Alera ging einen Schritt hinter Pyris, ihre Wangen waren gerötet und ihre Bewegungen ungewöhnlich leise. Zara grinste sie an und genoss sichtlich den seltenen Anblick von Alera, der stolzen und unerschütterlichen „Schatten der Vergessenen“, die so nervös wirkte.
„Na, da hat jemand wohl eine produktive Pause gehabt“, neckte Zara sie mit leiser Stimme, während sie weitergingen.
Alera drehte ruckartig den Kopf zu ihr und kniff die Augen zusammen. „Noch ein Wort, und du wirst dir die Fallen des Labyrinths zurückwünschen.“
„Oh, jetzt drohst du mir schon? Ich zittere vor Angst.“ Zaras Grinsen wurde breiter, ihr Tonfall war so ruhig wie immer.
Lyra, die etwas weiter vorne ging, hielt den Blick geradeaus gerichtet, konnte aber ein leichtes Zucken ihrer Lippen nicht verbergen.
Seren hingegen runzelte deutlich die Stirn.
„Du könntest deine Spielchen wenigstens für dich behalten“, murmelte Seren und warf Pyris einen scharfen Blick zu.
Pyris, der sich davon völlig unbeeindruckt zeigte, zog seinen Mantel zurecht. „Ich verstehe nicht, was daran so schlimm ist. Konzentriert euch auf das Labyrinth, die Fallen interessieren sich doch nicht für unser Privatleben.“
„Du meinst dein Privatleben“, schnauzte Seren, verstummte aber, als Lady Nysa ihren Platz an der Spitze einnahm.
Lady Nysas Bewegungen hingegen waren fließend, ihre Silhouette verschmolz irgendwie mit den wechselnden Schatten des Labyrinths. Ihre Präsenz strahlte Kontrolle und Distanz aus und machte deutlich, dass sie nicht hier war, um ihnen die Hand zu halten.
„Ich werde euch durch dieses Chaos führen“, verkündete Nysa in befehlendem Ton, „aber wisst: Ihr müsst eure eigenen Kämpfe bestehen. Ich werde nicht eingreifen, es sei denn, der Tod selbst empfängt euch.“
„Sehr beruhigend, als ob du irgendetwas tun könntest“, murmelte Pyris, dessen Sarkasmus Nysa nicht auffiel. Angesichts ihrer Lage konnte sie nicht einmal einen Finger rühren.
Das Labyrinth wurde immer instabiler, je weiter sie vorankamen. Die Wände flimmerten, der Boden barst auf und verzerrte Landschaften tauchten am Wegesrand auf.
„Ist das der Dimensionsriss?“, fragte Seren und umklammerte ihren Kriegshammer fester.
„In der Tat“, antwortete Nysa mit ruhiger Stimme. „Das Labyrinth stellt euch auf die Probe. Jeder Schritt nach vorne bringt neue Herausforderungen mit sich.“
Plötzlich teilte sich der Gang in fünf Pfade, die alle schwach leuchteten. Ein leises Summen erfüllte die Luft, wie ein Herzschlag, der durch den Stein hallte.
„Pyris“, sagte Alera und trat näher an ihn heran. „Welchen sollen wir nehmen?“
Bevor er antworten konnte, sprach Nysa erneut. „Ihr müsst alle zusammenbleiben. Sich in diesem Riss zu trennen, bedeutet den sicheren Tod.“
„Na toll“, murmelte Lyra. „Kein Druck.“
Die Luft um sie herum begann sich zu verändern, schwer von einem unheilvollen Summen, das tief in ihren Knochen widerhallte.
Als die Gruppe vorwärtsging, brach der Gang vor ihnen auseinander, und der feste Boden zerfiel in schwebende Plattformen, die gefährlich über einem endlosen, wirbelnden Abgrund schwebten. Die Leere unter ihnen pulsierte vor Energie, und purpurrote und violette Blitze zuckten wie Gewitter in einer endlosen Schlucht.
„Na“, sagte Pyris und brach die Stille mit einem trockenen Lachen, „das sieht einladend aus. Wer geht vor?“
„Ich nicht“, sagte Lyra sofort und trat hinter Seren, die ihren Kriegshammer fester umklammerte.
„Ich bin nicht hier, um Babysitter zu spielen“, knurrte Seren und warf den anderen einen finsteren Blick zu. „Lasst uns weitergehen, bevor die Plattformen beschließen, von selbst zu verschwinden.“
Pyris kicherte, weil er es genoss, sie zu necken, trat vor und testete den Rand der nächsten Plattform. Sie wackelte leicht, hielt aber seinem Gewicht stand.
Er verlagerte vorsichtig sein Gewicht, sodass die Plattform gerade so weit kippte, dass er an ihrer Stabilität zweifelte.
„Gute Nachrichten“, sagte er und winkte die anderen herbei. „Sie hält.“
„Und die schlechten Nachrichten?“, fragte Alera mit verschränkten Armen.
„Die schlechte Nachricht ist, dass es echt nervig wird, wenn diese Dinger anfangen einzustürzen“, antwortete Pyris und stieg ganz auf die Plattform. „Spring nur nicht zu fest drauf, vor allem du, Seren, du bist ja so dick.“
„Verpiss dich, Petne oder wie du auch immer heißt“, erwiderte Seren auf seine Stichelei. „Dick?“ fragte sie sich.
Als die Gruppe den Übergang begann, wurde sofort klar, dass die Plattformen alles andere als berechenbar waren.
Einige verschoben sich, sobald sie berührt wurden, andere brachen unter ihren Füßen zusammen, und einige bewegten sich sogar von selbst und schwebten in Richtung Abgrund, bevor jemand darauf treten konnte.
Alera war die Nächste, die einen Schritt nach vorne machte, wobei ihre Lebenden Schatten die Plattform unter ihr stabilisierten, während sie sich bewegte. Das leise Flüstern der Schatten schien ihre Schritte zu leiten.
„Angeberin“, murmelte Pyris leise und erntete ein Grinsen von Alera.
Lyra zögerte, bevor sie ihren ersten Schritt machte, und landete mit einem leisen Knall auf der Plattform. Diese kippte stark zur Seite, und sie stieß einen erschrockenen Schrei aus und griff nach Pyris‘ Arm, um das Gleichgewicht zu halten.
„Halt dich fest, Alera“, neckte Pyris und stützte sie. „Du willst doch nicht als Futter für die Leere enden, oder?“
„Danke für das Vertrauen“, murmelte sie mit geröteten Wangen.
Die kräftige Seren folgte ihnen, ihren Kriegshammer über die Schulter geworfen. Als ihr Gewicht auf die Plattform traf, sank diese leicht ein, gab aber nicht nach.
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„Das ist noch gar nichts“, sagte Seren selbstbewusst, ihr Tonfall forderte das Labyrinth geradezu heraus, sie weiter herauszufordern.
„Ha, du bist aber flexibel, du dicke Vampirin mit dem Kriegshammer!“
„Hey, was hast du gegen meine Dicke?“
„Nichts, ich finde es lustig und …“
„Attraktiv?“, vollendete Zara, und sie lachten.
Auf halbem Weg über die ersten Plattformen begann der Boden unter Alera schwach zu leuchten, und komplizierte Runen erschienen und verschoben sich zu Mustern, die fast lebendig wirkten.
„Runen“, murmelte Pyris. „Sieht aus, als würden sie aufwachen.“
Kaum hatte er das gesagt, fing die Plattform an, heftig zu wackeln. Die Runen leuchteten heller und mit einem ohrenbetäubenden Knall zerbrach die Plattform in zwei kleinere, gezackte Teile.
„Lauf!“, schrie Pyris.
Alera sprang auf die nächste Plattform, gerade als ihre eigene in den Abgrund stürzte und die Bruchstücke von der wirbelnden Leere verschluckt wurden.
„Das stand nicht in der Broschüre“, murmelte Pyris mit einem Grinsen, weniger beunruhigt als die anderen, während er die verbleibenden Plattformen absuchte. „Toll, jetzt haben wir auch noch Landminen.“ Niemand verstand jedoch, was er meinte.
„Dieses Labyrinth will uns nicht lebendig sehen, oder?“
fragte Lyra mit unruhiger Stimme.
„Nein“, antwortete Seren mit tonloser Stimme. „Und es zeigt das auch sehr deutlich.“
„Denken wir nicht beide zu viel darüber nach?“, überlegte Alera.
Die nächsten Plattformen waren schmaler und kaum breit genug für eine Person. Die Gruppe bewegte sich vorsichtig vorwärts und prüfte jeden Schritt, bevor sie sich ganz darauf wagte.
Als Seren einen Schritt nach vorne machte, gab die Plattform unter ihr ein lautes Knarren von sich, und ohne Vorwarnung brach ein Teil davon ab und stürzte in die Tiefe.
„Scheiße!“, rief sie und sprang auf die nächste Plattform. Ihr Kriegshammer rutschte ihr aus der Hand und hätte sie beinahe in den Abgrund gezogen, aber sie schaffte es, das Gleichgewicht wiederzufinden.
„Vorsicht, Dickschädel!“, rief Pyris.
„Ja, klar“, schnauzte Seren ihn an und warf ihm einen bösen Blick zu.
Hinter ihr beobachtete Lyra nervös dieselbe Plattform.
„Du schaffst das“, sagte Pyris und bedeutete ihr, ihm zu folgen.
„Mit dir redet das“, murmelte sie, trat aber trotzdem vor.
Gerade als sie die Mitte erreicht hatte, erfüllte ein schriller Pfiff die Luft. Ein leuchtender Speer schoss aus der Wand und flog direkt auf sie zu.
„Duck dich!“, schrie Pyris.
Lyra fiel auf die Knie, gerade als der Speer an ihr vorbeizischte, ihre Schulter streifte und sich in die nächste Plattform bohrte.
„Was zum Teufel war das?“, schrie sie und hielt sich den Arm.
„Ein Warnschuss von einem Scharfschützen“, antwortete Pyris grimmig. „Weitergehen!“
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Die letzten Plattformen waren nicht nur schmal, sie drehten sich auch langsam und ihre Kanten waren scharf und glänzten im trüben Licht.
„Drehende Plattformen?“, sagte Pyris ungläubig. „Welcher sadistische Mistkerl hat diesen Ort entworfen?“
„Konzentrier dich“, sagte Alera, die bereits ihren Weg berechnete.
„Du übernimmst die Führung, du Turteltaube?“ Alera lächelte und antwortete nicht.
Pyris wagte sich als Erster auf die rotierenden Plattformen. Er passte seinen Schritt sorgfältig an und wartete, bis die Plattform gerade stand, bevor er auf die nächste sprang.
„Kinderspiel“, sagte er, obwohl sein Herz raste.
Lyra folgte ihm, ihre Bewegungen waren weniger anmutig, aber effektiv. Als die Plattform schneller drehte als erwartet, verlor sie fast den Halt, aber Pyris griff nach ihr und stützte sie.
„Danke“, murmelte sie mit blassem Gesicht.
„Gern geschehen“, antwortete Pyris, obwohl er sich bereits auf die nächste Plattform konzentrierte.
Seren ging weniger vorsichtig vor. Sie schwang ihren Kriegshammer gegen den Rand einer Plattform, um deren Drehung zu stoppen, und benutzte die Waffe als provisorischen Halt, während sie hinüberging.
„Nicht schlecht“, sagte Pyris und nickte anerkennend.
„Halt die Klappe“, fauchte Seren, aber in ihrer Stimme schwang dennoch ein Hauch von Zufriedenheit mit.
Als sie sich dem Ende des zerklüfteten Geländes näherten, wurden die Plattformen immer unberechenbarer, kippten und verschoben sich unvorhersehbar.
„Letzte Etappe“, sagte Pyris mit ruhiger Stimme, trotz des Chaos um sie herum.
Aleras Lebende Schatten schossen nach vorne und stabilisierten die letzte Plattform, während die Gruppe sie überquerte. Pyris war der Letzte, der sie betrat, sein Herz pochte, als die letzte Plattform hinter ihm in den Abgrund stürzte.
„Na, das hat Spaß gemacht“, sagte er und klopfte sich den Staub ab.
„Spaß ist nicht das Wort, das ich verwenden würde“, erwiderte Lyra und warf ihm einen finsteren Blick zu.
Seren grunzte zustimmend und legte ihren Kriegshammer auf ihre Schulter.
Vor ihnen erstreckte sich der Gang wieder in die Dunkelheit, und das unheilvolle Summen des Labyrinths wurde lauter.
„Weiter geht’s?“, fragte Pyris und sah die Gruppe an.
„Haben wir eine Wahl?“, erwiderte Alera mit leichter Stimme, aber ernstem Blick.
„Nein“, sagte Pyris mit einem Grinsen und trat vor. „Mal sehen, was dieser Ort als Nächstes für uns bereithält. Mit Seren macht das Ganze jetzt viel mehr Spaß.“ Pyris und die beiden anderen Mädchen hatten eine freundliche Atmosphäre geschaffen, in der sie sich nun gegenseitig necken konnten.
