So unantastbar waren sie.
Und warum?
Weil ihr Imperium nicht auf Politik aufgebaut war. An der Spitze der Familie Serenova saß eine Priesterin. Jedes Imperium wusste besser als jeder andere, dass Serenova Enterprises mindestens 60 % ihrer Wirtschaft und 30 % ihrer Gerichte kontrollierte. Und jetzt hatte sich diese Familie mit dem Haus Obsidian verbündet?
Silent Nights Gesicht verfinsterte sich.
Das war nicht nur schlecht.
Das war katastrophal.
Drakos‘ gesamter Plan – jede einzelne Anstrengung, die er unternommen hatte, um das Haus Obsidian zu vernichten – zerfiel, bevor er überhaupt begonnen hatte. Wenn das Haus Obsidian den Segen der Familie Serenova erhielt …
Dann wären sie nicht nur mächtig.
Sie wären noch unantastbarer als jetzt.
Ihre Finger zuckten.
Silent Night konnte nicht länger warten.
Jede Sekunde zählte. Jeder Augenblick bedeutete, dass das Drachenreich weiter zurückfiel, sein Einfluss schwand, während das Haus Obsidian immer mächtiger wurde – unantastbar, unaufhaltsam.
Die Unterstützung der Familie Serenova war das Todesurteil für Drakos‘ Pläne. Wenn die Obsidians sich ihre Unterstützung sichern konnten, war nicht nur das Drachenreich in Gefahr, sondern jedes Reich, das es jemals gewagt hatte, sich ihnen zu widersetzen. Sie umklammerte ihr Glas fester, doch die kalte Oberfläche konnte den Sturm in ihrem Inneren nicht beruhigen.
Drakos musste es erfahren.
Jetzt.
Silent Night schob ihren Stuhl zurück und bewegte sich schnell, aber diskret.
Sie musste diese Nachricht überbringen, bevor es zu spät war.
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Veyna warf einen Blick auf Silent Night, die regungslos dasaß und mit den Fingern den Rand ihres Weinglases nachzeichnete. In dem Moment, als Silent Night sich bewegte, verzog Veyna die Lippen zu einem wissenden Lächeln.
„Sie bewegt sich“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Doch ihre Worte verbreiteten sich – getragen von der Luft, als hätten sie einen eigenen Willen, als breiteten sie sich wie unsichtbare Wellen aus. In den prächtigen Sälen der vornehmen Versammlung nahmen die Vampirfürsten die stille Botschaft wahr. Einige kicherten leise, andere hoben nur interessiert die Augenbrauen.
Aber weit weg, im schwachen Schein einer VVIP-Suite, erreichten die Worte die Ohren, für die sie bestimmt waren.
Dracula saß mit gekreuzten Beinen in einem prächtigen Sessel und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne. Sein Weinglas, gefüllt mit einer tiefroten Flüssigkeit, blieb unberührt. Er brauchte nichts zu trinken – er wartete.
Zwei Gestalten knieten vor ihm, verhüllt von der erdrückenden Präsenz der Schatten.
Endlich bewegte sich Dracula und hob den Blick zu ihnen. „Bringt sie weg.“
Keine weiteren Erklärungen. Kein Zögern.
Die beiden Gestalten verschwanden in der Dunkelheit, ihre Präsenz löste sich auf wie Rauchschwaden. Es waren keine Geister im wörtlichen Sinne – aber ihre Existenz unterschied sich nicht vom Tod selbst. Draculas Phantomwächter. Die stillen Henker der Nacht.
Silent Night hatte keine Ahnung, dass jeder ihrer Schritte gerade zu einem Countdown geworden war.
_____
Die Stadt erwachte unter den goldenen Farbtönen der Morgendämmerung, getaucht in das sanfte Licht der aufgehenden Sonne. Warmes Licht fiel auf die hoch aufragenden Wolkenkratzer, deren Glasflächen bernsteinfarbene und purpurrote Streifen reflektierten. Die Straßen, noch feucht vom Morgentau, waren voller Leben, als die Händler ihre Ladenfronten öffneten und Luftschiffe gemächlich über ihnen schwebten, deren schnittige Designs den Himmel durchschnitten.
Im vornehmen Viertel, wo Luxus auf Macht traf, eilten Diener in fein gebügelten Uniformen umher und brachten Frühstückstabletts auf private Balkone mit Blick auf die geschäftige Stadt. In der Luft lag der Duft von frisch gebrühtem Elfen-Tee, reichhaltigem Gebäck und brutzelndem Fleisch – ein Frühstück, das Aristokraten würdig war.
Doch unter der malerischen Morgenstimmung knisterte es in versteckten Ecken.
Flüstern ging durch die großen Säle und geheimen Kammern, Spekulationen stiegen wie Rauch aus einem unsichtbaren Feuer auf. Die Welt war im Umbruch, Allianzen standen auf der Kippe, und jeder Adlige mit einem Funken Einfluss wusste, dass die Ereignisse des Tages das Machtgleichgewicht neu ordnen könnten. Die Obsidianer brachten die sich verschiebenden Machtverhältnisse mit sich, an denen jeder interessiert war. Ein Kuchen, von dem jeder ein Stück haben wollte. Selbst die Imperien blieben von diesem Wahnsinn nicht verschont.
Silent Night ging mit der gleichen gemessenen Anmut, die sie immer auszeichnete. Nicht zu schnell, nicht zu langsam. Gerade schnell genug, um sich in die erwachende Stadt einzufügen, ohne unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Aber ihre Sinne waren geschärft – ihre Ohren waren auf die leisesten Geräusche eingestellt, ihre Augen nahmen die subtilsten Veränderungen in den Schatten wahr.
Sie entfernte sich weiter von den belebten Straßen und schlüpfte in die stillen Gänge zwischen den Gebäuden.
Dann blieb sie stehen.
Ein Flackern. Eine Veränderung.
Ihr Instinkt schrie sie laut warnhaft an.
Ohne zu zögern sprang sie zurück, gerade noch rechtzeitig, als rote Tentakel aus der Dunkelheit vor ihr hervorschossen und mit erschreckender Geschwindigkeit durch die Luft schnitten. Sie trafen genau dort, wo sie gerade noch gestanden hatte, und rissen tiefe Spuren in den Beton.
Ihre Füße schlugen meterweit entfernt auf dem Boden auf und rutschten durch die Wucht leicht weg. Eine dünne Staubwolke wirbelte in der Luft.
Ein leises Lachen hallte durch die Gasse. Sanft, spöttisch.
„Na, na … bist du nicht schnell?“ Silent Nights Blick schoss zur Quelle des Lachens. Ein Paar leuchtend rote Augen starrte sie aus der Tiefe der Gasse an, die Dunkelheit um sie herum verdrehte sich unnatürlich, als hätte sie ein Bewusstsein entwickelt.
Die Luft wurde dick.
Sie wurde gejagt.
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Diese Seite der Stadt trug, egal wie fortschrittlich Argos auch war, immer noch die Spuren der Spaltung – Unterschicht, Mittelschicht, Adel und Königshaus, jeder in seinem eigenen Bereich.
Das Adelsviertel des Drachenreichs war ein beeindruckender Anblick – eine Weite aus hoch aufragenden Gebäuden, die den Himmel berührten und von der Macht und dem Reichtum zeugten, die diesen Teil von Argos beherrschten. Der Obsidian Tech Tower ragte über alles hinaus, ein Monolith der Innovation, flankiert von luxuriösen Hotels, extravaganten Villen und weitläufigen Anwesen, in denen die Elite lebte. Hinter diesem Sektor lag der königliche Kreis, wo das Blut der alten Drachen floss und ihre Macht absolut war.
Doch trotz des Überflusses war heute alles anders.
Die Luft war erfüllt von einer unausgesprochenen Spannung. Trotz der strengen sozialen Hierarchie war es in diesem Teil der Stadt nie ruhig. Er pulsierte vor Leben, war voller Energie, und heute war das nicht anders. Aber die übliche Lebendigkeit des Viertels war von einer unterschwelligen Spannung geprägt, einer Veränderung in der Struktur der Stadt selbst.
Sogar die Skyline schimmerte mit einem Gefühl der Unausweichlichkeit, als würde die Stadt selbst den Atem anhalten. Sie schimmerte mit einer unausgesprochenen Veränderung, und sogar der Boden unter ihr schien vor Vorfreude zu summen. Die Luft war geladen – Veränderungen standen bevor.
Und in den schattigen Gassen unter dieser Pracht entfaltete sich die Quelle dieser Spannung –
Eine Konfrontation.
Silent Night blieb standhaft.
Vor ihr tauchten zwei Gestalten auf, ganz in Schwarz gekleidet, deren Anwesenheit eine eisige Leere in der ohnehin schon dunklen Gasse hinterließ. Sie wusste, wer sie waren.
Etwas war im Gange.
