Blume der Dunkelheit. Ihre eindringliche Schönheit stand in krassem Gegensatz zu dem Chaos, das sie noch vor wenigen Augenblicken umgeben hatte, als Seren einer Elite-Bestie gegenüberstand, nur um sie in ihre Hände zu bekommen.
Ihre Blütenblätter schimmerten wie Obsidian, ihre Ränder leuchteten schwach in einem dunklen Violett und pulsierten sanft wie ein Herzschlag.
Sie war tief im Sumpf verwurzelt, ihre langen, sehnigen Ranken verschlungen mit der dunklen Erde, als würde die Blume selbst Kraft aus den Schatten schöpfen, die sie umgaben.
Pyris trat einen Schritt zurück, verschränkte die Arme und lächelte wissend. „Mach schon, Seren. Sie gehört dir.“
Seren zögerte einen Moment, ihre blutroten Augen auf die Blume gerichtet. Tränen traten ihr in die Augen, als ihre Gefühle unkontrolliert hochkamen. Das war nicht nur eine Blume. Das war Hoffnung.
Das war die Rettung ihrer Familie. Das Gesicht ihrer Mutter tauchte vor ihrem inneren Auge auf – gebrechlich, blass und nach Luft ringend in einem Bett, das sie ganz zu verschlingen schien.
Jetzt lag die Möglichkeit, sie zu heilen, in Seren’s Reichweite.
Sie schniefte leise, wischte sich schnell die Augen und holte tief Luft. Ihre Schritte waren vorsichtig, aber entschlossen, als sie sich der Blume näherte. Jede Bewegung fühlte sich monumental an, als würde das Gewicht der Vergangenheit und Zukunft ihrer Familie auf ihren Schultern lasten.
Als sie endlich die Blume erreichte, kniete sie sich hin, ihre Hände zitterten.
Vorsichtig begann sie, um den Stamm herum zu graben, wobei ihre Klingen durch die dichten, verflochtenen Wurzeln des Sumpfes schnitten. Die Luft um sie herum fühlte sich schwerer an, als würde die Blume selbst sich ihrer Berührung widersetzen. Seren’s Herz pochte in ihrer Brust. Erinnerungen an das Lachen ihrer Mutter, ihre beruhigenden Worte und ihre Stärke, selbst in ihrer Krankheit, blitzten in ihrem Kopf auf.
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Ein Kloß bildete sich in ihrem Hals, aber sie schluckte ihn hinunter, ihre Entschlossenheit war unerschütterlich.
Endlich, mit einem leichten Ruck, kam die Blume der Dunkelheit frei, ihre Wurzeln waren noch intakt. Seren hielt sie in ihren Händen wie den kostbarsten Schatz der Welt und starrte sie an, während ihr eine Träne über die Wange rollte.
Sie musste lächeln, und das chaotische Wirbeln ihrer Gefühle fand etwas Ruhe. „Das … das ist es“, flüsterte sie vor sich hin.
Hinter ihr schauten die anderen schweigend zu und respektierten diesen Moment.
Seren legte die Blume vorsichtig in einen speziell vorbereiteten Behälter und verschloss ihn sorgfältig.
Ihre Bewegungen waren präzise, fast ehrfürchtig.
Sie flüsterte ihrer Mutter ein stilles Versprechen zu und verstaute den Behälter in ihrem Aufbewahrungsartefakt mit derselben Sorgfalt, mit der man ein zerbrechliches Leben in den Arm nehmen würde.
Als sie aufstand und sich das moschusartige Wasser von den Händen wischte, kam Zara auf sie zu. Der Ausdruck der Hexe war so gelassen wie immer, aber in ihren violetten Augen lag eine Sanftheit, die Seren selten gesehen hatte.
Ohne ein Wort zog Zara sie in eine kurze, aber herzliche Umarmung.
Seren erstarrte für einen Moment, überrascht von dieser Geste. Zara war nicht gerade sentimental. Aber als die älteren Frau sie umarmte, entspannte Seren sich und gab sich diesem seltenen Trost hin.
„Deine Mutter“, sagte Zara leise, ihre Stimme ungewöhnlich sanft, „ist eine starke Frau. Das war sie immer. Diese Blume ist ihre Stärke, die sich in dir widerspiegelt. Du hast das gut gemacht, Seren.“
Seren blinzelte schnell und schluckte schwer, um ihre Gefühle im Zaum zu halten. „Danke … Zara“, brachte sie mit belegter Stimme hervor.
Zara trat einen Schritt zurück und nahm wieder ihre gewohnt stoische Haltung ein. „Gewöhn dich nicht daran“, sagte sie mit einem leichten Lächeln.
Pyris kicherte hinter ihnen. „Zara ganz warm und kuschelig? Das hätte ich aufnehmen sollen.“
Zara warf ihm einen Blick zu, der scharf genug war, um Stahl zu durchschneiden. „Vermassel es nicht, Pyris.“
Die emotionale Spannung löste sich in leises Lachen auf, eine dringend benötigte Atempause angesichts der Schwere des Augenblicks.
Gerade als die Gruppe wieder zu ihrer gewohnten Dynamik zurückfand, durchdrang Nyasas Stimme die Luft. „Wir müssen weiter.“
Die uralte Schönheit stand am Rand der Lichtung und starrte mit ihren grünen Augen auf einen Punkt in der Ferne. „Der Wächter ist nicht weit. Wir haben hier lange genug gewartet.“
Die Gruppe nickte und konzentrierte sich auf die nächste Etappe ihrer Reise. Seren warf einen letzten Blick auf die Blume, die sie sicher in ihrem Artefakt verstaut hatte, und ihre Entschlossenheit wuchs.
Die Heilung ihrer Mutter lag nun in ihren Händen.
Mit diesem Gedanken wandte sie sich um und folgte den anderen in den dunklen Wald, wo eine weitere Herausforderung – und vielleicht ein weiterer Sieg – auf sie wartete.
Nysa schritt mit unerschütterlicher Anmut voran, ihre Schritte waren bedächtig, als würde sie einen Weg gehen, der für andere unsichtbar, für sie jedoch klar erkennbar war.
Das Labyrinth reagierte auf ihre Anwesenheit auf subtile Weise – der dunkle Nebel schien sich zu teilen, und die bedrückende Stille wich einem leisen, unheilvollen Flüstern. Sie strahlte Autorität aus, nicht über die anderen, sondern über das Labyrinth selbst, als würde dessen Wesen ihre Befehle erkennen.
„Der Wächter liegt hinter diesem Weg“, verkündete sie, und ihre Stimme hallte schwach wider, als würde sie von den Wänden selbst verstärkt.
Die Gruppe folgte ihr, die Atmosphäre war voller Spannung. Die Schatten schienen sich hier zu verlängern, sich wie lebendig zu bewegen, und mit jedem Schritt wurde die Luft kälter. Pyris behielt die Umgebung aufmerksam im Auge, seine Instinkte waren geschärft.
Er bemerkte, wie Alera und Seren Blicke austauschten, zwischen ihnen bestand eine Verbindung, während Lyra und Zara schweigend folgten, ihre Sinne ebenso wachsam.
Aber die Reise verlief alles andere als reibungslos. Aus der Dunkelheit tauchten verdrehte Bestien auf – Kreaturen, die durch den finsteren Einfluss des Labyrinths missgebildet waren. Einige ähnelten Wölfen mit gezackten, knochenartigen Stacheln, deren Augen unheimlich grün leuchteten.
Andere waren schlangenartig und schlängelten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit auf die Gruppe zu.
Seren trat vor, ihre blutroten Augen glänzten entschlossen. „Lasst mich das regeln“, sagte sie mit fester Stimme, in der dennoch ein Hauch von Dankbarkeit mitschwang.
Pyris hob eine Augenbraue, grinste aber schließlich und deutete auf Alera. „Lass ihr ihren Moment“, sagte er.
Alera seufzte dramatisch und verdrehte die Augen, als wäre es die größte Unannehmlichkeit, sich einzumischen. Aber mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks rief sie einen Teil ihrer Schattenarmee herbei.
Fünf schemenhafte Gestalten materialisierten sich um Seren, ihre Umrisse waren undeutlich, aber bedrohlich, und ihre dunkle Essenz strahlte stille Kraft aus.
„Pass auf, dass sie dir nicht die Show stehlen“, neckte Alera Seren mit einem warmen Lachen, was Pyris, Seren und den anderen ein leises Kichern entlockte.
Die fünf Schattenkrieger flankierten Seren, als sie vorwärts stürmte, um den Bestien entgegenzutreten. Blut und Dunkelheitsmagie vermischten sich und bildeten purpurrote und obsidianfarbene Energiebögen, die die Kreaturen mit tödlicher Präzision durchschnitten.
Jedes Mal, wenn eine Bestie fiel, bewegten sich die Schatten, um ihre Essenz zu absorbieren, und ihre Formen leuchteten schwach, während sie stärker wurden.
Seren spürte mit jedem Sieg eine Welle der Befriedigung, ihre Schläge wurden schneller, ihre Bewegungen flüssiger.
Die Schattenkrieger kämpften an ihrer Seite mit einer Präzision, die von der Kontrolle ihrer Herrin zeugte, und ihre Synergie mit Seren war nahtlos, als sie sich durch die Welle von Bestien schlugen.
Von hinten beobachtete Alera das Geschehen mit stiller Zufriedenheit, ihre Finger zuckten leicht, während sie ihre Schattenkrieger mit Leichtigkeit dirigierte. Pyris bemerkte ihren Blick und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Deine kleine Armee macht sich gut“, kommentierte er.
Alera zuckte mit den Schultern, obwohl ein Funken Stolz in ihren Augen aufblitzte. „Sie haben nicht hart genug gearbeitet. Es ist nur fair, dass sie jetzt spielen dürfen. Sie sind nachlässig geworden.“
