Aleras Lippen verzogen sich zu einem zustimmenden Lächeln; sie konnte die ursprüngliche, uralte Kraft spüren, die dieses Wesen durchströmte und es als eine Macht kennzeichnete, mit der man rechnen musste.
Pyris, der mit verschränkten Armen zusah, nickte anerkennend. „Sieht so aus, als hättest du einen würdigen Neuzugang gefunden, Alera“, sagte er. „Er wirkt fast schon … verbunden.“
Alera warf einen Blick auf ihn und grinste. „Ich glaube, er wird ein guter Soldat“, antwortete sie mit einem Hauch von Verschmitztheit. „Das Beste daran? Er haart nicht einmal.“
Lyra lachte müde und wischte die letzten Reste der Dunkelheit von sich.
Ihr Blick wanderte zu Zara, die bereits begonnen hatte, ihre Hände in präzisen, fließenden Bewegungen durch die Luft zu führen. Dank der Verbindung zu Pyris hatte Zara nun vollen Zugang zum Element Leben und konnte es ohne komplizierte Beschwörungsformeln oder Zaubersprüche kanalisieren. Grüne Ranken heilender Energie strömten aus ihren Händen, flossen über die Gruppe und versanken mit einer Wärme, die sowohl beruhigend als auch belebend war, in ihrer Haut.
Wunden heilten, Müdigkeit schwand und eine belebende Ruhe überkam sie.
Zaras Augen funkelten mit einer neu gewonnenen Leichtigkeit und Kontrolle, während sie die Lebensenergie lenkte, und Pyris nickte ihr kurz und anerkennend zu. „Eine praktische kleine Verbesserung, Zara“, sagte er und hob eine Augenbraue.
„Betrachte es als Bonus“, erwiderte sie mit einem verschmitzten Lächeln. „Keine ermüdenden Gesänge mehr. Nur noch die Energie selbst.“
„Freut mich, dass es dir gefällt.“ Pyris lachte leise, während er seine Schultern streckte und die letzten Spuren von Steifheit wegrollte. Er konnte bereits die gesteigerte Vitalität spüren, die durch seine Adern floss, und die Auswirkungen des Kampfes schnell nachließen.
Nur eine halbe Stunde Pause genügten, um sich wieder vollständig zu erholen, die Wunden und die Erschöpfung des brutalen Kampfes waren nur noch eine ferne Erinnerung. Als sie sich bereit machten, weiterzugehen, warf Pyris einen kurzen Blick zurück auf Aleras neuen Soldaten, in seinen Augen ein Anflug von Respekt für jede Verbesserung, die seine Frau machte.
„Okay, Leute“, rief er mit fester Stimme. „Lasst uns weitergehen, bevor das Labyrinth entscheidet, dass wir es uns zu bequem machen.“
Mit entschlossenem Blick formierte sich die Gruppe und marschierte mit neuer Kraft in die unheimliche Tiefe. Das Abgrundlabyrinth wartete auf sie, und jedes Mitglied der Gruppe spürte die Last der Herausforderungen, die noch vor ihnen lagen.
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Als Pyris und seine Gruppe aus einem weiteren schattigen Gang traten, warfen die schwachen, flackernden Lichter unheimliche, wechselnde Muster an die Wände des Labyrinths. Die Luft war schwerer geworden, erfüllt von einer unausgesprochenen Spannung, die aus den Steinen selbst zu sickern schien.
Lyra ging voran, ihre Schritte waren flink und sicher. Sie war eine überraschend kompetente Führerin, auch wenn ihre Selbstsicherheit manchmal ins Übermütige kippte. „Pass auf, wo du hintrittst“, flüsterte sie über ihre Schulter, ihr Tonfall nervig und selbstgefällig. „Man kann sich leicht verlaufen, wenn man die Abkürzungen nicht kennt.“
Pyris schnaubte und wischte ihre Warnung beiseite, während er seinen Blick über den Weg vor ihnen schweifen ließ. „Uns passiert schon nichts“, sagte er mit einem Grinsen, obwohl er die Wände vorsichtig im Auge behielt. „Wenn hier irgendetwas ist, wird es das bald bereuen.“
Kaum hatte er ausgesprochen, hob Zara eine Augenbraue. „Das waren die letzten Worte“, murmelte sie und warf ihm einen amüsierten, fast mitleidigen Blick zu.
Doch bevor jemand antworten konnte, hallte ein leises, fernes Klirren von Rüstungen und gemurmelte Flüche durch das Labyrinth. Die Gruppe blieb stehen und sah sich an.
„Ist das …“, begann Alera mit misstrauischer Stimme.
„Ja“, unterbrach Zara sie mit einem verschmitzten Grinsen. „Unsere übermütigen Freunde von vorhin. Die sind wohl doch nicht so weit gekommen.“
Da das Labyrinth so weitläufig war, war es unwahrscheinlich, dass alle Gruppen an denselben Ort geworfen wurden oder denselben Weg nahmen, geschweige denn aufeinander stießen, aber die Chancen standen diesmal gut …
Und tatsächlich standen sie, als sie um eine Ecke bogen, den beiden rivalisierenden Gruppen gegenüber.
Seren Nightshade, immer noch in ihrer schimmernden silbernen Rüstung, hatte einen Blick, der Lava hätte gefrieren lassen können, während Elion Arvads Leute eher zerzaust und genervt als gefährlich aussahen.
Pyris verschränkte die Arme und versuchte – erfolglos – ein Grinsen zu unterdrücken. „Na, wenn das nicht unser Lieblingsheld mit dem Hammer und das umwerfende Magiergenie sind.“
Elion versuchte, seine Fassung zu bewahren, und starrte zurück. „Ich bin überrascht, dich noch in einem Stück zu sehen“, spottete er mit verächtlicher Stimme. „Aber ich schätze, selbst ein verlorener Vogel findet irgendwann seinen Weg zurück.“
„Ach, bitte“, warf Zara ein, verschränkte die Arme und warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Es ist niedlich, dass du denkst, wir wären diejenigen, die zu kämpfen haben.“
Seren umklammerte ihren Kriegshammer fester und fixierte Pyris mit einem kalten Blick, der kaum seine Verachtung verbergen konnte. „Du bist weit weg von zu Hause, Junge. Vielleicht hättest du dort bleiben sollen. Das hier ist kein Ort für Amateure, die sich aufspielen wollen.“
Pyris lachte nur und ignorierte ihren finsteren Blick. „Amateure? Ich habe heute Morgen mehr Action gesehen als du wahrscheinlich die ganze Woche.
Außerdem“, fügte er hinzu und deutete auf die verworrene Karte in ihrer Hand, „scheinst du ein bisschen … orientierungslos zu sein.“ Exklusive Inhalte findest du unter empire
Alera kicherte hinter ihm, während Lyra aussah, als würde sie gleich in schallendes Gelächter ausbrechen. Seren sträubte sich, eine Ader pulsierte sichtbar an ihrer Schläfe. Es war klar, dass die Spannungen, mit oder ohne Labyrinth, bereits hoch waren.
Elion trat vor, seine Augen verengten sich, während er Pyris und die anderen musterte. „Es scheint, als hätten sich unsere Wege erneut gekreuzt“, sagte er mit kalter, berechnender Stimme. „Aber ich schlage vor, wir gehen uns aus dem Weg. Wir haben kein Interesse daran, euch zu helfen.“
Pyris hob eine Augenbraue, seine Stimme ruhig, aber mit einem Hauch von Humor. „Glaub mir, das geht genauso bei uns. Aber nur damit das klar ist: Wenn wir zufällig an euch vorbeikommen, erwartet keine Wegbeschreibung.“
Zara und Alera kicherten, und sogar Lyra musste grinsen. Die Stimmung war angespannt, aber der subtile Schlagabtausch schien die Atmosphäre etwas aufzulockern – wenn auch nur ein bisschen.
Doch bevor Seren oder Elion antworten konnten, hallte ein leises, kehliges Knurren aus dem hinteren Teil des Korridors. Alle erstarrten und schauten in Richtung der Geräuschquelle.
Es war eine monströse Kreatur, deren dunkle Gestalt sich bewegte und wellenförmig floss, als wäre sie aus lebenden Schatten gemacht. Purpurrote Augen leuchteten aus ihrer Dunkelheit, und ihr Körper schien von einer übernatürlichen Energie zu pulsieren, die ihnen die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ.
„Na toll“, murmelte Zara, wobei ihr Sarkasmus ihre Unruhe nur dünn verhüllte. „Noch so ein übergroßer Albtraum der Stufe 17. Genau das, was wir gebraucht haben.“
Pyris machte einen Schritt nach vorne und kniff die Augen zusammen, während er die Kreatur musterte. „Sieht so aus, als hätte das Labyrinth beschlossen, dass es Zeit für eine Show ist.“
Alera näherte sich, ihre Hände bereits von nekromantischer Energie umgeben. „Das ist keine gewöhnliche Kreatur“, flüsterte sie und warf den anderen einen grimmigen Blick zu. „Sie fühlt sich … uralt an. Schatz, ich will sie!“ Pyris sah sie hilflos an, lächelte aber.
Seren spottete, hob ihren Kriegshammer und musterte die Kreatur mit kaum unterdrückter Wut. „Aus dem Weg“, knurrte sie und schritt vorwärts. „Ich brauche keinen von euch, um mich darum zu kümmern.“
Als sie mit ihrem von arkaner Energie lodernden Hammer vorstürmte, konnte Pyris nicht anders, als den Kopf zu schütteln. „Oh, das wird gut.“
Doch als Seren ihren Hammer schwang, bewegte sich die Kreatur mit blitzschneller Geschwindigkeit und wich ihrem Angriff mühelos aus. Sie schlug zu, ihre Klauen streiften Seren’s Rüstung und hinterließen eine Spur dunkler Energie, die das Metall zischen und rauchen ließ.
Seren taumelte zurück, ihr Gesicht war blass, als sie den Schaden betrachtete. „Was …?“
„Du bist wohl doch nicht so unantastbar, wie du gedacht hast“, bemerkte Zara grinsend.
Elion sah Seren in ihrer Not, hob die Hand und beschwor einen Wirbel aus dunkler Energie, den er auf die Kreatur schleuderte. Doch das Biest absorbierte die Magie wie eine leichte Brise und zuckte kaum zusammen.
„Dieses Ding ist zäher, als es aussieht“, murmelte Elion frustriert.
