Eine endlose, alles verschlingende Leere breitete sich aus – riesig und unerbittlich. Es war ein Ort, an dem Licht bei Berührung verschwand, spurlos verschluckt wurde und nur eine unendliche Weite aus reinem, undurchdringlichem Schwarz zurückblieb. Stille hing in der Luft, dick und beunruhigend, als hätte sogar der Klang Angst, die Stille zu stören.
Es gab kein Oben und Unten, keinen Anfang und kein Ende – nur das Gefühl, immer tiefer von einer Dunkelheit hineingezogen zu werden, die sich unvorstellbar weit auszudehnen schien und geduldig und unerbittlich nach ihr verlangte.
Lady Eternal Void saß in der unendlichen Leere, ihre Silhouette war kaum zu erkennen und verschmolz nahtlos mit der endlosen Dunkelheit.
Die Leere selbst schien mit ihr zu pulsieren, auf jede Veränderung in ihrem Wesen zu reagieren, fast so, als würde ihre Anwesenheit sie in ehrfürchtiger Knechtschaft halten. Plötzlich schlug sie die Augen auf – zwei dunkle Abgründe, die jedes Licht in sich zu saugen schienen, tief und unerbittlich, wie eine Schlucht, aus der es kein Zurück gab für alles, was darin gefangen war.
Die Leere um sie herum wirbelte und drehte sich, nicht als würde sie kontrolliert, sondern als würde sie sie regelrecht anbeten. Sie war nicht nur eine Beherrscherin der Leere, sie war ihre Herrscherin, das höchste Wesen, vor dem sich die Dunkelheit selbst verneigte.
„Und so beginnt es“, hallte ihre Stimme in der endlosen Stille wider, voller Vorfreude.
Ihr Blick wandte sich dem fernen Labyrinth zu, das im Reich der Sterblichen verborgen lag, wo Pyris und Alera ahnungslos auf ein uraltes Erwachen zusteuerten. Ihre Lippen verzogen sich zu einem subtilen Lächeln, in dem sich ein Hauch von Belustigung mit Bosheit vermischte.
„Und dieser gierige Bastard musste sie zum Erwachen bringen. Sieh nur, wie sie dich in Stücke reißen werden!“
Das Gefühl des Untergangs, das die Leere erfüllte, war greifbar.
Ihre Worte hingen in der Luft, eine düstere Prophezeiung in der Dunkelheit. Was auch immer sich für den Jungen und das Mädchen entwickeln würde, war bereits in Gang gesetzt, aber zuerst würde der unerträgliche Nebel teuer dafür bezahlen, dass er es gewagt hatte, ihr empfindliches Netz aus Plänen zu zerstören.
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Die Höhle des Unsterblichen Todes
In einem der Unsterblichen Reiche, in einem bestimmten ruhigen Reich, lag ein öder Gipfel, der mit seiner gewaltigen Höhe fast den Himmel berührte.
Der Berg war in wirbelnde Todes- und Dunkelheitsenergie gehüllt, die so dicht und greifbar war, dass sie sich wie ein lebendiges Wesen über die Landschaft schlängelte und jede Spur von Leben verschlang, die es wagte, sich dort aufzuhalten. Keine Pflanze, kein Lebewesen, nicht einmal der kleinste Funke Lebensenergie wagte es, an diesem öden Ort zu existieren; es war, als würde der Berg selbst sich von ihrer Essenz ernähren, getrieben von einem unstillbaren Hunger nach Vergessenheit.
Dunkler Miasma sickerte aus Rissen im zerklüfteten Boden, stieg in gewundenen Strähnen auf und kroch mit einer fast bösartigen Absicht. Der Schnee, der normalerweise einen blassen Schimmer auf jedem Gipfel hinterließ, lag dunkel wie Obsidian und glich eher zerbrochenem Glas als Schnee.
In der Nähe des Gipfels gähnte ein bedrohliches Loch, eine gezackte Wunde in der Bergspitze, als wäre sie mit einem Speer durchbohrt worden, der selbst die Abwehrkräfte eines Unsterblichen durchdringen könnte. Der Abgrund darin reichte tiefer, als das Auge sehen konnte, ein endloser Abstieg ins Herz des Berges, und der umgebende Schnee schien zurückzuweichen, wagte es nicht, sich zu nahe an dieser unheilvollen Öffnung niederzulassen.
Ein leises, kehliges „Mmmmmm…“ hallte aus den Tiefen des Berges wider.
Der Klang hallte durch die leere Luft, ein unheimliches Einatmen, das die Todesenergie, die den Gipfel umgab, nach innen zu saugen schien.
Augenblicke später stieg dunkler, dichter Dampf aus der Tiefe auf, heiß und doch kalt wie die Gruft, der sich in der eisigen Luft verdichtete, bevor er den Schnee versengte, den er berührte.
Dann, in einem Augenblick, wurde der Schnee wieder hart, dunkel und unberührt, als wäre er von einer unsichtbaren Flamme versengt worden.
Das Einatmen ging weiter, rhythmisch und unaufhaltsam, ein uralter Rhythmus, dem kein Lebewesen standhalten konnte. Der ganze Berg, eingehüllt in eine Aura des Todes, fühlte sich an wie die Hölle ohne Flammen – ein chaotischer Strudel aus Verzweiflung, wirbelnder Dunkelheit und einer Stille, die jeden Zentimeter des Geländes zu ersticken schien.
Am Fuße des Berges öffnete sich ein riesiger Höhleneingang, der sich tief in das schwarze Herz des Berges erstreckte. Die Wände der Höhle waren stockdunkel, ohne jede Spur von Leben oder Wärme, und der Stein sah aus, als hätte ihn noch nie Licht berührt. Im Inneren der Höhle lag eine riesige Fläche, so dunkel und unheimlich wie der Berg darüber.
Sie war nahtlos mit dem klaffenden Loch darüber verbunden und zog die Energie des Todes wie ein endloser Trichter in den Kern des Berges hinab.
In der Mitte dieser Höhle stand ein Thron aus Obsidian, uralt und furchterregend, geschnitzt aus der reinen Essenz des Todes selbst. Seine Oberfläche schien alles Licht zu absorbieren, ein dunkler Schimmer, der ihn aussehen ließ, als sei er aus den Schatten tausender Leben gefertigt, der Thron eines Todesgottes.
Die Energie, die von ihm ausging, war lebendig und unerbittlich, ein grimmiger Wächter, der von allem in seiner Nähe Respekt – und Angst – einflößte.
Von diesem Thron stieg derselbe dunkle, erstickende Dampf auf, ein Flüstern des Todes in jedem Hauch, jede Ranke verstärkte die umgebende Kraft. Und dort, auf ihm sitzend, ragte eine schattenhafte Gestalt empor.
Eine Stimme, kälter als die Dunkelheit um sie herum, hallte durch die Kammer.
{Informiere den Todesgott. Sein Champion ist bereit.} Sofort nach ihren Worten regten sich Schatten und Gestalten flogen davon, um den Befehl auszuführen.
Die Stimme vom Thron war tief gewesen und hallte mit einer Wucht durch die Höhle, die den ganzen Berg zu erschüttern schien. Für jeden Sterblichen, der es wagte, zuzuhören, musste es sich wie die erdrückende Kraft von tausend Leben anfühlen, jede Silbe trug ein bedrückendes, uraltes Gewicht.
Nur wenige konnten ihrer Gewalt standhalten, noch weniger konnten die Bedeutung hinter ihrem unheilvollen Klang erfassen.
Verhüllt in einen Schleier aus Tod und Dunkelheit blieb die Gestalt auf dem Thron verborgen, eine undeutliche Silhouette, die von einer Aura umgeben war, die so dicht war, dass sie die Essenz der Höhle selbst zu absorbieren schien. Aber auch wenn die Gesichtszüge des Sprechers verborgen waren, war seine Aura unverkennbar.
Es war dieselbe Stimme, die Aleras Geburt begleitet hatte, dieselbe Präsenz, die mit grimmiger Befriedigung zugesehen hatte, wie sich nach ihrer Ankunft in der Welt das Chaos ausbreitete.
Die Gestalt, die auf dem Obsidianthron saß, gehüllt in einen Schleier aus Tod und Dunkelheit, geheimnisvoll, gehörte zu derselben Stimme, die Aleras Geburt miterlebt hatte, einem katastrophalen Ereignis, das die Welt des kleinen Mädchens erschüttert hatte und nun eine entscheidende Rolle in ihrem Schicksal spielen würde.
Wie die Ewige Leere hatte dieses Wesen Alera beobachtet, jedoch mit einer weitaus finstereren Absicht.
Das verzögerte Erwachen, eine Folge des Siegels der Ewigen Leere, hatte Alera wertvolle Zeit verschafft. Ohne diese Zeit wäre sie entweder von der Dunkelheit verschlungen worden oder dieser bösartigen Macht zum Opfer gefallen. Doch das Unvermeidliche …
So wie die Ewige Leere Aleras Reise verfolgt hatte, hatte ihr Siegel diesen Tag hinausgezögert, die latente Energie in Alera unterdrückt und ihre Natur in Schach gehalten – aber nicht mehr lange.
Ohne das Siegel wäre ihr Wesen vielleicht schon längst zerfallen, entweder überwältigt von der verzehrenden Kraft ihres eigenen Todes und ihrer Schattenmagie oder gefangen in den unsichtbaren Fäden, die von dem Wesen gewebt worden waren, das nun in stiller Erwartung dasaß.
Aber das Schicksal, ein stiller Architekt, hatte das Unvermeidliche nur hinausgezögert. Die Präsenz auf dem Thron spürte es, das subtile Aufleuchten von Energie, den zarten Riss in Eternal Voids Siegel, als die verdrehte Macht des Labyrinths drohte, Aleras wahre Natur zum Vorschein zu bringen.
Bald würde ihre schlummernde Kraft erwachen, und alle Kräfte, die Pyris aufbieten konnte, würden auf die Probe gestellt werden.
Vielleicht war dies die Bühne für einen kosmischen Zusammenprall, einen Kampf zwischen Tod, Schatten, Leere und Dunkelheit, einen Kampf zwischen Tod, Vernichtung und Zerstörung.
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