Pyris schritt voran, seine Stiefel knirschten auf dem zerklüfteten Boden im Herzen des Labyrinths. Hinter ihm folgten Nysa und Alera schweigend, ihre Blicke voller Erwartung.
Keiner von ihnen schien die Bedeutung seiner Handlungen zu verstehen.
Die Atmosphäre war dick, belastet von mehr als nur der stickigen Luft des Labyrinths. Eine eisige Aura ging von dem hoch aufragenden Tor aus, das vor ihnen stand – dem Tor zum Reich des Wächters.
Pyris‘ Gedanken kreisten, als er die Warnungen wiederholte, die Nysa ihnen vor dem Betreten des Labyrinths gegeben hatte.
„Ihr könnt den Wächter nicht als Gruppe bekämpfen, um ihn zu töten“, hatte Nysa mit fester Stimme gesagt und dabei jeden einzelnen aus dem Team mit ihren grünen Augen angesehen. „Wenn ihr es versucht, wird das Labyrinth euch alle gnadenlos rauswerfen.“
Ihre Worte ließen keinen Raum für Diskussionen. Die Regeln des Labyrinths waren absolut.
Um überhaupt eine Chance zu haben, bis zum Tod zu kämpfen, mussten sie die Death Match Challenge annehmen, einen Zweikampf auf Leben und Tod mit dem Wächter.
Ein einziger Fehler, ein Moment des Zögerns, und alles wäre verloren – Lyras Chance, den Kern des Wächters zu erlangen, Aleras und Pyris‘ geheime Pläne, einfach alles.
Jetzt, als Pyris vor ihm herging, schwirrten ihm unzählige Gedanken durch den Kopf.
Er hatte schon mal gegen den Wächter gekämpft, um seine Stärke zu testen, und er hatte ihn demütig gemacht. Noch nie in seinem Leben hatte er einen Gegner gehabt, der ihm so ebenbürtig war – weder in roher Kraft noch in Geschicklichkeit. Der Wächter war ein Monster der Stufe 16, und obwohl Pyris selbst auch Stufe 16 erreicht hatte, stand der Wächter über ihm, denn seine göttliche Mana verstärkte seine Kraft um das Doppelte.
Bei ihrer letzten Begegnung hatte Pyris alles gegeben, um seine Verteidigung auch nur zu kratzen.
„Fast … Fast unmöglich“, murmelte Pyris leise. Seine Fäuste ballten sich, während sein Geist den Kampf noch einmal durchspielte. Jeder Schlag, den er gelandet hatte, hatte sich angefühlt, als würde er gegen eine unbewegliche Wand schlagen.
Jeder Gegenangriff des Wächters hatte ihn zu zerschmettern gedroht.
Sein Kiefer presste sich zusammen. „Wenn ich nur auch göttliches Mana hätte …“
Er dachte an die Göttin Lilith, der er diente. Als ihr auserwählter Champion verfügte Pyris über außergewöhnliche Gaben – seine Abstammung von den Lust- und Goldenen Drachen, seine Beherrschung mehrerer Elemente und die Segnungen, die sie ihm gewährt hatte. Aber eines fehlte ihm: die Essenz des göttlichen Manas, jene Kraft, die Sterbliche und Unsterbliche von Göttern unterschied. Andere Champions von Göttern und Göttinnen nutzten sie als Beweis für ihre göttische Unterstützung, doch Pyris war ohne sie geblieben.
Er seufzte und schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte er zu sich selbst. „Wenn ich ohne göttliches Mana keinen Wächter besiegen kann, wie soll ich dann jemals hoffen, mich Göttern zu stellen? Oder Unsterblichen? Wie kann ich, Pyris Obsidian, anfangen, solche Ausreden zu suchen? Ich werde mich dieser hässlichen Monstrosität und allem, was noch kommen mag, ohne göttliches Mana stellen!“
Dieser Gedanke gab ihm innere Ruhe. Pyris war entschlossen, diese Herausforderung aus eigener Kraft zu meistern, ohne sich auf die Krücke der göttlichen Macht zu stützen.
Doch als hätte die Göttin selbst zugehört, erklang ein vertrautes Geräusch in seinen Ohren.
[Ding!]
Die Stimme des Systems hallte in seinem Kopf wider:
Die Göttin erkennt deine unerschütterliche Entschlossenheit.
Pyris blieb stehen und hielt den Atem an, als eine neue Benachrichtigung vor seinen Augen erschien.
[Ding! Die Göttin hat ihrem Champion einen Schatz geschenkt.
Schatz: Kristall der Leere!]
Bevor Pyris reagieren konnte, folgten weitere Benachrichtigungen.
[Ding! Neue Mission generiert.
Mission: Finde die Schätze, um ???? zu erschaffen.
Zeitlimit: 1 Jahr.
Belohnung: Die Seele von Lia!]
Pyris‘ Herz sank, als er den Namen Lia hörte, die Systemadministratorin und seine erste Begleiterin in dieser Welt. Seine Brust zog sich zusammen, als die nächsten Updates kamen.
[Update: Der Host kann nicht mehr auf die Systemadministratorin Lia zugreifen. Beende die Mission, um ihre Seele zurückzuholen.]
[Update 2: Wenn du die Mission nicht abschließt, wird Lias Seele komplett ausgelöscht.]
Die letzten Worte trafen Pyris wie ein Schlag. Seine Sicht verschwamm, die Welt um ihn herum schien sich zu drehen. Auslöschung. Nicht nur der Tod, sondern die totale Vernichtung. Lia würde aufhören zu existieren.
„Lia …“, flüsterte er mit zitternder Stimme. Bilder von ihr tauchten in seinem Kopf auf – die erste Stimme, die ihn geführt hatte, als er in dieser Welt aufgewacht war, die unsichtbare Begleiterin, die ihn durch alle Prüfungen, alle Siege und alle Niederlagen begleitet hatte.
Lia war nicht nur eine Systemadministratorin, sie war ein Teil von ihm, eine ständige Präsenz in seinem Leben.
Seine Knie wurden weich und für einen Moment stolperte er. Das Gewicht des Urteils der Göttin drohte ihn zu erdrücken. Aber als die Verzweiflung ihn überkam, ballte Pyris die Fäuste und sein Drachenblut strömte mit neuer Entschlossenheit durch seine Adern.
„Wenn das dein Wille ist, Göttin …“, knurrte er mit leiser, aber fester Stimme. „Ich werde ihn erfüllen. Und wenn ich das tue, hast du besser einen guten Grund dafür.“ Er atmete scharf aus, sein Atem bildete eine kleine Nebelwolke. „Aber ich tue das nicht aus deinen Gründen, was auch immer sie sein mögen. Ich tue es für Lia.“
Seine Worte trugen das Gewicht seiner Entschlossenheit. Die Angst in seiner Brust verschwand nicht, aber sie verwandelte sich und beflügelte sein Ziel.
Pyris richtete sich auf, seine goldenen Augen loderten vor Feuer. Er würde die Schätze sammeln, koste es, was es wolle. Er würde kämpfen, bluten und leiden, aber er würde nicht versagen. Lias Existenz hing davon ab.
„System“, befahl er mit fester Stimme. „Bereite mir eine Liste mit allem vor, was ich sammeln muss. Ich werde sie durchsehen, wenn ich nach Hause komme.“
[Ja, Wirt.]
Die Antwort des Systems war ruhig, ein krasser Gegensatz zu dem Sturm in ihm. Pyris setzte seinen Weg fort, seine Schritte waren schnell. Seine Begleiter tauschten Blicke aus, spürten die Veränderung in seiner Stimmung, sagten aber nichts.
Vor ihm ragte das Reich des Wächters empor, wie eine riesige Arena, die in ein unheilvolles Licht getaucht war. Die Luft war elektrisch geladen, schwer von der Präsenz des Wächters. Pyris trat über die Schwelle, seine Zuversicht unerschütterlich trotz der widrigen Umstände. Er hatte einen Kampf zu gewinnen, eine Seele zu retten und viel zu viel zu beschützen.
Doch als er in der Mitte der Arena stand und die gewaltige Gestalt des Wächters anstarrte, schlichen sich Zweifel in seinen Kopf. Er hatte die Macht des Wächters schon einmal gespürt – seine rohe Kraft, seine göttliche Aura.
War er wirklich bereit dafür? Oder war sein Selbstvertrauen nur eine Fassade, hinter der er die Wahrheit verbarg?
Die Aura des Wächters flammte auf, dunkel und bedrückend. Seine Augen leuchteten mit einem unheimlichen Licht, und seine Stimme dröhnte durch die Arena.
„Sterblicher, forderst du mich zu einem Kampf auf Leben und Tod heraus?“
Pyris hob sein Kinn, richtete seinen goldenen Blick auf den Wächter, sagte aber eine Weile lang nichts, bevor er den Mund öffnete, mit unnachgiebigem Gesichtsausdruck. „Ja, das tue ich.“ Und die Hölle brach los.
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