„Er wollte sie Zorynthar als seine neue Championin Astrid übergeben. Wenn mein Sohn nicht so schnell reagiert hätte, wäre deine Tochter – seine Frau – jetzt nur noch eine weitere zerbrochene Marionette, die an göttlichen Fäden tanzt. Und ich habe dir damals zumindest so viel erzählt, dass du weißt, was passiert, sobald sie Championin wird!“
Astrids Gesicht verzog sich, und der Salon bebte von einem leisen, bedrohlichen Summen. Die Luft schien schwerer zu werden, als ihre Aura anschwoll und vor roher Kraft vibrierte. Gläser klirrten in den Regalen.
„Wie kann er es wagen …“, flüsterte sie, aber ihre Stimme war giftig und zitterte vor kaum unterdrückter Wut.
Emberly beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. „Nun, nun … Beruhige dich. Seraphina ist in Sicherheit.
Aber wenn sie ihre Verbindung zu Drakos nicht abgebrochen hätte, wenn sie nicht standhaft geblieben wäre, wäre sie verloren. Wir können nicht zulassen, dass jemand, der mit uns verbunden ist, zum Sklaven der sogenannten Göttlichen gemacht wird. Nicht sie. Niemand.“
Astrids Kraft verebbte, das Leuchten in ihren Augen verblasste, während sie langsam und bedächtig atmete. Der Schmerz war noch immer da, aber Emberlys Worte enthielten Wahrheit.
Sie waren einmal Freundinnen gewesen – enger als Schwestern. Diese Freundschaft zerbrach erst, als das Imperium versuchte, die Kontrolle über das Haus Obsidian zu übernehmen, nachdem Emberlys Mutter fast zeitgleich mit ihrer Hochzeit mit Drakos gestorben war. Da beide gezwungen waren, unterschiedliche Rollen auf gegensätzlichen Seiten der Macht einzunehmen, war die Distanz zwischen ihnen gewachsen.
Aber jetzt waren sie wieder hier, nach allem, was passiert war.
Es herrschte Stille, bevor Emberly aufstand und sich anmutig zu Astrid setzte. Sie legte ihr sanft die Hand auf die Schulter, eine seltene Geste in ihrem sonst so zurückhaltenden Ausdruck.
„Du kannst sie noch nicht sehen“, sagte sie leise, „nicht weil ich dir nicht vertraue, sondern weil sie an einem sicheren Ort ist. Und diese Entscheidung hat Pyris getroffen, nicht ich.“
Astrid verzog das Gesicht, nickte aber, weil sie es verstand, wenn auch nicht akzeptierte.
„Aber mach dir jetzt keine Sorgen. Sie lebt. Sie ist stark – genau wie du sie erzogen hast. Du bist eine gute Mutter, Astrid. Ich bin stolz auf dich.“
Emberlys Worte sollten trösten, aber ihr eigenes Herz schmerzte, weil die Wahrheit, die sie noch nicht ausgesprochen hatte, an der Oberfläche ihrer Gedanken schwebte.
Sie hatte es gespürt – diesen drohenden Schatten, den Fluch, der auf ihrer Familie lastete. Pyris war bereits sechzehn. Nur noch anderthalb Jahre, bis sie achtzehn wurde.
Genau wie das zweite verfluchte Kind. Genau wie Lucys älterer Bruder …
Wie sollte sie es ihm sagen?
_____
Die Tür des Clubs schloss sich leise hinter ihnen und dämpfte die laute Musik, als Emberly in die kühle Nachtluft hinausging. Die Stadt war voller Leben, aber gedämpft, die Straßen waren in ein blasses Licht getaucht, das sich auf dem regennassen Pflaster widerspiegelte.
Astrid folgte ihr, ihre Gesichtszüge unter einem schwachen Schimmer von Magie verborgen – eine Illusion, die sie vor unerwünschter Aufmerksamkeit schützen sollte.
Emberly bemerkte es sofort und kniff die Augen zusammen. „Das brauchst du nicht.“ Astrid zögerte und strich mit den Fingern über den Rand ihres Umhangs, als würde sie sich nicht trauen, ihre Verkleidung abzulegen.
Emberlys Stimme wurde sanfter, aber ihr Blick blieb fest. „Es ist niemand mehr da, der uns beobachtet.“
Das war keine Vermutung. Song war zurückgekehrt – seine Aufgabe, Dracula zu eskortieren, hatte er erfüllt, und die neugierigen Augen der Stillen Armee des Imperiums würden nichts sehen, was er ihnen nicht erlaubte.
Langsam verschwand der Zauber und gab Astrids Gesicht im Licht der Stadt vollständig frei. Sie sah genauso scharf, königlich und mächtig aus wie zuvor. Doch hinter ihren Augen lag eine Anspannung, eine Vorsicht, die sie nicht abgelegt hatte.
„Es ist … seltsam“, murmelte Astrid mit leiserer Stimme. „Dir nach allem zu vertrauen.“
Emberly neigte den Kopf und ihre Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln. „In der Tat … hier bist du.“
Ein eleganter schwarzer Wagen rollte heran und hielt lautlos am Straßenrand. Die Türen öffneten sich von selbst und gaben den Blick auf den luxuriösen Innenraum frei. Portale wären schneller gewesen – sauberer –, aber Emberly bevorzugte das langsame Spiel mit der Kontrolle. Macht musste man nicht nur spüren, man musste sie zeigen. Sie genoss den Luxus, für den sie gearbeitet hatte.
Astrid sagte nichts, als sie einstieg. Emberly auch nicht.
Die Türen schlossen sich mit einem leisen Klicken, und die Lichter der Stadt verschwammen zu bunten Streifen, als das Auto in die Nacht verschwand.
_____
Die meisten Phantome, die direkt unter Miras Befehl standen, waren nicht nur Soldaten – sie waren Pyris‘ Augen und Ohren und beobachteten jeden seiner Schritte. Sie kannten seine entscheidenden Züge und die, die noch vor ihm lagen, die Figuren auf dem Brett, die nur er sehen konnte. Weitere Kapitel findest du in My Virtual Library Empire
Einer dieser Spielsteine war das Sonnenstein-Imperium.
Es war nicht nur ein Königreich, sondern ein Eckpfeiler. Ein Projekt, das Pyris aufgebaut hatte, und Ammit, seine Frau und Generalin, wachte über alles. Sie hielt alles zusammen, während er seine Züge im Drachenimperium vollendete.
Die Phantoms behielten alles im Auge, daher war es für Abbadon nicht schwer herauszufinden, wohin sie mussten. Aber Alexa …
Sie war die meiste Zeit nicht da gewesen. In tiefem Schlaf gefangen. Einem Schlaf, der die Zeit verschwimmen ließ und die Realität wie ein fernes Echo erscheinen ließ.
Und doch wusste sie Bescheid. Obwohl sie nichts von Pyris‘ Befehlen an Ammit wusste, wusste sie, was vor sich ging.
Die Visionen hatten ihr nicht nur Bruchstücke gezeigt. Sie hatte alles gesehen. Jeden einzelnen Schritt.
Sogar die Gefahr, die auf Pyris lauerte. Was Dragomir und Silas getan hatten – und was sie vorhatten. Im Vergleich zu dem, was sie in Gang gesetzt hatten, war der Schmerz, den sie Dragomir zuvor zugefügt hatte, Gnade gewesen.
Diesen Fehler würde sie nicht noch einmal machen.
Ein leises Summen ging durch den Raum und das Portal öffnete sich und verzerrte die Luft mit einer Welle dunkler Leere…
_____
Vor ihnen erstreckte sich ein elegantes Labor – strahlend weiße Wände und Böden, durchzogen von dünnen cyanfarbenen Lichtadern, die sanft in synchronen Mustern pulsierten. Die Luft roch steril, gemischt mit dem leisen Summen von Maschinen.
Entlang der gegenüberliegenden Wand standen Reihen humanoider Kapseln, deren Formen durch das beschlagene Glas nicht zu erkennen waren. Einige waren leer. Andere … nicht.
Obsidian-Mitarbeiter waren damit beschäftigt, Kisten mit dem Obsidian-Wappen auszuladen, während andere hochmoderne technische Geräte in verstärkten Behältern verstauten. Einige trugen taktische Ausrüstung, aber die meisten waren in sauberen Laborkitteln gekleidet und so auf ihre Datentablets konzentriert, dass sie das Portal zunächst nicht bemerkten.
Alle außer einer.
Eine große Gestalt stand am anderen Ende, halb im Schatten einer Kontrollstation.
Ammit.
Sie bewegte sich nicht, aber ihr Kopf neigte sich leicht, ihre Augen verengten sich ein wenig, als sich das Portal vollständig stabilisierte. Ein flüchtiger Ausdruck der Überraschung. Kaum wahrnehmbar.
Alexa trat als Erste hindurch.
Ihre Absätze klackerten auf dem polierten Boden, das Blut auf ihrem Mantel bildete einen krassen Kontrast zu dem makellosen Weiß. Hinter ihr tauchte Zara auf, still, ihr Umhang wallte in schwarzen Wellen hinter ihr her. Anastasia folgte, sie wirkte gefasst, obwohl ihre Hände leicht zitterten.
Dann kamen Abbadon und Shez.
Sie schleppten die Leichen in einer leeren Tasche mit sich.
Silas. Die Vampirin. Dragomir und die anderen.
Alle blutüberströmt. Geschlagen. Gebrochen. Silas‘ Arme hingen schlaff an seinen Seiten, sein Gesicht war so zerschlagen, dass er kaum wiederzuerkennen war. Dragomir sah noch schlimmer aus, sein Hemd war zerfetzt, und an seiner Brust waren rote Streifen zu sehen, wo Alexas Klingen sein Fleisch durchschnitten hatten.
Im Labor herrschte Totenstille, als alle den Anblick auf sich wirken ließen.
Alexa zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Steckt sie in die Kapseln“, befahl sie mit einer Stimme, die kalt genug war, um die Luft zu gefrieren. Sie zeigte auf eine Reihe von verstärkten Glasbehältern an der Seite – anders als die normalen Kapseln. Es waren fünf Stück. Glatt. Schwer und hoch.
„Trennt diese drei“, fuhr sie fort. „Silas. Die Vampirin. Dragomir. Steckt sie dort hinein.“
Ohne ein Wort zu sagen, machte sich Abbadon an die Arbeit.
Er hob Silas wie eine Stoffpuppe hoch und drückte ihn mit einem dumpfen Schlag in eine der Glaskammern. Der Vampir folgte, dann Dragomir, dessen bewusstloser Körper gegen die transparente Wand sackte, als die Fesseln mit einem mechanischen Zischen aktiviert wurden.
„Ammit“, begrüßte Alexa sie, ihre Stimme endlich weicher geworden.
Anastasia nickte ebenfalls, obwohl ein Anflug von Unsicherheit in ihrem Gesichtsausdruck zu sehen war. Sie hatte Ammit noch nie zuvor getroffen. Nicht richtig. Aber sie wusste, wer sie war – die Frau ihres Bruders. Diejenige, der Pyris vertraute, diesen Ort am Laufen zu halten, wenn er es nicht konnte.
Aber Ammit und Alexa? Sie kannten sich schon lange und hatten einmal mit Aurelia und Pyris einen Vierer gehabt.
Die Blicke huschten zwischen den Gefangenen hin und her, dann wieder zu Alexa.
„… Wer sind die?“
Alexas Lippen verzogen sich zu etwas, das fast wie ein Lächeln aussah. „Das … das sind ein paar Plagegeister, aber sie werden wichtig sein. Vertrau mir.“
Ammit hakte nicht weiter nach. Sie nickte einmal, kurz und effizient, und bedeutete den Laboranten, weiterzumachen.
Nach ein paar Minuten hob Abbadon wieder die Hand. Das Portal öffnete sich erneut – dunkel, wirbelnd, und der Puls der Macht erfüllte den sterilen Raum.
Sie waren bereit, ins Drachenreich zurückzukehren.
______
Eine Welle teilte die Luft über dem Anwesen, ein lautloses Portal öffnete sich wie ein Riss in der Realität selbst.
Alexa, Zara und Anastasia traten hindurch, ihre Absätze trafen mit leisen, bedächtigen Klicken auf den kalten Steinboden des Anwesens. Die Nachtluft des Drachenreichs streifte ihre Haut, kühl und still, und trug den schwachen Duft von Regen mit sich, der noch nicht gefallen war.
Hinter ihnen wogten Schatten – Shez und Abbadon verschmolzen wieder mit der Leere, ihre Präsenz verschwand spurlos.
Die drei Frauen gingen gemeinsam weiter, still, während sie das weitläufige Gelände durchquerten. Das Anwesen war riesig, seine Pracht zeigte sich nicht nur in seiner Größe, sondern auch in der sorgfältigen Gestaltung – in der Präzision jedes Steins, jedes geschnitzten Bogens der Wege, in der Art, wie das gedämpfte Licht einen warmen, goldenen Schein verbreitete, der die Abwesenheit des Mondes ausfüllte.
Alexa wurde als Erste langsamer.
