Die Säulen waren in ein unheimliches goldenes Licht getaucht, und in der heiligen Kammer hallte eine Macht wider, die weit über das Verständnis der Sterblichen hinausging. Die gewaltige Gestalt von Zorynthar, dem Drachengott, schlängelte sich um die zentrale Säule des Heiligtums, und seine strahlenden Schuppen glänzten wie geschmolzenes Metall. Die Luft war erfüllt von seiner Autorität, seine bloße Anwesenheit verbog die Realität.
Als er sprach, war es ein tiefes, hallendes Knurren, das Wellen durch die Luft sandte und die Entschlossenheit des Kaisers erschütterte.
„Was kannst du mir bieten, Sterblicher, die üblichen Enttäuschungen?“, donnerte der Drachengott, und seine Stimme schien aus jeder Ecke der Kammer zu kommen, als wären die Wände selbst von seiner Macht erfüllt.
Der Drachenkaiser Drakos kniete tief nieder, den Kopf ehrfürchtig geneigt, doch in seinen Augen loderte das Feuer unerschütterlicher Entschlossenheit. Langsam hob er den Blick und begegnete den leuchtenden Augen des Gottes mit einer aus Verzweiflung geborenen Tapferkeit.
„Deinem Willen zu dienen, ich, der ich dein Champion war, oh großer Zorynthar“, antwortete er mit fester Stimme, obwohl ihm eine Schweißperle über die Schläfe lief.
Die Augen des Gottes verengten sich, und ein schwacher Schimmer von Belustigung blitzte darin auf. Ein leises, scharfes Lachen hallte durch das Heiligtum und erfüllte den Raum mit einer eisigen Spottlust.
„Sehr gut“, knurrte Zorynthar mit verächtlicher Stimme. „Beweise erneut deinen Wert.“
Drakos erhob sich langsam, während Zorynthars Blick wie ein Berg auf ihm lastete.
Seit Jahren waren diese Treffen eine wiederkehrende Tortur – ein Kreislauf aus Forderungen, Befehlen und Enttäuschungen. Und dieses Mal war es nicht anders.
Aber heute war es Zorynthar, der ihn herbeigerufen hatte, und die Unzufriedenheit des Gottes war deutlich zu spüren. Die Luft knisterte vor unterdrückter Wut, als der riesige Kopf des Drachengottes sich senkte und sein Blick mit feuriger Intensität auf Drakos bohrte.
„Wie lange“, begann Zorynthar, dessen Stimme wie Donner durch den Raum hallte, „… bist du schon mein Champion? Und doch versagst du mir immer wieder.“
Drakos zuckte zusammen und ballte die Hände zu Fäusten.
„Du hast es nicht geschafft, Emberly auf meine Seite zu ziehen“, fuhr der Gott mit schneidendem Ton fort. „Stattdessen hast du dir diese nutzlose Kaiserin gesichert!“
Die Worte trafen ihn wie Gift, und Drakos biss die Zähne zusammen und presste die Kiefer aufeinander. Er hatte es tatsächlich nicht geschafft, Emberly für sich zu gewinnen – die Frau, deren Schönheit und Macht nicht nur ihn, sondern eine ganze Generation in ihren Bann gezogen hatte. Sie war unnahbar gewesen, ein Vorbild an Stärke und Unabhängigkeit, die jeden Verehrer zurückgewiesen hatte, auch ihn.
In seiner Jugend hatte der Drachenkaiser Emberly öffentlich einen Heiratsantrag gemacht, überzeugt von seinem Charme und seinem Status. Ihre Ablehnung war schnell und gnadenlos gewesen, ein Schlag nicht nur für seinen Stolz, sondern auch für seinen Ruf. Seine Freunde, Adlige des Drachenreichs und sogar Herrscher benachbarter Reiche hatten ebenfalls versucht, Emberlys Herz zu erobern, und waren gescheitert.
Um sein Gesicht zu wahren und seine Schande zu verbergen, hatte Drakos einen ausgeklügelten Plan geschmiedet.
Sein Vater hatte seine Verlobung mit Astrid, Emberlys damals engster Freundin, arrangiert, was man nur als „Racheakt“ bezeichnen konnte.
„Rache?“, Zorynthars spöttisches Lachen erfüllte den Raum und durchdrang Drakos‘ Gedanken. Die Stimme des Gottes triefte vor Verachtung. „Am Ende hast du dich für Rache entschieden? Lächerlich!“
Drakos‘ Knöchel wurden weiß, sein Körper zitterte vor Anstrengung, die Fassung zu bewahren.
„Aber ich habe es durchgehen lassen“, sagte Zorynthar mit einer Bewegung seiner massiven Klaue. „Ich habe dir deine kleinlichen Intrigen erlaubt. Und trotzdem hast du es nicht geschafft, den Obsidianjungen in unsere Reihen zu holen. Und jetzt hat sich deine geliebte Tochter in ihn verliebt!“
Die Kammer schien dunkler zu werden, als Zorynthars Lachen ertönte, ein trockener, wütender Klang, der dem Kaiser den Magen umdrehte. Drakos zuckte zusammen, seine Gedanken rasten. Er hatte nichts von Seraphinas Verbindung zu dem Obsidianjungen gewusst. Er hatte gedacht, sie hätte einfach versagt, aber das hier …
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag.
„Du hattest keine Ahnung, oder?“, spottete Zorynthar mit höhnischem Unterton. „Die Familie, die du beherrschen wolltest, hat deine Blutlinie in ihre Fänge bekommen. Wie ironisch.“
„Du bist wirklich senil geworden, oder?“
Das Spottlachen verstummte abrupt, und die Luft wurde schwer von einer bedrohlichen Stille. Zorynthars Blick wurde scharf, seine Belustigung wich einer kalten, unerbittlichen Wut.
„Ich bin deiner Unfähigkeit überdrüssig, Drakos“, knurrte der Gott. „Trenne ihre Bande – Seraphina und den Obsidianjungen. Die Alten rühren sich, und Verdächtigungen fliegen wie Pfeile im Wind.
Sie umzingeln das Haus, und wir – du und ich – können es uns nicht leisten, dass deine Familie zwischen die Fronten gerät.“
Drakos sank bei dem Gewicht des Befehls das Herz. Er öffnete den Mund, um zu protestieren, schloss ihn aber schnell wieder, als Zorynthars Augen ihn durchbohrten und ihn zum Schweigen zwangen.
Das Gewicht eines solchen Befehls könnte ihn von seiner Tochter trennen, seinem Lieblingskind, es würde die Dinge sogar mit den Obsidianern kompliziert machen.
„Es gibt Gerüchte“, fuhr der Gott mit düsterer Stimme fort. „Gerüchte, dass die Alten wegen dieser Familie in die Welt der Sterblichen vordringen wollen. Sollte das passieren, könnte es zu einem erneuten Einmarsch der himmlischen Armee kommen. Und dieses Mal könnten sogar die Alten selbst kommen. Das ist ein Sturm, den wir nicht überstehen können, wenn wir uns nicht zusammenreißen.“
Der Drachenkaiser senkte den Kopf, und die Schwere der Lage legte sich wie ein Leichentuch auf ihn.
„Sofort“, sagte er mit kaum mehr als einem Flüstern.
Doch als er sich wieder aufrichtete, verriet sein Gesichtsausdruck einen Anflug von Zögern.
„Was die Verdächtigungen angeht …“
Zorynthars Augen verengten sich, seine Stimme sank zu einem eiskalten Knurren. „Ja. Es gibt Gerüchte über Phantome. Wesen, die sich dem Willen der Götter widersetzen. Du hast wahrscheinlich noch nie von ihnen gehört. Und dann gibt es noch die Gottestöter.“
Bei der Erwähnung der Gottestöter lief Drakos ein kalter Schauer über den Rücken. Seine Augen weiteten sich vor Schreck.
Zorynthars Blick brannte vor Intensität, als er sich näher beugte und sein massiger Körper einen Schatten warf, der den Kaiser vollständig verschluckte. Lies die neuesten Kapitel in My Virtual Library Empire
„Enttäusche mich nicht noch einmal“, warnte der Gott, und seine Stimme hallte mit Endgültigkeit wider. „Brich die Bande. Beschütze deine Blutlinie. Und denk daran, Drakos – Versagen ist keine Option.“
Der Drachenkaiser verneigte sich tief, sein Körper zitterte.
„Wie du befiehlst, großer Drachen-Gott Zorynthar.“
Damit wurde es still in der Kammer, und das Gewicht des Befehls des Gottes lastete schwer auf Drakos, als er sich zum Gehen wandte. Das Knurren von Zorynthar hallte in seinem Kopf nach und erinnerte ihn an den Preis des Scheiterns.
