Luft spüren konnte.
Und dann tat Emberly etwas, womit niemand gerechnet hatte.
Sie betrat nicht die Bühne.
Sie stahl ihrer Tochter nicht die Show. Die meisten hatten angenommen, dass sie die Vorstellung des Spiels leiten würde.
Stattdessen ging sie einfach zu ihrem Platz.
Eine Geste, die für sich sprach.
Als sie näher kam, ließ sie ihren Blick über die Tafel der Anführer schweifen. Sie wählte ihr Ziel sorgfältig aus. Sie wandte sich an die Oberste Richterin und verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln. „Was, keine Begrüßungsrede für mich?“
Die Oberste Richterin atmete scharf aus und schüttelte den Kopf, als hätte sie das schon erwartet, als Emberly hereinkam. „Du willst eine Rede?“, fragte sie gedehnt. „Na gut. Willkommen, oh große Herrin des Hauses Obsidian, deren Anwesenheit sogar die Sterne demütigt …“ Man merkte, dass die beiden ein gutes Verhältnis hatten.
Emberly hob die Hand. „Schon gut, schon gut. Ich nehme es zurück.“
Die Oberste Richterin grinste. „Das habe ich mir gedacht.“
Emberly verdrehte die Augen, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf andere lenkte. Mit einer anmutigen Verbeugung begrüßte sie den Elfenkaiser und die Elfenkaiserin – das Paar, das trotz der formellen Umgebung immer noch die Finger ineinander verschränkt hielt und dessen Verbindung ungebrochen schien.
„Hey“, sagte Emberly nachdenklich und wandte sich wieder der Obersten Richterin zu. „Sag mal, riechst du das auch?“
Der Oberste Richter warf ihr einen trockenen Blick zu. „Wenn es nicht der Geruch eines weiteren deiner absurden Witze ist, gehe ich davon aus, dass das irgendwohin führt.“
Emberly grinste. „Ewige Liebe.“
Die Elfenkaiserin lachte leise und lehnte ihren Kopf an die Schulter ihres Mannes. Der Elfenkaiser drückte einfach ihre Hand, völlig unbeeindruckt von der Aufmerksamkeit.
„Siehst du das?“ Emberly deutete zwischen ihnen hin und her und ließ ihre Stimme in gespielter Verzweiflung sinken. „Wie soll ich da mithalten? Die sind wie ein Liebesroman im echten Leben.“
Der Elfenkaiser, der normalerweise eine Figur von feierlicher Würde war, hob nur eine Augenbraue. „Du könntest versuchen, jemandes Hand zu halten“, schlug er sanft vor.
Die anderen verschluckten sich fast an ihren Getränken, vor allem die Männer, die schon dutzende Male versucht hatten, sie zu erobern.
Der Oberste Richter grinste, sichtlich amüsiert. „Oh, dafür würde ich bezahlen.“ Er sah den Drachenkaiser, Dracula und den menschlichen Kaiser an.
„Nein, würdest du nicht“, entgegnete Emberly. „Du würdest es nur benutzen, um mich für immer zu erpressen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Und bitte.
Wenn ich schon jemandes Hand halten soll, dann lieber die meines Sohnes als die eines anderen Mannes.“
Es wurde für einen Moment still am Tisch, einige tauschten Blicke aus, um die Bedeutung ihrer Worte zu erfassen.
Dann lachte der Oberste Richter leise. „Das würde ich glauben.“
Der Elfenkaiser nickte leicht zustimmend, während seine Kaiserin lächelte und in ihren Augen Belustigung und Verständnis aufblitzten.
„Ehrlich“, seufzte Emberly dramatisch, „ihr tut alle so, als hätte ich Zeit für Romantik, wo ich doch damit beschäftigt bin, die gesamte sterbliche Welt – einschließlich eurer Reiche – ohne das Haus Obsidian vor dem Untergang zu bewahren.“ sagte sie sarkastisch.
„Du sagst das, als wäre das etwas Schlechtes“, witzelte der Oberste Richter. „Einige von uns genießen es, dir bei der Arbeit zuzusehen.“
In diesem Moment füllte sich der Tisch, an dem zuvor noch versteckte Feindseligkeiten herrschten, mit echtem Lächeln. Selbst Madame Seranova, die für ihre scharfe Gelassenheit bekannt war, kicherte hinter ihrer Hand.
Nur zwei Personen blieben unbeeindruckt –
Zolo Vallen, wie immer undurchschaubar, als würde er einfach nur Figuren auf einem großen Schachbrett beobachten.
Und der Drachenkaiser.
Er saß steif da, seine Finger leicht um die Tischplatte gekrümmt. Sein Gesichtsausdruck zeigte kein Lachen, seine Haltung keine Entspannung. Es war keine Gleichgültigkeit. Es war Wut.
Und Emberly nahm ihn nicht wahr.
Nicht mit einer Neckerei, nicht mit einem Witz.
Nur ein einziges Nicken – eine reine Höflichkeit.
Trotz all seiner Macht, trotz all seiner Autorität – er hatte keine andere Wahl, als dies zu akzeptieren.
