Der Gang erstreckte sich vor ihnen wie ein dunkler Schlund, der sich mit jedem Schritt, den sie machten, um sie herum schloss.
Die Kälte in der Luft war nicht nur kalt, sondern beißend, fast schon bedrohlich, als würden die Wände ihren eisigen Willen auf sie drücken und ihnen uralte Geheimnisse zuflüstern, die besser vergessen bleiben sollten.
In den Ecken sammelten sich unnatürlich viele Schatten, und die Stille des Labyrinths wirkte lebendig, wachsam, und ihre bedrückende Stille lastete mit einer Schwere auf ihnen, die sie nicht abschütteln konnten.
Pyris ging etwas vor der Gruppe her, die Hände in den Taschen, den Blick träge und interessiert von einem Schatten zum nächsten schweifen lassend.
Er wirkte fast desinteressiert, aber wer genau hinsah, konnte erkennen, wie sein Blick auf jeder Ritze im Stein und jeder noch so kleinen Bewegung verweilte.
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Er nahm alles in sich auf und versuchte, die dunkle Sprache des Labyrinths zu entschlüsseln – eine Sprache, die sie alle umbringen würde, wenn sie nicht aufpassten.
Hinter ihm zitterte Zara, nicht vor Kälte, sondern vor etwas anderem – etwas, das älter war als selbst die uralte Magie, die sie gespürt hatte.
„Dieser Ort …“, flüsterte sie und warf einen vorsichtigen Blick um sich. „Er ist ungewöhnlich einladend. Tief hinter dem, wo wir jetzt sind.“
„Erzähl mir etwas Neues“, murmelte Alera, während sie ihren Griff um ihren Stab festigte und ihr Gesicht angespannt war.
Ihre Schritte waren leise, aber bedächtig, als würde sie mit jedem Schritt den Boden unter ihren Füßen vorsichtig testen.
Lyra spottete, doch ihr Versuch, tapfer zu klingen, hallte hohl in der kalten Luft wider. „Lass uns einfach weitergehen“, sagte sie mit angespannter Stimme. „Wenn wir hier stehen bleiben, gibt ihm das nur mehr Zeit für … was auch immer es vorhat.“
Pyris lachte leise, und seine Stimme hallte durch den schmalen Gang.
„Es ist nur ein Ort, Lyra. Orte planen nicht … aber sie warten. Und dieses Labyrinth …“
Vor ihnen schlichen seine Lebenden Schatten voran und markierten einen schwachen Pfad, der nur für Pyris und Alera sichtbar war. Diese Schatten wiesen auf versteckte Fallen hin, die in die Wände und Böden eingraviert waren, eine undurchsichtige Schutzschicht gegen diejenigen, die es wagten, unbedacht in das Herz des Labyrinths vorzudringen.
Aber sie waren noch nicht weit gekommen, als eine in alter Schrift eingravierte Rätselfrage auf einer Steinplatte vor ihnen erschien, beleuchtet von einem matten, ätherischen Licht.
Die Worte verschoben sich, schimmerten, als wären sie lebendig, und forderten sie auf, ihr Geheimnis zu lüften.
Zara beugte sich vor und runzelte die Stirn, als sie die Worte laut vorlas: „Nur was im Schatten zu sehen ist, wird im Licht sichtbar. Was gebunden ist, muss befreit werden?“
„Rätselhaft“, murmelte sie. „Ich habe schon einfachere Codes gesehen.“
Pyris studierte die Worte einen Moment lang, lehnte sich dann lässig zurück und verschränkte die Arme, als würde er darauf warten, dass die anderen das Rätsel lösten. „Keine Eile“, sagte er und warf Alera einen grinsenden Blick zu. „Nimm dir Zeit, wirklich.“
Alera verdrehte die Augen, konnte sich aber ein Grinsen nicht verkneifen.
Sie trat näher an die Platte heran und schloss für einen Moment die Augen, um die Schatten zu spüren, die sich um sie herum wanden. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie einen schwachen Abdruck in der Struktur des Steins – einen versteckten Durchgang, der nur im dunkelsten Teil der Wand schimmerte.
Mit einem leisen Klopfen reagierten die Schatten, und ein leises Klicken hallte durch den Gang. Die Platte zitterte und glitt dann zur Seite, um einen schmalen Durchgang freizugeben.
„Gute Arbeit“, sagte Pyris und nickte Alera anerkennend zu, während sie durch den schmalen Raum gingen.
Aber sie waren kaum vorangekommen, als der Boden unter ihnen bebte.
Die Luft wurde dick, und aus dem Nichts krallten sich skelettartige Hände aus dem Steinboden. Diese Skelette waren anders als alle, die sie bisher gesehen hatten – größer, in einen schwachen, kränklichen grünen Schimmer gehüllt und mit rostigen Waffen bewaffnet, die von dunkler Energie summten.
Eines der Skelette machte einen schwankenden Schritt nach vorne und schwang ein Schwert, das aussah, als wäre es aus Schatten gefertigt.
Lyra stolperte zurück, die Augen weit aufgerissen. „Okay, das ist jetzt echt beunruhigend.“
„Je tiefer wir kommen, desto schlimmer wird es“, stellte Alera grimmig fest, ihre Stimme blieb ruhig, während sie ihre Haltung anpasste.
Die erste Welle stürzte sich auf sie. Seren schwang bereits ihren Kriegshammer und schleuderte ein Skelett gegen die Steinwand. Aber als seine Knochen zu Boden fielen, blieben sie nicht liegen.
Mit ruckartigen, unnatürlichen Bewegungen setzten sie sich wieder zusammen und klirrten dabei grotesk wie eine Karikatur des Lebens.
„Das wird nicht so einfach, wie es aussieht, oder?“, murmelte Seren, während Frustration ihren Blick verdunkelte.
Pyris trat einen Schritt zurück, neigte leicht den Kopf und beobachtete die Bewegungen der Skelette, wie ihre Gliedmaßen fast nahtlos wieder aneinanderfügten.
„Diese Dinger … sie sind an das Labyrinth gebunden. Wenn wir sie töten, kommen sie einfach zurück. Scheint ein Kreislauf zu sein, den wir durchbrechen müssen, wenn wir hier durchkommen wollen.“
Während er sprach, drehte sich eines der Skelette zu ihm um, sein Blick voller einer Intelligenz, die über seine untote Natur hinausging. Es stürzte sich mit überraschender Geschwindigkeit auf ihn, seine Klinge zerschnitt die Luft mit unheimlicher Präzision.
Pyris wich träge zur Seite aus und grinste, als er sah, wie es an ihm vorbeistolperte. „Viel Glück beim nächsten Mal“, murmelte er, bevor er eine Schattenkugel herbeirief und sie auf die Kreatur schleuderte. Sie traf mit einem dunklen Knall und verstreute die Knochen des Skeletts über den Boden.
Aber genau wie zuvor fingen die Knochen an, sich wieder zusammenzufügen, und Pyris schnalzte mit der Zunge und sah zu Alera zurück. „Du bist dran. Willst du es mit einer dauerhafteren Lösung versuchen?“
Alera nickte, konzentrierte ihren Blick und beschwor die Schatten mit ihren nekromantischen Fähigkeiten zu ihren Händen.
Als sie einen nekromantischen Zauberspruch flüsterte, erstarrten die Skelette, als würden sie lauschen, angezogen von der dunklen Energie, die sie ausstrahlte.
Langsam begannen die ihr am nächsten stehenden Skelette zu zerfallen, ihre Knochen zerfielen unter ihrer Kontrolle zu Asche.
Doch während sie fielen, tauchte eine neue Bedrohung auf. Die Wände selbst schienen sich zu verschieben und gaben den Blick auf ein Labyrinth aus weiteren Fallen und Hindernissen frei.
Klingen schwangen aus versteckten Spalten hervor, Stacheln säumten den Boden und die Wände, und in die Steine geritzte Glyphen leuchteten auf, bereit, jeden, der einen Fehltritt machte, mit versteckten Flüchen zu belegen.
Die Lebenden Schatten markierten die Fallen und alarmierten Pyris und Alera, aber ihnen auszuweichen war leichter gesagt als getan. Sie mussten schnell denken, jeden Schritt überlegen und jede Bewegung genau kalkulieren.
Ein Fehltritt von Alera ließ sie auf eine Druckplatte stolpern. Sofort schoss eine Wand empor und trennte sie fast von den anderen.
„Vorsicht“, sagte Pyris und zog sie gerade noch rechtzeitig zurück. „Ich will nicht, dass du auf der falschen Seite landest.“
Sie warf ihm einen dankbaren Blick zu und klopfte sich den Staub ab. „Danke, aber du hättest mich eine Sekunde früher warnen können.“
„Wenn ich das getan hätte, hättest du nie gelernt.“ Sein Tonfall war neckisch, aber sein Blick blieb scharf, während sie weitergingen.
Die Fallen waren gnadenlos, jede tödlicher als die vorherige. Irgendwann füllte sich der Gang mit einem leichten Nebel, durch den flüsternde Stimmen drangen, die sie dazu verleiten wollten, umzukehren und die Konzentration zu verlieren.
Alera biss die Zähne zusammen und umklammerte Pyris‘ Arm fester, als die Flüstern lauter wurden und jedes Wort Zweifel in ihre Köpfe säte.
Aber er warf ihr nur einen Blick zu, sein Blick war fest. „Ignoriere sie. Das Labyrinth spielt nur Spielchen.“
Mit seiner Zuversicht raffte Alera all ihre Kraft zusammen und verdrängte die Stimmen aus ihrem Kopf, während sie weitergingen.
Schließlich erreichten sie eine aufwendige Wandmalerei, die in die Wand geritzt war. Die Figuren waren vor Qual verzerrt und streckten sich nach etwas über ihnen. Eine Inschrift unter der Wandmalerei enthielt ein weiteres Rätsel, das kaum zu entziffern war.
„Was geht auf nichts und berührt doch alles?“, murmelte Zara und runzelte die Stirn, während sie versuchte, die Bedeutung zu entschlüsseln.
Pyris neigte den Kopf und ließ seinen Blick träge über das Wandbild schweifen.
Er fuhr mit einer Hand über die Wand und spürte die leichte Struktur der Rillen unter seinen Fingern. „Schatten“, antwortete er schließlich mit einem leichten Lächeln.
Während er sprach, schimmerte die Wand und verschwand zu einem schmalen Gang, der tiefer in das Labyrinth führte.
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Als sie vorwärtsgingen, wurde die eisige Luft um sie herum dichter und drückte auf sie herab, als wolle sie sie an die unerbittliche Präsenz des Labyrinths erinnern. Das Gewicht des Unbekannten lastete vor ihnen und pulsierte mit einer seltsamen Energie, die fast lebendig wirkte.
Pyris warf einen Blick zurück auf seine Gruppe, in seinen Augen lag ein Hauch von Zufriedenheit. Sie wurden auf die Probe gestellt, aber sie kämpften sich weiter voran.
Das wichtigste Detail ging ihm nicht aus dem Kopf: Jeder Schritt nach vorne war ein Schritt tiefer in das Labyrinth hinein. Dieser Ort hütete nicht nur Geheimnisse – er verschlang diejenigen, die nach ihnen suchten.
