Die Gruppe rückte enger zusammen, Lyra und Nysa führten sie durch eine schmale Öffnung in der Labyrinthwand. Sie war gerade breit genug für ihre Körper, und die rauen Steine kratzten an ihren Armen, als sie sich hindurchzwängten.
„Alera, steckst du fest?“, fragte Pyris und blickte zurück zu der sich abmühenden Alera. Hatte sie zugenommen?
„Nein“, knurrte Alera, es war ihr in jeder Hinsicht peinlich. „Ich lasse mir nur Zeit.“
„Bist du sicher? Es sieht so aus, als würden dich deine Vorzüge zurückhalten.“ Ihre Brüste und ihr Hintern steckten immer noch in dem schmalen steinigen Gang fest.
„Pyris, ich schwöre dir …“
„Konzentrier dich“, unterbrach Nysa sie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Hinter dieser Schwelle liegt das Gelände, das du suchst.“
Nach dem kurzen Weg, den alle Frauen außer Nysa hassten, gelangten sie in einen dunklen Sumpf.
„Sagt mir alles, nur nicht, dass wir wieder da durch müssen!“, jammerte Seren. Sie hatte den größten Hintern und musste daher am meisten leiden.
„Na, das war ja ein ziemlicher Anblick!“
„Perversling!“
„…“
Vor ihnen lag der berüchtigte Schatten-Sumpf …
Die Luft wurde dick und feucht und roch scharf nach Verwesung und Verfall. Der Boden unter ihnen war mit dunklem, trübem Wasser bedeckt, das ihnen bis zu den Knien reichte.
Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Kampf gegen eine saugende Kraft, die sie unter sich ziehen wollte.
„Reizender Ort“, sagte Pyris mit trockener Stimme.
„Halt die Klappe“, fauchte Lyra und schlug nach einer Wolke von stechenden Insekten, die um ihren Kopf schwirrten.
„Hey, junge Dame, sei nett zu gutaussehenden Männern, okay?“, kicherte Pyris, wusste aber, wann er aufhören musste, denn es gab jetzt etwas zu erkunden.
Der Sumpf wirkte lebendig, aber nicht auf eine Art, die ihnen gefiel. Jeder Baum hatte eine verdrehte, unheimliche Form, seine knorrigen Äste hingen tief herab, als wollten sie nach der Gruppe greifen.
Um sie herum ragten seltsame fleischfressende Pflanzen empor – riesige, pulsierende Blüten mit gezackten Blütenblättern und Ranken, die hypnotisch hin und her schwankten.
„Was ist das?“, fragte Seren und zeigte auf eine besonders große Pflanze, die zitterte, als sie sich näherten.
„Fleischfressende Kräuter“, antwortete Nysa. „Das sind nicht nur Pflanzen, das sind Raubtiere. Ein einziger Fehltritt, und du wirst verschlungen.“
Alera ging vorsichtig weiter, ihre Lebenden Schatten schlängelten sich um ihre Beine und prüften den Sumpf auf Stabilität. „Dieser Ort ist schlimmer als die Bestien“, murmelte sie.
„Stimmt, alte Schönheit“, sagte Lyra und legte ihre Hand auf ihre Klinge.
Nysa lächelte nur über den seltsamen Spitznamen, er gefiel ihr irgendwie.
Doch bevor sie überhaupt einen Plan ausarbeiten konnten, griff die erste Pflanze ohne Vorwarnung an.
Eine Ranke schlug zu, wickelte sich um Seren’s Arm und zog sie in Richtung des klaffenden Mauls einer monströsen Blume. Sie schrie mehr vor Überraschung als vor Angst über den plötzlichen, unsichtbaren Angriff und kämpfte gegen den starken Griff.
Bevor sie sich wehren konnte, wollte jemand die Aufmerksamkeit auf sich ziehen…
„Nicht heute, Plantie, wir brauchen sie noch, verstehst du“, knurrte Pyris und zerschnitt die Ranke mit einer Flammenklinge. Das abgetrennte Glied wand sich, bevor es wieder im Wasser versank.
„Das hätte ich schon geschafft!“, erwiderte Seren. Dass Pyris sie vor einer schwachen Bestie gerettet hatte, ließ sie sich ebenfalls schwach fühlen.
„Gern geschehen, Nightshade“, sagte er mit einem Augenrollen.
„Bleibt wachsam!“, rief Zara, ihre Stimme durchdrang das Chaos. „Diese Dinger sind überall!“
Lyra schwang ihr Schwert in einem weiten Bogen und schlug eine weitere Ranke ab, die nach ihrem Bein griff. „Definiere mal ‚überall‘, denn ich glaube, ich habe gerade eine unter Wasser gesehen!“
„Ja, das ist genau ‚überall'“, kicherte Zara.
Alera ließ ihre Lebenden Schatten los, die dunklen Ranken wickelten sich um die nächste Pflanze und rissen sie mit brutaler Effizienz auseinander. „Diese Dinger sind zäh“, murmelte sie. Setze dein Abenteuer mit My Virtual Library Empire fort
„Und hungrig“, fügte Seren hinzu und schlug mit ihrem Hammer auf eine andere Pflanze, die sich auf Nysa zubewegt hatte.
„Deine Hilfe ist nicht nötig, Kind“, sagte Nysa und wich dem Angriff mühelos aus.
„Natürlich ist sie das“, murrte Seren und wandte ihre Aufmerksamkeit einer anderen Pflanze zu. Sie hatte gerade ihre Energie an Nysa verschwendet, die sie offenbar gar nicht brauchte.
Sie musste die bittere Pille schlucken.
Die Gruppe drängte vorwärts, und die Pflanzen wurden immer aggressiver, je näher sie dem leuchtenden Licht in der Mitte des Sumpfes kamen – der Blume der Dunkelheit.
„Weißt du“, begann Pyris und sprengte beiläufig eine kleinere Pflanze mit einem Blitz, „ich habe mir gefährliche Pflanzen immer vorgestellt als … ich weiß nicht, subtiler?“ Er mochte keine von Pflanzen korrumpierten Kreaturen, nicht einmal in Geschichten. Pflanzen sollten doch nett und schön sein, oder?
„Die sich im Gebüsch verstecken, bis man sie am wenigsten erwartet?“, gab Lyra zurück und zerschnitt eine Ranke.
„Genau. Diese Dinger schreien nur: ‚Hey, schau mich an, ich werde dich fressen!‘ Das ist kitschig.“
„Kitschig?“, wiederholte Seren ungläubig und schwang ihren Hammer gegen eine weitere Pflanze. „Darüber machst du dir Gedanken?“
„Konzentriert euch aufs Kämpfen, ihr Idioten!“, schimpfte Zara und schleuderte einen Energiestrahl, der eine Gruppe von Pflanzen in ihrem Weg zerfetzte.
Die Pflanzen waren zwar zahlreich, aber schwach, und Zara, die selten handelte, vernichtete einige, um ihren Weg zu beschleunigen.
Alera musste trotz allem kichern, während ihre Lebenden Schatten eine weitere Pflanze in Stücke rissen. „Ich muss allerdings zugeben, dass er nicht Unrecht hat. Diese Dinger sind widerlich.“
„Widerlich und tödlich“, korrigierte Pyris und wich einer Ranke aus, die auf seine Brust schoss.
„Du kannst noch ‚hartnäckig‘ hinzufügen“, murmelte Lyra und schlug eine weitere Attacke weg.
Als sie sich der Blume näherten, schienen sich die Pflanzen etwas zurückzuziehen, ihre Bewegungen wurden langsamer und bedächtiger.
„Warum halten sie an?“, fragte Seren, ihren Hammer noch immer im Anschlag.
„Ich spüre etwas“, antwortete Nysa und kniff die Augen zusammen. „Etwas Gefährlicheres als sie.“
„Na toll“, sagte Pyris. „Als ob dieser Ort nicht schon unheimlich genug wäre und Seren mit ihren Angriffen langsam senil wird.“ Letztere verdrehte die Augen.
Das Leuchten der Blume der Dunkelheit war jetzt nur noch wenige Schritte entfernt und warf unheimliche Schatten über den Sumpf.
„Bleibt dicht bei mir“, wies Pyris an. „Ich traue der Sache nicht.“
„Gut“, sagte Zara. „Ich auch nicht.“
Als die Gruppe sich der Blume näherte, wurde es unheimlich still im Sumpf.
Ein leises, kehliges und ekelerregendes Knurren hallte durch den Sumpf und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen. Das Wasser kräuselte sich heftig, als etwas Massives aus der Tiefe auftauchte und seinen Schatten über die Gruppe warf.
Pyris seufzte und sammelte seine Energie. „Klar. Warum sollte es hier keinen Bosskampf geben?“
Giftige Gasblasen stiegen an die Oberfläche und setzten einen beißenden Gestank frei, der sich in ihren Lungen festsetzte. Langsam begann das trübe Wasser zu steigen – nicht weil es überflutet wurde, sondern weil sich etwas Gewaltiges darunter bewegte.
Dann tauchte es auf.
Eine riesige blumenähnliche Kreatur entfaltete sich aus den Tiefen, jedes Blütenblatt eine verdrehte, groteske Mischung aus Fleisch und Vegetation. Ihr Kern pulsierte mit einem kränklichen grünen Licht, Adern aus dunkler Energie durchzogen ihren durchsichtigen Körper. Rasiermesserscharfe Ranken, von giftigem Schlamm tropfend, peitschten um sie herum und schnitten durch den Sumpf, als würden sie ihr Revier markieren.
Die Kreatur stieß einen Laut aus – kein Brüllen, sondern eine Kakophonie aus Kreischen und Heulen, wie die qualvollen Schreie ihrer verschlungenen Opfer. Ihr zentrales Auge öffnete sich – eine leuchtende Kugel aus bösartiger Energie, die ihre Seelen zu durchbohren schien.
Der Sumpf stieg höher und hob die Blume auf einen Thron aus brodelnder Dunkelheit. Alle Pflanzen um sie herum verdrehten sich und verdorrten, um ihre Lebenskraft an das Monstrum abzugeben.
„Eliteklasse … Rang 17“, murmelte Pyris mit angespannter Stimme.
Es ragte über ihnen auf, ein Gott des Verfalls und der Verzweiflung. Dann schlug es zu.
„Und ich dachte schon, ich würde diesen Rang überspringen können!“ Die Ironie schien ihm nicht bewusst zu sein.
