Pyris atmete langsam aus, neigte den Kopf und schaute auf Veyna, die bewusstlos dalag. Noch eine Schachfigur auf dem Brett. Noch ein Vorteil für ihn. Ein Grinsen huschte über seine Lippen – er war dabei, Draculas Reich von innen heraus zu zerstören, und der alte Monster hatte noch keine Ahnung davon.
„Übernimm du, Shez.“
Seine Stimme klang ruhig, fast gelangweilt, als würde er um eine Tasse Tee bitten, anstatt die Versklavung einer von Draculas vertrautesten Adligen anzuordnen.
Shez trat vor, ihre dunklen Augen glänzten vor unheimlicher Belustigung. „Wie mein Herr befiehlt.“
In dem Moment, als sie ihre Hand hob, legte sich eine bedrückende Kraft über den Raum. Die Temperatur sank, die Luft wurde schwerer, als würde sie von einer unsichtbaren Last bedrückt. Shez‘ geisterhafte Energie umhüllte Veyna, schlängelte sich wie unsichtbare Ketten um ihren Körper und drückte auf ihre Seele.
Ein leises, verzerrtes Summen erfüllte die Trainingshalle, als das Siegel zu wirken begann. Im Gegensatz zu Abaddons brutaler Vorgehensweise mit dem Blutverbrennungsdämon war Shez‘ Methode … kunstvoll. Die Energie kroch in Veyna hinein und band ihre Essenz mit der feinen Präzision eines Meisterwebers.
Veyna’s Körper zitterte. Selbst in Ohnmacht schrien ihre Instinkte nach ihr und wehrten sich gegen das Eindringen. Aber Widerstand war zwecklos. Shez war eine Phantom-Lord, ihre Macht ein Albtraum in den Schatten, und Veyna – egal wie schlau sie auch sein mochte – war nichts weiter als Beute.
Das Siegel war versiegelt.
Shez zog ihre Hand zurück und trat mit einem zufriedenen Seufzer zurück. „Es ist vollbracht, junger Lord.“
Pyris nickte zustimmend, seine goldenen Augen blitzten amüsiert. Zwei von Draculas Leuten tanzten nun nach seiner Pfeife. Er hatte einen direkten Draht zur Welt des Vampirkaisers. Einflusskanal in dessen Geheimnisse. Eine Möglichkeit, alle Pläne des alten Monsters zu durchkreuzen – ohne dass Dracula auch nur etwas davon mitbekam.
Ein gewaltiger Hebel.
Vielleicht sollte er Silent Night dafür danken, dass sie überhaupt existierte und sich in Draculas Fadenkreuz begeben hatte. Vielleicht sollte er sogar Dracula selbst danken – dafür, dass er so vorhersehbar verdreht war und Silent Night vor ihrem Tod in Verzweiflung ertrinken lassen wollte.
Und damit hatte er Pyris direkt in die Hände gespielt.
Der junge Drache seufzte dramatisch und rieb sich den Nacken. „Nun … ich schätze, damit bin ich jetzt einen oder fünf Schritte voraus.“ Pyris war jetzt einen Schritt voraus … Nein. Er würde Dracula immer fünf Schritte voraus sein.
Er machte sich keine Illusionen, dass der Vampir-Imperator jemals ihre sogenannte Allianz einhalten würde. Dracula war ein Intrigant, ein Raubtier, das im Schatten lauerte und immer auf den perfekten Moment wartete, um seine Reißzähne in seine Beute zu versenken. Er würde jede Situation zu seinem Vorteil manipulieren, täuschen und verdrehen.
Aber das war okay.
Denn Pyris machte genau dasselbe. Deshalb hatte er sich schon entschieden – er würde in den nächsten Tagen persönlich in Draculas Schloss gehen, unter dem Vorwand, die Blutrüstung selbst zu überbringen. Ein gefährlicher Schachzug? Vielleicht.
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Aber die eigentliche Frage war … wer war der Klügere?
Würde Dracula irgendwann merken, dass er Pyris unterschätzt hatte? Dass seine sorgfältigen Manipulationen bereits von innen heraus aufgedeckt worden waren? Oder würde Pyris endlich die wahre Tiefe von Draculas Gerissenheit erkennen, den furchterregenden Verstand eines Monsters, das seit Jahrhunderten lebte?
Ein Drache und ein Vampir. Zwei Spitzenprädatoren, die sich im Dunkeln umkreisten.
Einer von ihnen würde als Erster bluten.
Aber das war eine Sorge für die Zukunft.
Im Moment zählte nur eines: sich den nächsten Vorteil zu sichern. Pyris kicherte leise und streckte faul seine Arme aus. „Ah ~ der Nervenkitzel des Verstandes. Die Jagd ~“
Pyris hatte mehr Fronten zu bekämpfen als Dracula, aber er war nicht allein. Mit den Phantomen unter seinem Befehl konnte selbst die Zeit nicht vorhersagen, wie weit er gehen würde.
Shez musste nicht gesagt werden, was sie zu tun hatte. Still wie ein Schatten verschwand sie mit Veyna, die noch zu benommen war, um zu begreifen, was gerade passierte.
Sobald sie verschwunden waren, wandte sich Mira an Pyris, ihre blutroten Augen leuchteten vor stiller Bewunderung. „Das hast du gut gemacht, junger Lord“, flüsterte sie.
Pyris lächelte – ein langsames, wissendes Lächeln. Seine Hände streckten sich aus und legten sich sanft auf ihre Schultern, seine Berührung war leicht, aber fest.
Mira spannte sich sofort an.
Er trat näher. Zu nah.
Hitze stieg in ihrer Brust auf und breitete sich wie ein Lauffeuer in ihr aus. Ihr Körper, obwohl durch Jahrhunderte des Kampfes und der Disziplin gestählt, verriet sie augenblicklich. Sie fühlte sich schwach – nicht in ihrer Kraft, sondern in ihrer Kontrolle.
Seine Präsenz war überwältigend, eine Kraft, die stärker war als jeder Zauber oder jede Klinge. Die Anziehungskraft des Lustdrachen war absolut. Sie umschlang sie wie eine unsichtbare Kette und fesselte sie auf eine Weise, der sie sich nicht widersetzen wollte.
Mira stockte der Atem.
Wenn sie könnte, würde sie sofort zu ihm gehen, seine Lippen erobern und sich der betörenden Aura von Pyris hingeben. Aber irgendwie … fiel ihr dieser letzte Schritt schwerer als die Durchquerung des gesamten Reiches der Sterblichen. Pyris atmete aus, sein warmer Atem streifte ihre Haut. Ihre Gesichter kamen sich näher.
Ihre Atemzüge vermischten sich, die Spannung war so dick, dass man fast ersticken konnte.
Ihre Lippen –
„Stille Nacht ist hier, mein Herr.“
Die plötzliche Stimme zerbrach den Moment wie Glas, das auf Stein trifft.
Songs Stimme hallte durch die Trainingshalle, unbeeindruckt, ohne zu bemerken, was er gerade unterbrochen hatte. „Sie wird von Miss Anastasia betreut.“
Mira und Pyris traten sofort zurück.
Eine unangenehme Stille hing zwischen ihnen.
Miras Puls pochte in ihren Ohren. Sie wandte sich ab und versuchte, sich zu beruhigen, doch die Hitze in ihren Wangen verriet sie. Pyris lachte leise und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Verdammter Song.“ Sein Timing war perfekt … und nervtötend.
Außerhalb der Trainingshalle unterdrückte Song sein Lachen und konnte sich kaum beherrschen. Seine Schultern zitterten, seine Lippen waren fest aufeinandergepresst, als er sich gegen die Wand lehnte und auf seine Knöchel biss, um die Geräusche zu unterdrücken. Wer hätte das gedacht? Die unantastbare Phantom-Ehrwürdige, die kalte und skrupellose Mira, benahm sich wie eine verliebte Jungfrau.
Er spähte hinein.
Mira stand immer noch da, steif und unbeholfen, den Kopf leicht gesenkt, ihre Finger streiften die Stelle, an der Pyris sie gerade berührt hatte.
Und Pyris? Dieses selbstgefällige Grinsen auf seinem Gesicht – der Mann amüsierte sich köstlich.
Das war’s. Song verlor die Beherrschung.
Er warf den Kopf zurück und lachte laut, hielt sich den Bauch und zitterte am ganzen Körper, bis er fast zu Boden sank. Tränen traten ihm in die Augen, weil die ganze Situation so komisch war. Mira, die Phantom-Ehrwürdige, errötete? Sie vermied Augenkontakt? Das war unbezahlbar.
Schließlich entfuhr ihm ein Kichern – etwas zu laut.
Mira hob den Kopf und kniff die Augen gefährlich zusammen.
„Du bist tot, Song.“ Ihre Stimme war so ruhig wie immer, aber die unterschwellige Drohung ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen.
Song richtete sich sofort auf und wischte sich die Tränen aus den Augen. „Ach, komm schon, Ehrwürdige“, flüsterte er und grinste immer noch. „Du kannst mir doch nicht übel nehmen, dass ich so einen seltenen Anblick genieße.“
Miras Blick wurde schärfer.
Scheiße.
Sie durchschaute alles. Im Gegensatz zu Song, der mit seinem echten Körper hier war, existierte Mira in der Welt der Sterblichen nur durch ihren Schattenkörper. Auch wenn dieser schwächer war als ihre wahre Gestalt, war ihre Wahrnehmung furchterregend. Egal, wie sehr er sich bemühte, es zu verbergen – er konnte ihrem Blick nicht entkommen, egal wie viele Schutzschichten er aufbaute.
Song schluckte schwer und machte sich bereit, zu fliehen.
Doch bevor etwas passieren konnte –
„Wir machen das nächste Mal hier weiter.“
Pyris‘ Stimme klang sanft, aber bestimmt.
Miras Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf ihn, gerade als er sich zu ihr beugte und ihr einen Kuss auf die Stirn drückte.
Ihr stockte der Atem.
Bevor sie überhaupt reagieren konnte, war er schon weg.
Er ließ eine völlig fassungslose Mira zurück.
