In der schummrigen Ecke des großen Speisesaals saß eine Frau in Schwarz und sagte kein Wort. Sie saß ganz entspannt da, fast gleichgültig, als ob sie sich um nichts in der Welt kümmern würde. Aber ihre Ohren? Die waren überall.
Ihr Blick blieb auf ihren unberührten Teller gerichtet, aber sie nahm jedes geflüsterte Gespräch, jede gemurmelte Bemerkung der Adligen im Raum auf. Es war Routine – zuhören, analysieren, berichten. Der Großteil ihres Geschwätzes war wertlos, aber heute Abend?
Diesmal war es anders. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, ihr Griff um die silberne Gabel wurde fester, als sie es hörte.
Pyris. Dracula. Onkel.
Ihre Gedanken kamen zum Stillstand. Ihre Finger umklammerten das Glas. Wie zum Teufel konnten wir davon nichts wissen?
Die Stille Armee war stolz darauf, alles zu wissen, und doch saß sie hier und lauschte den Adligen – bloßen klatschsüchtigen Aristokraten –, die über ein Bündnis sprachen, von dem sie noch nicht einmal Wind bekommen hatten. Hatte Dracula sie verraten?
Ihr Herz pochte gegen ihre Rippen, aber sie blieb unheimlich still. Es war schließlich eine Fähigkeit – Schock zu verbergen, Emotionen zu maskieren, selbst wenn der Boden unter ihr wegbrach.
Das war nicht nur ein leeres Gerücht. Wenn sogar niedere Adlige davon Wind bekommen hatten, dann hatte Dracula seine Karten offen auf den Tisch gelegt.
Das Drachenreich und das Vampirreich sollten eigentlich zusammenarbeiten. Ihr gemeinsames Ziel war es, das Haus Obsidian seiner Macht zu berauben und vor dem Herabsteigen der Götter so viel Einfluss wie möglich zu erlangen. Der Misserfolg in den Sly Mines war ein Rückschlag gewesen, aber kein vollständiger Verlust. Sie hatten noch Notfallpläne in der Hinterhand. Oder?
Drakos hatte alles in diese Pläne gesteckt. Er war sich so sicher gewesen, dass das Haus Obsidian keine Beachtung verdiente, dass es unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen würde. Warum Zeit mit einer Familie verschwenden, die dem Untergang geweiht war? Seine Haltung war klar: Das Haus Obsidian war ein fallender Riese. Eine Familie, die zu sehr von ihrer eigenen Vergangenheit belastet war, um noch lange bestehen zu können.
Es gab keinen Grund, eine Beziehung zu ihnen zu pflegen, wenn ihr Untergang unvermeidlich war.
Und doch …
Da war sie nun. Silent Night, eine der vertrauenswürdigsten Agenten des Kaisers, erfuhr von verdammten Adligen, dass Dracula einen eigenen Deal mit dem Haus Obsidian geschlossen hatte. Und schlimmer noch – Pyris, deren Erbe, nannte ihn Onkel.
Was zum Teufel war hier los?
Ihr Blut gefror.
Wie konnte das unter ihrer Nase passieren? Unter ihrer Aufsicht?
Wenn Dracula sich wirklich mit dem Haus Obsidian verbündet hatte, dann war alles – alles –, was sie zwischen dem Vampirreich und dem Drachenreich aufgebaut hatten, wertlos. Ihre Strategien, ihre Vereinbarungen, ihre sorgfältig ausgearbeiteten Pläne?
Alles hinfällig.
Silent Night holte langsam Luft und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.
Dracula hatte sie hintergangen.
Und das Schlimmste daran?
Drakos hatte es nicht einmal kommen sehen. Die Verbindungen zwischen den beiden Familien – Valyrian und Obsidian – waren bereits gekappt. Der Drachenkaiser hatte sich selbst in diese Lage gebracht. Und jetzt saß Dracula gemütlich bei Haus Obsidian und wartete darauf, alle Vorteile zu ernten.
Silent Night biss die Zähne zusammen.
„Verdammter Dracula.“
Hatte Dracula das alles geplant? Hatte er den Drachenkaiser dazu gebracht, die Brücken zum Haus Obsidian abzubrechen, während er gleichzeitig seine eigene Beziehung zu diesem Haus sicherte? Auf diese Weise würden sich die beiden mächtigsten Drachenhäuser gegenseitig bekämpfen und Dracula würde die Vorteile genießen?
Das war zu bequem.
Drakos hatte seinen Zug gemacht und sich mit seinen eigenen unüberlegten Entscheidungen vom Haus Obsidian isoliert, weil er dachte, er würde sich damit die Macht sichern. Aber in Wirklichkeit? Hatte er Dracula direkt in die Hände gespielt. Jetzt war das Haus Obsidian ihm nichts mehr schuldig.
Und Dracula? Er konnte alles einheimsen.
Sie biss die Zähne zusammen. „Wie lange hatte er das geplant?“ Silent Night wurde ganz mulmig im Magen.
Wie praktisch. Wie erschreckend berechnend. Drakos war ausgespielt worden. Drakos hatte seinen Zug gemacht und sich vom Haus Obsidian isoliert, und jetzt war das Haus Obsidian ihm nichts mehr schuldig.
Als hätte ihm das Schicksal ein Geschenk gemacht, hatte Seraphinas Streit mit ihrem Vater seine Position nur noch gefestigt. Eine perfekte Katastrophe. Eine, die Drakos allein, geschwächt, ohne einen vernünftigen Plan B, ohne eine Frau – nachdem Astrid verschwunden war – und, was am schlimmsten war, ohne Ressourcen zurückließ, da er nach Draculas versprochener Zusammenarbeit alles in ihren Plan gesteckt hatte.
Silent Night atmete tief aus.
Drakos hatte vielleicht göttliche Unterstützung, aber selbst die Götter würden ihn vor einem solchen Scheitern nicht retten können. Der Plan war einfach gewesen: Das Haus Obsidian sollte zum Zeitpunkt der Ankunft der Götter nur noch knapp überleben. Am Ende seiner Kräfte, um Einfluss kämpfend, schwach genug, dass die Götter es ohne Widerstand vernichten konnten.
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Drakos würde für seine Rolle bei ihrem Untergang belohnt werden. Seine Ressourcen waren in einen Plan investiert worden, der nun am seidenen Faden hing. Und Dracula? Er hatte sich weiterentwickelt – einen Deal abgeschlossen, der Drakos und seine Intrigen irrelevant machen könnte. Wie naiv!
Dracula hatte seine Verluste begrenzt und war weitergegangen! So einfach war das!
Der Drachenkaiser hatte alles für einen Plan geopfert, der nun direkt vor ihren Augen zusammenbrach. Silent Night umklammerte ihr Glas fester, bevor sie es an ihre Lippen setzte und den Rest ihres Saftes in einem langsamen Schluck hinunterstürzte.
Es war noch zu früh, um in Panik zu geraten. Zu früh, um Vermutungen anzustellen.
Aber eines war sicher.
Der Kaiser musste davon erfahren.
Doch bevor sie sich auch nur bewegen konnte, erreichte ein weiteres Gerücht ihre Ohren.
Das Haus Obsidian … verbündet mit der Familie Serenova?
Was zum Teufel!
Silent Nights ganzer Körper spannte sich an. Nein. Nein, das war schlecht.
Wie oft hatte das Drachenimperium versucht, die Unterstützung dieser Familie zu gewinnen? Wie oft hatte Drakos selbst versucht, ein Bündnis mit ihnen zu schließen?
Zu oft, um es zu zählen.
Und jedes Mal?
Die Familie Serenova hatte sie abgelehnt.
Nicht nur das Drachenimperium – jedes Imperium, das jemals versucht hatte, sie unter seinen Einfluss zu bringen. Diese Familie wählte keine Seiten.
Das musste sie nicht. Sie bettelten darum!
Normalerweise wäre ein Wirtschaftsimperium ohne die Unterstützung eines echten Imperiums zum Scheitern verurteilt. Ohne einen starken Imperium als Schutzschild wären sie verwundbar – Beute für politischen Druck, eingeschränkte Handelswege und erdrückende Wirtschaftskriege. Schließlich waren die Imperien die wahren Herrscher von Argos, und jeder wollte sich bei den Royals beliebt machen.
Das war die ungeschriebene Regel der Macht.
Doch … die Serenova Enterprises waren die einzige Ausnahme.
Sie widersetzten sich dieser Logik.
Selbst das mächtige Haus Obsidian hatte immer zumindest eine funktionierende Beziehung zu verschiedenen Imperien aufrechterhalten, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Im schlimmsten Fall Neutralität, im besten Fall strategische Allianzen.
Aber Serenova?
Das war ihnen egal.
Ihnen mit politischen Konsequenzen drohen?
Ein verdammter Witz.
Jedes Imperium, das dumm genug war, es zu versuchen, würde sich in einer sehr unglücklichen Lage wiederfinden – gezwungen, auf Eierschalen zu laufen, nur um die ohnehin schon fragile Beziehung zu Serenova Enterprises nicht zu ruinieren. Nur die Elfen standen mit Serenova Enterprises auf gegenseitiger Rechnung.
